Часть 8

Глава 8 — Встань и иди, даже если дрожат колени Тронный зал был полон. Серые канделябры мерцали пламенем, которое казалось ледяным. Дворяне в роскошных мантию и масках вежливости шептались, пока слуги расставляли кресла по сторонам. Ни один не ждал, что она придёт. Пенелопа вошла без объявления. Сама. В платье цвета мёртвых роз и без драгоценностей. Только кольцо — то самое, что Калисто отдал ей тайно, когда она была на грани между жизнью и смертью. Она шла, и её шаги звучали громче всех разговоров. — Леди Экхарт? — Герцог Брамвуд приподнял бровь. — Вы… восстановились? Она не ответила. Прошла к центру зала. Там, где обычно стояли мужчины. — Я не восстанавливалась. Я воскресла, — прозвучало твёрдо. Зал замер. Даже король, сидевший в полутени, приподнял голову. — Мне велели молчать, — продолжила она. — Меня назвали уродством, предсказанием зла, ошибкой. Меня пытались убить. Не единожды. И теперь я стою здесь. Живая. И не прошу прощения. Кто-то вскрикнул. Кто-то встал. — Вы не имеете права говорить… — Я имею всё, — перебила она. — Потому что этот мир кормился моей болью, моей кровью, моим молчанием. Теперь он услышит мой голос. Калисто стоял у стены. Он не вмешивался. Не мешал. Он знал: это её битва. Его руки дрожали от гордости. — Я не хочу трона, — сказала Пенелопа. — Я не стремлюсь к власти. Я стремлюсь к справедливости. Те, кто попытался убить меня, — среди вас. Я не назову имён. Пока. Потому что у вас есть шанс выбрать — остаться людьми или стать чудовищами, которых вы боялись во мне. Тишина. Глубокая, звенящая. А потом — аплодисменты. Сначала один. Потом другой. Потом зал встал. Не все. Но достаточно. Когда она вышла, ноги дрожали. Но взгляд оставался прямым. Калисто подошёл, не говоря ни слова. Он просто положил ладонь ей на спину. Словно знал: сейчас ей нужно не одобрение, а опора. — Я думала, упаду, — прошептала она. — Ты не упала. Ты взлетела. Она посмотрела на него и впервые позволила себе — искренне — улыбнуться.