19 Напрягающие темы разговоров

— Интересно… — задумчиво пробормотал Артэмис, когда запыхавшаяся чёрная ехидна, наконец, унялась. — Здесь и птицы есть…       Астра заинтересованно стала листать свою папку. — Ше-е-едоу, — вдруг осуждающе протянула она, с насмешливым прищуром повернувшись ко мне, — что тут делают Вавилонские разбойники?       Ощущая раздражение и возмущение, я отвернулся от неё. Соник в такой ситуации удостоился бы убийственного взгляда, но мне не хотелось пугать её. — Они преступники, — недовольно проговорил я. — Скорей уж, заносчивые показушники, — проговорил Соник с усмешкой. — Наверное, берут пример с одного синего ёжика, — изобразила чёрно-серая ежиха мысли вслух, но достаточно громко, чтобы все слышали.       Коссандра тихонько засмеялась, а я одобрительно хмыкнул. Вроде бы Астра даже не ко мне обращается, но её слова всё равно поднимают настроение. Хорошо, что она не во всём похожа на братца. — Не понимаю, о чём ты, — вздёрнув нос, синий хмыкнул и, изображая обиду, скрестил руки на груди, отвернулся. — Эти птицы — те ещё заносчивые упрямцы… — пробурчал Наклз. — Особенно этот наглый громила. Считает себя самым крутым. — Это какие-то известные птицы? — тихо спросил Артэмис у Бродяги. — Про них есть даже игра по Сонику, — так же тихо ответил доберман. — Они больше гонщики на парящих досках, чем серьёзные злодеи. Но стащить что-нибудь ценное любят.       Жаль, что никто не упомянул, что они ещё и заносчивые придурки. — Всё это мне напомнило… Авианов, — чуть громче сказал кот, и мы все подняли на него вопросительные взгляды, так что он пояснил: — Это такие пришельцы, похожие на антропоморфных птиц. Какой-то мужчина встретил их на тёмной дороге, они его напугали… а потом их всосала летающая тарелка и улетела… — под всеобщими ошарашенными взглядами Артэмис стушевался и добавил: — Ну, я в уфологическом журнале читал…       Сначала Астра прыснула от смеха, а затем вообще засмеялась в голос, держась за живот. — Птицы… пришельцы… — пыталась объяснить она свою реакцию, но из-за смеха не могла нормально говорить. — Что смешного в пришельцах? — тихо недоумевал Наклз. — Эти птицы… — всё-таки обратился кот к Бродяге. — Они как-то связаны с пришельцами? — Скорее, они и есть пришельцы… в каком-то смысле, — ответил Соник, улыбаясь, как и доберман. — Их дальние предки поселились на нашей планете, когда мобианцы ещё были дикарями. — Так они пришельцы? — удивился Артэмис. — А похожи на… обычных морфов, просто в перьях. — Да по большей части они и есть мобианцы, — возразил сверхскоростной. — Пришельцами были их предки… Судя по всему, прямой предок Джета был пришельцем.       Получается, чем-то мы с этим выскочкой похожи. И хоть сам по себе он меня раздражает почти так же сильно как фэйкер, я немного завидую ему. Его предки, по крайней мере, не пытались уничтожить Мобиус. — Виспер… Ты не любишь пришельцев? — почему-то вдруг спросила Астра.       Переводя озадаченный взгляд с неё на волчицу, я не обнаружил причины такому вопросу. — Нет, — удивилась и возмутилась Виспер. — Конечно нет.       Её голос даже сейчас был тихим и мягким. Не раз слышал, как её переспрашивают. Меня бы от такого уберёг обострённый слух, но мы с Виспер почти не контактировали. В первую очередь потому, что убившие её первый отряд роботы были внешне неотличимы от меня. Думаю, моё лицо до сих пор вызывает у неё неприятные воспоминания. Но нужно признать, я ценю то, что она старается этого не показывать.       Сверхскоростной подорвался с места и, подойдя к волчице, осторожно положил руку ей на плечо, а затем повернулся к остальным. — Вы ещё не все знакомы. Это Волчица Виспер, наш Ангел-хранитель, тихая, но неудержимая, — представил Соник, отчего девушка смущённо отвела уши назад. — А ещё она лучший снайпер во всём Восстановлении. — Здорово, — вполголоса восхитилась Коссандра, и Селестина ей угукнула. — Значит, мы имеем честь быть знакомы со знаменитостью? — осведомился Бродяга.       Они с Наклзом и Артэмисом развернулись, сев на своих стульях боком, чтобы удобней было видеть Соника и Виспер. — Так меня называли борцы Сопротивления, — пробормотала она, опустив глаза в пол, а потом немножко собралась и, снова глянув на нас, заговорила: — И я хорошо отношусь к пришельцам… К тем, которые к нам дружелюбны… Дело, вообще, не в этом, просто… Вавилонские разбойники однажды похитили мою подругу.       Выглядела девушка возмущённой, но не так, чтоб особо озлобленной. И её отношение к этим птицам легко понять. — Это на них похоже, — улыбаясь, подтвердила Астра. — Но не сказать, что это основная их деятельность. — Ты ведь успела с ними лучше познакомиться? — уточнил Бродяга. — Они похитили Астру… — холодно напомнил я, сверля взглядом Соника. — Хотя её брат должен был её охранять. — Поразительно, что при таком раскладе они ещё живы, — со скрытым сарказмом в голосе удивился доберман.       Мой взгляд метнулся на чересчур осмелевшего пса. Раз уж он решил, что попытаться надавить мне на больное — это хорошая идея. — А ну, не подстрекай никого на членовредительство, — шуточно зашипела Астра до того, как Бродяга успел поймать мой взгляд. — Соник и так собирался их в окно выкинуть. — В какое окно? — не понял Наклз. — Да в наше… Со второго этажа, может, не разбились бы, — пояснила моя девушка полушутя. — Да что от него ждать, — с сомнением проговорил я, хмуро глядя на Соника.       Его б героизм — да в правильное русло. — Да вот и выкину! — встрепенулся этот оболтус, выпячивая персиковую грудь и гордо тыкая в неё большим пальцем. — Я за Астру ещё отомщу. — Смотри в баннер по дороге не врежься, — саркастично усмехнулась чёрно-серая ежиха.       Не знаю, при чём тут баннер, но главное, что фэйкера это явно зацепило, он возмущённо что-то бормотал. Похоже, очередная история о его фееричном фиаско. — Я ещё… — начал я, желая всё-таки что-то предпринять против этих птиц, но Астра метнула в меня осуждающий взгляд, и я сдержался, недовольно глядя в ответ. — Похоже, ты успела с ними подружиться? — предположил Артэмис, пока Соник перешёптывался с Виспер.       Вот бы у неё поучился манере общения. — Я бы не сказала, что мы прям друзья… По-моему, я их подбешиваю… А может, просто не нравлюсь Вэйв. А Джет, вообще, вздорный тип… Но вот со Штормом мы вроде поладили… — на эти слова Наклз недовольно хмыкнул. — Он тоже любит рисовать, у него классно получается, — похвалила Астра. — Я тоже с ними знакома… Ну, больше с Вэйв, — поправилась Коссандра. — Мы с ней встретились случайно. И она мне показалась доброй. Просто, немножко… жёсткой. Она очень умная.       То, как эта девочка говорила о Вэйв… Похоже, они действительно в хороших отношениях. — А, — понятливо выдохнула Астра. — Я хотела сказать, что она похожа на Тину, но если умная — то нет. — Ах ты ж! — ожидаемо вспыхнула чёрная ехидна и снова схватилась за своё прежнее оружие. — Клоуниха в иголках!       В этот раз Астра чуть отклонилась в мою сторону, не позволяя изображающей ярость ехидне себя достать, и ловко выдернула из её рук папку. Селестина ещё пару раз попыталась, комично махая в воздухе руками, заставляя разделяющую их Коссандру смеяться, и наконец унялась. — На выходе получишь своё смертоносное оружие, — пообещала моя девушка, откладывая папку на середину стола. — А ты точно не биологическая сестра Соника? — с подозрением хмурясь, уточнил Наклз, и я прекрасно понимал, почему он об этом подумал. — Да почему меня все об этом спрашивают?! — Астра с досадой стукнула ладонью по столу, но, как и большинство присутствующих, не могла сдержать улыбки. — Правда же, она классная?! — тут же подскочил к красному Соник, глядя на него с ожидающим восторгом, словно это его должны начать хвалить. — Правда, — терпеливо ответил ехидна, не имея других вариантов. — Тебе бы у неё поучиться скромности, — пробурчал он.       Все снова посмеялись, а сверхскоростной встрепенулся с наигранной обидой. — Да это же я обучал её скромности, — горделиво тыкнул он большим пальцем себе в грудь. — Давайте просто поверим ему на слово, — предложила Селестина. — Потому что эту свою сторону он прячет о-о-очень глубоко.       О-о-о да, о-о-очень глубоко. — Хэй! — возмутился в ответ Соник, но смеялся со всеми. — Здесь есть и другие птицы… вернее, один, — сообщил Артэмис, первым вернувшийся к изучению содержимого папки. — Какая-то группа разрушителей… — Дистрактикс, — предположила Астра, роясь в своей папке. — Ты и с ними знакома? — удивился Артэмис. — Да она вообще любительница всяких злыдней, походу, — с усмешкой ответила ему Селестина. — Вовсе нет, — полушутя возмутилась чёрно-серая ежиха. — Мне нравятся злодеи, вставшие на путь добра.       Хочется верить, что я как раз подхожу под эти критерии. Странно теперь воспринимать эти факты из собственной биографии как что-то хорошее. — А Вавилонских разбойников ты, значит, перевоспитать решила? — поинтересовалась Селестина, держа свои ладони на столе и скептично глядя на Астру.       Самой ей приходилось коситься в папку Коссандры, чтобы понимать, о каких Дистрактикс идёт речь. — А что? Может, и перевоспитаю, — согласилась моя девушка. — А если не выйдет — сдам тебе на перевоспитание. Они ко мне через неделю прибегут с клятвами в честной жизни, лишь бы тебя больше не видеть.       Селестина только хмыкнула раздражённо в ответ и с заносчивым видом закинула низкий плотный хвост длинных игл за плечо. Со стороны было видно, что отношения Астры и этой ехидны похожи на отношения Наклза и Соника, но сходу сложно понять: всерьёз они это или специально пародируют своих любимчиков. — Что значит «анти-Соник»? — спросил Артэмис, видимо добравшись до дела Скорджа. — Ну, уж об этом-то типе ты должен был слышать, — с лёгким осуждением в голосе сказала Астра, просто удивлённая, что он не в курсе. — Это Соник из одной из параллельных вселенных, где злые все, кто тут добрый. — Параллельной вселенной? — переспросил Артэмис.       Пожалуй, в любом мире существование параллельной вселенной кажется чем-то немыслимым, пока не окажешься в одной из них сам. — Да-да, чего тут только нет, — кивнула моя девушка. — Так он, этот Скордж, как Соник, только злой? — спросила Коссандра. — Угу, — подтвердила Астра. — Ещё и… похабный.       И этого типа Соник подсунул своей сестре, чтобы что-то мне доказать! В такие моменты я очень жалею, что не могу поджечь его взглядом. Невольно завидую Блэйз. — Эспио, а ты, как ниндзя, к какому-то клану принадлежал? — в это время спросила Астра, глядя на как будто пустое место.       Соник и Наклз слишком очевидно напряглись, а Астра ведь не глупа. — Прошу прощения, — первым делом вежливо извинился Эспио перед котом, который встрепенулся при внезапном появлении ящера рядом, а затем хамелеон покосился на Соника и Наклза и только потом холодно ответил: — Принадлежу.       То, как сухо и коротко он ответил, сократив «Я и сейчас принадлежу» до одного слова, напомнило мне, что и у этого ящера есть секреты, которые могут кинуть тень на его репутацию. А ещё напомнило о том, как Астра чуть раньше описывала свои предпочтения: «…злодеи, вставшие на путь добра». Насколько я помню из отчётов о нападении Железного Доминиона на королевство Акорн, родной клан Эспио — Шиноби, из королевства Драконов, и он служил завоевателям. И пока Соник не отговорил все кланы помогать захватчикам, сам Эспио вынужден был служить им. Помимо этого ещё выяснилось, что Эспио изначально был послан следить за Наклзом как за Хранителем, но это, похоже, Хаотиксы ему простили.       Всё это делает его опасным… соперником. Особенно то, что его предки всего лишь секретный клан, а не пожиратели миров. — А по какой причине из него могут изгнать? — расспрашивала Астра.       Какое-то время хамелеон просто молчал, и по озадаченному взгляду было понятно, что он не слова для ответа подбирает, а пытается понять, с чего вдруг такой вопрос. — Ты про Лайтнинга? — наконец предположил он. — Ну да. Просто… Может, я слово неправильно понимаю. Мне казалось, что хорошего воина, который ушёл, называют отступником. А изгоняют… недостойных, — произнесла Астра.       Так вот о чём она думает. — Рысь Лайтнинг принадлежал к другому клану, Райдзю. Их устои отличаются от наших, но твоё предположение верно, — ответил Эспио. — Так его всё-таки изгнали? — снова спросила моя девушка.       Снова напрягшись, Эспио опять бросил взгляд на Соника и Наклза. Астра явно это заметила, но не стала спрашивать прямо, что у них за секреты, словно чувствовала, что такой вопрос создаст много напряжения в разговоре. Порой она проявляет поразительную прозорливость. — Да, — расщедрился на ответ Эспио. — Что-то вы темните, — озвучила Селестина то, что уже стало очевидным. — Поняли мы уже все, что у вас там какие-то секретные секреты, — с лёгкой усталостью саркастично сказала Астра. — Я вовсе не собиралась их выпытывать. Я просто хотела понять, Лайтнинга выгнали из-за того, что он слабый? Просто странно, если группа злодеев приняла к себе слабого ниндзя… Или надо говорить «ниндзю»? — призадумалась она. — Нет, «ниндзя», это слово не склоняется, как «катана».       В её рассуждениях был резон. Не про «ниндзю», а про силу бойца, принятого в команду. — Да, не склоняется. И нет, его выгнали не из-за слабого мастерства. Насколько мне известно, он был среди самых лучших бойцов, — наконец-таки развёрнуто ответил хамелеон. — Вот. Это всё, что я хотела знать, — удовлетворённо вздохнув, Астра откинулась на спинку стула.       Что-то мне подсказывало, что это полностью противоположно тому, что она на самом деле хотела сказать, но была достаточно разумна, чтобы не развивать напрягающую всех тему. — Ну, раз мы закончили с этим… — взял слово сверхскоростной и повернулся к волчице. — Виспер, покажешь видео?