Часть 3. Молодой дракон

«Я люблю отгадывать загадки».

      1000 В. Э.       Слетал на разведку в Средиземье. Там зима. Снег покрывает равнины и поля. Повалялся в снежных сугробах, покатался с гор на брюхе. Посетил место своего рождения. Там всё по-прежнему. Нахлынули воспоминания. Поохотился на местную мелюзгу, попугал птиц и двуногих. Напомнил о себе. Вернулся домой на Восток, к своему гнездовью с добычей в когтях и некоторое время бил баклуши.       1020 В. Э.       Он назвал себя «Тёмный маг», когда явился к моему дому без стука. На тот момент я охотился поблизости и заметил тянущуюся цепочку непрошенных гостей по хребту горы. Спикировал на них, решил смести движением крыла, когда предводитель двуногих воссиял палкой над головой и свет встал стеной, препятствуя мне, защищая людей.       Я облетел их стороной, прицеливаясь и так и эдак и опалил огнём. Свет от палки отразил пламя. Я удивился.       Сел напротив них на горном хребте, препятствуя их дальнейшему продвижению и начал диалог.       — Приветствую тебя, о великолепнейший из драконов! — поприветствовал меня двуногий с палкой.       — С кем я говорю? Назови себя, — я приблизил морду, чтобы обнюхать незнакомца. Он один не опасался меня, тогда как остальные трусливо сбились в кучу за его спиной.       — Я тёмный маг Восточных земель. Я знал Моргота.       — Хозяин пал, и место его занял Саурон, — ответил я ему. — Весьма надоедливый тип, я вам скажу. Если вы пришли, чтобы оседлать меня, я вас разочарую.       — Нет, я здесь, чтобы выказать вам мою честь и преподнести дар, — он отвёл руку с палкой в сторону, указывая на сбившуюся кучку двуногих. Их было семеро и все юные девы.       — Спасибо, я уже поел, — я сделал попытку уйти.       — Это Весты, жрицы Храма. Они способны предвидеть будущее, развлекать.       — Если мне нужны будут развлечения, я наведаюсь к вам, — хохотнул я. Так мне ещё никогда не навязывали свою дружбу.       Я взмахнул крыльями, взметая пылевую бурю, и покинул общество двуногих, взмывая в небо. Покружил над своим гнездовьем и решил, что переночую в другом месте, где нет надоедливых людишек, решивших меня подкупить горсткой худосочных дев, от которых я не наемся, а кости придётся потом выковыривать из зубов целую вечность.       В темных горах ночь окутывает всё вокруг, слабый свет луны пробивается сквозь облака. Внизу в ущелье дремлет стадо буйволов, их тяжёлое дыхание раздаётся в тишине. Мои глаза видят в темноте, а запах животных ощущается острым и пьянящим. Я чую несколько молочных телят в стаде, а значит моей добычей станут их матери, чьё мясо сейчас приправлено молоком. Я расправляю крылья, отталкиваюсь от скал и бесшумно взмываю в небо, наслаждаясь полётом, чтобы в следующее мгновение сложив крылья, стрелой мчаться к стаду, готовым к атаке в этой ночной тишине.       Ночная охота принесла удовлетворение и некоторые вопросы о блуждающих огнях в долине. Когда я облетал округу, они привлекли моё внимание, как звёзды в чёрном небе, так и огни были подобны им.       Поутру ветер пригнал запах гари. Я поднял голову, всматриваясь в неясный горизонт. Он был затянут низко стелющимся туманом от догорающих костров.       На следующее утро надоедливое двуногое добралось до моего второго гнездовья, и едва ли я решил, что с меня хватит и день приёмов окончен, к моим ногам скатился золотой слиток.       — М-м… — я поднял его передней лапой и поднёс к своим глазам. Сдавил в когтях, играя гранями в отсветах зари, и посмотрел на двуногого. Тёмный маг мне поклонился.       — Я знаю, что драконы любят золото. Оно твоё.       — Горы золота, — я взглянул на мага. — Ты знаешь, где я могу найти горы золота?       — Да.       — Говори.       Я снисходительно глянул на него, откатывая золота кусок себе под бок и приготовился его слушать.       — Но взамен… — начал он.       — Всегда есть условия! — зарычал я, поднимаясь.       — Без него сделки не будет, — улыбнулся маг в ответ.       Я взглянул на него тяжело, взвешивая все за и против. Горы золота – заманчивая перспектива, и Мелькор мне обещал его, но если этот маг знал его, то мог знать и о моём будущем и воспользоваться им. Двуногий ждал.       — Нужно кого-то съесть? — предположил я.       — Время от времени охранять торговые караваны, идущие по морскому пути.       — Взамен? — подталкивал я его к ответу.       — Всё, что попросишь.       — Смело, — хохотнул я. — А если я попрошу твою жизнь?       Я оскалился, глядя на двуногого. Он лишь снисходительно улыбнулся.       — Думаю, ты мудр, чтобы принять моё предложение и просить чего-то иного.       — Золото.       — Оно будет.       Я перевёл взгляд вдаль. Ветер разогнал завесу дыма. В морском заливе торчали корабельные мачты из воды.       1147 В. Э.       Моё гнездовье завалено различным полезным хламом, и в основном это золото, но всё же это не те обещанные мне горы золота, показанные Мелькором. Неужели Хозяин солгал? Было бы обидно обмануться.       Я охраняю торговые суда от набегов, получаю свою порцию злата, несу его к себе в дом и едва ли оно покрывает каменный настил, принося облегчение.       1247 В. Э.       Такими темпами я не скоро создам свою империю. Даже если разложить монетку к монетке, они не закрывают настил. Это издевательство высшей пробы! Я зол!       1702 В. Э.       Я снова почуял эльфа! Это было сном наяву, но я их почуял. Вскочил как мальчишка, разметал злато по гнездовью и пересчитал боками все углы в пещере. Вырвался из кажущейся душной клетки и взмыл в небо, водя головой направо-налево. Я шёл по запаху и нашёл отряд, движущийся по равнине навстречу бредущему каравану. Моей радости не было конца. Я разогнал торговцев и на бреющем полёте обогнул отряд, заставляя двуногих наездников на белых лошадях схватиться за оружие. В меня полетел град стрел, а я нарезал круги над ними, выискивая самых вкусненьких. Эх, жаль, при них не было медового винца! Пожалуй, наведаюсь во дворец к тёмному магу и попрошу бочек десять. Раз здесь объявились эльфы, нужно возрождать традиции кулинарного искусства.       Я кружил над ними, вдыхая их запах, довольный собой, пока мне в глаз не залетела соринка. А, нет, это чья-то стрела. Я потёр глаз лапой и тряхнул мордой. Теперь я увидел того, кто сделал это. Схватил горе-эльфа, вытряхнул его из седла, подхватывая на лету коня, проглотил, а эльфа потащил в своё гнездо.       Я с удовольствием обнаружил, что эльф был женского пола. Ярость малышки была несопоставима с её размерами. Она пыталась сражаться со мной мечом, била копьём в лапу, кричала и пыталась убежать. Я ставил ей преграды, гонял из угла в угол и под конец просто придавил несильно лапой к поверхности.       — Угомонилась? — спросил я её. В ответ была тишина. Я было решил, что зашиб бедняжку, и осторожно поднял лапу, заглядывая под неё. Мне в нос вцепилась двуногая, яростно сражаясь за свою жизнь.       Я лишь вздохнул и аккуратно двумя коготками отодрал её от себя, взяв за шкирку. Двуногая смешно барахталась ногами в воздухе.       — Тебя как зовут? — спросил я её.       Дева перестала дрыгаться и замерла.       — Ауриэль, — ответила она сквозь всхлип.       — А меня Смауг Великолепный, — представился ей я.       — Ты меня съешь? — задала она осторожный вопрос.       — Могу конечно, если ты не угомонишься.       Я поставил её ногами на пол. Эльфийка взглянула на меня.       — А потом? — новый вопрос меня немного озадачил.       — Пока не решил, — я припал на локти, опуская морду до её уровня.       — Я… — она боролась со своим страхом, — могу быть полезной.       — Правда? И в чём же?       — Я знаю много легенд и загадок.       — Загадок? — оживился я. — Это интересно. Я люблю загадки. Отгадаешь мою?       — Давай попробую.       — Неживое, но может расти. Не дышит, но нуждается в воздухе. Что это? — задал я ей загадку про огонь. Дева задумалась. Она ходила туда-сюда, поглядывая на меня.       — Сдаёшься? — я подпёр свою голову лапой, наблюдая за ней.       — Огонь! — воскликнула она.       — Правильно. Теперь ты.       Эльфийка взглянула на меня и улыбнулась.       — Что нельзя съесть на завтрак?       — Что нельзя съесть на завтрак? — озадаченно переспросил я. — Вероятно, то, что ещё не поймано.       — Нет. Думай.       — М-м… — тут я отнял лапу от головы и стал искать глазами по своему гнездовью ответ, по углам и нишам, где прятал вкусные косточки.       — Что нельзя съесть на завтрак… Что нельзя съесть на завтрак… — я поднялся и сел, подпирая головой каменный свод.       — Сдаёшься? — спросила эльфийка.       — Смауг никогда не сдаётся! — рыкнул я на неё и продолжал ворошить в памяти все известные вариации. — На завтрак нельзя съесть… нельзя съесть…       Я начинал злиться, и вдруг меня осенило:       — Нельзя съесть обед и ужин! — пророкотал я довольный.       — Правильно! — воскликнула эльфийка.       — Теперь мой черёд! Что есть у каждого, но никто не может это потерять? — задал я ей очередной вопрос. Поставил на злато седло, оставшееся от наездника. Эльфийка сняла свой плащ и покрыла им его. Присела. Я протянул за её голову лапу и снял из ниши ветвь с яблоками, которую обломал в прошлый раз, и протянул ей. Яблоки я любил, когда они были зрелыми. Съедал как есть, с веткой.       — Спасибо, — приняла она ветку и сорвала яблоко, потёрла об себя плод и с хрустом откусила от него кусочек. Второе яблоко она закинула мне в пасть.       — Ты думай-думай, — отозвался я, проглотив сладкий плод и подпёр голову лапой, располагаясь удобней.