Глава 2. Следы оккультизма

— Эй, а куда это мы? — вырвалось у меня, когда Изабелла пролетела мимо поворота, что вел в Форкс. — Каллены живут за городом, — коротко бросила она, не сводя глаз с дороги. Я удивлённо моргнула. В голове будто щёлкнул выключатель. — А… В этом есть своя зловещая логика. Кому, в самом деле, охото жить по соседству с ожившим мертвецом, который ещё и не прочь перекусить людьми. Изабелла тихо фыркнула. — Это ещё не всё. — А что ещё? — не унималась я. Она на секунду отвела взгляд от дороги, скользнув по моему лицу, застывшему в немом вопросе. — У них… обострены чувства. Слышат они лучше, чем любой из нас. Им нужна тишина, чтобы не сойти с ума от гула человеческого муравейника, когда они возвращаются домой, сбросив маски. Там, в лесу, они могут быть собой. Но главное… то место, где стоит их дом, выбрано не случайно. Там была старая усадьба первых поселенцев, пока Эсме не вдохнула в неё новую жизнь. — Понятно, — пробормотала я. То, как она говорила о них… придавало этим монстрам почти человеческие черты. От этого становилось не по себе. — Странно. — Согласна, — кивнула Изабелла. — Большинство их сородичей считают такой образ жизни чудачеством. — Как скажешь, — сдалась я. Грузовик закачался, подпрыгивая на ухабах, когда Изабелла свернула с асфальта на грунтовую дорогу, почти невидимую в чаще. Меня швыряло из стороны в сторону, ветви хлестали по стеклам, пока, наконец, мы не вырвались из лесной тесноты на широкую, залитую последними лучами заката поляну. Изабелла не преувеличивала. Перед нами возвышался настоящий чертов особняк. Его белоснежные стены, казалось, светились изнутри в наступающих сумерках. Он вздымался в небо на три этажа, опоясанный изящными балконами, с огромными, в пол, окнами, в которых пылало закатное небо, и острой, как игла, крышей, лишь подчёркивающей его грандиозность. И под мягким светом фонаря на крыльце нас уже ждала миниатюрная девушка с короткими тёмными волосами и хрупкими, будто фарфоровыми, ручками. Я прищурилась. — Эм… Это на ней вообще что? — Это пижама, Лия, — её голос ясно давал понять, что я только что спросила нечто невероятно глупое. Пожалуй, сейчас было не лучшее время спорить, но то, что Изабелла называла «пижамой», с большей вероятностью напоминало кошмарный калейдоскоп из горошин фуксии, способный заткнуть за пояс даже самые яркие наряды Элл Вудс. Ну конечно, они монстры. С ними не поспоришь. Вместо возражений я сдалась и пробурчала: — Как скажешь. Я распахнула дверь, спрыгнула на землю и направилась через лужайку, застыв у самого подножия ступеней, будто вросла в землю. — Привет, Элис! — крикнула Изабелла, поспевая за мной. Девушка по имени Элис ответила жутковатой, идеальной, как на картинке, улыбкой. — Изабелла. — Её взгляд, тёмный и пронзительный, скользнул ко мне, и она склонила голову набок с птичьим любопытством. — А это кто с тобой? Я? Просто подруга дочери шерифа? До чего же мир скатился? Это всё твоя проклятая вина, Эмили. — Что? — фыркнула я. — А разве ты не ясновидящая, или как там это у вас называется? Несмотря на её хрупкость, ледяной холод, исходивший от фарфорово-белой кожи, заставил меня содрогнуться даже на расстоянии. По спине побежали мурашки, волосы на затылке и руках встали дыбом. Сердце заколотилось, выбивая в висках дикую дробь, а в ушах поднялся оглушительный ропот крови — адреналин пульсировал в жилах, крича об опасности. И в тот самый миг до меня с ужасающей ясностью дошло: Изабелла за весь вечер не сказала мне ни единой лжи. Вампирша, совершенно не впечатлившись моим выпадом, просто промолвила: — Давайте зайдём внутрь. — И затем, с грацией балерины, легко крутанулась и буквально впорхнула в открытую дверь. Я на мгновение заколебалась, но затем заглушила внутренний голос, яростно взывавший к бегству, и тяжёлыми, нерешительными шагами взошла по ступеням. Внутри было так же роскошно, как и снаружи. Просторный холл украшала извилистая, как змея, лестница, на невысоком подиуме стоял глянцевый рояль, а целая стена из стекла открывала вид на тёмный лес. У огромного, почти кинематографичного, телевизора располагалась уютная гостиная. Но, несмотря на всю эту роскошь, в воздухе витал навязчивый, сладковатый аромат. Кто-то явно не жалел здесь освежителя. Должно быть, именно так пахнут сказочные единорожьи какашки. — Изабелла. — Я перевела взгляд на пару вампиров, стоявших у подножия лестницы. В отличие от воздушной Элис, высокая блондинка всем своим видом источала угрозу. — Не хочешь объяснить, — прошипела она, и её голос был холоднее льда, — почему эта девчонка в курсе насчёт способностей Элис? Рядом со мной Изабелла и бровью не повела. Безумие. — Учитывая её ситуацию, я решила посвятить Лию в некоторые секреты пораньше, — невозмутимо ответила она. — Ей суждено стать первой женщиной-оборотнем в её племени. — И хотя меня бесило, что она так запросто разбрасывается моим будущим, я не стала протестовать. Это было мелочью по сравнению с тем, что она уже выдала о Калленах, и у меня было стойкое ощущение, что она готова выложить и остальное. «Вот что ты от меня скрывал, папа, — пронеслось у меня в голове. — Ложь на этом заканчивается». Я и так была напряжена до предела, но когда ко мне с другой стороны приблизилась брюнетка с добрыми глазами, мои сухожилия натянулись, словно тугие струны. — Очень приятно познакомиться. Я Эсме, — сказала она, и её улыбка была по-настоящему тёплой. — Если ты не против, Лия, скажи, что это за ситуация? Она была такой… материнской. Именно такой, какой и должна быть мать. Скажи я своей, что ей не мешало бы поучиться у хладной — она бы прикончила меня на месте. — Мой бывший жених внезапно повёл себя как псих, бросил меня и теперь крутит роман с моей кузиной, — выпалила я, впиваясь ногтями в ладони, пока не стало больно. Изабелла бросила на меня взгляд и тут же уточнила, словно расшифровывая мой взрывной код: — Другими словами, Сэм стал первым оборотнем за десятилетия, что привело к его запечатлению на Эмили, кузине Лии. Эсме взглянула на меня с участием, и её сочувствие обожгло сильнее, чем насмешка. Я нервно переступила с ноги на ногу, чувствуя, как по телу разливается ледяной жар. Внутри всё кричало, требовало бежать, пока не поздно, и я изо всех сил заглушала этот навязчивый шепот инстинктов. Изабелла, словно ничего не замечая, продолжила, обращаясь ко всем вампирам разом: — Вы все и так понимаете, как работает телепатическая связь внутри стаи. Я подумала, что лучше сообщить ей всё сейчас, чем позволить ей узнать обо всём, когда в её голове будет толпа парней. Меня пробрала дрожь. Было пугающе до тошноты осознавать, как легко они говорили о самых сокровенных тайнах моего племени — тайнах, о которых я сама узнала лишь несколько часов назад. Хотя, если легенды, которые она пересказывала, были правдой, они, вероятно, знали всё это ещё до моего рождения. — Хм. Правильное решение, — отрезала Элис, стоя по другую сторону от Изабеллы. Её голос был звонким и чётким. — …Вы и вправду вампиры? — сорвалось у меня. Моё нутро уже выло утвердительный ответ, но мне отчаянно хотелось услышать это из их уст, получить последнее, неоспоримое доказательство. В тот миг, когда мой взгляд встретился с её странными медово-жёлтыми глазами, она попросту растворилась в воздухе. А затем материализовалась в другом месте, прямо между мной и Эсме, с изящным пергаментным свёртком в руках. Сердце выпрыгнуло из груди и застучало в висках. Вот сукины дети. Так вот как они это делают. — Да, — она подмигнула мне (я сдержала дикий порыв швырнуть её через всю комнату), и сунула свёрток в руки Изабелле. — Это для тебя и Розали! — Розали будет с нами? — удивилась Изабелла. И будто в ответ на её вопрос, блондинка, что стояла у лестницы, резко бросила: — Я не надену этот дурацкий наряд, Элис! Элис казалась восхищённой, словно бесёнок, который только что подкинул самую удачную свою идею. — Она будет с нами, только если согласится на дресс-код! — пропела она и повернулась ко мне, с тем же озорным, дьявольским блеском в глазах. — А что на твой счёт, Лия? — Ни за что на свете, — выдохнула я. Если этот «подарок» был хоть чуть похож на тот кошмар из розовых горошин, что красовался на самой Элис, я готова была прямо здесь и сейчас превратиться в оборотня — лишь бы не носить это уродство. Она, кажется, собиралась настаивать, но Изабелла вовремя вмешалась. Слава всем богам. — Не обращай на неё внимания, Элис. Её вообще не должно было здесь быть. Чем дольше она находится рядом с вами, тем ближе её внутренний зверь. Нет смысла ускорять превращение. — Она права, — резко сказала я, чувствуя, как тот самый зверь уже бьётся под кожей. — Мне пора. — Я бросила Изабелле тяжёлый, многозначительный взгляд. — Но этот разговор ещё не окончен, Свон. — Конечно, — так же легко, как всегда, согласилась она, нимало не смущённая сталью в моём голосе. Я на автомате взметнула руку и поймала на лету брошенные ею ключи от грузовика. — Что? — она насмешливо приподняла бровь. — Неужели ты думала, что я действительно повезу тебя обратно в Ла-Пуш? Я с силой провернула связку ключей на пальце, чувствуя холод металла, и отбросила со лба прядь волос. — Ладно, ладно. Увидимся позже. Я не стала тратить время на прощальные церемонии, лишь бросила на прощание короткий, небрежный взмах рукой и ринулась прочь из этого неестественно прекрасного гроба. Едва я переступила порог, гнетущее напряжение, сковывавшее моё тело все эти минуты, разом отпустило — мышцы расслабились, а стиснутые кулаки наконец разжались. Но сердце по-прежнему бешено колотилось о рёбра, а разум путался и метался, опьянённый адреналином, что всё ещё гудел в жилах. Я замешкалась на секунду, охваченная внезапным, иррациональным страхом оставить Изабеллу одну в этом логове. Но я заставила себя двинуться вперёд — вниз по ступеням, через потемневшую лужайку, с одеревеневшими конечностями и стиснутыми до хруста зубами. Оглянувшись на прощание, я увидела, что особняк больше не казался таким величественным. Его белоснежные стены в свете луны напоминали мне чисто обглоданные кости, зацепившиеся среди скелетов голых деревьев. Я с силой тряхнула головой, отгоняя мрачный образ, и забралась в грузовик.

***

Я проехала мимо поворота на Ла-Пуш, не замедляя хода. Грузовик мчался вперёд, пока не вынырнул на пустынное побережье у Первого Пляжа. Воздух остыл настолько, что чёрная вода была безлюдной, хотя неподалёку, у пляжного костра, кучковалась знакомая стайка местных подростков. Я проигнорировала их. Хотя с такого расстояния я не могла разглядеть их лица, я сильно сомневалась, что среди них найдётся тот, кого я сочла бы другом. Я припарковала грузовик на самом дальнем конце стоянки и направилась через грубый галечный песок, пока не достигла линии, где пена лизала берег. Там я присела на корточки, обхватив колени руками. Даже сейчас, слушая глухой рокот накатывающих волн, я чувствовала, как тяжёлое напряжение медленно отпускает мои плечи, уносясь вместе с отливом. Чем больше я впитывала в себя сегодняшнюю правду, тем больше кусочки моего мира начинали вставать на свои места, складываясь в пугающую, но ясную картину. Секретные разговоры отца с Сэмом, Джаредом и Полом. Покорное равнодушие мамы ко всему этому. Учащающиеся, словно перед бурей, собрания совета и тайные встречи у костра. И самое главное — неадекватное поведение Сэма и чёрствое предательство Эмили. Это не исцеляло боль, но снимало с души тяжкий груз — ту её часть, что годами томилась без ответов. И хотя ярость внутри меня ничуть не утихла, страх отступил. Если я знаю, что грядёт, я не буду беспомощной. Я смогу с этим справиться. Отголоски смеха и возни у костра внезапно стали громче, и я вскочила на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть три знакомых силуэта, направляющихся прямиком ко мне. Я прищурилась, вглядываясь в темноту. — Какого чёрта? — вырвалось у меня. — Что вы трое здесь делаете? Снова меня удостоили своим визитом братья-балбесы. Просто прекрасный конец и так идеального дня. — Говорил же, что это она, — радостно провозгласил Квил, поворачиваясь ко мне спиной. — А где Изабелла? Я с преувеличенным театральным вздохом закатила глаза и большим пальцем ткнула через плечо в сторону тёмного леса: — Только что закончила закапывать её тело. Глубоко. — Чёрт возьми, Лия! — Это вообще не смешно! — А что? — язвительно усмехнулась я. — Ей бы, наверное, это и впрямь показалось куда приятнее, чем тусоваться с вашими жалкими мордами. Джейкоб фыркнул, скрестив руки на груди: — Хватит уже быть завистливой коровой. Я молнией ринулась вперёд и вцепилась в его толстовку, с силой дёрнув на себя. — Как ты меня назвал? — прошипела я, притягивая его лицо к своему. Даже в сгущающихся сумерках была заметна его внезапная бледность. Но, к моему удивлению, он не отступил: — Я сказал, что ты завистливая… Эмбри и Квил синхронно, будто по команде, зажали ему ладонями рот. — Он хотел сказать… — …что ты очень милая… — …и красивая… — …и он сильно-сильно сожалеет! Я фыркнула, отпуская ткань: — Идиоты. Но вместо того чтобы отступить, я подняла другую руку и, игнорируя его вздрог, прижала ладонь ко лбу. — У тебя не было жара в последнее время? Головных болей? — спросила я, вглядываясь в его глаза. С момента превращения Пола прошло всего пару недель. Кроме Эмбри, любой из них мог стать следующим, а симптомы я помнила до мельчайших подробностей. Джейкоб резко стряхнул все наши руки и отпрянул, будто обжёгся. — Ты совсем с катушек слетела? Тогда я повернулась к Квилу и без лишних церемоний прижала ладонь к его щеке. Его лицо залилось румянцем, но кожа была прохладной и нормальной температуры. — Эм, нет, мы не болели. А что? — спросил Эмбри, наблюдая за моими действиями с нахмуренным любопытством. Я нахмурилась сама, опустив руку, но оставила его вопрос без ответа. — Серьёзно, где Изабелла? — снова спросил Джейкоб, беспокойно оглядывая пляж. — Мы знаем, что она здесь. Припарковались прямо рядом с её грузовиком. Припарковались? На чём они вообще успели приехать? Я коротко усмехнулась. — Только не говорите, что вы трое колесили по округе в её поисках, как потерянные щенки. — Нет! — Да. — Квил, заткнись, ради всего святого! — Её здесь нет, — повторила я, намеренно растягивая слова. — Мы были возле Форкса, и она решила остаться ночевать у подруги. А я сбежала, так что она одолжила мне грузовик. Разочарование на лицах Джейкоба и Квила было настолько откровенным и детским, что его можно было потрогать. И вдруг меня охватило острое, почти физическое желание выложить им всё. Все секреты, все ужасы, все ошеломляющие истины, что я узнала сегодня. Поверят ли они? Что подумают? Сочтут ли сумасшедшей? Или, что ещё хуже, будут на седьмом небе, как те самые идиоты, узнав, что их детские фантазии оказались правдой? Какой бы ни была их реакция, это было чудовищно несправедливо. Всех нас, всех квилетов, водят за нос, как последних дураков. Но они уже разворачивались, чтобы уйти, их интерес ко мне испарился вместе с исчезновением Изабеллы. — Что? — усмехнулась я, легко поспевая за ними и подстраиваясь под их шаг. — Со мной тусоваться не хотите? Я что, не достаточно хороша? Они в почти комическом ужасе синхронно повернулись ко мне, будто я предложила им прогуляться по краю вулкана. — Это что, вопрос с подвохом? — пискнул Квил, отшатываясь. — Конечно нет, — коварно растянула я в широкой, хищной улыбке. — Хотите быть рядом с Изабеллой? Отныне вам придётся иметь дело со мной. Я ваш новый пропуск. — Чушь собачья, — фыркнул Джейкоб, но лёгкая дрожь в голосе выдавала его сомнения. Я перекинула руку через плечи Эмбри, который смотрел на всю эту сцену с забавным недоумением. — Поживем-увидим. Они были идиотами, но они были моими идиотами. И они заслуживали знать правду. К сожалению, чтобы донести её до них, мне сначала предстояло завоевать их доверие. Или, по крайней мере, заставить их меня терпеть.