17. Фавориты Тьмы

— Матцки! — позвала Астра, но, увидев, что он продолжает крутиться возле Коссандры, шутливо протянула: — Вот же предатель. — Не печалься, сестрёнка, тебе тоже есть кого вести, чтоб ни на кого не накинулся, — с насмешкой покосился на меня синий.       В ответ я только хмыкнул с раздражением. Фэйкер ещё своё получит, на следующем же спарринге! А пока моя главная задача — сопровождать Астру. А то бродят вокруг разные… Ящерицы да собаки! — Не выдумывай глупостей, братец, — ответила Астра, отбирая у меня из рук папки и подхватывая под руку, заставив сожалеть, что не додумался до этого сам. — Я встречаюсь с умным, сильным и уверенным парнем, это он будет меня вести.       От Соника, уже ушедшего вперёд с Эми, в ответ послышался только фырк. Хорошая мне досталась девушка — может уесть даже этого выскочку. Несмотря на то, что он её брат, и на её огромную доброту, Астра не даёт ему спуску, но при этом относится со всей теплотой.       Мы вышли из гаража, прошли контрольно-пропускной пункт, где для нашего прохода потребовался лишь приветственный кивок сверхскоростного, и вошли в длинный, широкий и высокий коридор. Это место вызывало у меня дежавю, напоминая о множестве случаев, когда мне приходилось его посещать в команде или в одиночку. Компания Дарк мне привычней любой другой, но спорить не буду — поддержка Восстановления бывает полезна, особенно когда под удар врага попадает большое число мирных гражданских. В мастерстве экстренной эвакуации Восстановление, наверно, превосходит даже G.U.N. — Юху! — вскидывая руки вверх, воскликнула Тэнгл, как только появилась в поле зрения и помчалась в нашу сторону, и я ощутил, что моя девушка напряглась. — Кто это? — тихо спросила Коссандра встревоженным голосом. — Это Тэнгл, — коротко ответил Эспио.       Видимо, шёл с нами, оставаясь невидимым. Это не стало сюрпризом — я ощущал его Почерк Хаоса где-то поблизости, но не мог точно сказать где он. Всё-таки мастерство скрытности у ниндзя клана Шиноби на высоком уровне.       Может, стоило добавить в папку для Астры дело и на самого Эспио? Чтобы за ним больше не оставалось тайн. Что-то мне подсказывает, что о своём происхождении и предательстве Хаотиксов он моей девушке не рассказывал. Интересно, а знает ли она о нём так же много, как и обо мне? Разве удержалась бы от колкости на такую тему?       Но от таких размышлений я всё-таки отмахнулся — Астра далеко не дура и сразу же поймёт, по какой причине дело на члена команды героев (а главное друга) попало в папку с делами на злодеев. — Та, про которую Вектор говорил? — уточнил Бродяга.       Лемурша тем временем уже достигла нас и замерла в полушаге от Астры, словно наткнулась на невидимую стену. В ней что, проснулось благоразумие? Хотя моя девушка порой, и вправду, производит на странных личностей удивительный эффект. Взять хотя бы того же Соника — хоть он и остался таким же раздражающим, но нельзя отрицать, что и ответственности у него прибавилось: Астра осталась у него жить и при этом не страдает ни от голода, ни от недостатка вещей. Безопасность, конечно, страдает, но странно ждать от этого оболтуса и такой предусмотрительности.       Матцки залаял на лемуршу, и Коссандре пришлось попридержать его за ошейник. — Привет, можно тебя обнять? — выпалила Тэнгл, пока её удлинившийся хвост яростно вилял туда-сюда, да и сама она словно готова была лопнуть от сдерживаемого восторга.       «Да ладно! — удивлённо пронеслось у меня в голове. — Она действительно взяла себя в руки, чтобы не расстраивать Астру? Ох, и где же была эта ежиха раньше?» — Конечно, — согласилась Астра с умилённой усмешкой и отвела свободную руку в сторону, приглашая в объятия.       Тэнгл даже подпрыгнула от восторга и кинулась к моей девушке, отчего ей пришлось попятиться и напрячься, чтобы удержать равновесие. — Довольно, — без особого напора попросил я, потому что не мог промолчать, ведь лемурша своим хвостом сгребала всех вокруг стоящих в одну кучу.       Соник как раз любитель таких «обнимашек», а вот я предпочёл бы воздержаться. — Эй, — возмутился Бродяга. — Что это? — удивилась Коссандра.       Похоже, они не совсем понимали, что происходит. — Тэнгл, — с лёгким осуждением в голосе смеялась Астра. — А у остальных спросить?       Вместо ответа лемурша вдруг болезненно вскрикнула и резко отскочила от нас, возвращая к себе свой полосатый хвост, на конце которого тащился, уцепившись зубами, Матцки. Как и его хозяин, он всё-таки бывает полезен. — Кажется, он без ума от твоего хвоста, — прижимая ладонь к уху, с усмешкой отметила Астра.       Коссандра с Бродягой тихо смеялись, а Соник одобрительно показал большой палец, но, по-моему, он просто спасал своего питомца от заслуженной кары. — Астра? — позвал я, заметив, что она всё ещё держится за ухо.       Ну, если эта длиннохвостая её поранила!.. — Я в порядке. Просто было громко, — успокоила меня Астра, а затем обратилась к длиннохвостой жертве питомца Соника, рассматривая в своих руках карточку, подозрительно похожую на местную карту доступа. — А это что такое?       Неужели синий успел подсуетиться? — О, у тебя уже есть карта доступа?! — восхитилась Тэнгл. — Не знала, что Джоэл выписала такую для твоей сестры, — удивилась Ланолин, видимо обращаясь к Сонику. — Это ты подсуетился? — Не ожидала, что тебе Джоэл так быстро её выдаст… — удивлялась лемурша, копаясь в своих карманах. — А мне она её только через несколько месяцев дала, а мы, между прочим, лучшие подруги… Да где же она? — недоумевала она, чего-то не найдя. — Неа, я и сам не в курсе, — безмятежно ответил овечке сверхскоростной.       Подождите, но тогда откуда у Астры?.. — Так вот же, — протянула она на ладони пластиковую карточку, похожую на ключ от моей комнаты.       Тэнгл озадаченно посмотрела на ладонь моей девушки, нахмурилась — наверняка и я выглядел так же — и подняла на Астру удивлённый взгляд. — Это моя карта? Откуда… — недоумевала лемурша. — Считай это расплатой за то, что оглушила, — немного смущаясь, сказала Астра, возвращая длиннохвостой её имущество.       Что ж, теперь ясно, что обучение у Руж мастерству карманника не прошло задаром. Не знаю даже, радоваться этому или горевать. Но, по крайней мере, Астра сможет использовать это умение для самозащиты. Хотя я и очень постараюсь, чтобы ей не пришлось. — Как ты так ловко? — удивлялась лемурша. — Я просто учусь этому, чтобы, если меня схватят, я могла стырить ключ от наручников… или ещё что полезное, — объяснила моя девушка. — Ого! — восхитилась Тэнгл, буквально подпрыгнув от восторга, и снова замахала хвостом, отчего Матцки залаял, и синему пришлось его придержать. — Классное умение! Враги будут думать, что ты у них в ловушке, а ты уже все ключи прикарманила. Идеальное умение для разведки. — А я уж подумал, что однажды нам, как детективам, придётся выслеживать одну чёрную карманницу, — усмехнулся Бродяга. — Я вовсе не собираюсь использовать это так. Только для самозащиты, — ответила ему Астра и снова обратилась к длиннохвостой: — А что у тебя с лицом?       Если присмотреться, то на её щеке действительно был синяк. — Ах, это… — Тэнгл, наконец, отобрала у Матцки свой хвост и сконфуженно почесала свой затылок, глядя на пса, который продолжал крутиться у её ног, жадно глядя на хвост девушки, который та держала на весу второй рукой. — Она накинулась с объятьями на Селестину, и та ей врезала, — объяснила подошедшая Ланолин с лёгким осуждением в голосе, от неё к виспу Астры подлетел сиреневый и, приветствуя друг друга, они радостно закружили в воздухе.       Астра прыснула от смеха, но тут же извинилась: — Прости. Это не смешно, просто… — она прикрывала рот ладошкой, чтобы не было видно улыбку.       Да уж, жёсткий подход у соплеменницы Астры. Одобряю. — Да нет, это, и вправду, забавно… — смущённо признала лемурша, а затем подняла взгляд, который уже светился азартом. — У этой девчонки такой мощный удар! Надеюсь, мы как-нибудь сможем вместе накостылять каким-нибудь засранцам, — мечтательно говорила она, подпрыгивая на месте и выбрасывая вперёд кулаки, словно ударяя воображаемого противника. — Вполне возможно, — задумчиво согласилась Астра. — Она любит приключения и сама рвётся в бой.       Удивительно, что это не она стала сестрой Соника. Но Астра влияет на него лучше. — Здорово! Тогда мы точно должны подружиться! — заявила лемурша и, ухватив мою девушку за руку, куда-то потащила так, что нам пришлось их догонять.       Жутко чесались руки их расцепить и поставить Тэнгл ещё один синяк. И моё желание, видимо, разделял Матцки, который даже подпрыгивал на бегу, надеясь всё-таки ухватить полюбившийся хвост.       По дороге Тэнгл успела рассказать о своём приключении с Ланолин и Виспер, и о том, как им помогли мы с Соником, и о том, что она обожает отправляться в бой с такой командой. Астра слушала молча, возможно потому, что все силы уходили на бег. Она дышала так громко, что я всё больше думал над тем, чтобы отобрать её у этой гиперактивной последовательницы Соника, и останавливало меня только то, что сама ежиха явно была воодушевлена проявлением такого радушия. — Ну не несись так, Тэнгл! — всё-таки возмутилась Ланолин, которая запыхалась не меньше Астры. — За нами никто не гонится. — Ой! — удивлённо выдала длиннохвостая, открыв своей карточкой одну из раздвижных дверей.       За ней был очередной коридор более комфортных, естественных размеров как в обычных зданиях, но удивило и даже смутило Тэнгл не это — неподалёку стояли Наклз и Селестина. Парень опирался ручищей в стену, словно перекрывая проход Селестине и так её притеснял, что чем бы у него не пахло изо рта, она об этом точно знала. Но это положение, судя по всему, девушке нравилось — её заносчивый взгляд прямо в глаза Наклзу был довольным и даже фривольным.       Хорошо бы, чтобы это было серьёзное увлечение, тогда Астра перестанет его интересовать.       Люмин что-то весело защебетал, Наклз понял, что они с Селестиной не одни, и с лёгким смущением отступил от неё. — Скорее всего, — усмехнулась Астра, кажется отвечая виспу.       Селестина раздражённо хмыкнула. — Чё ты там городишь?! — возмутилась она. — Не дури голову виспам. — А что? Он не прав? — изображая наивную невинность, поддразнивала Селестину моя девушка. — Астра, зачем учить такому маленьких? — возмутилась Коссандра. — Вы что, понимаете язык виспов? — удивился Наклз, лёгкая краснота с его щёк уже сошла. — Но я же не говорю ему неправды, — возразила Астра Коссандре. — Да, похоже, мы можем не только читать на старых языках, но и говорить даже на языке пришельцев, — ответил Бродяга Наклзу.       Виспы Астры и Ланолин продолжали беседу о чём-то, явно забавляющем земляков моей девушки. Коссандра протянула руки, и Люмин послушно в них опустился. — Я вовсе не осуждаю тебя за любопытство, — тепло улыбнулась ему девушка. — Меня тоже всё время принимают за маленькую, хотя я уже взрослая.       Пока Коссандра и Люмин улыбались друг другу, Астра обратилась к Наклзу: — Не ожидала, что ты тоже тут будешь, — а затем развела руки для объятий. — Но я рада видеть тебя снова.       Лучше бы ему следить за своими лапищами. — Я не мог не присутствовать, — обнимая Астру, ответил ехидна. — Тина собирается говорить об истории моего народа. — Народа? — удивилась она, уже отстранившись из объятий. — Ехидн? — Да, — подтвердил Наклз, с тоской отводя взгляд.       Похоже, ему неприятно говорить об этом. Что это может быть? Они будут обсуждать ту часть истории, когда древние сородичи Наклза настолько обидели чао, что один из них стал ХАОСом? — Давайте зайдём и сядем, и я всё объясню, — предложила Селестина, и мы зашли в кабинет, где нас ждал чёрный кот с фиолетовыми глазами, явно один из земляков Астры.       Он был на вечеринке после Хэллоуина, кажется, его зовут Артэмис. Здесь же находилась Виспер и какой-то мужчина, скорей всего человек, вольготно расположившийся на стуле во главе большого овального стола. Его глаза мне сразу показались знакомыми, и через мгновение я вспомнил, что это одно из обличий того странного волка-оборотня, что ходит с Селестиной. Он тоже был на той вечеринке. Выглядел он немного скучающим и чуточку скептичным, но мне кажется, это естественное состояние для него.       По правую руку от Дюка — такое сокращение имени — сидел кот, по другую расположилась Селестина. Пока мы осматривались, Соник успел занять место на другом краю стола, прямо напротив Дюка. Бродяга и Наклз сели рядом с Артэмисом, Астра с Коссандрой — рядом с Селестиной. Моё ухо дёрнулось, да и знакомый Почерк Хаоса маячил на грани чувствительности, так что думаю, что Эспио тоже был в комнате.       Виспер продолжала работать с терминалом в углу, который подсоединялся к огромному экрану на стене, а Тэнгл утащила Ланолин, приговаривая, что у них ещё есть работа. Лемурша ныла, что хотела бы получше со всеми познакомиться, но Эми, забравшая с собой Матцки, отправившаяся с девушками, успокоила длиннохвостую, пообещав, что все ещё придут знакомиться с Джоэл.       Удивительно, насколько умело она отстроила штаб Восстановления после того, как его разрушили из-за попытки этого мерзавца Клатча захватить организацию. Сначала он держал чао в плену и заставлял участвовать в гонках на потеху публике, затем водил Джоэл за нос, делая вид, что он так же расчищает мир от брошенной техники Эггмана, а на самом деле переделывал её под себя… Нужно было свернуть ему голову при первой встрече! Только я уступаю мягкости, ведусь на речи Соника о дружбе и чаще сдерживаюсь.       Но, возможно, это именно то, что помогает мне не превратиться в монстра. — Что это? — удивилась Селестина, когда я положил на стол перед ней одну из папок. — Краткие анкеты серьёзных преступников, — ответил я. — Чтобы вас никто не застал врасплох, — довольно сообщил Соник. — Если увидите этих ребят, бегите куда подальше или зовите нас. — Кто бы мне подарил такую папку, когда я был моложе, — едва различимо пробормотал Наклз, заглядывая в папку Бродяги, которую тот уже открыл.       «Тогда бы и я сам мог бы оказаться в той папке», — промелькнуло у меня в голове. — Это довольно предусмотрительно. Я не особо был знаком с этим миром и никого, кроме Эггмана, в лицо не узнаю, — одобрил Артэмис, открывая свою папку. — Перед этим, — чуть повысила голос Селестина, чтобы все обратили на неё внимание, — я бы хотела поднять вопрос нашего названия, — все удивлённо смотрели на неё, и ехидна тут же пояснила: — Мне надоело называть себя носителем. «Носители анти-изумрудов» звучит слишком… сухо, как в энциклопедии. — Согласен, — поддержал Бродяга. — Ага, — согласилась Коссандра. — Каждый раз, когда мы это обсуждаем, звучит так, словно мы чем-то больны. — Яйцеголовый вообще не умеет придумывать названия, — заметил Соник. — Поэтому я думаю, что нам пора сменить название, — подытожила Селестина и посмотрела на Астру с Коссандрой. — Мы уже обсуждали это втроём… И я подумала… — ехидна окинула взглядом всех Носителей, выдерживая паузу. — Как насчёт «Фаворитов тьмы»? — все продолжали молчать, и Селестина пояснила: — Мы говорили об этом с Астрой и Кэсс, и они предлагали Фаворитов беды. Но мне кажется, тьма — это больше про нас, больше про наши камни и их энергию. — Звучит клёво, — одобрил сверхскоростной. — Немножко зловеще. — Я уже говорил, на мой взгляд, нам это подходит, — поддержал подругу Артэмис.       В это время цилиндр на его голове тонким плоским лучом просвечивал лист в папке перед ними на столе, наверно сканируя, и я вспомнил, что это на самом деле робот. — И не так очевидно, если кто-то услышит случайно, — положительно оценил Бродяга. — О чём речь, поймут только те, кто в теме. — «Фавориты» звучит гораздо приятней, чем «носители», — сказала Астра. — Даже красивей, словно мы избранные, — согласилась Коссандра.       Быть избранным совсем не привилегия, а испытание. Но я не стал об этом говорить. — Значит, все согласны? — спросила Селестина и посмотрела на прежних «носителей» по очереди, а получив согласный кивок от каждого, подытожила: — Отлично, значит теперь мы Фавориты Тьмы!