Глава 3: Адаптация и ассимиляция

      Руби была окружена полчищами инопланетных роботов. Оглушительный шум давил на уши, а с неба сыпались атакующие жуки, нападая на всех, включая ее. Каждый удар гигантских роботов отдавался грохотом, заставляя Руби чувствовать себя крошечной и уязвимой перед их мощью. Разрушения, крики жертв, пальба — все это сливалось в кошмар. Вспышки воспоминаний прерывали реальность: битва на арене Амети, раненый дядя Кроу, гибель охотников, ужасное растерзание Пенни. Чувство беспомощности, вины и полной бесполезности охватило Руби, и слезы потекли по ее щекам. Затем она увидела, как Вилгакс безжалостно избивает Пирру, вознося ее как трофей. Следующий момент — они с друзьями летят на буллхеде сквозь рой летающих машин, в вихре тряски и хаоса. Закрыв глаза, Руби открыла их уже в лаборатории, где шла борьба за жизнь Пирры.       — Вам всем конец, — появился Вилгакс, разбивая стену перед собой. Он был огромным, 20 метров роста, уродливый и мерзкий, что тянулся к ним своими щупальцами.       Резкий крик вырвался из груди Руби, когда она, вскочив с кровати, огляделась. Она оказалась в гостевой спальне с четырьмя койками, одетая в простую белую майку и шорты.       — Всего лишь сон, — выдохнула Руби Роуз, пытаясь успокоиться.       В этот момент в комнату вошла Янг, завернутая в банный халат, с полотенцем на голове. Несмотря на вчерашний душ, она хотела убедиться, что ее волосы идеально уложены.       — Доброе утро, Рубес, — поприветствовала старшая сестра, — Как спалось?       — Неважно, — пробормотала Руби, — Где все?       — Блейк — ранняя пташка, ушла гулять до завтрака. Вайсскимо… ну, она что-то пробурчала в своем стиле и тоже куда-то исчезла, наверное, на прогулку.       — А который час? — спросила Руби, осознав, что без окон и сбитых биоритмов определить время невозможно.       — Около пяти сорока, — ответила Янг, продолжая вытирать волосы.       — Значит, вы трое проснулись еще раньше? — удивилась Руби.       — Мой режим сна требует корректировки, — отшутилась Янг, но Руби заметила легкое подергивание мышцы на ее лице, когда та хмыкнула.       — А ты сама что чувствуешь со всем этим? — Руби прижала колени к груди, задумчиво водя пальцем по одеялу.       — Что ж, наверное, облегчение, ведь мы сбежали от рук того кальмара, — натянула улыбку Янг.       — А тебе не страшно? Ну, знаешь, новый мир, о котором мы ничего не знаем. За Ремнант и наших друзей и близких, — увела взгляд Руби, боясь проявлять нежелательные эмоции в таком спокойной обстановке.       — Ну да, есть немного, — нехотя согласилась Янг, немного погрустнев, — Я переживаю за папу. Он пытался нас найти в Биконе, но мы больше уделяли вниманию войне. Я жалею, что не встретился с ним перед тем, как пойти спасать Пирру.       — Он ведь не умрёт? — спросила Руби, не отважившись смотреть в глаза сестре.       — Пф, наш папа не из робкого десятка. Никакой железяка не победит его, — хмыкнула девушка.       — Я не про них. Просто… он ведь не знает, что мы живы, — указала Руби.       Янг увела взгляд. Она прекрасно поняла, к чему Руби клонила. Тайянг был неплохим отцом — добрый, любящий и сильный. Но смерть Саммер Роуз так сильно ударила по семье, в особенности для Тайянга. Он был так убит горем, что совсем забыл о своих дочерях, и Янг даже подозревала, что Тай вообще мог расстаться с жизнью, если бы не Кроу и его крепкий подзатыльник после того, как Янг, взяв с собой Руби, убежали из дома, сбежать от этой печальной обстановки.       — Если с ним рядом дядя Кроу, то с папой всё хорошо, — нашла в себе надежду Янг, одарив Руби своей обнадёживающей улыбкой.       Руби, чьи глаза немного прослезились от ужасающих сценариев для её отца, посмотрела на свою сестру и также улыбнулась ей. Немного надежды поселилась в её сердечке, что позволило её животу получить связь с её мозгом, давая понять, что оно голодно.       — Может, пойдём позавтракаем? — предложила Руби.       — Сначала почисть зубы, мисс, — шуточно отчитала Янг.       — Но у меня нет зубной щётки, — парировала девушка.       — Нам же вчера дали. Только не говори, что ты вчера не чистила зубы, — сузила взгляд старшая.       — Я забыла, ясно. Я сильно устала от вчерашней погони и прочего, — защищалась младшая, не желая нести ответственность за свою лень.       — Иди чисти зубы, живо. У нас ещё 20 минут до завтрака, — указала Янг на дверь.       — Аргх, ладно! — надулась Руби, нехотя слезая с кровати и сутулясь, пошла в общую ванную комнату на этаже.

***

      Блейк проснулась раньше всех из-за плохого сна. Её мучили разные воспоминания и тревоги. В частности, о её родителях на Менеджери, которых она оставила давно и жалела об этом сильнее всего. Она бы хотела почитать, но книг из дома не было, а земные книги она не была в состоянии прочесть из-за языкового барьера. Легион Бесконечности обещал им, что научит «английскому» языку, но Блейк сейчас скучала, а когда ей скучно, она, подобно коту, гуляла сама по себе куда не глядя.       — Вижу, не я один тут не сплю, как обычные люди, — прозвучал знакомый для Блейк со вчера голос.       Внезапно обернувшись, Блейк столкнулась с невероятным зрелищем: с потолка свисал Ниндзя. Её юный разум, словно по команде, начал воспроизводить сцены из цикла «Ниндзя любви», и она смущённо осознала, что происходящее подозрительно напоминает её любимый том. Несмотря на попытки скрыть румянец, Блейк упорно отрицала любые совпадения. Этот Ниндзя из Легиона был совсем не таким, как в книгах — он был полон энергии, даже немного дерзок, что проявлялось в его непринуждённом общении с Драконом и Фантомом. Однако, несмотря на это, его образ прочно засел в её мыслях. Он обладал своей, уникальной загадочностью, не книжной, но оттого не менее притягательной. Её поражали его грациозные движения, лёгкость, с которой он окутал их с Янг своим алым шарфом. Блейк в очередной раз мысленно отчитывала себя за подростковые гормоны, совершенно не поддающиеся контролю.       — Йо, Ниндзя вызывает Блейк. Ниндзя вызывает Блейк, приём, — пытался окликнуть её парень, уже стоявший на ноги.       — Эм, да, я тут… — очнулась Блейк, неловко уводя взгляд от собеседника. Она краем глаза заметила, что Ниндзя был статным, атлетичным и вполне высоким, не как Жон, конечно, но немного выше неё.       — Ты не заболела? Ты вся красная, — обеспокоенно спросил Рэнди, не подозревая о чувствах фавна-кошки.       — Да, всё в порядке. Почему ты бодрствуешь? — перевела тему Блейк, не желая дальше себя вести неловко.       — Да так, всякое. Геройские дела, обсуждение с Легионом насчёт программы «аси-мля-ции», да и доделать домашку надо было, — отмахнулся Ниндзя.       — Домашку? — немного удивилась Блейк, — Ты учишься в школе?       — В колледже, — хмыкнул Ниндзя, — Да, я единственный в Легионе, кто ещё не закончил высшее образование.       — А тебе сколько лет? — поинтересовалась Блейк.       — Двадцать лет, — ответил Ниндзя, — Самый младший в компашке.       «Двадцать лет? Он старше меня на два-три года», — с новым румянцем на щеках подумала Блейк. У неё была небольшая, но заметная тяга к парням, которые были чуть старше её. Эта небольшая возрастная разница придавала им в её глазах статность, авторитет и опытность — качества, которые она ценила отнюдь не в безобидном контексте.       — Слушай, может, тебе в медпункт? А то у тебя, кажись, жар, — указал Ниндзя.       — Нет-нет, я здорова, просто… — занервничала Блейк, — Мне очень непривычно быть тут. Ну, знаешь, на другой планете…       Это не было ложью, она действительно переживала насчёт нахождения на Земле.       — Ты и твои друзья могут поговорить с Лансом, Иланой и Октусом. Они тоже иноземцы из другой планеты, — дал совет Рэнди, — К слову, ты ведь не забыла, что скоро завтрак?       Стоило сказать это заветное слово, как желудок Блейк предательским откликнулся. Блейк со смущением на лице взялась за живот, словно стеснялась, что у неё присутствует желудок. Ниндзя нашел это забавным.       — Ладно, не кисни тут. Мне пора на учёбу, — отмахнулся Ниндзя, — Закрой нос.       — Зачем? — смущённо спросила Блейк.       — Бомба! — бросил Ниндзя на пол дымовую бомбу, окутав коридор тёмно-красным туманом, чьё зловоние заставило закашляться Блейк.       — Как же оно воняет, — пожаловалась Блейк, тут же забыв о своей недо-влюблённости в Ниндзю.

***

      Вайсс искала способ отвлечься. Ей приснился сон: зеленый пришелец уничтожал Ремнант, а она с друзьями могла лишь наблюдать. Сон был настолько реальным, что она не сразу поняла, что это неправда, пока не увидела в космосе летающую сову. Проснувшись, Вайсс захотела успокоиться и привести мысли в порядок.       Ей было трудно сосредоточиться. В голове крутились только мысли о том, что может произойти с ее старшей сестрой. Это продолжалось до тех пор, пока она не встретила рассеянного Жона.       — Смотри, куда бродишь, болван, — раздражённо отругала Вайсс.       — Прости, — кратко и уныло буркнул он, всё ещё думая о своём.       — Что с тобой? — спросила девушка, скосив бровь. Вайсс давно недолюбливала Жона по разным причинам, но в основном за то, что Арк приставал к ней в любовных признаниях, несмотря на её прямые отказы. Правда, он перестал так делать со времён бала, но привычка и негативный опыт остался.       — Да я… — замялся Жон, но махнул рукой, — Не суть важно. Пустяки. Я, наверное, пойду.       — А ну стой, — остановила Вайсс Жона, — Живо говори, что тебя гложет. Молчание лишь усугубит всё.       Она на самом деле не от доброты душевной допрашивала Жона, а просто желала отвлечься от собственных мыслей. Но и доля сочувствия тоже сыграла роль.       — я блжся… — пробубнил Жон.       — Что? — не поняла Вайсс.       — Я облжлся… — чуть громче, но всё равно невнятно пробубнил Жон.       — Говори нормально, болван!       — Я обложался! — выкрикнул Жон так, что Вайсс оторопела, — Я ужасен! Я бесполезен! Я хуже всех! Понятно? На войне от меня было не так много толку, потому что контролировать ауру не могу, как Рен. У меня нет крутого проявления, как у Пирры. У меня оружие буквально меч и щит, не то что у всех остальных. Пушки и использование праха. Но это не самое худшее! Я отпустил Пирру сражаться с монстром! Я лидер! Я должен был подумать прежде, чем отпускать! Ещё, ещё… — начал заикаться Жон, неровно дыша, — Меня всегда ценили за ум и тактику, которого нет! Все только говорят об этом. Даже Руби пришла ко МНЕ, чтобы я мог придумать план, но я ничего не придумал. Ничего. Нам помог в итоге какой-то профессор, появившийся в нашем общежитии. Я молчу о том, как Вилгакс пнул меня, как щенка! Я облажался! Я ПОЛНОСТЬЮ ОБЛАЖАЛСЯ! Как лидер, как охотник и как друг!       Жон взялся за лицо рукой, чтобы не дать слезам протечь.       Вайсс, слушая тираду Жона, впала в лёгкий шок. Она, честно говоря, не ожидала бурю эмоций в одном речи. Она чувствовала себя очень неловко и немного виноватой за то, что заставила Жона раскрыть рану.       — Я… — пыталась вытащить из себя слова Вайсс, но не могла. Словно она пыталась зацепиться за что-то, но её руки скользили, а она не видела, где край.       — Прости, — осознал Жон, что он сказал, уводя взгляд и понизив тон, — Я… Я не должен был всё вываливать. Это… мои проблемы. Забудь, что я рассказал. Я… Наверное, пойду на завтрак. Ты идёшь?       Хотя Вайсс и кивнула, в её жесте сквозила глубокая неуверенность. Все её мысли были поглощены тем, что поведал Жон, и желание разобраться в этом перевешивало любое другое. Найти нужные слова, чтобы выразить свои чувства, оказалось для неё задачей не менее сложной, чем принятие шокирующей правды о Блейк — фавне и бывшей участнице Белого Клыка. Пропеть свои чувства намного легче, чем разговаривать.

***

      Снова собрались ремнантцы в столовой, месте их вчерашнего ужина, предвкушая новый день. Первыми, словно предвкушая что-то особенное, появились Рен, Нора и Пирра. Рен, полный желания помочь на кухне, столкнулся с вежливым, но твердым отказом от Рона Так-себе. Тот объяснил, что его творческий процесс требует полного уединения. Рен, не желая нарушать гармонию, вернулся к столу. Нора же, уже захваченная ароматом свежеиспеченных блинов, буквально таяла от предвкушения. Рен и Пирра, два верных друга, служили для нее единственным барьером, не позволяющим ей броситься на кухню и нарушить священнодействие Рона.       Когда наступило время завтрака, подтянулись и остальные ремнантцы. В воздухе витало лёгкое смущение: им предстояло привыкать к новой реальности — завтраку на планете из другой галактики. А Пирру и Руби не давало покоя опустошение, застывшее на лице Жона.       — Жон, с тобой всё в порядке? — спросила первой Пирра.       — Со мной? Д-да, всё отлично, видишь, — натянул улыбку Жон, подняв палец вверх.       — Жон, ты ведёшь себя, как тогда, когда тебя доставал Кардин, — указала Руби.       — Нет, правда, всё в порядке, — настаивал Жон.       Девочки намеревались продолжить допрос Жона, однако Рон прервал их, выйдя из кухни. Он нёс подносы, уставленные тарелками блинов, щедро политых сиропом, посыпанных ванилином и украшенных ягодами. Рон рассудил, что полноценная еда будет куда предпочтительнее предложений Октуса, который настаивал на медицинских рекомендациях по акклиматизации желудка или чём-то подобном.       — Приятного аппетита, господа и дамы, — с лёгким акцентом произнёс Рон, чтобы придать атмосферы. Впрочем её никто не считал из-за разницы культур.       Рон ловко раскладывал половину тарелок перед ремнантцами, но вторую половину уже разложило розовое маленькое существо, которое выползло из кармана штанов агента.       — Фу! Что это такое! — первой отреагировала Янг, испугавшись неведомой твари.       — Это Руфус, лысый слепыш, — представил Рон своего грызуна.       — Здрасьте, — Руфус издал звук, отдалённо напоминающий человеческую речь, хотя, возможно, это было лишь совпадение звуков.       — Оно ведь не заразно? — немного брезгливо отнеслась Янг, смотря на сморщенную безволосую крысу.       — Он привит по всем стандартам и нормам, у меня все бумаги тут, — Рон вытащил из кошелька все справки одобрения ветеринаров, чудом сложенные в один кармашек.       Руфус помахал ремнантцам, те неуверенно в ответ тоже помахали, но не Вайсс.       — Это самое… — протянула Вайсс, — МИЛОЕ СОЗДАНИЕ!       Руфус не успел отреагировать, как беловолосая тут же взяла слепыша в свои руки со скоростью молнии, тиская и лаская Руфуса.       — Какой милый, какой очаровательный, — сюсюкалась Вайсс.       — Тебе реально нравится эта… штука? — немного со скепсисом и брезгливостью указала Янг.       — Пф, просто ты не можешь оценить сущность милоты, заложенное в этом комочке, — фыркнула Вайсс на подругу, продолжая гладить Руфуса, который был немного не в восторге от такой тактильности.       — Да, ты нас не поймёшь, — поддержал Рон солюбительницу землекопов, — Дай пять, подруга, — предложил Рон Вайсс, но та проигнорировала. Она была озабочена поглаживанием Руфуса.       Грызуну пришлось терпеть чрезмерную любовь Вайсс, пока не заметил Блейк. Та бросала на него хищный взгляд, словно кошка. Руфус взмок от беспокойства и напряжения.       — Хши, — прошипела Блейк как кошка на землекопа.       — Ва! — испугался Руфус и быстрым темпом вернулся в карман Рона.       — Блейк, ты его напугала! — отругала Вайсс фавна.       — Не люблю крыс, — пренебрежительно отмахнулась Блейк.       — Это было грубо, — указала Руби.       — Как по мне, заслужено, не место крысам за столом, — поддержала свою напарницу Янг.       — Руфус не крыса, он голый землекоп, — немного обиженно ответил Так-себе.       — Может, забудем о маленьком друге и вернёмся к блинам? — предложила Нора, которая не могла дальше терпеть. Она бы могла тут же съесть все блины в своей тарелке, но Рен воспитал её так, чтобы она ела вместе с остальными за столом.       Все преступили к трапезе, забыв о том, что минуту назад тарелки нёс землекоп. Все были слишком поглощены вкусом ароматных, сочных и плотных блинов. Они не осознавали, как же сильно они соскучились по сладкому. Блины тут же сняли все утренние тревоги и развеяли негативные мысли.       — Мистер Так-себе, ваши блины изумительны! — открыто выразила восхищение Руби.       — Можете звать меня просто Рон, — гордо скрестил руки Рон.       — Ренни, мне так стыдно, — сказала Нора с виной в глазах.       — За что? — растеряно спросил Рен.       — Я изменила твоим блинам! — расстроилась Нора, словно она совершила супружескую измену.       — Всё хорошо, мои блины не против, что ты можешь полюбить других, — успокаивающе похлопал по плечу Норы Рен.       Так все с наслаждением принимали завтрак, пока не заявились Бен, Ким и Зак. Ремантцы были в приподнятом настроении, поэтому они были чуть более открытыми и раскрепощёнными, чем вчера.       — Вижу, вы хорошо поели, — заметила Ким, бросая взгляд гордости на своего парня, тот ей улыбнулся.       — Что ж, никто не против, если мы немного поговорим насчёт программы адаптации и ассимиляции? — спросил Бен.       — Да, конечно, — ответила Руби, поедая клубнику, оставшуюся после блинов.       — Октус, конечно, вам будет помогать, но для точной уверенности, я пригласил своего знакомого, — сказал Зак, — С вами будет работать доктор Артур Биман. Он уфолог.       — Кто? — переспросил Жон.       — Ну, те, кто изучают инопланетян, — кратко объяснил Зак, — Он может помочь вам изучить английский. Он с радостью изучит ваш ремнантский язык, культуру и прочее. Только…       — Только что? — спросила Вайсс.       — Он немного фанатичен к инопланетянам, занудный и дотошный, — невольно закатил глаза Зак, вспоминая, как доктор Биман заставлял его вместе с ним смотреть 10-часовые кинофильмы с фальшивыми свидетельствами НЛО.       — Звучит… немного пугающе, — призналась Пирра.       — Поэтому мы заранее предупреждаем об этом, — сказала Ким, также имея опыт с Биманом.       — А почему мы не можем просто использовать переводчики, как у Бена? — спросила Нора.       — Зависимость от технологий немного усложняет жизнь, — указала Ким, — Легче всё самому делать.       — У меня есть вопрос, — вставила Руби.       — Валяй, — разрешил Бен с улыбкой на лице.       — Можно мы тоже станем супергероями? — со звёздами на глазах спросила Руби.       На лице Бена тут же погасла улыбка. Он был готов помочь в тренировках детей Ремнанта, но втайне надеялся, что они не захотят брать на себя роль героев и оставят борьбу с Вилгаксом ему. Однако, их безграничный альтруизм не позволил им остаться в стороне. Жон, подобно Руби, мечтал о супергеройской жизни, видя в охотниках менее «комиксных» аналогов. Остальные же относились к этой идее более прохладно. Вайсс, основываясь на своем поверхностном знакомстве с жанром, считала супергеройство несерьезным занятием. Остальные же видели в этом лишь небольшое отличие от привычной профессии охотника.       — Что ж, мы… думали об этом, — признался нехотя Бен, — Правда, есть немало «но». Наша планета значительно отличается от вашей. У нас имеются безумные учёные, колдуны с ведьмами, потусторонние злые силы, тёмные божества и много других явлений, которые могут показаться дикостью для вас.       — Колдуны? Потусторонние силы? Боги? Звучит крайне сомнительно, — Вайсс не была впечатлена.       — Нашу планету атаковал щупальцемордый пришелец, — указала Янг.       — Инопланетная форма жизни входят в рамки допустимого. Но сверхъестественные явления? Сомневаюсь, — сказала Вайсс.       — Это сложно поверить, но Земля — безумное место, — добавил Рон, — Я лично являюсь могучим воином боевого духа Короля обезьян! Кия! — демонстративно ударил ногой в воздух Рон.       — Боевой дух короля обезьян? Пф, — закрыл рот рукой Янг, сдерживая смех.       — Я серьёзно, — ответил Рон.       — Что ж, вам придётся долго привыкать к земным чудесам, если хотите стать бороться со злодеями и преступностью, — сказал Бен.

***

      После завтрака ремнантцев направили в спортзал, где их ждало всё необходимое оборудование. Октус объяснил, что после пережитых в космосе испытаний, включая напряжённое бегство и борьбу за выживание, физические упражнения в безопасной среде необходимы для восстановления телесных ощущений, мышечного тонуса и ясности ума. Несмотря на желание Бена, Кима и Зака сразу же продемонстрировать ремнантцам симуляционные комнаты, Октус настоял на поэтапной адаптации.       Ремнантцы с облегчением приняли возможность заняться обычными тренировками вместо схваток на выживание, хотя некоторые всё же предпочли бы спарринги или сражения с монстрами.       Янг и Нора приступили к работе со штангами: Янг выполняла жим лёжа, а Нора — стоя. Рен сосредоточился на тренировке грудных мышц и плеч. Блейк работала над ногами, выполняя сведения и разведения. Руби и Вайсс взялись за гантели.       Невероятно, но они демонстрировали превосходную физическую подготовку и выносливость, что никак не вязалось с их вчерашним утренним состоянием полного изнеможения.       — Пирра, ты точно уверена, что хочешь? — спросил обеспокоенный Жон.       — Моя аура за ночь восстановила руку, видишь, — подвигала рукой Пирра, — Не беспокойся, я хорошо осведомлена о безопасности на тренажёрах. Это мне стоит боятся за тебя, как тот случай с гребным тренажёром.       — Ах да, я успела забыть! Ха-ха-ха, — начала смеяться Нора, уронив штангу, — Ой, простите. Ха-ха.       — Пирра, я думал, мы давно закрыли тему, — засмущался Жон, стыдясь себя.       — А что за инцидент с гребным тренажёром? — спросила Янг, положив на место штангу.       — Жон не понял, как пользоваться гребным тренажёром, отчего он упёрся ногами о катушку и резко потянул верёвку во весь свой рост, а потом… ХА-ХА-ХА-Х! — не выдержала Нора, упав на пол, держась за живот.       — А-ха-ха-ха, — присоединилась Янг вместе с остальными. Им не нужно было договаривать историю, они уже хорошо представили себе картину в голове.       — Так это ты сломал гребной тренажёр в Биконе? — со смешком спросила Руби.       — Это могло произойти с каждым! — протестовал Арк.       — Прости, Жон, что упоминала эту историю, — сказала Пирра, стараясь выглядеть виноватой, но её дрожащая улыбка показывает, что ей самой сложно удержаться от смеха.       — Хех, ладно, что было, то было. Да и реально весёлая история была, — присоединился к общему веселью парень.       — Они повеселели, — заметил Зак, — Думаю, они понемногу поправляются.       — Ага, это неплохо, — согласилась Ким.       — Ладно, народ, сейчас я покажу мастер-класс, — решил похвастаться Бен, включил омнитрикс. Перебирая и выбрав нужного пришельца, и хлопнул по циферблату, он засветился зелёным светом, на секунду ослепив присутствующих. Сейчас вместо Бена стоял высокий краснокожий мускулистый здоровяк с четырьмя руками и глазами.        — Я Четырёхрукий! — заиграл мышцами тетраманд.       Ремнантцы замерли, пораженные метаморфозой Бена. В их глазах читалось изумление, граничащее с предчувствием страха. Хорошо, что вчерашний вечер принес откровения о силах и возможностях героев, иначе их реакция была бы куда более бурной. Но одно дело слушать, другое — видеть. Бен, теперь могучий тетраманд, приблизился к колоссальному блоку. Заняв идеальную позицию, четырёхрукий гигант принялся с легкостью поднимать и опускать его, вызывая немой восторг у ремнантцев. Его друзья, впрочем, лишь устало закатили глаза — для них это было обыденностью.       — Что, впечатлены? — хмыкнул Бен.       — Ого, недурно, здоровяк, — сказала Янг, впечатлённая, — Я бы тоже смогла.       — Тогда пробуй, — опустил Бен блок с весом в пару десятков тонн.       Самодовольная улыбка играла на губах Янг, когда она приблизилась к холодному металлу. С той же безупречной техникой, что и Бен, она заняла исходное положение. Подъём дался ей не так легко, как ему, но, преодолевая сопротивление, она всё же смогла поднять и опустить груз пару раз, прежде чем с грохотом бросить его и облегчённо выдохнуть.       — Ладно, это было впечатляюще, — указал Четырёхрукий.       — А спорим, что тебе слабо тоже самое сделать, будучи человеком, — бросила вызов Янг.       — Эм… Я бы с радостью, но увы, я ещё не скоро превращусь обратно в человека. Обычно я нахожусь в данной форме десять минут, — объяснил Бен.       Ким спокойно ударила по циферблату омнитрикса, и тетраманд мигом превратился обратно в Бена. Он бросил очень недовольный взгляд на рыжую, а та лишь ухмыльнулась.       — Давай, Бенни, покажи мастер-класс, — шуточно подбадривал Зак, зная, что друг в жизни не поднимет блок.       Бен бросил тот же взгляд на Зака и всё же решил ответить за свои слова и попробовал поднять сверхтяжёлый блок. Предсказуемо, он даже ни на миллиметр не поднял эту штуку, кряхтя и кривя лицом, на что ремнантцы хихикали.       — Ладно-ладно, я сдаюсь, — поднял руки над собой Бен в знак капитуляции.       — Нечего хвастаться было, — со смехом указала Ким.       — Я просто хотел повеселить детей, — буркнул Теннисон.       — Ну, ты этого добился, — указал Зак на веселящихся ремнантцев.       — Ха-ха. Очень смешно, — сардонически ответил Бен.

***

      После физических упражнений ремнантцев снова отправили на медосмотр у Октуса. Некоторые канючили, но они смирено прошли тест, а далее их отправили в кабинет, где ждал доктор Биман, пока Бен, Зак и Ким обсуждали с Октусом свои темы.       — Я провёл анализ и могу сказать, что их организм удивительным образом легко адаптировался к атмосфере и бактериальной экосистеме Земли, — заявил Октус, выводя результаты анализа на голографическом экране.       — Это как-то связано с их «аурой», о которой они говорили? — предположил Зак, единственный в комнате, кто мог разделить научные познания с Октусом.       — Абсолютно верно, — сказал пришелец, — Аура, как биоэнергия, имеет очень интересную сигнатуру. Схожая с магией на шестьдесят процентов.       — Значит, ремнантцы — волшебники? — спросила Ким.       — Аура лишь похожа на магию, возможно, так раз имеет такое происхождение в далёком прошлом, однако сейчас она представляет собой особенность биологии ремнантцев. Я предполагаю, что магия, которая была у их предков, в течении эволюции слилась с ДНК.       — А почему тогда мы, земляне, не имеем ауру или что-то подобное, если на Земле тоже магия имеется в наличии? — спросил Бен.       — Это лишь теория, я не так сильно сведущ в магических науках. Я планировал поговорить с Джейком и Гвендолин насчёт магической природы ауры, — сказал Октус.       — Ну и ладно, какая разница, магия или нет, значит ли, что можно не мучать детей этими процедурами и контролем диеты? — спросил Теннисон.       — Можно, но я настаиваю на психотерапии со мной еженедельно, — ответил пришелец.       — А можно их в симулятор и зоосад отвести? — спросил с надеждой Зак.       — Можно, но я думаю, что им надо в первую очередь вернуть своё вооружение в хорошее состояние, — напомнил Октус о личном арсенале охотников, — К слову об оружии. Внутри них я обнаружил субстанцию, называемые ремнантцами — прахом.       — Стихийная руда, огонь, лёд и прочее? — уточнил Бен.       — Да. Я провёл анализ и пришёл к выводу, что прах не работает.       — То есть? — спросила Ким.       — Прах имел явную магическую сигнатуру, однако оно находилось в инертном состоянии, никак не вступая в реакцию с чем-либо.       — То есть прах на Земле бесполезен, — резюмировал Бен.       — Можно и так сказать, — ответил Октус.       — Дети не обрадуются этому, — заявил Зак.

***

      Молодые охотники провели худшее время за всю жизнь. Они вспоминали все скучные лекции профессора Порта в Биконе и сильно жалели, что считали его истории скучными, потому что доктор Биман оказался куда хуже.       — …Расскажите мне больше об Атласовской истории, мне нужен контекст, — настаивал на своём он, который записывал все исследования над ремнантцами на микрофоне, видеокамере, ручной записи, звуколокаторе, нейролокаторе и многих приблудах, чьи назначения были непонятны детям.       — Как это должно помочь вам составить англо-аметийский перевод?! — раздражённо и устало вскрикнула Вайсс.       — Перевод я час назад уже составил, — отмахнулся Биман, — Так кто был последним королём Атласа?       — Погодите, то есть мы могли час назад начать изучать английский язык? — возмутилась Янг.       — Расшифровка вашего языка не составила мне труда, оно на удивление напоминает земные языки, смешанные в блендере. Намного сложнее было расшифровать круги на полях, — пренебрежительно отмахнулся Артур Биман, — Что заставляет задуматься о природе вашей культуры. У вас случаем нет копии книги всемирной истории вашей планеты?       В ответ охотники встали и ушли из кабинета, никто из них не желал и дальше проводить время с ним. Помимо того, что тот был скучным и занудным, он был сверхбестактным и закрывал глаза на неудобство детей. Биман задавал вопросы без цензуры на темы, по типу вопросов размножения и фавнофобии.       — Как у вас всё прошло? — спросил их Зак Сатурдей, увидев выходящих ремнантцев.       — Он полный придурок, — едко заявила Янг, и её никто не поправил и не не согласился. Все были единого мнения о докторе.       — Мне жаль, тайные учёные могут быть… немного эксцентричными, — заявил Зак.       — А для чего нужны тайные учёные? — спросила из любопытства Руби, желая забыть о грубом докторе.       — В мире столько неизведанного и неизученного, и не каждый человек желает использовать новые знания во благо, поэтому тайные учёные первее всех лезут изучать неизвестное, чтобы опередить злых парней, — объяснил Зак, полный гордости за то, что он и его семья являются частью всего этого.       — Так он разобрался с вашим языком? — спросила Ким, пока никто не забыл о важной теме.       — Сказал, что ещё час назад расшифровал, — ответила Блейк, больше всех злясь на Бимана.       — А что с ней? — спросил Бен у Руби.       — Он без разрешения трогал её уши. И обычные, и кошачьи, — прошептала Руби, — причем несколько раз.       — Понятно, — кивнул Теннисон.       — А теперь к хорошему, кто хочет увидеть мастерскую? — спросил Зак.       Все были заинтересованы и интригованы. Ремнантцы последовали за старшими героями. Их ожидала оружейная мастерская, в которой были всевозможные инструменты для любых оружий, как и для сверхмощных и громоздких ракетниц для Дженни, так и для точения лезвий оружия Ниндзя. Ремнантцы были как минимум восторжены, а вот Руби была в экстазе.       — О братья, о братья, о братья! ЭТО САМАЯ ЛУЧШАЯ МАСТЕРСКАЯ! — визжала Руби своим девичьим писклявым голоском, создавая конкуренцию испуганным воплям Жона.       — Тихо, Рубес, да, мастерская неплохая, — пыталась успокоить сестру Янг.       — Ты что, шутишь? Она не просто неплохая, а на десятки голов выше мастерской в Биконе! — выкрикнула восторженная Руби.       — К слову об этом, что с нашими орудиями? — спросила Вайсс.       — Они под тем презентом, — указала Ким.       Охотники подошли к столу, на котором был презент. Раскрыв его, увидели они свои верные орудия, правда, они уже забыли, как же сильно потрепались инструменты по уничтожению гримм. Грязные, поцарапанные и немного изогнутые.       — Что ж, думаю, это не сильно проблема, можно восстановить и почистить, — указала Пирра, с лёгкой грустью смотря на свой Майло и Ауко. Ксифос в целом цел, а вот остальная часть сильно пострадала после битвы с Вилгаксом.       — Да, есть ещё кое-что, — замялся Бен, — Вы нам вчера говорили, что прах — это основной минерал на вашей планете. Так вот, Октус провёл исследования, и мы узнали, что прах бесполезен на Земле.       — Что? — вопросили они.       — Прах на Земле полностью инертен и мало чем отличается от песка, — объяснил Зак, — Мне жаль.       — Ну… у нас всё равно были бы проблемы с прахом, даже если бы оно работало и тут, — заявила Руби, — Нам придётся полностью перерабатывать наше оружие.       — Кроме меня, — решил похвастаться Жон, единственный, кто владел оружием, которому не нужен прах, а также наименьшим образом пострадал на войне. Однако ухмылка была натянутой, Жон сам не сильно был рад новостям.       — Вы можете использовать порох как замену, — предложила Ким.       — Что за порох? — поинтересовалась Руби.       — То, что можно заменить ваш огненный прах, — не вдаваясь в подробности, ответила Ким, — С вашим оружием могут помочь Ланс, Рекс и Дженни. Они имеют представление о земном вооружению и должны вернуться из патрулирования в скором времени.

***

      Группа, состоящая из Рекса, Дженни, Ланса и Иланы, разведывала территорию где-то в лесной чаще в северном регионе США на высоте птичьего полёта. Рекс использовал Boogie Pack — пару сверхтурбин с крыльями, Дженни летала как обычно на реактивной тяге в ногах и на своих «косичках», Ланс и Илана, облаченные в свои экзокостюмы фиолетового и золотого цвета соответственно, парили при помощи них. С ними сейчас связались два высокопоставленных господина, Белый Рыцарь и Соломон.       — Так, значит, где-то в этом районе пропали ваши люди? — спросила Дженни.       — Верно, мы обнаружили странные скачки энергии. Отряд Провидения пропал через полчаса после отправки. Отряд очистки после них тоже. Последние записи показывают это необычное зверьё, — объяснил Соломон.       — Мы предполагаем, что это либо ЭВО, созданное Ван Клайсом, либо мутради, — дополнил Белый Рыцарь.       — А вдруг это криптиды? — спросил Рекс.       — Мы связались с Доком и Дрю Сатурдей, они ответили, что в данной местности не могут быть криптиды, как минимум те, что подходили бы под описание, — ответил Соломон.       — Ладно, будем осторожны, спасибо, что к нам обратились, — поблагодарила Илана перед тем, как два высоких чина отключились.       Приземлившись на землю, четыре героя оказались в лесной местности, где деревья были высокими и близко друг к другу. Кроме того, в лесу была тишина — даже птицы не пели — что тоже не нравилось героям.       — Будьте начеку, мы не представляем, что представляет собой угроза, — заявил Ланс, беря роль лидера группы. Будучи облачённый в экзокостюм «Манус», он представлял собой громоздкое и огромное создание, внешне похожее на рыцарские доспехи для гиганта с каменным изваянием лица на шлеме.       — Спокойнее, большой парень, не нужно лишний раз параноить, — сказал Рекс, — С ЭВО я тысячу раз справлялся, от больших до маленьких.       — Мутради не менее разнообразны, — указала Илана в экзокостюме «Корус». Оно представляло собой высокое, но изящное женское тело, чьи атрибуты и черты выдают в ней царскую особу, — Особенно те, что не являются колоссальными гигантами.       — Вы что, опять начнёте спорить, чьи монстры круче? — закатила глаза Дженни, — Сколько раз проходили это?       — Не круче, а опаснее, — поправил Ланс, — И мутради, к слову, таковыми являются.       — Опять началось, — взялась за лоб Дженни.       Их маленький спор был прерван шелестом листьев, травы и веток. Эти звуки привлекли внимание героев. Каждый приготовился и был вооружён. Но из чащи выполз человек в униформе G3, отряда зачистки Соломона.       — Помогите… — промолвил он, протягивая руку.       — Боже мой, — обеспокоенно подошла принцесса Галалуны к потерпевшему, встав на колени, чтобы дать ему прислониться, чтобы лучше присмотреться.       Солдат-зачистки был истерзан, словно сразился с волком или медведем. Глубокие кровавые царапины по телу, из которых кровь, запачкав униформу, давно свернулась, отчего перестала течь. Герои, конечно, не впервой видеть такие ранения, но всё равно не могли не посочувствовать.       — Что с тобой случилось, мужик? — спросил Рекс.       — Это были звери… — тяжело дышал солдат, — Но ненормальные… Словно они были окутаны смолой… А кости на них были не просто украшением, а наростами…       — Звучит не сильно похоже на мутради, — заметил Ланс, — Может, это ЭВО?       — Без разницы, они чудовища! Они… они чуяли страх. Я не знаю, откуда я знаю, но просто я чувствовал это в них! Они… они чувствуют, что мы чувствуем… — дрожал он от судорожных спазмов, голос дрожал, словно его трясут.       — Тише, тише, всё хорошо, — пыталась успокоить его Илана, — Мы вытащим тебя отсюда. Даю слово.       — Сзади! — внезапно закричал солдат, подняв указательный палец.       Герои вовремя обернулись, чтобы увидеть надвигающую опасность, что подкралась сзади, — огромный чёрный волк с элементами костей из его тела. Первым, кто успел среагировать, был Рекс, мигом преобразовав свои руки в гигантские металлические кулаки. Одним ударом он отправил волка в полёт, тот проломил своей тушей толстое дерево, однако существо быстро оправилось, словно он не должен был получить лёгкое сотрясение. Волк-монстр быстро принял стойку и начал рычать, словно обдумывал свой следующий шаг.       — Это явно не мутради, — пришла к выводу Илана.       — Значит, это ЭВО. Помогите его взять, — попросил Рекс.       — Уже делаю! — первой вышла вперёд XJ-9, трансформируя свою руку в пушку-баллисту, стреляя в волка-монстра сверхпрочной сетью.       Зверь явно не отличался умом, ибо он перед тем, как Дженни бросила сеть, пытался просто прыгнуть вперёд, словно это что-то должно изменить. Волк предсказуемо попал в ловушку и запутался в сети. К нему поспел Ланс, используя сверхсилу «Мануса», чтобы прижать к земле.       — Рекс, я его держу, но оно сильно брыкается, — заявил Ланс.       — Время лечиться, приятель, — подошёл Рекс к существу и, на всякий случай, решил приложить руку на бок монстра. Рука латиноса засветилась геометрическими синими линиями, однако дальше его руки эти линии не покрывались, отчего он смутился.       — Что случилось? — спросила Илана, не поняв мешканье Рекса.       — Это не ЭВО, — убрал руку Рекс, — В нём нет нанитов.       — Наниты же пронизаны во всё живое на Земле, — заметила Дженни, — Значит, это пришелец?       — Не думаю, наниты в любой организм пронизывают собой, когда они в зоне действия, — парировал Рекс.       — КАР! — внезапно дискуссия была прервана птичьим криком. С неба спикировала гигантская чёрная птица с костяными наростами, она явно принадлежала тому же виду, что и волк.       Дженни тут же вытащила из-за спины ракетную установку, направив ракеты на монстра. От половины ракет птица ловко увернулась, но от второй половины она претерпела крах, упав на землю, но выжив. Не успели герои разобраться с волком и птицей, как со всех сторон пришли другие подобные им звери: медведь, мамонт, змея, скорпион, кабан. Все они были огромны. Мамонт тараном выбил Ланса с волка, освободив собрата от сети.       — Мы окружены, — заявила Илана, держа на руках раненного солдата.       — Раз мы все выяснили, что это не ЭВО, значит, это как минимум неразумные животные-мутанты? — спросила Дженни.       — Следовательно, можно не сдерживаться! — заявил Рекс, трансформируя руку в гигантский меч.       Ланс начал стрелять взрывчатыми снарядами по чёрным существам, Дженни поддерживала союзников с воздуха, пока ей не пришлось сражаться с оправившимся вороном, что попытался клювом заглотить её целиком.       — Я уведу его в безопасное место и вернусь к вам, — сказала Илана, держа на руках солдата G3, перед тем как активировать летательный режим экзоброни.       — Будь осторожна, вдруг есть ещё одна летающая тварь! — заявила Дженни, отбросив от себя ворона ударом кулака.       Илана рванула прочь от эпицентра стычки, но едва она набрала дистанцию, как приборы Коруса взвыли, предвещая беду. Обернувшись, она увидела, что её преследует нечто чёрное, крылатое и четвероногое. Оно напоминало изуродованного грифона, жуткую пародию на мифическое создание.       — Да сколько вас там, — чертыхнулась принцесса, начав обстреливать чёрного монстра из энергетического наручного пистолета на одной руке, пока второй держала пострадавшего. Монстр легко уклонялся от снарядов, стремительно сокращая дистанцию.       За всем этим смотрела с земли мужская фигура в тёмно-фиолетовых тонах, одетая в пальто поверх техноброни. Лицо его скрывала прозрачная пурпурная маска, под которой можно было увидеть бледно-серое лицо.       — Гримм оказались намного способными единицами, чем я думал, — рассуждал вслух Эон, — Жаль, что другие герои не смогли прийти, но пока меня устраивают результаты опыта. Можно переходить к следующему этапу исследования.       С этими словами он открыл портал и скрылся в нем.

***

      В мастерской ремнантцев, расположенной в башне Легиона Бесконечности, было проведено техническое обслуживание их вооружения. Была удалена грязь, устранены царапины путем полировки, а изогнутые части выпрямлены. Тем не менее, из-за отсутствия переработки под местные условия, оружие годилось только для ближнего боя. Ремнанты ожидали получить информацию о местном порохе, поскольку его характеристики, по всей видимости, отличались от огненного праха.       — А когда они придут? — спросила Руби, — Я жду не дождусь, чтобы пересобрать свою малышку! Я хочу сделать её в стократ мощнее и круче!       — Нам стоит говорить, что огнестрельное оружие на Земле опаснее, чем у вас на Ремнанте? — немного позабавилась Ким, — У людей тут нет ауры. У нас её не существует.       — Как это не существует? Это же проявление души, — немного удивилась открытию Пирра.       — Октус говорит, что аура — особенность вашего ДНК с примесью магии, — отмахнулся Бен.       — Магия? — включила скептика Вайсс, — Аура — это не магия, это энергия, исходящая из живых существ, позволяющая охотникам, как нам, совершая невозможное для обычных людей, и питает наши проявления.       — А проявления — не магия? — бросил риторический вопрос Бен.       — Определённо нет, — скрестила руки Вайсс.       — Ладно, и как научно объяснишь, как работают проявления? — задал резонный вопрос Зак.       — То, что нет ответа, не значит, что ответа не существует, — фыркнула Вайсс.       — Говоришь как мой папа, — посмеялся Зак, — Они с моей мамой часто приходят именно к этому умозаключению насчёт магии.       — О, что если нас на Земле научат колдовать?! — осознала Руби. — Если на Земле есть магия, значит, есть и школа волшебства?       — Руби, ты-то не верь в это, — сделала рука-лицо Вайсс, негодуя.       — Быть девочкой-волшебницей и наколдовать сладостей сколько захочешь, — мечтала вслух Нора, присоединяясь к Руби.       — Не думаю, что магия так проста, как звучит, — решила Блейк быть антитезой мечты.       — Это да, — кивнул Бен. — Магия довольно… не односложная штука. В ней куча ньюансов и каких правил, которые странным образом работают. Моя двоюродная сестра — продвинутая волшебница, но даже она находит магию запутанной. Я как-то пытался изучить колдовство, но я быстро бросил.       — Звучит разочаровывающе, — подметил Жон.       — Наверное, поэтому магия менее популярна, чем наука, — пошутила Ким.       — Я всё равно попробую, — заупрямилась Руби.       — Ты будешь самой могучей волшебницей в истории, — шуточно и искренно поддерживала её старшая сестра.       — Флаг тебе в руки, — сдалась Вайсс, возвращаясь к Миртенестер на верстаке.       Её рапира снова стала идеальной, но только внешне. Однако объективно 90% всего потенциала утеряно. Вайсс использовала прах как основное оружие, она ими ловко манипулировала, крутя барабан на рапире. На войне потенциал сократился вполовину раза, когда начался дефицит праха и когда роботы адаптировались под прах. На Земле же, даже имея остатки праха при себе, Миртенестер всё равно остаётся бесполезным оружием, прах на Земле в любом случае не работает.       «Нет», в уме прервала поток собственных мыслей Вайсс, она всё ещё хорошо владеет фехтованием и у неё есть проявление глифов. Может, она уже не так могучая, как в Биконе, но она всё ещё может сражаться. Сражаться как Жон с его мечом и щитом. Вайсс невольно бросила взгляд на непутёвого блондина. Тот меланхолично гладил по рукояти меча, наверняка размышляя о своих неудачах. Шни всё ещё не выбросила из головы те слова-признания Жона этим утром. Она желала помочь ему, но всё ещё не имела представления, что ему посоветовать.       — Легион бесконечности, вызывает Страж-Венера, вызывает Страж-Венера, — раздался голос Иланы из омнитрикса и наручных часов Зака и Ким.       — Что за ситуация? — первой ответила Ким.       — Я, Страж-Марс, Рекс Машина и Рободевочка в затруднительном положении, мы встретили неизведанных чудищ. У меня раненый на руках, а за мной гонится летучий крылатый монстр, отследите по моим координатам. Нужна первая помощь раненому.       — Октус, — обратилась Ким по ким-муникатору.       — Уже совершаю перемещение, — заявил пришелец через коммуникатор.       Герои покинули мастерскую, преследуемые ремнантцами. Окна демонстрировали стремительную смену декораций: городские виды сменялись лесами. Сам процесс этого визуального перехода, когда одна реальность растворялась, а другая появлялась, был завораживающим.       Бен, Ким и Зак собрались в лифте, собираясь подняться в воздушный ангар. Охотники-подростки хотели пойти за ними, но их остановили.       — Простите, но вы идёте в свои спальни, — сказал Бен.       — Что? Но почему? — возмутилась Руби.       — Мы восстановились и готовы сражаться, — поддержала Янг.       — Мы не знаем, что представляет собой угроза, — указала Ким, — Поэтому дайте дело нам.       — Но… — пыталась что-то сказать Нора, но её прервал Бен.       — Вам запрещено сражаться до нашего указания, — приказным тоном заявил Бен.       — Простите, ребята, но вам ещё рано выходить, — согласился со всеми Зак, хотя немного чувствовал себя лицемером, отчего увёл взгляд.       Лифт закрылся за ними, оставив ремнантцев одних с оружиями в руках и желанием помочь. Подростки переглянулись между собой, словно читая мысли друг друга.       — Знаете, ребят, эта башня такая большая, я забыла, где тут у нас что где, — изобразила дурочку Нора.       — Тогда нам следует спуститься на первый этаж, там, возможно, есть карта здания, — предложил Жон, ухватив мысль.       — А что, если там не будет карты? — риторически спросила Руби.       — Тогда выйдем на улицу и посмотрим со стороны на здание, чтобы понять, где наши спальни, — дала надуманный ответ Блейк.       — А если на нас нападут, то мы должны защититься, поэтому нам следует взять оружие с собой, — заключила мысль Вайсс.       — Живо спустимся вниз и НЕ будем сражаться, а лишь самозащищаться, — подчеркнула Янг.       Ремнантцы вызвали второй лифт, спустились на первый этаж, пока герои наверху совершали свои дела.

***

      На ангаре Илана, она же Страж-Венера, была встречена Беном, Заком и Ким. За ней следом прилетели изуродованный грифон и ещё пара летающих чёрных тварей.       — Это не мутради и не ЭВО, — сразу заявила Илана.       — Тогда дай мне кое-что попробовать, — вытащил Зак со спины посох с трёхпалым когтем на конце. Его глаза и коготь засветились оранжевой аурой.       — Аргх! — оскалились монстры на Зака, тот оторопел.       — Это не криптиды, — резюмировал Зак.       — Тогда в этом деле нужен Гумангозавр! — объявил Бен, хлопнув по часам, трансформируя в зелёного растительного существа, внешне похожего на мухоловку с отростками заместо ног, — Лоза? Эх, ладно, будь по-твоему, часики.       С легким недовольством, вызванным непослушанием своего снаряжения, Теннисон в облике флорана, ринулся в бой с монстрами. Он обвился лианами вокруг грифона, а Ким и Зак последовали его примеру. Тем временем Илана направлялась в медпункт с раненым Октусом. Зак, задействовав свой посох в режиме крюка, сумел ухватить искаженную мантикору за лапы. Сила темного существа, как и предсказывал Зак, оторвала его от пола. Для Зака Сатурдея, чья жизнь была неразрывно связана с полетами и передвижением в воздухе, держась за летающие объекты, это было привычным делом. Мантикора отчаянно пыталась избавиться от него, но Зак, демонстрируя поразительную ловкость, перемещался по стенам, а затем, перенося вес и вращая торсом, обмотал монстра, привязав его крылья к телу. В итоге, оказавшись верхом на существе, Зак жестко приземлился.       — Один взят, — огласил Зак.       Ким, не уступая коллеге, совершил серию кувырков и сальто, избегая атак монстра-виверны. Ким дразнила существо, словно матадор, на что монстр повёлся и на всей скорости пытался ударить головой как тараном, но Ким нырнула в сторону, позволяя существу врезаться головой о стену, проломив черепом стену насквозь, тем самым застряв. Существо беспомощно брыкалось и царапало стену и пол своими когтями.       — Всё изящное просто, — похвасталась Ким, бросая взгляд на Зака.       — Я намного круче справился, а ты просто сделала трюк из «Тома и Джерри», — указал Зак.       — Главное, что он работает, — пожала плечами рыжая шпионка.       Бен тем временем также сражался с тёмной версией грифона, бросаясь в него взрывными плодами и захватывая конечности лианами, но тот силой крыльев тянул Бена куда-либо, пытаясь выбраться.       — Ну что, омнитрикс, чем Лоза помогает мне справится с этим уродом? — сардонически спросил Лоза устройство на груди. Конечно, омнитрикс не дал бы ответа, но Бену всё равно хотелось выплеснуть разочарование устно.       — Тебе помочь, наш вселенский герой? — спросила Ким.       — Нет, всё под контролем, — заупрямился Бен.       — Да ладно, мы без суперсил, но мы и то быстрее справились, — заявил Зак, хвастаясь, но тут же тёмная мантикора под Сатурдэем, обнаружив расслабленность ездока, мигом стряхнула со своей спины его, — Уау!       Тёмная мантикора распуталась от троса и рыкнула на лежачего Зака. Ким вовремя прыгнула и толкнула парня в сторону до того, как монстр напал на него.       — Ладно, раунд два, значит, а? — подобрал Зак с пола свой Коготь и вместе с Ким подготовился к драке.       Но Илана явилась обратно в ангар и, используя концентрированную энергию в виде стрелы из лука, выстрелила по сердцу монистического зверя. Тот вскрикнул, падая на пол намертво. Зак в шоке посмотрел на Илану.       — Что ты наделала?! — ужаснулся Зак, — Я понимаю, оно на нас напало и прочее, но это было живое существо. Я мог ожидать от кого-угодно, но не от тебя…       — Спокойно-спокойно, — остановила Илана поток Зака, указывая на монстра, — Они не живые.       Зак и Ким растерянно переглянулись и посмотрели на лежачего монстра. Тот начал растворяться на мелкие чёрные частички, пока вовсе не рассеялся.       — Октус проанализировал этих существ, они не органические, они, возможно, даже не живые, — объяснила Илана.       — Оу… тогда это всё меняет, — расслабился Зак.       — Не живые? — вопросил Лоза, будучи обмотанным вокруг тела грифона, и тут же его осенило, — А, так вот для чего мне Лоза, — сказал себе Бен и прижался к телу монстра, затем из тела пришельца выросли в секунду большие и острые шипы, пронзая тёмного грифона. Тот быстро растворился на частицы.       В ангар поднялся Октус и, оценив обстановку, решил подойти к застрявшей в стене тёмной виверне, однако к этому моменту монстра словно покинула надежда на освобождение, и оно сдалось. Это было бы удобно для взятия материала для исследования образца, однако виверна начала распадаться на частицы, подобно собратьям. Октус второпях пытался поймать хоть частичку, но они растворялись, словно снежинки на голой руке.       — Так что это за существа? — спросил Зак.       — Неизвестно, они не поддаются никакому классификации живых существ, — ответил Октус.       — Нам нужно отправиться к Страж-Марсу, Рекс Машине и Рободевочке, они сражаются с такими же существами, но покрупнее, — заявила Илана.       — Желательно нужно сохранить одного для изучения, — подметил Октус.       — Чего мы стоим, это время героя! — выкрикнул свою крылатую фразу Бен, активируя часы.       — Следуйте за мной, я покажу путь, — первой вылетела из ангара Страж-Венера, ведя за собой остальных.       Бен преобразился в существо ярко-красного цвета, напоминающее земноводное. У него были жёлтые перепончатые крылья и такие же жёлтые рожки-антенны. Данный пришелец назывался аэрофибиан, но Бен зовёт себя в этом облике — Лучистый. Ким, надев свой джетпак, взмыла в воздух. Зак же, стоя на краю внешней площадки, издал громкий свист. В ответ с крыши появился птеродактиль-криптид по имени Зон. Она подхватила Сатурдэя своими лапами, и они устремились вслед за остальными. Октус, неторопливо паря, также присоединился к ним, покинув ангар, куда вскоре вошел Рон Так-себе.       — Я услышал сигнал тревоги в ангаре на моём рон-муникаторе, — сказал Рон, не сразу осознав, что зал пустой, — Ну вот блин! Я всё пропустил! Надо было использовать посудомойку и не слушать музыку в наушниках!       Руфус выполз из водолазки Рона, сев на плечо, и утешающе гладил хозяина.

***

      Ланс, Рекс и Дженни продолжали сражаться с монстрами. Дженни смогла истребить ворона, раскромсав его десятками лезвий, Рекс срубил змее голову мечом, а Ланс использовал жало скорпиона, чтобы пронзить насквозь гигантского медведя. Однако число существ не сократилось сильно, их количество всё ещё превосходило героев.       — Рободевочка, может, просто бахнем по ним дождем твоих ракет? — предложил Рекс, давя гигантской металлической ногой огромного монстра-паука.       Дженни бросила пронзительный взгляд на Салазара. Не из-за предложения, а из-за того, что она очень не любила свой геройский псевдоним.       — Ты шутишь? Мы в лесу, я могу спровоцировать пожар, — парировала Дженни, — а водоёма или водохранилища рядом нет.       — Да я просто спросил, — сказал Рекс.       Существа из тьмы оказались существами с двойственной природой. Одних можно было повергнуть с поразительной легкостью, тогда как другие отличались коварством и не брезговали грязными приемами. Так, например, мамонт, выждав, пока Рекс полностью сосредоточит свои силы на одном из гигантов, внезапно обрушился на него с тыла, используя свою мощь как таран.       — Да сколько их тут, — вопросил Ланс громко, убив что-то похожее на кальмара. Словно в этом месте собралось по одному представителю животного и мифического мира.       Парня попыталась атаковать со спины гигантская тёмная пчела, но что-то на сверхскорости проскочило, оставляя за собой лепестки роз, а сама пчела разрезалась пополам и рассыпалась во тьму.       — Розы? — обернулся Ланс, поймав громоздкими пальцами лепесток, — Погоди, значит…       Он обернулся, эти лепестки ему были знакомы. Недалеко от него стояла Руби Роуз с Креснет Роуз. Она показушно встала в позу, чтобы продемонстрировать, какая же она сейчас крутая.       — Что ты тут делаешь? — агрессивно-обеспокоенно спросил Ланс, возвышаясь над Руби, будучи в огромном экзо-броне, та немного съежалась.       — Мы тут так, самозащищаемся, — пропала помпезность в её позе, чувствуя себя виноватой шкодницей.       — Мы? — вторил Ланс и тут же понял, что имела в виду Роуз.       На горизонте вышли остальные ремнантцы с починенными оружиями, будучи весьма удивлены, заметив врагов с их мира.       — Откуда тут гримм? — вопросила Блейк.       — Какая разница, надо сейчас бить их, — ударила Янг себя кулак о кулак, а волосы на миг вспыхнули пламенем, — тем более я даже соскучилась по ним.       Ремнантцы взялись за дело. Герои Земли не особо хотели приплетать в их дело детей, но они узрели, как они профессионально разбираются с тёмными существами. Вайсс подняла тёмного кабана в воздух и одним простым движением ударила по брюху рапирой. Рен и Нора в дуэте сражались с гориллой, парень на себя привлекал внимания примата, а Нора сильным ударом заставила его полететь в сторону Лая, тот совершил сальто вперёд над монстром и использовал лезвия Сторм Флауерс, чтобы срезать ему голову. Блейк, используя Гамбол Шрауд в режиме кусаригамы, обмотала лапы и ноги недо-раптора, а затем изящно разрубила ему грудную клетку клинком. Янг, проявив поистине титаническую мощь, остановила стремительный натиск рога тёмного носорога, словно голыми руками преградив путь несущемуся грузовику. Её невероятная сила поражала. Тем временем, герои Земли встали плечом к плечу с ремнантцами, оказывая им всестороннюю поддержку. В пылу сражения ремнантцы делились ценными наставлениями, как эффективнее противостоять так называемым «гримм». Легион, несмотря на свою силу, оказался малоэффективен в данной ситуации, сравнимо с охотником на енотов, когда требуется дезинсектор.       Пирра вела бой с гримм-осьминогом, противником невеликим и не отличающимся особым коварством — скорее, лёгкой добычей. Однако, когда её взгляд сфокусировался на кроваво-красных глазах чудовища, что-то внутри Пирры оборвалось. В этом алом отблеске ей привиделась тень Вилгакса. Дыхание замерло в груди, руки предательски задрожали, а ноги словно приросли к земле. Гримм-осьминог, чуя слабость, немедленно воспользовался моментом, обвив щупальцем её руку — ту самую, что когда-то сжимал Вилгакс на арене.       — Ахх! — вскрикнула Никос, в её сознание прозвучал треск костей. Она почувствовала невероятную боль в руке.       — Пирра! — в ужасе окликнул её Жон, не задумываясь, он разруби щупальце гримм, ведомый яростью и страхом за подругу, с громким возгласом: «Умри!», он пронзил голову монстра мечом, после обратился к подруге, — ты в порядке?       — Я… Я, кажется, сломала руку… — вязалась за свою руку Пирра, чувствуя себя точно также, как на битве с Вилгаксом.       В целом Пирре не нужно больше переживать. Рекс, Дженни и Ланс быстро расправились с монстрами благодаря советам и поддержке ремнантцев. Последним пал мамонт, получив ракетой в морду, удар мечом в бок, а после его добили огромными кулаками.       — А вы не так просты, amistad, — похвалил их Рекс.       — А у тебя крутые руки, часто пользуешься ими? — вбросила Янг, отчего у Вайсс на лице было отвращение, а у Блейк смущение. Сам Рекс лишь весело хмыкнул, оценив шутку.       — Твои руки это просто нечто! — не осознала шутку Руби, искренне восхищаясь Рексом, — Ты раздавил того броневоина своими гигантскими кулаками, как жука! А ещё тот меч! С ума сойти. А у тебя ПУШКИ ПРОСТО БЛЕСК! — переключилась Руби на Дженни, — Бензопилы, лазеры, дымовые ракеты, танковая пушка и ПРОЧЕЕ-ПРОЧЕЕ! — визжала она как безумная фанатка, — А твой костюм, — переключила свой взор на Ланса в экзо-броне, — Это, это, это, это… — задыхалась Руби от беспрерывного потока слов, готовая потерять сознание прямо сейчас.       — Ух, тише, тише, сестра, — вязала её за плечи Янг, — Дыши.       — Ух… — выдохнула Руби, но всё ещё перевозбуждённая увиденным.       — Как я понимаю, она любит оружие? — спросил Ланс.       — Это мягко сказано, — сообщила Вайсс, хотя она сама была под впечатлением увиденного, да и многие другие тоже восхищались.       К этому моменту прилетели остальные герои, но они поняли, что они подзадержались.       — Мы что, пропустили замес? — спросил Зак, спустившись вместе с Зон.       — Ух ты, а это что? — Янг отшатнулась от необычного существа, похожего на ящерицу с крыльями. В целом, она не испытывала симпатии к животным без шерсти, они ей просто не нравились.       — Это Зон, это моя сестра по духу, криптид-птеродактиль, — представил Зак свою верную подругу, гладя её, а та нежилась и удовлетворённо щебетала.       — Погодите минутку, — приземлился на землю Лучистый, — Что вы тут делаете! Мы сказали вам идти в свои комнаты и не сражаться с монстрами!       — Мы забыли где наши комнаты, поэтому вышли на улицу, чтобы снаружи разглядеть по лучше, а тут на нас напали гримм и мы самозащищались… — пыталась объяснить ситуацию Руби, как лидер, но по мере объяснения она понимала насколько это слабо звучало, — простите…       Она тут же применила фирменный прием в виде круглых, почти щенячьих глаз.       — Бен, они нам помогли с справиться с ними и они знали как правильно сражаться с этими «гримм», — защитила их Дженни перед пришедшими героями.       — Откуда они знали, как сражаться и что за гримм? — спросила Ким.       — Гримм — это монстры состоящие из тьмы, они повсюду на Ремнанте, — объяснила Янг, — на нашей планете нас обучали, как их бить.       — Мы вам не рассказывали? — вопросила Нора.       — Мы вчера больше уделяли внимание вторжению в рассказе, — напомнил Рен.       — А, ну да. Как-то вылетело из головы, — улыбнулась Нора.       — Нам очень жаль, что мы не рассказали вам о гримм, — извинилась Руби.       — Нет, всё нормально, вы ведь не знали, что гримм окажутся на Земле, — указала Дженни.       — Правда создаётся другой вопрос, откуда они тут взялись? — вопросил Рекс, — вряд ли с той капсулы… не нравится мне все это.       — Мы можем вернуться на базу? — спросил Жон, — Пирра повредила руку.       — Мне очень жаль, — извинилась Пирра, чувствуя себя бесполезной обузой.       — Что ж, раз дела умяли, то давайте вернёмся, — успокоился Бен, на этом порешив.

***

      Вернувшись в башню, многие решили перекусить после зачистки леса. Рон любезно предоставил сэндвичи с жаренным хлебом, мясом и сыром (сыра там было даже больше, чем хлеба). Но он немного негодовал себе под нос.       — Я пропустил возможность показать свои мистические силы обезьяны, — пробубнил Рон.       — Расслабься, Рон. Мы с остальными тоже пропустили весь бой, — махнула рукой Ким, — Твои сэндвичи бесподобны, только не многовато сыра?       — Будь моя воля и подводящие ингредиенты, я бы заместо сэндвичей приготовил бы нако, — мечтательно произнёс Рон, — Нако — моё величайшее достижение в жизни.       — После меня, верно? — бросила взгляд Ким.       — Что? А, да, конечно, КП, — нервно улыбнулся Рон. Ким нахмурилась.       — Как гримм могли оказаться, ума не приложу, — сказала Блейк.       — Мы сами-то без понятия, откуда появляются гримм. А как они появились на Земле, тем более, — пожала плечами Янг, — Думаю со временем разберёмся.       — А вы помните, как я одним взмахом молота вынесла Берингель? Он был огромен, в 15 метров высоту! — возбуждённо вопрошала Нора.       — Он был максимум 4 метра, — поправил Рен мимолётом, привыкший к этому.       — А ещё армия и полчища броневоинов!       — Он был в единственном числе.       — А ещё крабус разрезал стальную руку Янг!       — У Янг обычная рука и крабусов не было в лесу.       Пока остальные наслаждались триумфом, пусть и скромным, Вайсс уединилась в коридоре. Отказавшись от предложенного Роном сэндвича, который выглядел подозрительно жирным, она погрузилась в воспоминания о сегодняшней схватке с гриммами. Победа над ними, безусловно, укрепила ее веру в собственные силы, знания и накопленный опыт. Однако, несмотря на успешное противостояние, она остро ощущала нехватку праха. Хотя она и справилась без него, битва далась ей нелегко. Это пробудило в ней жгучее желание отточить свои навыки и найти альтернативные методы, способные компенсировать отсутствие праха в ее боевом арсенале.       Тут её поток мыслей прервал выходящий из кухни Жон, чуть не сбив с ног Вайсс.       — Осторожнее, болван! — чуть не взвизгнула она от неожиданности.       — Прости, я… забудь, — отмахнулся Жон, не желая говорить, что у него на душе.       Вайсс тут же вспомнила прошлый разговор и взяла за руку блондина.       — Жон, мне нужно кое-что рассказать.       — Эм, хорошо? — неуверенно согласился Арк.       — Я ещё с утра размышляла насчёт твоей тирады о себе, — начала Вайсс, — Я тебя понимаю.       — То есть? — не понял Жон, скосив бровь.       — На войне, когда начался кризис с поставкой праха, я могла рассчитывать только на свои личные запасы. Мне приходилось экономить и перераспределять. Я старалась как можно умнее и продуманнее их использовать. Но всё же они заканчивались. И к тому моменту роботы уже адаптировались ко многим стратегиям, включающим в себя прах. Я чувствовала себя самой бесполезной в команде.       — Бесполезной? — вторил Жон, не веря в услышанное, — Но ты ведь сегодня хорошо справилась с гримм и без праха. Намного лучше, чем я на самом деле.       — Да, не отрицаю. Но мне всё равно приходилось нелегко. Я неосознанно крутила барабан, хотя внутри было ничего. Строить стратегии, исключая прах из него, вдвойне сложнее. Я… просто хочу сказать, что ты не одинок в этом плане. Ты хороший охотник.       Жон стоял столбом, словно олень перед фарами машины. Столь внезапное признание Вайсс о собственной неуверенности сбило его с ног. Но Жон вскоре смог переварить и улыбнулся ей.       — Спасибо, Вайсс. Мне… нужно было это услышать.       — На то мы и друзья, — хмыкнула Вайсс.       — Мы разве были друзьями? — удивился Жон.       — Ну, с этого момента, думаю, да, болван, — мягко и нежно обозвала Вайсс, уйдя отсюда, — Если девочки спросят, я в душе.       — Хорошо. Свидимся, — помахал Жон с более лёгким настроением. Он немного постоял и пошёл проведать Пирру.       Пирра только что вышла из мед. кабинета с вновь забинтованной рукой. Она задумчиво смотрела на руку. Октус ей рассказал, что с конечностью всё в порядке, что боль является фантомной после травматических событий. Пирра не полностью рассказала пришельцу свои чувства, но тот не настаивал, он ценил личное пространство ремнантки и что он не будет торопить её.       — Пирра, — обратился к ней Жон, — Как рука?       — Нормально, всё будет в порядке, — натянула улыбку Пирра, благо опыт в масс-индустрии научил её улыбаться на камеру.       — Пирра, я понял, что случилось на самом деле, — серьёзно заявил Жон.       — В самом деле? — удивлённо спросила Пирра, переживая.       — Ты специально попалась под щупальце гримм, чтобы вытащить меня из самокопания, вернув тем самым уверенность в себе, — уверенно произнёс Жон.       — Э… — немного растерянно произнесла Пирра.       — Не делай вид, что не понимаешь. Этот гримм просто детский сад, даже я совладал с ним. Ты бы и сама справилась бы, просто ты заметила, что я сам не свой, и решила пойти на такой шаг.       — Эм… да, именно всё так, — нервно хмыкнула Пирра, отводя взгляд.       — Пожалуйста, больше так не делай. Не причиняй себе вред ради меня. Даже если это не опасная ситуация, — искренне попросил Жон, взяв её за здоровую руку, отчего у Пирры покраснели щёки.       — Я… да, я обещаю, — вытянула из себя слова Пирра.       — А я обещаю, что больше не буду сомневаться в себе, ради те… — внезапно покраснел Жон, — Ради команды, — поправил себя Жон в последний момент.       — Хорошо, — кивнула Пирра, не заметив эту странную деталь в реакции Жона.       Жон осознал, что слишком долго держит её за руку, и отпустил её. Они вдвоём вернулись в свои спальни, где они со своей командой могли провести досуг в компании.

***

      В безупречно чистом офисе, за столом с шестью голографическими дисплеями, восседал седовласый мужчина средних лет. Пять экранов транслировали изображения различных личностей: джентльмена в чёрно-красном шляпе и очках, лысого мужчины, усатого господина с залысинами, агента в тёмных очках и юноши в золотой маске. Центральный же дисплей отображал отчёт выжившего солдата, кадры битвы с ремнантцами и записи разговора с Легионом о присутствии этих существ в их Башне Бесконечности.       — Господа, что думаете? — спросил Белый Рыцарь.       — Очередные инопланетяне, — сухо заметил Агент Бишоп.       — Думаю, из них вышли бы неплохие супергерои, как я, — заявил Голдхарт.       — Поддерживаю, я вижу в них неплохой потенциал, — заявил Август Блэк.       — Правда, не хватает информации. Насколько они готовы к нашему миру, — заявил Соломон.       — Ну, всегда можно провести тест, — улыбнулся Джерри Льюис.       — Думаю, мы все согласимся, что они идеально подойдут для нашего проекта, который мы замышляли долгое время, — сказал Белый Рыцарь, — И можно начать наш проект «Академия Бесконечности».