Глава восьмая. «Во тьму».

Тяжёлые шаги моих сапог гулом отдавались по стальной лестнице, пока я поднимался на океаническую платформу Атлантиды. Я знал, что там снова будет она. Холодная и жестокая. Но всё так же пытается сладостно убаюкивать спящую надежду в своём сердце. Я вошёл на платформу и увидел культиста в чёрном балахоне, который метался из стороны в сторону под проливным дождём. Алая молния ударила с небес — и молодая девушка с длинными белыми волосами, в чёрной юбке и белой кожаной куртке, придавила сектанта к полу платформы. Её алый шарф развевался в порывах ветра, а огромная катана пронзила мужчину насквозь. Это была она — Кровавая Молния, Последняя Хранительница Запрета, уже искажённая Алой Волной, но до конца хранящая верность своей клятве и человечеству. Она встала, вырвав одачи из тела культиста, и с ненавистью посмотрела на меня своими глазами, налитыми кровью. Взяв наэлектризованный клинок двумя руками, она встала в защитную стойку. Со спокойной уверенностью я вынул из ножен своё оружие, направив острие меча на девушку. Взяв нож обратным хватом, я согнул локоть, подняв руку над той, что держала меч, закрыв ею свою шею. Я приветствовал ту, что идёт на смерть. Крейдл стояла на лестнице, наслаждаясь шумом волн. Капли дождя не касались её, и пусть она не смотрела на происходящее, она видела каждое движение своего Чемпиона. Девушка бросилась на меня, взмахнув клинком. Я отлетел на несколько метров, уклоняясь от удара, когда в меня уже летели несколько багряных пространственных лезвий. Она танцевала в центре кровавой электрической бури, которую сама же воплощала. Я рывками летал по арене, уклоняясь от каждой, острой как бритва, волны воли меча. В пару прыжков я сблизился с ней, и мы скрестили мечи, обменявшись жестокой серией ударов. Из-под наших клинков летели искры. Я попытался использовать момент для нанесения быстрого удара ножом, но она резким движением разорвала дистанцию, вложив свой одачи в ножны. В последний момент я успел увернуться от молниеносного выпада на выхвате, но пара пространственных лезвий задела мою щеку — я почувствовал, как тёплая кровь стекает вниз. Хранительница подбросила катану в воздух и, подпрыгнув, легко поймала её, обрушившись вниз со всей своей мощью. Ударная волна отбросила меня к колонне в центре арены. Я ударился спиной, воткнув меч в пол и силясь подняться. Хранительница шла ко мне, вращая одачи в руке, когда я поднялся и взмахнул мечом. Капля крови упала с кончика моего клинка на землю — и вязкая, текучая субстанция черно-красного цвета окутала собой лезвие моего меча, шипя и вспыхивая, словно огонь первородного Зла. Хранительница рванулась ко мне и ударила огромным лезвием своего меча. Одним резким движением ножа я парировал удар и вертикальным взмахом меча вызвал столб чёрного-красного пламени. Девушка отскочила на несколько метров назад, чтобы избежать непроницаемого огня алой Бездны, но я уже был рядом с ней, обрушивая новую комбинацию ударов. Каждый удар моего меча обжигал её кожу. Она пыталась уклоняться и блокировать мои атаки, но понимала, что рано или поздно потеряет концентрацию и проиграет. Обратившись алой молнией, она с ужасающим грохотом пронеслась по арене, оставляя за собой выжженные следы. Сняв с пояса огромные белые ножны, она положила их себе на плечи, вложив в них одачи, и породила шторм кровавой молнии — надеясь последней атакой раз и навсегда уничтожить меня. И когда цуба её катаны уже готовилась удариться о основание ножен, я проткнул её своим мечом насквозь, пробивая кожаную куртку и лёгкую кольчужную броню под ней. Глаза Хранительницы округлились от резкой и внезапной боли. Она выронила свою катану — и её остриё воткнулось в холодную сталь пола платформы. Я приобнял её, когда она готовилась упасть, и наши глаза встретились. Там больше не было ненависти. Я увидел в них лишь бесконечную боль и страх. — Паладин... Крови... Прошептала она, перед тем как жизнь окончательно покинула её тело. Я положил безжизненное тело на платформу и, коснувшись большой катаны, впитал в себя магию Последней Хранительницы — «Волю Меча». Услышав позади лёгкие шаги, я обернулся и увидел Крейдл. Она шла ко мне, с улыбкой на лице. Наши глаза встретились.                       Холодные руки сомкнулись. Платформа начала движение вниз, а я постепенно начал погружение в воспоминания. Я не помнил, какой это был по счёту цикл. Мы сидели на полу опускающейся платформы. Крейдл аккуратными движениями бинтовала мою руку и рассказывала мне историю. Историю о Хранителях Запрета — легионе мертворождённых мальчиков и девочек, искусственно выращенных мировым правительством по программе сдерживания Алых Волн. Они поклялись на крови Первого Ангела — спасительницы, прошедшей сквозь ужасы Бездны и давшей бой алым тварям. Когда прошла Вторая Волна, люди создали Её. Рукотворный Ангел. Обычная полевая медсестра, обращённая в символ Надежды. Так же, как и Путешественник, она хотела остановить Алый Поток, обратить катастрофу вспять. Никто не знал, что стало с бедной девочкой после того, как она ступила в Первородную Тьму. Крейдл нежно пела мне, объединяя наши сознания. Ведь это только в сказках Ангел побеждает Дьявола и его ужасных прислужников-демонов. В реальности всё было иначе. Первый Ангел проиграла. Крейдл видела, как монстры Алого терзают её тело и рвут её белоснежные крылья. В конце своей жизни она познала Истину. И когда Кровавый Ангел прокляла своих создателей, Третья Волна захлестнула Землю. Но Хранители верили, что она победила, пили её проклятую кровь и вкушали сгнившую плоть, постепенно сходя с ума. Алая Молния была другой. Она не верила в сказки. Сбежав из Легиона, она примкнула к культу. Однако истина повергла её в шок. Она вернулась в цитадель Атлантиды, где её мёртвые братья и сёстры резали друг друга в порывах Алой Жажды. Она хотела избавить их от страданий, верная своей клятве. Но чем больше она убивала, тем сильнее ярость поглощала её. И Путешественник встречает её — окончательно уничтоженной. Её душа разорвана в клочья. Но она всё ещё помнит свою клятву, которую она дала Первому Ангелу и Человечеству. И поэтому она сражалась. Сражалась со всей своей решимостью. Пока смерть не даровала Мученице долгожданный покой. Платформа наконец остановилась. Последний шаг. Место, где объективная реальность сливается с чем-то, что не поддаётся человеческому пониманию. Где время становится нелинейным, а пространство перестаёт подчиняться привычным законам, перекроенное Алыми Волнами. Потерянные аквариумы Копперфильда, древняя твердыня Алого Порядка.