24. В новый путь

      — Вставай, чудище рогатое, время рассвета.       Голос Морриган прозвучал эхом, вмешиваясь в дрёму, и сон, погрузивший меня в утренние песни Соловья, растворился туманным маревом окружения берега. Барьер всё так же защищал нас от ледяного ветра с озера, костёр неподалёку уже чадил паром из закипающего котелка, и спать совершенно расхотелось. Лёгкие снежные облака плыли по своим делам — днём будет пасмурно. Свои законные четыре часа выносливый организм отдохнул, да и есть хотелось.       На лицо брызнули водой, что вообще-то было мало приятно, хоть и бодряще, и теперь на Морриган смотрел недовольный прищур разбуженной кунари, руки которой давно чесались разворошить прямые локоны ведьмы. Был бы на её месте кто другой, давно бы получил ледышкой за шиворот, однако Морриган по договору являлась не только моей наставницей, но и язвительной теперь подругой. С ней не заскучаешь.       — Срочное дело к тебе имеется, отлагательств не терпящее, — ведьма упёрла руку с пустой кружкой в бедро и хмуро созерцала мои попытки растереть лицо и шею попавшими каплями, нетерпеливо притопывая. — Идём, — чёрный ноготок указал на тёмный, а потому безлюдный пролесок, где поющая Лелиана и глупо улыбающаяся ей Нерия нас не услышат, — нужно поговорить.       Сев на спальнике и похлопав глазами, я ещё раз провела по лицу ладонями, надавив пальцами на веки, почесала рога когтями, припоминая сезонные проблемы кунари с этим, и неприлично зевнула во весь рот так сладко, что на ресницах выступили слёзы. Ведьма выглядела довольно обеспокоенно, непривычно для неё выражая эмоцию волнения, поэтому примерную причину её спешки и секретности я вполне могла понять.       Как и в игре, в процессе зачистки Круга нам удалось обыскать кабинет Первого Чародея Ирвинга. С особенным энтузиазмом откровенным мародёрством занималась Нерия, питая известную неприязнь к главному магу, и себе на радость эльфийка прикарманила несколько зачарованных украшений и целый посох. Оружие в форме трёх голов змей выполнено мастерами-усмирёнными, инкрустировано рунами и пропитано зельями. Где такое сокровище ещё удалось бы найти? Так что теперь Сурана, насладившись местью и ни капли не раскаиваясь в очередной краже, которую она совершила в Круге (Лелиана однозначно плохо на неё влияет, но это даже весело), стала счастливой обладательницей ценного оружия.       Особенно юных мародёров привлёк добротный сундук с печатью паралича на огромном замке с мелким отверстием. Естественно, препятствием ни чары, ни сам замок не являлись, когда в отряде присутствовали опытные чародейки и ассасин с ловкими руками, а содержимое сполна оправдало те старания, которые были приложены для открытия занятного ларчика. Кроме личного дневника и целого компромата на каждого ученика и наставника — Нерия впервые на моей памяти так грязно ругалась на «старого засранца», — нашлась весьма неоднозначная вещь, которая неизвестно как вообще попала в руки мага Круга.       Гримуар Флемет.       Я помнила только то, что в далёком прошлом какой-то храмовник украл ценную для ведьмы книжку. Полагаю, именно по этой причине гримуар и принесли в Круг. Если Морриган хотела поговорить именно о нём, то её волнение имело место быть. Где бы она ещё могла узнать о сумасшедшей, странной матери, про которую слагали легенды, как ни в её личном дневнике?       — Дело в той старой книге? — без расшаркиваний я пошла за Морриган в тёмный пролесок.       — Проницательность твоя иногда пугает, знаешь? — изящная фигура чародейки подсвечивалась только светляком у её плеча, но даже в утренней полутьме я заметила, как она приподняла уголок губ в усмешке. Нервной и натянутой. — Гримуар тот Флемет старой принадлежит, — ведьма поджала губы и продолжила, правда, через силу, — но то, что я нашла там, неожиданно.       — Разве ведьмы не записывают в гримуары заклинания? — я изобразила полную неосведомлённость, прикидываясь всего лишь далёкой от реальности сэрабазом, которая вроде что-то и знает, а вроде и понятия не имеет. — Ты выглядишь слишком взбудораженной.       — Взбудоражена? — Морриган хмыкнула. — Да, пожалуй. В записях её имеется такое, что кого угодно взбудоражить способно. — Чародейка сделала паузу, а затем посмотрела мне в глаза, отслеживая реакцию, и медленно начала говорить, тогда как голос её вдруг в миг охрип. — Флемет в подробностях расписала, как именно ей удалось столько веков прожить…       Ведьму я слушала внимательно, не отводя взгляд, пускай и так уже всё знала. К Флемет я не питала ни капли приязни, ведь вторая личность ведьмы это эльфийская не-богиня. Не безгрешная, со своими ошибками, повлиявшими на мир, но однозначно гораздо более приятная, чем остальные не-боги, её доверие стоило того, чтобы не иметь с ней лишних конфликтов. По сути, от Флемет там мало осталось, если призадуматься. Где дух ведьмы, а где целый эванурис? То-то и оно.       — Не намерена я сидеть, пустой мешок словно, и ждать, когда меня наполнят! — в раздражении Морриган взмахнула рукой, словно отгоняя что-то, и этот эмоциональный жест лучше всего отражал её отношение к матери, чем что-либо ещё. — Флемет надо убить, — решительно заключила ведьма, подходя ко мне на шаг ближе. — Серых Стражей просить я не смею, им долг предстоит выполнить, а время поджимает, но ты, — чёрный коготок ткнул меня под рёбра, куда Морриган могла достать, — дело другое. Вынуждена я о помощи тебя просить. Дикая магия способна на многое, как и одолеть ведьму старую и настоящий гримуар её добыть.       — Ты понимаешь, о чём просишь? — хмуро сведя брови, я приподняла подбородок, не теряя с собеседницей зрительного контакта. Была ли просьба Морриган слепым отчаянием? — Разве неопытный сэрабаз может убить древнюю ведьму? — озвучила я вторую часть своих мыслей, откровенно не понимая, то ли Морриган не совсем представляла, какой уровень сил у Флемет, то ли…       — Справишься ты, я верю, — ведьма сложила руки на груди, будто защищая себя от мира, — ведь на Диких Землях, во владениях ведьмы, Завеса тонка, и былую с Круга мощь ты вновь использовать сможешь. Взамен научу тебя всему, что сама я знаю и даже более.       Предложение звучало довольно заманчиво, поскольку в самом начале уговора Морриган учила меня основам, а в будущем ещё и имелся шанс узнать то, чему ни в Круге не научат, ни в книге не напишут. И я бы даже задумалась всерьёз, стоило ли мне рисковать и связываться с Флемет, не знай я о том, что биться с ней и не придётся. Какие это принесёт проблемы самой Морриган?       Вот у Флемет и спрошу.       Ехать решили не только вместе с Морриган, когда хорошенько обдумали наш поход. Чародейка знала Дикие Земли как свои пять пальцев, что позволит нам не только сократить путь, но и обойти возможные засады. Так же к нам в компанию попросился Дюран, который не горел желанием посещать Орзаммар, что являлся следующей точкой маршрута. Иметь под рукой Серого Стража по пути на юг, где повысился шанс встретить порождений, это идея несомненно хорошая, однако с самой Флемет беседовать я буду одна, как настаивала ведьма. Морриган опасалась, что Флемет сумеет захватить её тело, если расстояние между ними будет слишком малое, и поэтому чародейка с гномом остановятся вне владений мамаши, границы которых Морриган хорошо известны.       Отпрашиваться у Алистера даже не пришлось. Тейрин понимал, что мы вполне способны передвигаться по Тедасу самостоятельно, поскольку и сражаться умели, и ориентировались хорошо, что доказали на деле, а Эдукан и вовсе не раз говорил, что в родные пенаты не вернётся даже под страхом смерти.       За время нашего «приключения» в Круге в лагерь пригнали лошадей из Редклиффа, что заняло, конечно, куда меньше времени, чем день по воде, и транспорт для комфортного пересечения половины Ферелдена у нас имелся.       Если бы не одна забавная, но всё же проблема.       Мы уже собрали с ведьмой палатки, когда от самодельного загона послышался крик Дюрана.       — Я на это не сяду!       Тут же разразился хохотом Алистер и захихикала в кулачок Нерия. Некоторые вояки скромно похмыкали, пряча смешки, а кто-то зашушукался, уже разнося сплетни.       Помнится, гном в самом начале знакомства рассказывал, что лошадей очень не любит, потому что они кусаются и лягаются. А ещё они были очень высокими для гнома, и это одна из очевидных причин его неприязни к большим созданиям. Из Редклиффа Эдукан ехал в телеге с провиантом.       — Можешь сесть передо мной, — предложила я милосердно, приветствуя Ревасу поглаживанием по шее. Животинка боднула меня в плечо, соскучившись по ласке, и фыркнула на ухо. — Моя лошадь сильная, выдержит и двоих.       — Она ещё выше! — сдавленно возмутился Эдукан, отчаянно краснея. — А нет варианта, ну, не знаю. Наколдовать что-нибудь?       — В мешок тебя посадить и за верёвку к седлу привязать? — хмыкнула Морриган.       — Не смешно, — буркнул Дюран, сосредоточенно глядя на лошадь перед ним, будто вместо неё там стоял, как минимум, огр.       — Выход есть, однако исход его зависит от Шайры, — ведьма хитро на меня посмотрела, затем обвела взглядом и сама себе кивнула. — Способна в зверя я оборачиваться, и тебя научить можно. В первый раз, так уж и быть, помогу, а на следующей стоянке сама попытаешься.       — Стоп! Ты хочешь, чтобы я ехал на Шайре, которая превратится, э-э, во что-либо? — округлил глаза Дюран, и я следом за ним приподняла бровь, слабо представляя себе процесс превращения в принципе. — А не будет это, ну, оскорблением?       — Если я возьму тебя на руки, будет ещё хуже, — прокомментировала я под гогот Алистера, который, судя по слезам на глазах, в красках представил эту картину. — Впрочем, мне интересно.       — Ладно, ладно! — сдался Эдукан, с силой протирая лицо руками, от чего даже остались красные полосы на лбу. — Выбора всё равно у нас нет, я так понимаю. Колдуй уж, ведьма.       — В кого именно ты меня превратишь? — поинтересовалась я прежде.       На самом деле, мне было дико любопытно, поскольку вот чего, а оборотничеством я не интересовалась, так как слабо представляла, как это поможет в бою. Однако превращение при более глубоком анализе показалось мне чисто практически полезным, поскольку изучать новый мир следовало с максимальной эффективностью. Спать в лесу, не боясь, что на тебя нападут, например, или преодолевать большие расстояния, что по небу, что по земле.       А также подвезти гнома с гиппофобией, раз уж на то пошло.       — В волка, для начала, — Морриган посмотрела на Дюрана, будто примериваясь. — Если поймёшь принцип, сможешь сама форму выбирать, но это позже, — отмахнулась она от лишних вопросов, которые закономерно уже были готовы посыпаться на её тёмную голову.       Правда, хоть один даже в мыслях у меня не успел сформироваться, как тело объяло знакомым ментолом Тени, и чужая магия начала делать… что-то. Сначала мир сузился до одной точки передо мной, а затем вдруг стал намного ниже. И громче.       Я ожидала, что будет нагрузка на обоняние, поскольку нюх у волка сильнее человеческого раз эдак в сто, однако ничего не поменялось, кроме центра тяжести и расположения конечностей.       — Это лишь форма, а не физический оборот, как многие считают, передвигаться так легко, потому как магия всё за тебя сделает, — Морриган появилась в поле зрения, смотря на меня… с восхищением? Она вдруг протянула руку, и на своей макушке я почувствовала давление её ладони, которая погладила меня, эм, между ушей. Ого. — Ожидала я, что шкура твоя будет светлой, однако это выглядит… Да, красиво.       Чего бы магия ни сделала, однако проблем с передвижением действительно не возникло. Опустив голову и немного помотав ушами и шеей, я уставилась на свою, полагаю, лапу. Ощущение было странным, но вместе с тем совершенно нормальным, и, что не удивительно, мех оказался в цвет волос. Относительно инея на траве шерсть казалась темнее, поэтому похвастаться было особо нечем, но смотрелось приятно.       А ещё в высоту я не превышала и половину лошадей, которые при виде хищника заволновались, и растерянные рыцари еле удерживали их за поводья.       — Ну, хоть не лягаешься, — со смирением Дюран подошёл ближе, осматривая меня с интересом и опаской, а затем неловко почесал бороду. — Э-э, точно всё в порядке?       — Садись, гном, не трать наше время, — уставшая от прелюдии Морриган вскочила на свою вороную лошадь и на всякий непредвиденный случай привязала к ней Ревасу, — иначе останешься здесь!       — Всё-всё!       Внутренне недоумевая и одновременно веселясь, я легла на живот и принялась наблюдать за тем, как Эдукан с осторожностью подходил ко мне, будто к настоящему зверю. Говорить я не могла, но уже в нетерпении тряхнула головой, указывая носом на спину. Или он сейчас сядет, или я, клянусь, закину его на седло и повезу как груз!       — А держаться ка… А-а!!!       Дальнейшие уточнения испарились, стоило мне рывком сорваться с места. Дюран на рефлексе вцепился в шерсть формы руками, припав к моей спине всем телом, и под хохот и свист вояк мы наконец покинули лагерь.             Шерсть на загривке оттягивали сжатые пальцы Дюрана, то и дело восхищённо ругающегося на гномьем. Свистя и хохоча, он улюлюкал при каждом затяжном прыжке, даже если ловил шлемом ветки, хотя несколько дней назад боялся каждого лишнего движения мышц под ним. Я ожидала, что без шлейки будет больно и неприятно, как в случае с запутанными волосами, которые при расчёсывании так мучительно застревали на зубчиках; что подушечки на лапах заболят от высоких прыжков и жёсткой гальки; что конечности от долгого бега скрутит, а когти, задевая камни, рискуют быть сломанными или оторванными. Лишний груз на спине ощущался довольно внушительно, поскольку гном экипирован в полную броню и с добротным молотом, но почему-то не настолько, чтобы мешать передвижению.       Ведь Морриган уже всё сказала. Это лишь форма, а не суть.       Ты хочешь бежать — ты бежишь. Хочешь прыгнуть — не задумываешься, как именно следует согнуть непривычные человеку лапы и с какой силой оттолкнуться. Шерсть являлась частью оболочки, а выдержать вес всадника оказалось плёвым делом. Сосуд — это порождение магии. Оборотничество относилось к совершенно другому типу превращения.       Вот только, честно признаться, волк это — далеко не тот зверь, в шкуре которого мне комфортно. В нём тесно, будто в не разношенной обуви, но после нескольких попыток на стоянках прижиться в теле большого медведя или красного льва выигрывал именно волк, потому как являлся первой формой, которую удалось принять. Привыкнуть можно, конечно, однако я слабо представляла, какая форма в принципе могла мне подойти, потому как мне представлялось либо что-то летающее, либо большое и хищное. Полноценный образ всё время от меня ускользал. На ум приходили и орлы, и медведи, и василиски, и варгесты, и даже виверны…       — Бежать весь день ты способна, однако лошадям отдохнуть надо! — крикнула откуда-то из-за спины Морриган.       «Автоматический» бег сбился, и я чуть не запуталась в лапах, вовремя вернувшись из мыслей. Обострившийся слух различил топот копыт и голос ведьмы в добрых пятидесяти метрах позади, отчего хотелось обернуться и посмотреть, так ли это, но я понимала, что во время скачек по болотной степи лучше не отвлекаться, чтобы не влететь в ряску или канаву. Зато Дюран, извернувшись, махнул Морриган, но, качнувшись с руганью, сел ровно.       — Под холм давай, а то что-то мне тучи не нравятся, — с опаской глядя в глубокое серое небо, так непривычное бывшему подземнику, гном вытянул руку сбоку от моей морды.       Он указал пальцем на старый, поросший слоем земли поваленный ствол огромного гнилого дерева. Корни с диким виноградом на нём образовывали природное укрытие, и я, притормозив, свернула с тропы. До цели оставалась ровно половина дня, поэтому сейчас действительно следовало встать лагерем, чтобы с раннего утра мы преодолели остаток пути с новыми силами.       В это же время Серые Стражи, по моим подсчётам, уже должны были дойти до Морозных гор. В Орзаммар они доберутся что-то около через двое суток, и можно дальше их не ждать до самого конца зимы. Всё-таки отряд шёл не просто по карте, а по местности, которая представляла собой тяжёлое испытание для лошадей со скользким камнем под снегом и низкой температурой. Затем им предстояло поплутать по Глубинным Тропам, найти в их бесконечных хитросплетениях Совершенную Бранку и Наковальню Пустоты. Всё это будет сопровождаться не только сражениями с порождениями Тьмы, переговорами с Беленом и Харроумонтом, с их сторонниками и с прихвостнями Хартии, но ещё и с нехваткой провианта, которым придётся закупаться у гномов, а это несколько дней от Орзаммара до стоянки лагеря на Глубинных Тропах.       Словом, ранее упоминая месяц на «миссию», я ещё недооценивала, сколько именно проблем ожидает Героев. А ведь сбор ресурсов и армий у Денерима тоже потребует определённого количества недель. Одному только войску гномов придётся идти через всю страну. Так нам ещё и неизвестно, насколько можно доверять Логейну и удастся ли с ним договориться о командовании разношёрстной армии. Если в наше с Дюраном отсутствие окажется, что Зевран всё-таки не тот, за кого себя выдаёт, и что-нибудь вытворит, придётся туго. Нам, в первую очередь.       Вообще я слабо представляла, что нам предстоит делать всю зиму, потому как втроём идти следом в Орзаммар не имело никакого смысла. На Глубинных Тропах мы никого без проводника не найдём, а мешаться под ногами у гномов во время активной борьбы за трон абсолютно точно не следовало. Возможно, стоило прогуляться по Бресилианскому лесу? Он ведь огромен, поэтому плутать там придётся очень и очень долгие недели, а Морриган наверняка смогла бы разобраться в местных страстях между эльфами и оборотнями. Помнила бы я хоть немного больше, может, и смогла бы сама помочь, но… Память даже если и хранила многое, но лишь интересные мне отрывки, стирая имена и сюжеты, которые либо никак не влияли на историю, либо просто мне не приглянулись.       Как хорошо, что это не я веду Героев, ведь даже трудно представить, что придётся повторять весь сюжет игры. Стоило отдать командование Алистеру, как я стала более независимой в передвижениях, потому как, если ты лидер, то не сможешь просто развернуть весь отряд и пуститься во все тяжкие по Диким Землям ради одной ведьмы. Если ты, конечно, не берёшь её квест в игре, где временных рамок будто и не существовало вовсе.       Я подняла нос по ветру, уловив смрад порождений тьмы в нескольких километрах на юге, а затем скинула личину, морща нос и садясь на спальник рядом с костром. За несколько дней пути Дюран помогал нам обходить засады тварей Мора, во время похода научившись чуять носителей Скверны, и сейчас, по его словам, огромная концентрация порождений находилась в Остагаре и окрестностях. Во владения Флемет они не лезли, поэтому на болотах их почти не было, ведь из земли здесь не вылезешь — топи поглотят и замуруют заживо. Территория относительно безопасная, оттого ночлег обещал быть спокойным.       — Дальше одна пойдешь ты.       Скрываясь в полумраке стоянки, Морриган нахмурилась, глядя на эльфийские развалины неподалёку. Время стёрло все возможные опознавательные признаки, что за здание это могло быть и чему оно служило, и от него остались только высокие колонны и стёртые в холм ступени. Опыт архитектора подсказывал, что это был храм и довольно большой, однако барельефы и орнаменты без тщательной очистки от грязи невозможно разобрать. Возможно, что это храм одного из эванурисов? Тогда возможно, что Митал живёт здесь не просто так, а по старой привычке? Всё может быть. Фантазировать никто не мешал.       — Ждать тебя ровно половину дня мы будем, а коли не вернёшься, — Морриган замолчала и отвела взгляд в тёмное небо за зарослями винограда, — то уйдём.       — Чего? Мы просто её бросим на растерзание твоей мамаше?! — взъярился вдруг Дюран, что было для меня неожиданностью. — Да ты, никак, с ума сошла!       Гном подскочил на ноги и, сжав кулаки, сделал шаг к ведьме, глядя на неё через пламя костра. Густые светлые брови сошлись на переносице, а крылья горбатого носа трепетали в гневе. Никогда ещё не видела, чтобы Эдукан настолько злился вне боя. Он мог ругаться и костерить всё, на чём Тедас стоит, но в кругу друзей вспышки гнева для него были нехарактерны.       Что это на него нашло? Неужто, беспокоится?       — Сначала ты говоришь, что уверена в её силах, а теперь оказывается, что ты использовала Шайру как инструмент ради какой-то книжонки?! Прав был Алистер: вся суть ведьмы!..       — Сядь, гном, — осадила я Дюрана тихо и коротко, от чего Эдукан действительно сел на спальник, недоумённо хлопая глазами. Дюран хотел что-то возразить, уже открыв рот и набрав воздуха, вновь распаляясь в своём негодовании, но я лишь качнула головой. — Флемет действительно опасна, уж поверь мне, и если у дикого сэрабаза не получится расправиться с ней, то значит, что никто не сможет. Даже если я погибну, вы хотя бы будете знать, с какой стороны ждать угрозу. Я знала, на что шла, — вновь перебила я Дюрана, даже повысив голос, потому как гном загорелся не на шутку, очевидно не разделяя моего спокойствия, — и цена того стоила.       Морриган с долей вины посмотрела мне в глаза, но её взгляд я не встретила, глядя на огонь.       Всё казалось куда опаснее, чем есть на самом деле. Дюран хотел заступиться за меня, друга, я понимала это, однако знала то, чего не знала ни Морриган, ни Эудкан. И я не могла об этом рассказать. Ни о том, что Флемет уже давно не Ведьма Диких Земель Коркари, а осколок эльфийской не-богини Митал. Ни о том, что с ней вполне можно договориться. Ни о том, что в случае отказа сражаться с потенциальной союзницей даже ради Морриган я не собиралась.       Возможно, ведьма и была моей подругой. В какой-то мере мы действительно ладили, сошлись на теме интереса к магии, когда Морриган обучала меня. Но ведьма не знала и части правды обо мне, а я знала о Морриган всё. Знала минимальную информацию о Героях, знала об их судьбе, знала о будущем Тедаса — это тяжело.       Именно поэтому я могла только притворяться, что ничего не знаю, и успокаивать друзей своей непоколебимой уверенностью. Они ведь теперь считали, что их женщина-кунари какая-то ультра-храбрая и сильная.       А я просто знала события наперёд.