Глава 2: Легион Бесконечности

      Неподалёку от города Беллвуда стояло большое и высокое, сверхтехнологичное здание. Оно представляло собой акт чудес науки, смешивающий инопланетный стиль, ретро-футуризм и современный хайтек. Цвета были выдержанные, но имели мягкий оттенок, чтобы не отпугивать простых жителей. А главным украшением здания является логотип «Легион Бесконечности», стилизованный под форму знака бесконечности.       На самом деле это здание раньше не стояло в Беллвуде. Оно тут буквально меньше часа. Особенностью здания было в том, что оно способно перемещаться в любую точку мира благодаря высоким технологиям (и немного магии, но это не разглашается). Эта особенность была удобна для ситуации Бена, Рекса и Дэнни. Они срочно переместили космический челнок в ангар башни и перенесли инопланетных гостей в медпункт.       Каждый находился в медицинской капсуле, на которых были панели, следящие за состоянием пациентов. Капсулы предотвращали потенциальную бактериологическую угрозу для гостей и для землян.       Пока инопланетные незнакомцы находились в бессознательном состоянии, Легион Бесконечности собрался в главном зале башни. Зал представлял собой по своей сути большую гостиную комнату с мебелью и бытовой техникой, но самым заметным атрибутом зала является большой круглый стол с 16 стульями. Здесь присутствовали другие супергерои возрастом от 20 до 25 лет примерно.       Были среди них: супердевушки-тройняшки, дуэт шпионов, ниндзя, гуманоидный дракон, девушка-робот и парень с чёрно-белыми волосами, который прилетел сюда верхом на существе, похожем на птеродактиля. Не говоря уже о Рексе и Дэнни, которые зашли сюда вместе с виновником мероприятия.       — Что случилось, Бен? — спросила Блоссом Утониум.       — Ты говорил насчёт Вилгакса и беженцев, — напомнила XJ-9, она же Дженни Уэйкман, сообщение Бена.       — Недалеко от Беллвуда мы с Рексом и Дэнни обнаружили спасательный челнок космического крейсера. Я точно могу заявить, что это челнок из корабля Вилгакса, — сказал Бен.       Имя Вилгакса заставило комнату впасть в мёртвую тишину. Они не понаслышке знали, насколько ужасен этот Завоеватель миров.       — Мы внутри челнока обнаружили восьмерых детей, — решил продолжить Рекс, — Самое странное то, что они были похожи на нас, людей-землян.       — Они из родной планеты Иланы и Ланса? — задал вопрос Рон Так-себе. Галалунианцы были единственными известным видом во вселенной, которые были практически полностью схожи со землянами.       — Октус провёл анализ ДНК, он сказал, что это не галалунианцы, а совершенно иной инопланетный вид, — ответил Дэнни Фэнтон.       — Однако Ланс и Илана решили пойти проверить их, когда узнали, что эти гости выглядят как они, — добавил Бен, чувствуя себя виноватым, что лишний раз обнадёжил своих друзей.       — Итак, Вилгакс случайно обнаружил планету с пришельцами, которые внешне похожи на людей. Эти восемь детей оказались на его корабле и чудом выжили после схватки с абсолютным монстром — как физически, так и эмоционально. Они сбежали на космической капсуле, которая по невероятному стечению обстоятельств приземлилась именно на Земле? — подытожил Рон, слегка озадаченный. — Ладно, возможно, я предвзят, но только я переживаю по этому поводу?       — Как будто это для нас в новинку, — улыбнулась Рону Ким Пять-с-плюсом, его девушка, — Да и рано делать выводы. Когда проснутся, мы всё узнаем.       — А для чего ты нас позвал, Бен? — спросила Баттеркап Утониум, — Ты явно просто так не созвал бы чисто, чтобы позаботиться о беженцах.       — Да, — кивнул Теннисон, — Я созвал собрание Легиона, чтобы обсудить потенциальную угрозу. Когда Вилгакс узнает, что жители покорённого им мира приземлились на Землю, он изменит все свои планы, чтобы подготовиться к вторжению на Землю.       — Он же давно не объявлялся и близко к нашей галактике, с чего бы ему перестать игнорировать Землю? — спросила Дженни.       — Он прекрасно понимает ход наших мыслей, как моих, так и ваших, — пояснил Бен, активируя голографический проектор. На экране возникли изображения инопланетных подростков, изможденных и покрытых синяками, до того, как им оказали помощь в лазарете. Их жалкий вид, свидетельство жестокости Вилгакса к покоренным мирам, не мог оставить равнодушным никого. Каждый из присутствующих осознавал, что где-то в бескрайних просторах космоса страдают невинные. Но это было так далеко, так вне их непосредственной сферы ответственности. Тем не менее, глядя на этих несчастных детей, сердца каждого сжимались от сострадания. Бен был абсолютно прав: никто из них не мог просто отвернуться.       — Значит, мы объявляем войну Вилгаксу? — уточнила Ким, её голос звучал решительно, — Есть ли хоть какие-то зацепки о его местонахождении?       — Я пытался выведать у челнока, откуда он прибыл, но он не располагал такой информацией, — ответил Рекс, чьи технопатические способности обычно давали ему преимущество.       — Значит, Вилгакс скрывается где-то в неизведанных уголках галактики, возможно, даже за пределами данных санитаров? — с горькой иронией спросила Баттеркап, — Просто замечательно.       — Мы его найдем, рано или поздно, — заверила Блоссом свою сестру, пытаясь вселить уверенность.       — Главное, чтоб не поздно, — пробормотал про себя Бен.       Внезапно на голографическом проекции проявился Октус, инопланетный робот.       — Октус, что-то случилось? — спросила Ким.       — Пациенты проснулись и напали на нас, явно напуганные незнакомой обстановкой. Ну и, возможно, мной, — объяснил ситуацию Октус, — В данный момент Ланс и Илана преследуют беженцев по башне.       — Принято, — сказал Бен, — Ладно, разделяемся и ищем детей. Помните, они только недавно были на волоске от смерти. Будьте осторожны с ними.

***

      Руби Роуз медленно выныривала из тумана между сном и явью. Ожидая волны боли, она с удивлением обнаружила, что тело, хоть и не полностью восстановившееся, не причиняет ей страданий. Лишь голова гудела, словно колокол. Зрение, словно не желая спешить, пробуждалось вслед за разумом, заставляя Руби полагаться на другие чувства. Первое, что она осознала — дискомфорт. Воздух казался неестественно чистым, концентрированным, будто из него выжали всю пыль и грязь, оставив лишь стерильную, неуютную свежесть. Холод пронизывал тело, и Руби не узнавала одежду, в которой была до потери сознания. На ней было что-то легкое, шершавое, и к руке что-то было подключено — тонкие трубки, по которым текли жидкости. Желание вырвать их было сильным, но вторая рука, словно парализованная, не слушалась. Это было похоже на сонный паралич, когда разум бодрствует, а тело остается пленником. Незнакомые звуки наполняли пространство: мерное жужжание насоса, перекачивающего воздух, тихое гудение электроприборов. Сначала Руби списала их на головную боль, но вскоре поняла, что они исходят извне. Прислушавшись, она различила тихие шаги и, кажется, голоса. Внезапно, словно прозрев, Руби увидела. Яркий свет ослепил ее, как сурка. Когда глаза привыкли, она поняла, что находится в какой-то капсуле, облаченная в больничный халат. Чувство замкнутости усилилось, превосходя даже тесные рамки челнока. Конечности не могли свободно двигаться. Тревога сжимала сердце, а в голове роились сотни вопросов. Внезапно из-за пределов капсулы раздался писк. Руби посмотрела сквозь стекло и увидела приближающуюся фигуру — полупрозрачного гуманоида с квадратным туловищем, внутри которого пульсировал фиолетовый механизм, соединенный с его конечностями трубками. Что происходит? Где она? Где ее друзья? Что это за существо? Что с ней случилось и что будет дальше?       Из механических недр робота доносились звуки, напоминающие человеческую речь, но для Руби они оставались лишь бессмысленным шумом. Вскоре к ним присоединились двое. Это были люди — мужчина с темными волосами и девушка со светлыми локонами. Их диалог с машиной был напряженным, на их лицах читалось явное беспокойство. Руби чувствовала, как внутри нее растет волна негодования от полного непонимания происходящего.       Внезапно робот нажал на какую-то панель, и капсула, удерживавшая Руби, с шипением выпустила воздух, открываясь. Робот снова попытался что-то сказать, но его слова по-прежнему тонули в неведении Руби, которая не могла уловить смысл ни его речи, ни окружающих событий. Юная Роуз изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но когда механический манипулятор поднес к ее лицу нечто похожее на намордник, ее охватила настоящая паника.       В этот момент девочка-ремнантка высвободила свою уникальную способность. Она превратилась в стремительное, бесформенное ядро, проносящееся по просторам, которые она воспринимала как лабораторию. За ней тянулся шлейф из лепестков роз, словно оставляя след ее отчаяния.       Темноволосый мужчина бросился в погоню, пытаясь поймать ее, но Руби оказалась неуловимой. Ее необычная форма не могла существовать вечно, поэтому она делала короткие передышки, мгновенно уворачиваясь от его рук. Однако ему удалось застать ее врасплох, схватив со спины в захват, который полностью обездвиживал ее руки. Роуз отчаянно сопротивлялась, брыкаясь изо всех сил. Оттолкнувшись ногами от соседней капсулы, она заставила преследователя сделать резкий шаг назад. Этот неожиданный маневр привел к тому, что мужчина ударился головой о стену, ослабив свою хватку.       Внезапный крик блондинки, похожий на имя «Ланс», пронзил воздух. Но Руби не могла позволить себе размышлять над чужой речью. Подруга брюнета, охваченная яростью, мгновенно материализовала из ниоткуда сверкающий золотой лук, стрелы которого несли в себе чистую энергию. Руби чудом увернулась от смертоносного залпа, что лишь укрепило её решимость бежать. Однако долг звал её остаться — она должна была найти своих друзей.       В одном из отчаянных прыжков она врезалась лицом в капсулу, где находилась Вайсс. В тот же миг Руби осознала: все её товарищи были заперты внутри. Невероятное везение! Вайсс, пробудившаяся от удара, приоткрыла глаза. Её взгляд, сначала затуманенный, сфокусировался, и она изумленно расширила зрачки, узнав своего лидера.       — Привет, Вайсс, — неловко прошептала Руби, помахав рукой.       Спустившись с капсулы, Руби оказалась лицом к лицу с тремя пленителями. Не зная, как работают эти странные устройства, она интуитивно нажала на кнопку, напоминающую «Открыть». Удача была на её стороне! Дверца капсулы распахнулась, освобождая Вайсс.       — Руби… что здесь происходит? — Вайсс схватилась за голову, пытаясь осмыслить происходящее.       — Нас, кажется, похитили инопланетяне! Они хотят сделать из нас питомцев! — выпалила Руби, охваченная паникой.       — Что? — испуганно и растерянно воскликнула Вайсс, оглядываясь на незнакомое окружение и угрожающие фигуры.       Блондинка опустила лук, пытаясь что-то сказать. К ней присоединились робот и брюнет, но ни один из ремнантцев не понимал ни слова из их речи. Затем робот достал устройство, похожее на то, что он пытался прикрепить к Руби.       Основываясь на словах Руби, Вайсс тоже восприняла этот предмет как нечто угрожающее, возможно, как намордник. В тот же миг Шни выскочила из капсулы, и вместе с Руби они встали на защиту своих друзей, готовые дать отпор захватчикам.       — Каков план, Руби? — спросила Вайсс, её голос звучал решительно.       — Наши друзья внутри капсул. Нажимайте на прямоугольные зелёные кнопки, — проинструктировала Роуз.       С поразительной для совершенно незнакомых людей ловкостью и акробатическими навыками, Вайсс и Руби виртуозно уворачивались от каждого удара, освобождая своих товарищей. Подобно своим спасителям, освобожденные испытывали те же первые ощущения: пульсирующую головную боль, изнуряющую усталость и полную дезориентацию. Первой пришла в себя Янг. Увидев, как на её сестру нападают неизвестные, она вспыхнула яростью и бросилась в бой. Окружающие ремнантцы, охваченные паникой, проявляли агрессию по отношению к чужакам. Жон помог Пирре выбраться из капсулы, и та вскрикнула, хватаясь за руку.       — Кажется, я повредила руку, — простонала Пирра, — Где мы, Жон?       — Все в порядке, главное — выбраться отсюда, — заверил её Жон, поддерживая и направляя к дверям. — Сможешь ли ты использовать своё проявление, чтобы обойти внутренний замок?       — Я попробую, — слабо ответила Пирра, протягивая здоровую руку к электронной панели.       Черная аура окутала её ладонь и панель. Раздался щелчок, и дверь, потеряв герметичность, распахнулась. Ремнантцы, не особо заботясь о состоянии своих противников, завалили их освободившимися капсулами и тут же покинули помещение.       Спустя мгновение, когда ремнантцы уже покинули палаты медпункта, Ланс, Илана и Октус смогли выбраться из-под обрушившихся на них капсул.       — Мне следовало предвидеть, что между нами может возникнуть языковой барьер, — задумчиво произнес Октус.       — Надо их поймать, пока не убежали и не навредили себе, — заявила Илана Лунис.       — Нам нужна помощь, — подумал вслух Ланс Лунис, — Октус, звони остальным и оповести их, что дети сбежали из мед. отделения.       — И закрой все выходы из здания, — добавила Илана, — Ланс, пошли, мы всё ещё можем их догнать.       Солдат и принцесса выбежали из комнаты, пока Октус звонил остальным членам Легиона, чтобы оповестить их о проблеме.

***

      Команда RWBYJNPR бежала по запутанным коридорам, пока не нашли окно, смотрящее на пейзаж какого-то города вдали. Высота немаленькая, неизвестно сколько этажей.       — Где мы? Кто-то может мне рассказать, что случилось после… арены… — содрогнулась Пирра, внезапно вспоминая, как Вилгакс измывался над ней в битве. Бывшая чемпионка взялась за больную руку.       — Это долгая история, но нам надо сначала выбраться отсюда, — заявил Жон.       — Что, если мы спрыгнем с окна? — предложила Нора.       — Ты глупая? У нас нет с собой наших оружий, чтобы безопасно приземлиться, — указала Вайсс.       — Незачем обзываться, — недовольно скрестила руки Нора.       — Слушайте, а мы точно уверены, что нас схватили в плен? — вопросил Рен, — Та комната, с которой мы сбежали, выглядела больше как медкабинет, чем как исследовательская лаборатория.       — Тогда зачем они на нас напали, ха? — спросила Янг, — Когда я проснулась, эти трое уже издевались над моей сестрёнкой.       — Надо мной тоже, — недовольно посмотрела Вайсс на Янг.       — Да, и Вайсс тоже, — пожала плечами Сао-Лонг, вызвав недовольство у Шни.       — Руби, они действительно пытались на нас напасть? — уточнил Жон у подруги.       — Ну… — протянула Руби, но её прервал незнакомый голос, говорящий на непонятном языке.       — Привет, я вам не мешаю? — спустился из потолка человек-призрак, буквально проходя сквозь стены, вызвав удивление и шок у ремнантцев, — Не пугайтесь, я лишь наполовину призрак.       — Что это за чертовщина! — выкрикнула Вайсс.       — Это один из этих инопланетян, — указала Нора.       — Я вас ни черта не понимаю. И вы, наверное, тоже… Так, я, кажется, придумал, что сделать. Простите меня, но мне нужно проверить, — заявил Дэнни Фантом, полетев прямо в Жона, чьи глаза засветились зелёном, — Привет, народ. Вы меня понимаете?       — Что случилось с Жоном! — ужаснулась Пирра.       — Этот мужчина вселился в Жона, как Чилл или Гейст, — указала Блейк, будучи также в ужасе, как и остальные.       — Ладно, я всё ещё не понимаю ваш язык, — признал свою ошибку Дэнни и внезапно получил удар в живот от Норы.       — Верни нашего бесстрашного лидера, ты бестелесный похититель тел! — закричала Нора Валькери, сделав такой в под дых, от которого Дэнни буквально вылетел из тела Жона.       — Ух, сильная девочка… — взялся за живот Фэнтон, ощущая фантомную боль, хотя больше всего пострадал Арк.       — Что случилось?.. — прохрипел Жон, согнувшись от боли в животе.       — Бежим, он вселяется в людей! — выкрикнула Руби.       Все бросились от Дэнни подальше, словно от огня. Призрак полетел за ними, поняв, что диалог ему не построить, поэтому решил схватить их и уже позже извиниться за это.       — Он не отстаёт, — указала Пирра.       — Предлагаю разделиться по парам, — предложила Руби.       При разворотах каждый разделился по паре, кто направо, кто налево, кто по лестнице вверх и вниз. Каждый был со своим напарником.       — Чёрт, — чертыхнулся Дэнни, вынужденный обратиться по коммуникатору, — Ребята, дети разделились по паре и ходят по башне.

***

      Словно два испуганных зайца, Руби и Вайсс неслись прочь, их босые ступни мелькали в стремительном беге. Сейчас они бы отдали всё за пару носков, ведь бежать по холодному, голому полу на босу ногу было далеко не самым приятным ощущением.       — Руби, подожди! — Вайсс схватила подругу за руку, её дыхание было прерывистым, — Кажется, мы смогли оторваться. Теперь нам нужно что-то придумать.       — Может, поднимемся на самый верх? — предложила Руби, её глаза загорелись идеей, — Там обычно располагаются главные офисы, откуда всё видно — камеры наблюдения, всякие важные штуки, которые охватывают всё здание.       — Ты пересмотрела боевиков, — скептически протянула Вайсс, не веря в эту затею.       — А ты бы где разместила главный офис? На пятом этаже, рядом с комнатой отдыха и кухней? — парировала Руби, не уступая.       — Не все самые важные помещения обязательно находятся на верхних этажах, — возразила Вайсс, скрестив руки на груди, демонстрируя своё несогласие.       — А где находится главный кабинет штаб-квартиры ПКШ? — с ухмылкой спросила Руби.       — На верхнем этаже… — сказала Вайсс, осознав, что Руби поймала её, — Ладно, пойдём на верхний этаж.       — Hola, señora, — привлек к себе внимание Рекс Салазар, появившийся из-за угла, — Я не хочу вам вредить, но я должен вас задержать.       — Рекс, они нас не понимают, — Голос был девичий. Он исходил от гуманоидного робота с бело-бирюзовой окраской. Рост машины достигал 1,98 метра. Робот внешне напоминал девушку.       — Твоя мама не вставляла в тебя универсальный переводчик любого языка? — спросил Рекс с усмешкой.       — Ха-ха, очень смешно, — закатила глаза Дженни.       В то время как двое противников обменивались колкостями, Руби и Вайсс увидели шанс для побега. Но Дженни, чьи глаза не отрывались от них, мгновенно отреагировала. Из её протянутых рук вырвались лассо, окрашенные в цвет её корпуса, и с поразительной точностью оплели обеих беглянок. Дженни уже начала притягивать их к себе, когда Руби, проявив невероятную ловкость, сумела освободиться из стальных объятий. Этот манёвр озадачил робота-девушку. По привычке, Руби бросилась прямо на Дженни, но в пылу схватки она забыла, что её верная коса осталась где-то позади. В результате, она с глухим стуком врезалась в прочный металлический корпус противницы.       --Ой-ой-ой, — Руби прижала руки к голове.       Дженни тут же достала из своего «хранилища» пакет со льдом и протянула его Руби.       — Ты в порядке?       Руби, немного ошеломлённая, неуверенно взяла лёд и приложила к голове. Холод приносил облегчение.       — Эм… спасибо? — пробормотала она.       — Руби, что происходит? — спросила Вайсс, всё ещё связанная.       — Мы не желаем вам зла, — попытался объяснить Рекс. Поняв, что его слова не воспринимаются, он жестом попросил Дженни освободить Вайсс. Робот выполнила просьбу.       — Значит, они не хотят нас держать, как питомцев? — уточнила Вайсс, бросив взгляд на Руби, намекая на её предыдущие опасения.       — Кажется, я несколько ошиблась, — признала Руби

***

      Когда представилась удобная возможность, Янг и Блейк юркнули в ближайшую кладовую, ища укрытие. Блейк, прижавшись к двери, осторожно выглядывала сквозь узкую щель, оценивая обстановку. В этот момент мимо пронеслись три стремительные фигуры, парящие в воздухе в облегающих костюмах из спандекса. Первая, рыжеволосая, с копной длинных волос, была облачена в черно-розовый наряд. За ней следовала блондинка с двумя косичками, одетая в черно-голубое, а замыкала шествие брюнетка с короткой стрижкой пикси, чья одежда была черно-зеленой.       — Ладно, девочки, они где-то поблизости, — прозвучал голос Блоссом, наполненный решимостью.       — Но почему мы не можем просто облететь все здание на сверхскорости? — нетерпеливо спросила Баттеркап, явно желая ускорить процесс.       — Они и так напуганы. Представьте, как сильно они испугаются, если мы схватим их против их воли, — с оттенком сочувствия ответила Баблз, обращаясь к своим сестрам.       — Иногда легче извиниться за сделанное, чем пытаться этого избежать, — возразила зеленая сестра, явно предпочитая более прямолинейный подход.       — Главное — действовать с осторожностью, — поддержала Блоссом мысль Баблз, призывая к сдержанности. Баттеркап, хоть и неохотно, но подчинилась решению своих сестер. Вскоре три фигуры исчезли из поля зрения Блейк.       — Все чисто? — прошептала Янг, ее голос был напряженным.       — Похоже, да, — ответила Блейк, все еще настороженно осматриваясь.       — Я никому не мешаю? — раздался насмешливый голос откуда-то сверху. Девушки подняли головы и замерли от удивления. На потолке, словно приклеенный, висел настоящий ниндзя.       — Привет, — улыбнулся им сквозь маску Рэнди Каннингем.       Янг и Блейк, ошеломленные и испуганные, выскочили из кладовой. В тот же миг их спины столкнулись с чем-то чешуйчатым и неожиданно твердым. Обернувшись, они увидели перед собой огромного, вытянутого красного ящера с величественными крыльями и длинным, гибким хвостом. В Янг мгновенно сработал инстинкт «бей или беги», и она выбрала первое. Собрав всю свою силу, она нанесла удар по Американскому Дракону, отбросив его на приличное расстояние       — Ох, черт… Словно пещерный тролль меня дубиной огрел, — пробормотал про себя Джейк Лонг, пытаясь прийти в себя.       — Что это за существо? — вопросила Янг, пристально разглядывая дракона, — Похоже на Виверна-гримма, но без гриммовской сущности, — просканировала она вслух, анализируя увиденное.       — Это… настоящий ниндзя… — неверяще пробормотала Блейк, все еще не в силах поверить своим глазам, увидев Ниндзю, выходящего из кладовой.       — Эм, Блейк, ты что, втюрилась в инопланетного ниндзю? — спросила Янг, ее взгляд был полон растерянности и недоумения.       — Что? Нет! Просто… настоящий ниндзя… Впрочем, это неважно. Нам нужно бежать.       — Знаете, я обычно не так сильно бью тех, кто не является роботом или заколдованным монстром, но учитывая, как легко вы отправили моего друга в полёт, я сделаю для вас исключение, — заявил на своём языке Ниндзя, вытащив из-под костюма тонфы.       Блейк, не теряя самообладания, мгновенно перешла к обороне, парируя удары. Ниндзя нанес, как ему казалось, точный удар, но Блейк растворилась в воздухе. За мгновение до этого она увернулась в сторону, оставив после себя лишь призрачный образ.       — Что за Наруто-стайл? Я тоже так хочу! — проворчал Ниндзя, не прекращая атак на Блейк.       Тем временем Дракон пришел в себя и ринулся на Янг. На этот раз Джейк был готов к натиску блондинки. Он не обладал мастерством кунг-фу Ниндзи, но и сам владел несколькими приемами, успешно блокируя и нейтрализуя удары Янг. Затем Американский Дракон ловко использовал свой хвост, чтобы подсечь Янг, заставив ее споткнуться и упасть. Джейк тут же повалил ее, крепко удерживая ее конечности.       — Ха, вот что значит драконья сила! — торжествующе воскликнул Джейк.       Янг не поняла слов, но по его тону безошибочно определила, что он хвастается. Сао-Лонг резко ударила головой в его голову, отчего дракон отшатнулся, дав девушке шанс освободиться.       Ниндзя бросил взгляд на Дракона, недвусмысленно намекая. Джейк не сразу уловил, но тут же сообразил, что задумал его друг. Ниндзя отпрыгнул назад и метнул в сторону девушек-ремнанток дымовые бомбы.       — Кха-кха, что за вонь! — закашлялась Янг, пытаясь закрыть нос.       — В книгах дымовые бомбы не были такими едкими, — также страдала Блейк от удушливого запаха ниндзя-бомб.       Ниндзя бросил Джейку конец своего длинного красного шарфа. Джейк, облетая вокруг дымовой завесы, ловко обмотал шарфом тела девушек-ремнанток, связав их, пока дым рассеивался.       Джейк и Рэнди гордо смотрели на плененных ремнанток и с удовлетворением дали друг другу «пять».

***

      Поднимаясь по бесконечной лестнице, Нора и Рен стремились к вершине — туда, где располагался главный офис. Ведь именно там, на верхних этажах, всегда кипела самая важная деятельность.       — Сколько же здесь этажей? Ноги уже затекли! — жаловалась Нора, мысленно проклиная зловещую архитектуру высоток.        — Наверное, это какая-та ошибка, — размышлял Рен, сохраняя спокойствие, — Если бы они хотели нам навредить, нас бы уже заковали в наручники или заперли за решеткой.       — Ты думаешь, это просто недоразумение? — уточнила Нора.       — Может, нам стоит просто сдаться, как только встретим кого-нибудь… — начал было Рен, но его прервал внезапный рывок. Тот самый брюнет из медпункта, словно хищник, набросился на Рена, схватив его в стальной хватке.       — На этот раз я тебя не отпущу! — прорычал Ланс.       — Ренни! — обеспокоенно вскрикнула Нора, заметив, как сверху по лестнице спускается блондинка.       — Мы не хотим причинить вам вреда, — заявила Илана, держа в руках сияющий золотой лук, готовый выпустить энергетическую стрелу.       Нора действовала молниеносно. Ее взгляд упал на настенную лампочку. С характерным хмыканьем она ударила локтем по плафону, вырвав проводку.       — Что она делает? — недоумевала Илана, не подозревая о необычной способности Норы — поглощать электричество.       Впитав в себя заряд, Нора почувствовала прилив сил. Она с легкостью отломила кусок металлического поручня и бросилась на Илану. Тем временем Рен, несмотря на мертвую хватку Ланса, сумел отрегулировать дыхание. Сосредоточившись, он направил свою внутреннюю энергию из живота в руки, создав мощный всплеск ауры, который отбросил Ланса к стене.       — Уф!       Рен попытался вырваться, чтобы продолжить бегство вместе с Норой, забыв о своих предыдущих рассуждениях. Но, к его удивлению, Ланс восстановился после удара с поразительной скоростью и с размаху атаковал его ногой. Рен увернулся, кувыркнулся в сторону от следующего удара и встал в оборонительную стойку. Ланс, перепрыгнув через него, нанес удар локтем в спину, заставив Рена упасть на колени. Затем он повалил Рена, заломив ему руки за спину, словно опытный полицейский.       Заметив, что Рена схватили, Нора ловко обошла Илану сзади. Точным ударом поручня, который она держала в руках, она отправила блондинку кубарем вниз по лестнице, прямо к Лансу. Илана врезалась в него, сбив с ног.       — Ренни, бежим! — позвала его Нора.       Рен смог встать и преодолеть ступеньки. Илана, сохраняя ясность мысли, крепко держала лук. Её взгляд выхватил цель, и она выпустила стрелу. Нора и Рен инстинктивно отпрянули, ошибочно полагая, что стрела летит в них. На самом деле, принцесса целилась в огнетушитель. Мощный энергетический заряд пробил его, и густая пена мгновенно окутала всё вокруг.       — Фу, в глаза попало! — пожаловалась Нора, потирая глаза.       В отличие от ремнантцев, у галалунцев были с собой шлемы от их экзоброни, которые надевались автоматически. Они быстро поднялись, схватили детей и связали их. Почему же они не использовали экзоброню сразу? Во-первых, они опасались нанести больший ущерб зданию из-за её массивности. Во-вторых, не хотели пугать инопланетных детей. И в-третьих, им хотелось похвастаться, что они справились своими силами, без применения суперспособностей, продвинутого вооружения или магии, которыми владели другие члены Легиона.

***

      Жон и Пирра, сделав круг, вернулись к медицинскому пункту. Жон рассудил, что их преследователи вряд ли станут проверять место, откуда беглецы только что сбежали. Они незаметно и осторожно наблюдали за полупрозрачным роботом, который восстанавливал помещение.       — Жон, почему мы вернулись сюда? — спросила Пирра.       — Нам нужно забрать наше оружие, а мы понятия не имеем, что где находится в этом здании. Это существо, похоже, относится к тем, кто анализирует неизвестные объекты. Когда он восстановит эту комнату, а поскольку нас здесь больше нет, он, скорее всего, отправится проверять другой неопознанный предмет.       — Наше вооружение, — закончила мысль Пирра.       — Именно.       Жон и Пирра продолжали наблюдать, как Октус приводил в порядок медпункт. Конечно, они не могли не заметить, что это помещение не слишком похоже на исследовательскую лабораторию, но в тот момент ими руководил страх перед неизвестностью, а не логика или здравый смысл.       Октус закончил расставлять все по местам и собирался покинуть медпункт. Пара ремнантцев вовремя отошла с его пути, чтобы не быть замеченными. Октус шел по коридору, а за ним следовали беглецы. Как и предсказывал Жон, Октус привел их к настоящей исследовательской лаборатории, где и находились личные вещи ремнантцев, защищенные антибактериальным полем. Оружие, одежда и броня Жона и Пирры были аккуратно разложены и упорядочены.       — Я попробую притянуть моё и твоё оружие, чтобы мы смогли отбить остальные, — предложила Пирра, на что Жон мог лишь кивнуть.       Она потянулась правой рукой, но тут же застонала — забыла о травме. Октус обернулся, уловив звук, но ничего не увидел. Жон вовремя отдернул Пирру, скрывая ее от робота. Убедившись, что это была лишь ошибка его аудиосенсоров, Октус вернулся к своим наблюдениям.       Пирра глубоко вдохнула и выдохнула. Протянув левую руку, она сосредоточилась, игнорируя ноющую боль в правой. Майло и Акуо окутались черной аурой полярности. Пирра без труда притянула свое оружие, но в тот же миг, когда два объекта исследования нарушили герметичность антибактериального барьера, раздался отчетливый, хоть и не оглушительный, сигнал тревоги. Октус мгновенно среагировал, поймав взглядом двух ремнантцев. Жон запаниковал, рванул за своим Кроцеа Морсом, прорвавшись сквозь барьер, и выставил клинок вперед.       — Стой на месте! Мы заберем наши вещи, и ты нам не помешаешь!       Октус не ответил, оставаясь неподвижным.       — Эм… да, продолжай стоять так, — немного растерянно, но пытаясь сохранить уверенность, заявил Жон. — Я еще заберу мои штаны.       Он взял свои джинсы со стола.       Октус стоял как вкопанный, не проявляя никаких признаков активности.       — Это… кхм… да… Пирра, можешь наставить на него свой меч, пока я надеваю штаны? — неловко спросил Жон.       — Думаю, да, могу? — Пирра, также смущенная ситуацией, наставила меч на Октуса.       Жон смог отпустить свой фамильный меч, чтобы надеть джинсы. Он не отводил взгляда от робота, сильно напряженный его неподвижностью.       — Жон, по-моему, он не желает нам зла, — подумала Пирра.       — Не верь ему, вдруг это уловка. Ждёт, когда мы расслабимся, чтобы ударить! — включил параноика Жон Арк, наставив меч, — Ты можешь одеться, я проконтролирую его.       — Ну хорошо? — неуверенно убрала Пирра свой клинок, чтобы забрать свои вещи и броню. Она немного смущённо покраснела, — Жон, ты ведь не будешь смотреть?..       — А? А. Д-да, точно, прости… — отвёл взгляд в сторону, концентрируя свой взор только на Октуса.       Октус тоже отвернулся, чтобы не смотреть на Пирру. Это ещё сильнее запутало двух молодых ремнантцев. Но Пирра, не желая упускать момент, поспешила одеться, ведь больничный халат был крайне неловким нарядом. Едва она облачилась в свою привычную одежду и броню, сильно пострадавшую от рук Вилгакса, как в палату ворвались двое. Они напоминали полевых шпионов — не тех, что щеголяют в элегантных смокингах, а скорее тех, чья неприметная, но функциональная одежда идеально подходила для скрытных миссий.       — Они взяли в заложника Октуса! — указал Рон Так-себе.       — Подожди-те, друзья, тут недопонимание, — пытался их остановить Октус, но было уже поздно.       Ким Пять-с-плюсом и Рон Так-себе бросились на Пирру и Жона соответственно. Ким ловкими акробатическими трюками скакала вокруг Пирры, выбив ударом ноги её меч. Рон, имея обезьянью грацию, ещё более легко выбил Кроцея Морс из рук блондина. В Жоне сыграл адреналин и страх за Пирру, он попытался напасть руками на Рона, но тот легко поднял над собой Жона, покрутил и опрокинул на стол.       — Жон! — выкрикнула Пирра, потянувшись правой рукой, и, соответственно, снова почувствовала сильный укол боли, — Аргх!..       Она взялась за руку.       Ким Пять-с-плюсом воспользовалась слабостью ремнантки и ударом двумя ногами в воздухе откинула ослабшую Пирру о стенку, а затем вытащила похожее на помаду, но она направила на Пирру. Ким нажала на кнопочку в помаде, и из неё выстрелило вязкое розовое вещество, которое прилепило Пирру к стене.       — Старые штуки Уэйда всё ещё хорошо работают, — прокомментировала Ким, убрав помаду.       — Отпустите Пирру! — встала со стола Жон, очень разозлённый.       — Успокойся, приятель, мы не желаем зла, — заявил Рон, прижав Жона к столу.       — Рон, они не понимают нашего языка, — указал Октус, подойдя к Пирре.       Жон сильнее брыкался, боясь за Пирру. Но Октус сделал неожиданное для ремнантцев, он освободил Пирру из липкого заточения.       — Эм… спасибо? — неуверенно поблагодарила Пирра.       Жон был успокоен и смущён. Он уже не знал, что думать. Октус жестом попросил Рона отпустить Жона. Жон смог нормально встать и с настороженностью посмотрел на других. Октус жестом показал, чтобы все следовали за ним. Жон и Пирра ввиду отсутствия выбора решили подчиниться.

***

      Все были стянуты в главный зал здания. Ремнантцы, сгрудившись на большом, мягком диване, ощущали себя крайне неуютно. В воздухе витало напряжение. Янг, с явной злобой, испепеляла взглядом Ниндзю и Дракона, помня их недавнее унижение. Блейк же, вместо гнева, смотрела на Ниндзю с оттенком любопытства, словно пытаясь разгадать её мотивы. Но объект их внимания, пара Ниндзя и Дракона, были полностью поглощены другим — они весело измывались над сёстрами Утониумами, обвиняя их в том, что те упустили пойманных ремнантцев. Рен и Нора, получив полотенца, пытались оттереть с себя остатки пены от огнетушителя. Руби, Вайсс, Жон и Пирре, к своему счастью, не подверглись унижению и не были запачканы. Однако это не избавило их от тревоги. Особенно Руби и Жон, чьи сердца сжимались от беспокойства за судьбу своих друзей.       Перед ними стоял шатен с зелёными глазами, который пытался настроить устройство, похожее на часы.       — Так, можете что-то сказать сюда? — попросил Бен, поднеся омнитрикс к детям.       — Говорю же, мы ни черта не понимаем ни слова, что вы нам говорите! — устало и гневно пожаловалась Янг.       — Янг, они всё равно нас не понимают, — закатила глаза Вайсс.       — А что насчёт теперь? — хмыкнул Бен, удивив ремнантцев, когда наконец-то поняли, что он сказал.       — Я правильно его расслышала? — не веряще спросила Блейк.       — О, я наконец-то их понимаю! — обрадовался Рон, — Правда, акцент у них странный.       — Раз мы теперь понимаем друг друга, можно наконец-то поговорить, — встал вперёд Октус, — Я Октус, член Легиона Бесконечности. Мы не желаем вам зла.       — Ты протянул мне намордник, когда я проснулась! — тут же обвинила Руби, всё ещё обиженная.       — Это был не намордник, а респиратор, чтобы предотвратить попадание воздушно-капельных инфекций в ваш организм. Вы — инопланетные гости без надлежащей медицинской защиты от болезней этой планеты. Простите, что напугал, — объяснил Октус, и щёки Руби вспыхнули от стыда.       — Значит… вы не хотели сделать из нас питомцев? — Вайсс бросила на Руби свой фирменный раздражённый взгляд «Я тебя убью». Руби пожалела, что села рядом с ней.       — Не злитесь на подругу, это моя вина, что я сразу поднёс незнакомую маску к её лицу, — защитил её Октус.       — Так… значит, вы не злые пришельцы? — уточнила Нора.       — С нашей точки зрения, это вы пришельцы, — хихикнула Ким.       — Ну, не считая их троих, — Рон указал на Илану, Ланса и Октуса.       — Ладно, можете объяснить, где мы, кто вы и что с нами будет? — задал важные вопросы Жон.       — Что ж, добро пожаловать на планету Земля, — ответила Блоссом. — Конкретно сейчас вы находитесь в нашей штаб-квартире. Как сказал Октус, мы — Легион Бесконечности, группа людей с особенными возможностями, созданная для защиты беззащитных. Проще говоря, мы команда супергероев.       — Супергерои?! — со звёздами в глазах выкрикнули Руби и Жон, единственные из присутствующих ремнантцев, кто серьёзно увлекались комиксами.       — Супергерои? — со скепсисом посмотрела на всех Вайсс.       — Ага, — кивнула Блоссом, — Я Блоссом, а это мои сёстры, Баблз и Баттеркап.       — Пф, что за имечки, — хмыкнула Янг, получив за это злой взгляд Баттеркап.       — Нам эти имена дал Профессор Утониум, наш создатель и по совместительству родитель, — пояснила Блоссом.       — Как-то не хватает тут контекста, — указала Нора.       — Да, мы чуть позже расскажем. Знакомьтесь с другими членами Легиона. Это Илана и Ланс. Они с Октусом тоже пришли из другой планеты, — продолжила Блоссом.       — Приветствую вас, друзья, — помахала им и улыбнулась блондинка.       — Ага, здрасьте, — менее воодушевлённо сказал брюнет.       — А вот это Ниндзя и Американский дракон, — представила Блоссом двух своих закадычных друзей.       — Мы вас знатно потрепали, — самодовольно заявил Джейк Лонг, хлопая Рэнди по руке.       — В следующий раз я тебе устрою хорошую взбучку, — пригрозила Янг.       — А это Дэнни, наш полу-призрак.       — Здаров! — внезапно материализовался Дэнни, до этого невидимый, чем немало напугал ремнантцев.       — Это же похититель тел! — воскликнула Нора.       — Да, насчёт этого… Простите, я думал, если вселюсь в кого-то из вас, мы сможем нормально поговорить. Ошибся, — неловко признался Дэнни.       — Ты хоть представляешь, каково это, когда твоё тело захватывает кто-то другой?! — едко бросил Жон, всё ещё обиженный.       — Прости, чувак. Я как-нибудь отдам долг, — пробормотал Дэнни, прикрываясь руками.       — А это Ким Пять-с-плюсом и Рон Так-себе. Они могут всё, и их не остановить! — невольно выпалила Блоссом фирменный лозунг дуэта, после чего хихикнула.       — Ну и имена у вас, — указала Янг, расслабившись.       — А это Рекс Салазар и Дженни Уэйкман, — продолжила представлять сокомандников Блоссом.       — А она робот? — спросила Руби, заинтересованная в Дженни.       — Робот-девушка, — уточнила Дженни, — Я сверхмощная боевая машина.       — А я живой человек-механизм, — похвастался Рекс, — Я бы показал вам свои трюки, но мне не разрешают делать это в помещении.       — А я Зак Сатурдей… — начал было Зак, но Бен его опередил.       — Бен Теннисон. Герой Земли, Вселенной, а если повезет, то и Омнивселенной! — с самодовольной улыбкой представился Бен. Каждый член Легиона в ответ закатил глаза — заслуженно.       — Погоди-ка… — прервала его тираду Руби. — Бен Теннисон?       — Узнала, значит? Ну, моя слава, конечно, опережает меня на галактики, — Бен купался в тщеславии, ничуть не удивленный.       — Мне о вас говорил профессор… как его… Профессор Парадокс! Точно, Профессор Парадокс! — объяснила Руби. В комнате повисла тишина.       — Профессор Парадокс? — бравада слетела с лица Бена, как только он услышал знакомое имя. — Вы его встречали?       — Да. Это долгое история… — опустила взгляд Руби, вспоминая последние события на Ремнанте и на крейсере Вилгакса.       Бен взял стул, поставил перед ремнантцами и сел, смотря на них.       — Рассказывайте от начала до конца.

***

      Спустя час после того, как ремнантцев удалось поймать, Легион предоставил детям доступ к санузлам, чистой одежде и гостевым комнатам. Тем временем, сами герои собрались за столом, осмысливая услышанное.       Ремнантцы представились, рассказали о себе, своей планете и о том, как Вилгакс её покорил. Их рассказ был полон боли и отголосков ПТСР, сопровождаясь слезами. Несмотря на некоторые пропущенные моменты, герои Земли понимали без слов, что происходило на Ремнанте. Особенно их тронула история Пирры, которую Вилгакс жестоко избил и забрал в бессознательном состоянии для опытов. К счастью, друзья смогли её спасти, что принесло Легиону некоторое облегчение. Но не полное.       — Вилгакс — настоящий мерзавец! — Баттеркап злобно ударила кулаком по столу. — Получив власть над иркенами, он совсем потерял всякие границы.       — Нет, Вилгакс всегда был таким, — возразил Бен. — Просто раньше у него не хватало ресурсов, чтобы проявить всю свою беспощадность.       Эти слова не принесли никому утешения.       — Вилгакс хуже чем Вексус, — добавила Дженни.       — Мне так жаль этих детей, — сочувствующе промолвила Баблз.       — Меня беспокоит Профессор Парадокс, — поделился Бен, — Он помог конкретно им оказаться на крейсере Вилгакса и он направил челнок на Землю.       — Значит ли, что это предначертана судьбой или типа того? — спросил Рекс.       — Не совсем уверен. Повелители времени такие… непостижимые, — пробормотал Бен.       — Аминь, брат, — согласился Дэнни, вспоминая своего знакомого повелителя времени.       — Я думаю, что надо выполнить пожелание этого профессора. Если он верит, что они станут героями, то почему бы и нет? — вопросил Зак, полный оптимизма насчёт ремнантцев.       — Но они дети, — указала Ким, — Им ещё рано спасать миры и побеждать злых завоевателей.       — Кимми, ты сейчас серьёзно? — Рон скосил бровь, его взгляд красноречиво напоминал девушке, что они, вообще-то, команда супергероев, начавших спасать людей и миры ещё детьми или подростками.       — Ах да, точно, — Ким осознала прокол в своей логике, словно только что проснувшись.       — Но они не смогут победить Вилгакса! — горячо запротестовал Бен. — Только я мог одолеть его! Каждый раз мне было сложнее и сложнее, он несколько раз меня убил!       — Но в итоге ты же справлялся, — спокойно парировал Зак.       — Да, с чудом, — сардонически бросил Бен.       — Нет, в команде, — уточнил Зак, глядя ему прямо в глаза.       Бен задумался. Слова Зака заставили его переосмыслить прошлое. Он действительно никогда не был один. Рядом с ним всегда были его дедушка, кузина, друзья и даже альтернативные и будущие версии его самого.       — Они не просто кучка детей, они команда, — указала Илана, её голос звучал убедительно. — Они дали хороший отпор, когда мы пытались их поймать.       — Если их правильно научить, то из них получатся такие же герои, как мы, — добавил Зак, кивнув.       — Может, вы и правы, — нехотя признал Бен правоту слов друзей, его тон выдавал внутреннюю борьбу. — Но я подумаю об этом. Это ещё не значит, что я готов отпустить их сражаться с Вилгаксом.       — Но ты не сказал абсолютно нет, — подметил Рекс, хмыкнув и поймав его взгляд.

***

      После напряжённого разговора с Легионом Бесконечности, команда RWBYJNPR наконец-то смогла расслабиться. Впервые за долгие дни они насладились душем. Вайсс и Янг, хоть и нашли время пожаловаться на «дешёвый» шампунь, всё же получили наибольшее удовольствие. В целом, все были довольны.       Октус провёл медицинский осмотр. Его первоначальный вид отпугнул детей, пока он не принял человеческую маскировку, чтобы их успокоить. Пирра получила перевязку для ноющей руки и ей заверили, что скоро поправится.       После всех процедур и прививок, которые они «зрело и мужественно» приняли (на самом деле нет), герои оказались на кухне, где их ждал накрытый стол. Земные герои, предварительно изучив рацион ремнантцев, с облегчением обнаружили, что им не придётся ломать голову над меню: вкусы и кулинарные традиции удивительным образом совпадали. Однако все эти странные схожести улетучились из мысли, как только ремнантцы почувствовали запах горячей, питательной и здоровой еды.       За время войны они успели забыть вкус горячего супа, хрустящих мытых овощей и даже простого, свежего хлеба.       — О, Братья, вы совершенно не умеете вести себя за столом! — с укором произнесла Вайсс, обращаясь к Янг, Руби, Норе и Жону.       — Мы голодны, этикет сейчас не главное, — парировала Янг, жадно отхлебывая суп прямо из тарелки, словно из походной кружки.       — Для кого, спрашивается, придумали ложки, вы, варвары?! — раздражение Вайсс нарастало с каждой секундой.       — Ложки кормят слишком медленно! — заявила Нора, вторя Янг и тоже прихлебывая суп прямо из тарелки.       — Спасибо, что вы хотя бы пользуетесь ложками, — нехотя признала Вайсс, отмечая хоть какую-то цивилизованность в поведении Жона и Руби.       — Меня мама хорошо воспитала, — с гордостью произнес Жон.       — Я не такая, как моя сестра, — добавила Руби, явно довольная собой.       — Хотя вы все равно значительно уступаете Рену, Блейку и Пирре, — заметила Вайсс, кивком указывая на их спокойное и сдержанное поведение.       — Ой, остынь, Вайсс-крем, мы пережили настоящий ад за последнюю неделю. Дай расслабиться, — Янг скрестила руки на груди.       — Мы все теперь представляем собой Ремнант. Я не хочу, чтобы о Ремнанте думали как о планете варваров, лишенных манер и культуры.       — Интересно, что же сейчас происходит на Ремнанте, — задумчиво прошептала Руби, меланхолично глядя в потолок.

***

      Ремнант, некогда девственная планета, теперь стала новой колонией империи Вилгакса. Иркенская власть уже прочно утвердилась, подчинив себе все технологии Ремнанта. Мехадроиды безжалостно подавляли любые очаги сопротивления. Высшие чины, такие как Озпин, заключили сделку с Вилгаксом, получив взамен хоть какую-то долю влияния на происходящее. Озпин добился для Вейла подобия свободы, хотя новые законы были весьма удручающими.       — Лорд Вилгакс рассмотрит вашу просьбу о дополнительном пропитании, — бесстрастно произнес биоид через голографическую связь.       — Благодарю, — кивнул Озпин.       Связь оборвалась, и он остался один. Его взгляд скользнул по камерам, оставленным иркенами для постоянного наблюдения. Директор академии подошел к окну, распахнул его и позволил ворону опуститься на свою руку.       — О, Ворон, — обратился Озпин к птице, — как бы мне хотелось излить тебе всю душу. Увы, не могу. Демон, что терзает мою душу, не дает мне связать и слова. Я так хочу сделать Вейл лучше, особенно его южный район, но это не в моей власти. Лети, мой друг, лети на север. Там хорошие деревья, найдешь себе червей.       Ворон взмыл в небо, когда Озпин махнул рукой. Птица направилась в южный район Вейла, ловко облетая мехадроидов — как небесных, так и наземных. Ворон приземлился у бара, скрылся в переулке, а мгновение спустя из него вышел Кроу Бранвен, облаченный в темный плащ. Он вошел в бар Джуниора, и его пропустили в складское помещение, где нашли убежище свободные охотники. Среди них были Тайянг, Винтер, команда SNNN, CFVY, Питер Порт, Бартоломью Ублек и многие другие, как молодые, так и опытные воины.       — Ладно, ребят. За Озпином круглосуточная слежка. Он сказал, что мы в опасности, нам нужно перебраться на север, — заявил Кроу, вызвав волну возмущения.       — Сколько раз нам нужно кочевать?! — пожаловался Нептун. — Нас точно поймают! Точно поймают!       — Успокойся, Неп, — Сан взял его за плечо. — Пока что нас не поймали.       — Пока что, — подчеркнул Нептун.       — Всем взять себя в руки! Слушаем мистера Бранвена, — огласила Винтер, привлекая всеобщее внимание. Её командный, беспрекословный тон заставил остальных замолчать.       — Значит, из меня неплохой лидер, да, Ледяная королева? — хмыкнул Кроу.       — Я специалист, в мои обязанности входит разумная оценка ситуации. Генерал Айронвуд и директор Озпин доверяют вам по непонятным мне причинам, — холодно ответила Винтер.       — Поверь, ледышка, пока я трезв, всё под контролем. Хех… — Кроу почесал шею, чувствуя сухость во рту.       — Я надеюсь, что так и продолжится, — Винтер пыталась изобразить стойкость и безразличие, но не могла не бросить сочувствующий взгляд на Кроу.       Она не одобряла алкоголизм, даже негативно относилась к нему из-за своей матери. Кроу не был исключением. Однако Винтер не могла не посочувствовать ему: на его плечи легла огромная ноша лидера группы сопротивления, он недавно потерпел сокрушительное поражение в битве за Ремнант, да ещё и не имел представления, что случилось с его племянницами.       Винтер старалась не думать о том, что случилось с сестрой, но с каждым днём это становилось всё труднее. Хотелось просто забыться, как сейчас Тайянг.       Тот, пошатываясь, бормотал, осушая бутылку самогона, которую дал Джуниор:       — Ик… их нет… я должен был быть рядом…       Кроу подошёл к старому другу, разделяя его боль за Руби и Янг. Но сейчас не время для сантиментов.       — Хватит, — Кроу дал Тайянгу пощёчину, чтобы вернуть его в реальность.       — Ау…       — Вставай, пора уходить.       — Какой смысл… их нет…       — Цвай, сюда! — окликнул Кроу. Тут же прибежала корги, полная жизнерадостности. — Цвай, поцелуйчики! — Кроу кивнул на Тайянга.       — Ряф! — радостно гавкнул Цвай и принялся облизывать Тайянга.       — Ой, фу, хватит! — Тайянг смеялся, постепенно выходя из апатии. — Ладно, встаю.       Цвай был, пожалуй, единственным лучиком счастья для группы сопротивления. Его жизнелюбие мотивировало охотников быстрее собраться и тихо перебраться на север.       — Спасибо, Джуниор, — сказал Кроу бармену.       — Вернул должок, — ответил Джуниор.       — А что ты ему сделал? — спросила Винтер.       — Да так, всякое. Нашёл одного человека. Неважно, — отмахнулся Кроу.       Когда все охотники вышли через чёрный вход, тут через главный вошёл статный рыжий джентльмен в котелке, тростью и сигарой, при виде которого бармен нахмурился — этого типа он не горел желанием видеть. По многим причинам.       — Джуниор, рад тебя видеть! — радушно улыбнулся Роман Торчвик, главный щеголь криминального мира Ремнанта.       — Привет, Роман. Вижу, ты быстро приспособился к новым правилам игры? — безразлично спросил Джуниор, полируя стаканы. Торчвик всегда умел выходить сухим из воды, даже когда карты были против него.       — Что тут скажешь, хочешь жить — умей вертеться. А это значит: кради, лги и убивай, — с усмешкой ответил Роман, усаживаясь за стойку. — Мне, пожалуйста, виски.       — Не дороговато ли обойдётся? Вилгакс-кредитов хватит? — Джуниор кивнул на новые цены в баре.       — Более чем, — Роман небрежно бросил на стол пачку Вилгакс-кредитов, новой имперской валюты.       — И когда ты успел столько украсть? — Джуниор взял кредиты, доставая бутылку виски.       — О, это самое интересное. Я не украл. Я заработал, — Роман произнёс это так, словно совершил открытие века.       — Ты нашёл работу? — Джуниор слегка удивился.       — Да. Охотник на людей, — дьявольская усмешка Романа заставила руку Джуниора дрогнуть.       — В чём заключается должность? — спросил Джуниор, сохраняя хладнокровие.       — Да брось, Джуниор, ты же понимаешь, — Роман бросил на него взгляд. — Мехадроиды, конечно, сильны и могучи, но они остаются тупыми железяками. Поэтому нужны такие, как я. Я охочусь на свободных людей и сдаю их властям, — ответил Роман, ничуть не стыдясь своей деятельности.       — Понятно, — бармен наполнил стакан виски и подал Роману. Тот выпил залпом.       — Ух, какой крепкий! — с удовольствием простонал Торчвик. — Ну так… они были здесь.       — Не понял вопроса, — Джуниор изобразил недоумение.       — Это не вопрос, я утверждаю, что они были здесь, — мрачно и серьёзно сказал Роман. — Ты ведь знаешь, что укрывательство свободных людей — тоже преступление?       — Я понятия не имею, о чём ты говоришь, Торчвик, — Джуниор стоял на своём, протирая стойку тряпкой, но не отводя взгляда от глаз Романа.       Два криминальных авторитета Вейла смотрели друг на друга, пытаясь пронзить душу противника. Это была игра взглядов не на жизнь, а на смерть. Однако вскоре Роман улыбнулся.       — Да ладно, Джуниор, я не собираюсь тебя сдавать.       — Ты хочешь от меня услугу? — догадался Джуниор.       — Не совсем услугу, — уточнил Роман. — Новый Вейл, новая власть, но те же принципы. Я предлагаю сотрудничество: я помогаю тебе, ты помогаешь мне. Деньги нам обоим за нашу деятельность. Будем партнёрами.       — И с какой стати мне тебе помогать? — спросил Джуниор. — Помимо явной угрозы моей жизни и свободе?       — Потому что ты любишь деньги, как и я, — улыбнулся Роман.       — Я всё равно ничего не скажу о «людях», которых, как ты утверждаешь, здесь якобы были, — Джуниор отказывался сдавать людей из чувства чести.       — О нет, мне не нужна от тебя информация. Я и так у них на хвосте. Точнее, моя подруга, — хитро улыбнулся Роман.       — Эх, — выдохнул Джуниор, догадываясь, о ком говорит Роман, и сочувствуя Кроу с его людьми. — Я обсужу наше партнёрство позже. Но скажи, как ты получил работу?       — Хех, я сдал одного ОЧЕНЬ интересного человека, — дьявольски улыбнулся Роман.

***

      В камере содержания на корабле Вилгакса металась девушка с чёрными волосами и глазами цвета янтаря, извергая потоки пламени из рук.       — Этот жалкий червь, которого дал другой жалкий червь, так раздражает, — заявил один иркен другому. — Дай нам тебя изучить, ничтожная форма жизни! Препарировать тебя было бы проще.       — Нельзя. Вилгакс убьёт нас, если мы лишим её жизни просто так, — возразил второй иркен.       Тем временем на главном мостике Вилгакс восседал на троне, изучая отчёты о некой Синдер Фолл, пока медики латали его кожу.       — Эта планета становится всё занимательнее, — задумчиво промычал Вилгакс, обнаружив в Синдер некое подобие магии.       — Высочайший Вилгакс, разрешите обратиться! — прибежал на коротких ножках фиолетовоглазый иркен.       — Докладывай, — раздражённо бросил Повелитель на маленького иркена.       — Мы узнали, куда улетели беглецы. Судя по траектории, спасательный челнок должен был оказаться в галактике Млечный Путь, третья планета от звезды Солнца, то есть… — иркен сжался, осознав, что последует за этим.       — Земля, — протяжно закончил Вилгакс, угрожающе сузив глаза. — Всё ясно.       — Что прикажете, Высочайший Вилгакс? — спросил один из управляющих иркенов.       — Все мои планы должны быть запущены раньше, все исследования — ускорены. Битва неизбежна, и я хочу быть готовым уничтожить Бена Теннисона и его команду раз и навсегда!