Глава шестая. «Алое откровение», часть 2.

Я шёл по тёмным коридорам научного центра, меня мутило, и я шатался из стороны в сторону. Тот кошмар никак не выходил из моей головы, и каждый раз перед моими глазами всплывало изображение жертвенного алтаря, залитого кровью. Но что же это было? Чьи это воспоминания? И зачем? Неужели бессмысленное насилие — это то самое тайное знание, о котором хотел поведать мне тот сектант? Или же… А что, если это был… я? Нет, такого не может быть. Я отказываюсь верить в подобное. У меня сильно закружилась голова, ноги подкосились, и я упал на холодный бетонный пол, тщетно пытаясь схватиться рукой за голую стену. Крейдл подбежала ко мне, взяла за плечи, что-то говорила, но я не слышал. Я сидел, опустившись на одно колено посреди большой залы с колоннами и двумя тоннелями, уходящими в неизвестность, держа в правой руке дробовик. Под моим тёмным балахоном было странное электронное устройство, по-видимому, начинённое взрывчаткой. Пол был запачкан многочисленными пятнами крови, безумные крики людей и шум выстрелов смешались в адскую какофонию звуков. Я в метро? Но что такое метро? Я снова почувствовал лёгкое прикосновение к своему плечу. Крейдл? Нет, это была не она. Я посмотрел вправо и увидел мужчину в чёрном окровавленном плаще с карабином в руке. Его лицо было почти полностью закрыто капюшоном, а остальную часть скрывала длинная тёмная чёлка, свисавшая набок. — Вставай, брат, не время падать духом. Мы должны нести волю нашей Госпожи. Наша миссия ещё не окончена. И только сейчас я заметил возле себя труп маленького мальчика, лет семи-восьми. Он уже не дышал, лишь тонкие ручейки крови текли из его тела, изрешечённого дробью. Я встал и дёрнул на себя скользящее цевьё, досылая патрон. И в этот момент Крейдл вновь выдернула меня из кошмара. Я стоял, прислонившись к стене, весь в поту. Крейдл с беспокойством смотрела на меня. — Путешественник… Что с вами? Я молчал, потупив взгляд. Я не знал, стоит ли говорить Крейдл о моих видениях. — Прошу вас, Путешественник… Я очень волнуюсь за вас… Я устало сел на пол, приглашая Крейдл присоединиться ко мне. Всё-таки, я решил, что молчать о таком — не самое лучшее решение. Особенно если подобные случаи участятся. Во всяком случае, мне не обязательно рассказывать всё и сразу. — Чёртовы культисты… Прошептал я себе под нос так, чтобы Крейдл это услышала. — Ты не знаешь, что такое метро? — спросил я, посмотрев в её жёлтые, глубокие, словно бескрайний океан, глаза. — Метро? Да, я слышала о нём. Давным-давно это было распространённое средство перемещения в городах. Длинные подземные тоннели, по которым цельнометаллические змеи доставляли людей с одного конца города на другой за считанные часы. — Цельнометаллические змеи? Неужели такое когда-то существовало? — Да. Я не знаю, были ли они результатом технических прорывов людей той эпохи или же это были волшебные существа, с которыми тем людям удалось договориться. Но и метро, и те величественные города, и стальные змеи исчезли, когда ударила Первая Волна. Но зачем ты интересуешься этим? — Я… Я замялся. — Дело в том, что этот эликсир… Он показал мне прошлое. То прошлое, ещё до Волн. Культ Алого Порядка был и тогда. Они проводили свои жуткие жертвоприношения и обряды… И я видел это. Видел, как сектанты убили девушку на кровавом алтаре. Видел, как «рыцари» культа пытались устроить теракт в метро. Крейдл уставилась в пол, не зная, что мне ответить. — И ещё. Я видел всё это, что называется, «от первого лица», будто бы я был прямым участником тех событий. Я помолчал. — Мне страшно. Что, если я на самом деле злодей? Что, если я убил всех этих людей? — Нет. Твёрдо ответила Крейдл. — Ты не злодей, ведь ты мой Чемпион… Путешественник, который остановит бесконечный Алый Поток. Она говорила это с такой уверенностью, что на секунду я был готов поверить каждому её слову. Я посмотрел на Крейдл, и мне показалось, что на зелёной ткани её большого капюшона я увидел вышитый золотом глаз с ромбовидным кристаллом вместо зрачка. Но стоило мне отвести взгляд, как его там уже не было. Наверное, просто привиделось. Тем временем она продолжала: — Скорее всего, это воспоминания разных членов культа, заключённые в эликсир. К тому же, я сомневаюсь, что ты мог жить тысячи лет тому назад. Так что если ты беспокоишься о реалистичности этих видений, помни: это лишь фрагменты коллективной памяти культа. — Но что всё это означает? Зачем Алый Порядок устраивал все эти бесчинства? С какой целью и во имя чего лилась кровь? Крейдл встала, её глаза таинственно блеснули. — Боюсь, что скоро тебе самому придётся ответить на этот вопрос. А теперь — идём. Твоя миссия ещё не окончена… Когда бесконечные коридоры научного центра закончились, мы очутились в просторном зале. Огромные стеклянные панели открывали вид на ночное небо, затянутое тучами, а волны, словно повинуясь зову надвигающегося шторма, устремлялись к берегу от большой круглой платформы, служившей центром крепости. Крейдл указала пальцем на платформу, отделённую от общего массива цитадели и её тёмных лабораторий. — Оно там. Тоннель, ведущий к началу мироздания, к Первородной Тьме. Осмотрев помещение, в котором мы оказались, я увидел висящую на стене большую доску, исписанную не поддающимися пониманию формулами и уравнениями. Рядом, за старым офисным столом, сидел скелет в изорванном белом халате. Он устремил свой взгляд к бескрайнему океану, но теперь смерть навсегда сковала взор его пустых глазниц. Вероятно, это место было кабинетом директора комплекса. Я подошёл к скелету и увидел на манжете халата выцветший бейдж. Ведущий научный сотрудник, доктор Ластроус. Когда-то это место было центром человеческого прогресса. Но теперь цитадель знаний напоминала забытый склеп собственного былого величия. Ветер хлопнул стеклянной дверью, ведущей к лестнице на причал, холодный воздух ударил в лицо двум путникам, готовящимся к встрече с неизбежным. Выйдя на лестницу, я почувствовал, как холодные капли упали на мою протянутую к вечности руку. Начинался дождь. Я не знал, чего мне ждать там, на платформе Атлантиды. Разговор с Крейдл снова не дал ответов, а лишь добавил вопросов. Я хотел ей верить, хотел думать, что всё делаю правильно. Но сейчас я всё равно иду. Иду туда, откуда уже никогда не вернусь. Найду ли я ответ на этот раз или вновь умру в обнимку с тайной? Лишь тёплая кровь сможет растопить лёд бесконечной Зимы. Лодка на воздушной подушке тихо рассекала волны. Я стоял у носа и смотрел вдаль. Крейдл молча стояла за моей спиной, сложив руки у груди. Дождь постепенно усиливался, и вдалеке сверкнула алая молния. Я уже ничему не удивлялся. Когда лодка причалила к пристани платформы, около лестницы, поднимавшейся наверх, я заметил старинную деревянную дверь со стальными узорами, возле которой висела табличка «Библиотека». Взглянув на Крейдл и увидев на её лице выражение молчаливого согласия, я потянул ручку двери на себя.