Часть 3

***

      Пока Бетани Болтон разговаривала с леди Старк, Русе сидел за столом, немногословно общаясь со своим тестем Родриком Рисвеллом и другими лордами из дома Гловеров и Ридов. Маленький Домерик спокойно сидел рядом с отцом, любуясь жонглёрами и иногда всматриваясь в архитектуру замка. И вот ненароком его детский взгляд зацепила девушка на балконе, играющая на арфе. Её было трудно разглядеть, но сам инструмент, которого он прежде не видел, был большого размера — это впечатлило мальчика, и потому, долго не думая, он обратился к отцу.       — Отец, — дёрнул Домерик за рукав Русе, который сразу же посмотрел на сына, — на чём играет вон та леди? — Указательный пальчик мальчика на пару секунд был направлен на Инессу.       Русе поднял взгляд на балкон и, к счастью, не разглядел её за массивным инструментом. Однако на миг ему показался знакомым силуэт и едва уловимый лик той, что скрывалась из виду.       — Это арфа, струнный инструмент, — отвечая, он не отводил взгляд от второго этажа, который находился в десяти ярдах от них.       — А ты мне возьмёшь арфу, когда мы поедем домой?       Русе, слегка приподняв бровь от удивления, наконец посмотрел на сына.       — Ты хочешь играть на арфе?       — Можем взять с собой ту девушку — она меня научит…       — Я найду тебе учителя. А теперь посиди молча или пойди пообщайся со сверстниками.       Её пальцы легко скользили по струнам, рождая мелодию. Внизу, в пиршественном зале, гудели голоса, звенели кубки, разносился смех. Но взгляд девушки невольно скользнул вниз — и сердце на миг замерло. Через толпу, неспешно и с холодной грацией, продвигался Русе Болтон. Его бледное лицо оставалось бесстрастным, но в глазах таилась леденящая проницательность.       Инесса тут же отвела взгляд и наклонила голову вправо, сделав вид, что целиком поглощена игрой. Пальцы продолжали выводить ноты, но внутри всё сжалось в тугой узел тревоги. Она чувствовала: он смотрит. Смотрит на неё, на этот балкон.       Русе не остановился, не замедлил шаг, когда приблизился достаточно близко, но его взгляд, словно невидимая нить, тянулся вверх, к ней. Он шёл, не оборачиваясь, пока массивные двери не скрыли его из виду, но Инесса всё ещё ощущала тяжесть этого взгляда.       Сердце замерло от немого ужаса, глаза остекленели, а приоткрытые губы размеренно и глубоко ловили воздух. "Либо сейчас, либо никогда", — зазвенело в голове девушки. Наконец, закончив играть очередную мелодию, Инесса сразу отпросилась из‑за уже по‑настоящему дурного самочувствия. Коридор, который находился позади неё, вёл к балкону. Быстро направившись туда, Инесса быстро отрезвила себя глубокими вдохами холодного ветра. "Узнал ли он меня?" — всё крутилось в её голове. Если это так, времени у неё не было. Собравшись с духом, она побежала обратно, но уже вниз, к леди Кейтилин.       Спустившись по лестницам в зал, Инесса, не суетясь, но быстрым темпом шагала к своей цели, придерживаясь ближе к местам, где она сливалась с остальными женщинами.       И вот наконец она стояла напротив неё, пока та невозмутимо сидела за столом.       — Леди Старк, — сделав реверанс и прерывисто вздыхая, Инесса посмотрела на Кейтилин, которая, сдерживая своё явное удивление, кинула на неё вопросительный взгляд, — вы не сочтите за дерзость, могу ли я поговорить с вами?       — Кто вы? — вежливо, в недоумении спросила она.       Взволнованная девушка приблизилась на два шага, нагнулась ближе к уху рыжеволосой леди и почти шёпотом сказала:       — Меня зовут Инесса. Мне нужна ваша помощь. Вы наверняка слышали об пропавшей… точнее, сбежавшей леди из Золотого зуба.       Кейтилин озадаченно посмотрела в её тревожное лицо.              — Леди Леффорд? Я слышала о вашей истории. Как вы здесь оказались?       Оглянувшись по сторонам, Инесса наконец села на стул.       Чтобы не нарваться на презрение леди Старк, которая, возможно, будет её осуждать и вряд ли уже станет помогать как нужно, Инесса решила исказить свою историю.       — Мне очень неудобно, что вам приходится выслушивать меня в столь радостный час. Но иначе я бы не смогла с вами связаться. Вы слышали, но не всю правду. Человек, которого я взаимно любила, был крестьянином… По ясным причинам меня бы не отдали за него. И… он похитил меня. Я не хотела этого, поначалу сопротивлялась. Но любовь к нему оказалась сильнее, и я… смирилась со своей участью. Меня не искали, так как мой отец сделал вывод, что я сама ушла с ним. А потом… — Не успела Инесса наконец расслабиться и дорассказать, как сзади раздался тот голос, от которого её мысли в тот же миг оглушились, а кровь застыла в жилах.       — Леди Старк… Материнство вам к лицу. Надеюсь, я не помешаю, если присоединюсь к вам?       Он стоял позади Инессы совсем рядом. Каждым нервом она уловила его тяжёлую, хищную сосредоточенность. Инесса сжала пальцы на складках платья, заставляя себя не дрогнуть, не обернуться. Не показывать страха. Она краем глаза наблюдала, как Русе с позволения леди Старк сел рядом настолько близко, что Инесса чувствовала, как его плечо соприкасается с её. Еле заставив свою шею повернуть вправо, она на миг встретилась с его невозмутимым взглядом, который напомнил ей о пережитом. Инесса будто снова ощутила его подлые губы на своих устах, шее, груди. Как крепкие руки вольно блуждали по бёдрам, а порой, усмиряя, хватали за горло и заламывали запястья. Его прерывистое дыхание, её болезненные стоны и крики снова послышались в голове. Каждый его раздирающий до боли толчок отзывался в ней импульсами горечи и сломленности. Вместе с нахлынувшими воспоминаниями по телу волной прошлись мурашки. Сглотнув ком в горле, она подумала, что это может быть началом её конца.       За лживым фасадом хладнокровия Русе Болтон прятал удивление и даже в каком‑то роде обеспокоенность вперемешку с гневом. Когда он выходил из зала, попутно всматриваясь в девушку, что играла на арфе, он и подумать не мог, что его глаза и предчувствие чего‑то знакомого не врали. Его абсурдные даже для него самого мысли начали подтверждаться, когда, вернувшись в пиршественный зал, он ненароком взглядом поймал ту самую девушку, что играла на балконе. Ту, что торопливо проскользнула сквозь других дам и уверенно встала у стола Кейтилин Старк. Когда Русе начал подходить ближе, его сомнения медленно, но верно рассеялись, когда уже чётко выраженная фигура девушки с каштановыми волосами на пару секунд повернула голову так, что стали ясно видны черты лица и изгиб губ.       — Миледи, это Русе Болтон, лорд Дредфорта, — пока леди Старк любезно представила мужчину, Инесса еле заставила себя встать и сделать реверанс, попутно натянув лёгкую улыбку с равнодушным взглядом. По крайней мере, рядом с леди Старк страх немного отпустил Инессу, ведь в случае чего ей есть что рассказать.       — Какой чистый реверанс для простой арфистки… или всё же не такой простой? Верно, миледи? — Его спокойный тон голоса и вежливая, еле заметная улыбка не говорили больше, чем его ледяные глаза, в которых только Инесса видела томное хищное сияние. Словно в молчаливой игре, леди Леффорд, собрав остатки самообладания, смело, уже не отводя от него своих голубых глаз, приняла вызов лорда Болтона.       Леди Кейтилин очень тонко почувствовала какую‑то необъяснимую химию между ними, но не стала придавать этому значения. Женщина металась, не зная, стоит ли вмешивать Русе Болтона в их диалог.       — Вы очень наблюдательны, — размеренным тембром сделав замечание она, будто сказала ему, холодно улыбаясь глазами: "Наверху я тоже тебя узнала, не только ты меня заметил".       Мужчина сразу прочёл её мысль, отчего уголки его губ на мгновение ехидно дёрнулись. Её выдержка, настрой и присутствие там, где она умудрилась оказаться, застав его врасплох, снова пробудили в нём смесь изумления и раздражения. Он не боялся её, ведь, как бы бесстрашно и отважно она себя ни проявляла, власть всё равно была в его руках.       — Вы что‑то хотели, лорд Болтон? Я могу поговорить с леди Кейтилин позже. О, или нет. Леди Старк, позвольте, пожалуйста, обратиться к вашему мужу. Думаю, лучше всё рассказать и объяснить лорду Старку. Я знаю, он человек слова и чести. Думаю, ему будет лучше знать, как правильно со мной поступить.       Этого Русе явно не ожидал. Она не так глупа, как ему казалось, но девушка не так сильна, как она думает.       — Замечательная мысль, миледи, — чтобы тактично не вмешивать лорда Болтона в разговор, Кейтилин посчитала это верной идеей.       — По правде, у меня появилось к вам дело, миледи. Мой сын так изумился вашей игре, что захотел научиться играть на арфе именно у вас. Я послал служанку за вами, но потом я сам увидел вас с леди Кейтилин. Грубо отправлять служанку, пока вы находитесь с леди Старк, и потому я решил сам подойти.       Брови Инессы незаметно нахмурились.       — Вы меня, конечно, простите, но, думаю, в Дредфорте вы найдёте учителя получше. И да, вы верно заметили, лорд Болтон, я не простая арфистка, — хоть Русе и растоптал её гордость, заставив увидеть своё истинное положение, но ненависть к нему была сильнее, чтобы так просто признаться и прогнуться под его давлением.       — Тогда представьтесь, миледи. Как вас зовут?       Сделав глоток вина, чтобы убавить внутреннее напряжение, Инесса всё‑таки решилась… Решилась рассказать то, что может навредить, если не уничтожить репутацию лорда Дредфорта.       — Миледи, мне нужно вам кое о чём признаться, я… — Её речь перебило ощущение чего‑то очень острого, что упиралось ей в бок. Настолько, что Инесса кожей чувствовала, как кончик кинжала проткнул ткань платья и тонкий корсет. В этот момент она поняла, что проиграла, очень подло и нечестно, но проиграла. Застывшие голубые глаза смотрели на Кейтилин, которая в недоумении ждала её незавершённого рассказа. А озадаченная, с онемевшими пальцами и заледеневшей душой, Инесса поняла: это предупреждение. Возможно, он не убьёт её сейчас, но это произойдёт рано или поздно, если она не умолкнет. Даже если она выдаст их грязную историю, то в любом случае Русе найдёт способ выйти сухим из воды. Но что будет с ней? Кому поверят больше? Его хитрости и коварства хватит, чтобы уничтожить её.       Под столом рука Русе Болтона прятала оружие, которое сразу усмирило самонадеянную леди Леффорд. Она запнулась и теперь искала нужные слова, чтобы выпутаться. Лезвие кинжала было коротким, и потому никто бы не увидел, если только не подойти ближе и не присмотреться. Но кому какое дело до них? Музыка играла вовсю, люди пировали, жонглёры развлекали, и только дух Инессы кричал о помощи в пустоту.       Пока одна рука Русе незаметно направляла оружие, вторая лежала на столе, а пальцы водили по ложке, очерчивая причудливый узор на серебре. Серые очи с еле заметной голубой радужкой и тонкой ухмылкой пристально всматривались в черты лица девушки, которая с болью в сердце оглянулась на Русе. Он видел, как прекрасная Инесса изо всех сил контролировала каждый мускул на лице, чтобы не показать то, что творилось у неё внутри.        А она узрела в нём лишь издёвку и чувство удовлетворённости от её беспомощности. И так они сверлили друг друга, пока заждавшаяся леди Старк не перебила эту тяжёлую паузу:       — Сказать что?       — Что… Что я бы не хотела раскрывать все детали моей истории в присутствии лорда Болтона. Ах да, я не представилась, милорд… Меня зовут Инесса Леффорд. Мой отец — лорд Эдмонд из Золотого зуба.       — Вы та самая сбежавшая леди с запада? Неожиданно, даже немыслимо. Как вы сюда попали?       — Можете счесть это за дерзость, но я не хочу вам всё рассказывать. Я обратилась за помощью к леди Старк, иначе… где бы мне оказали такую услугу? Может быть, в Дредфорте? К сожалению, мне довелось там побывать, и, знаете… люди там не слишком сговорчивы, а уж тем более добродушны. Я бы была слишком наивной и безрассудной, если бы обратилась к лорду, у которого на гербе освежёванный человек. Да и о вас говорили как о хорошем, но безжалостном правителе. Не принимайте это как оскорбление, просто ваш дом не слишком располагал к себе. Но, как оказывается, вы не такой страшный и суровый, каким мне вас представили, — Инесса говорила размеренно, вежливо и даже нежно, своеобразно напомнив Русе о прошлом с ноткой самоиронии. Мужчина оценил её самоконтроль и это колкое, почти смешное замечание, отчего уголок его губ дёрнулся, и только после этого Русе неторопливо убрал оружие в ножны.              — Так чего вы хотите? — спросила Кейтилин.       Инесса знала, что Русе ни за что не оставит её наедине с Кейтилин и уж тем более не позволит обратиться к Неду Старку. Она даже не может рассказать о беременности, чтобы попросить у леди Кейтилин лунный чай, который наверняка есть в запасах у мейстера.       Рассказав о своей идее с письмом, которое она хотела отправить брату в Золотой зуб с просьбой, чтобы тот приехал за ней, она попутно объяснила, что отец, по слухам, полностью отрёкся от неё и не позволил бы Лео что‑то предпринять. А их отношения с братом были достаточно тёплыми, он всегда пёкся о ней.       — Я могу сказать Неду, он выделит вам карету и сопровождающих до вашего дома, — предложила Кейтилин. Но лорд Болтон не позволит, чтобы леди Инесса так просто ускользнула.       "От неё следовало избавиться ещё в лесу", — подумал Русе. Инесса не успела открыть рот, как мужчина опередил её.       — Я бы предложил леди Инессе переждать зиму. Лорд Лео, я слышал, женится через пару месяцев. Думаю, ваше появление в замке только усилит презрение к вам в такое неспокойное время. А насчёт отправки письма… Вы же понимаете, если вдруг лорд Эдмонд Леффорд узнает о тайном сообщении с просьбой о помощи леди Инессы с печатью Хранителя Севера, это может вызвать у лорда Эдмонда негодование. Он сочтёт это за неуважение и оскорбление к нему как к лорду Золотого зуба.       Русе знает, что делает. Инесса поняла, что она в ловушке. А ничего не подозревающая Кейтилин Старк обдумывала слова Русе, с которыми она согласилась. Но дальнейшая судьба леди Леффорд всё же волновала её, чтобы так просто отказать ей в помощи.       — Это будет неуместно, если не глупо. Не стоит вмешивать лорда Старка в такое сомнительное дело. Я уверен, он будет согласен со мной.       Инесса уже не могла сдерживать смесь бурлящих чувств к лорду Болтону, от чего на лице девушки ясно уже считывались раздражение, печаль и даже отчаяние.       — И что же вы предлагаете? — не выдержав, твёрдо и почти гневно спросила Инесса, окинув его тяжёлым взором.       — Предлагаю вам поехать со мной. Я выделю вам удобства до окончания зимы. А письмо… хм, что ж, я попробую найти правильный выход. Думаю, лишние слухи о пребывании леди Инессы в Винтерфелле ни к чему. Мы же не хотим абсурдного недопонимания между Хранителем Севера и лордом из западных земель.       — И почему с вами мне будет гораздо лучше? Или безопаснее? Зима может продолжаться очень долго, я не намерена столько ждать.       — Лучше не будет, но я обо всём позабочусь. За все последствия буду отвечать только я. Если зима не кончится в ближайший год, я распоряжусь о вашем возвращении на запад наилучшим образом, если вы пожелаете.       — Тогда дайте клятву леди Кейтилин, что со мной ничего не случится, лорд Болтон. Леди Старк, если я однажды прибуду в Золотой зуб, я отправлю вам ворона. А если после окончания зимы от меня не будет вестей, что ж, думаю, вы разберётесь, как поступить с лордом Болтоном. Простите за дерзость, но я бы хотела, чтобы вы мне дали слово, что исполните мою просьбу.       Неподдельное удивление вызвал у Русе столь резкий ход.       Лорд Болтон начал уважать её попытки самозащиты, но самонадеянность и вера в своё благородство вызывали у него лишь усмешку.       — Если после окончания зимы и через пару месяцев после к вам не долетит письмо, то вы расскажите обо мне Неду Старку, и он уже спросит у Русе Болтона. Вы не поймите неправильно, по пути к вам я столкнулась с многими опасностями, и моя единственная просьба к вам, леди Старк, чтобы вы не забывали обо мне. Сейчас моё положение крайне плачевно, и я хочу вернуться в свой дом и вернуть статус леди Леффорд, — её голос отчаянно скрывал дрожь, ресницы трепетали, стеклянные глаза молили Кейтилин Старк. Но слёз она показать не позволила.       — Я помогу вам, чем смогу. Я даю слово, леди Инесса, что не забуду вас и предприму меры, если не получу от вас известия.       Лорд Болтон на миг томно окинул Инессу взглядом, после встал и дал клятву леди Старк, что позаботится о безопасности леди Инессы до её возвращения в Золотой зуб. Девушка знала, что надеяться на сомнительную клятву лорда Болтона не стоит, но это был единственный щит, которым она могла воспользоваться.       От предстоящего совместного проживания в замке у Инессы перехватывало дух. Ведь её живот становился заметнее с каждой неделей. Что сделает лорд Болтон, когда узнает? После тяжёлого разговора с Кейтилин Старк и Русе Болтоном Инесса вернулась на балкон с горьким послевкусием. Душа снова разрывалась от хаоса чувств. Свободные от дела музыканты успокаивали её и спрашивали, что случилось, но Инесса не отвечала, сидя на полу, обнимая свои колени. Слёзы от неугомонной тревоги душили измученную леди Леффорд так, что она начала терять самоконтроль. Девушка встала на дрожащие ноги и как можно быстрее помчалась с балкона, сказав остальным, что ей нужно отдышаться на свежем воздухе.

***

      Сполна проветрившись, Инесса собралась с духом и направилась обратно. По пути, уже почти дойдя до своего места, с левой стороны, в другом конце коридора, девушка вдруг услышала детский кратковременный плач. Несмотря на омрачённое настроение, этот беспомощный плач младенца эхом ударил не только по холодным стенам замка. В глубине души что‑то необъяснимое тянуло её к месту, откуда раздался звук.       Пройдя дальше за поворот, она очутилась у полуоткрытой двери, откуда сочился тёплый охровый свет от камина и множества свечей, расставленных по округе комнаты. Перед входом стоял стражник, который безмолвно впустил девушку. Когда она зашла, ребёнок, лежавший в тёплой, укутанной мехом деревянной люльке, вдруг негромко начал хныкать. На удивление, рядом с ним никого не было.        Всматриваясь в невинное личико младенца, которому было месяца четыре от роду, Инесса почти сразу подумала о своём, который находился в её утробе. Её противоречивые мысли неожиданно прервала полненькая русоволосая женщина, которая резко вошла в комнату, попутно сделав замечание стражнику, впустившему постороннюю. Инесса обернулась и резко отстранилась на пару шагов от люльки. Как оказалось, это была кормилица малыша, которая ненадолго отлучилась в туалет. Озадаченная Инесса объяснила женщине свой приход и уже хотела уйти, но женщина неожиданно остановила её:              — Постой‑ка. Подержи его, я пока устроюсь.       Русоволосая уселась на диван, развязывая шнуровку на верхней части платья и оголяя одну грудь. Девушка очень неуверенно и аккуратно взяла на руки уже вопящего во весь голос малыша. На минуту Инессу накрыли странные противоречивые чувства, которые она смогла с лёгкостью отогнать.       — Давай, отдай его мне, и можешь уходить, — осторожно отдав ребёнка кормилице, Инесса неожиданно поинтересовалась:       — Это Робб Старк?       Женщина, глубоко вздохнув, ответила:       — Нет… Это Джон Сноу, бастард… Робба Старка леди Кейтилин почти всегда кормит сама. Бастарда она и видеть не хочет, и потому он здесь, почти один…       Выражение лица Инессы немного нахмурилось от эмоций.              — Его не окружают теплом и любовью и не охраняют три стражника, как законнорождённого Робба. Лишь… лорд Эддард вдали от глаз супруги иногда навещает его. Леди Старк можно прекрасно понять, но… это всего лишь невинное дитя.       Вслушиваясь в каждое слово, Инесса окончательно утонула в собственных эмоциях. С одной стороны, она прониклась состраданием к маленькому бастарду лорда Старка, но с другой, её собственная нелюбовь и презрение к своему ещё не рождённому ребёнку перемешались с невольным к нему сочувствием. Она понимала, что её ребёнок тоже ни в чём не виноват. Но его существование в ней убило веру в лучшее и каждый раз напоминало о том дне, словно доказывая ей, что она — обычная девка, которая родит бастарда от лорда, который просто воспользовался ею. Чувство собственного достоинства и злость снова начали разъедать Инессу, и потому она сразу попрощалась с женщиной и раздражённо покинула комнату.