Глава VI. Новая строка

– Просто сделай это.       Голос матери был спокоен, и от этого было только хуже. Рука со шприцем дрожала. Нужно просто воткнуть в кожу иголку – ничего такого. Это не кровь из вены. Не хирургические операции. Абсолютно безопасно.       А она трусила. И дрожала. – Возьми себя в руки.       Иголка погрузилась плавно, как в пуховую подушку. Мама даже не дернулась – вероятно, Алиса всё сделала правильно. Знать наверняка было невозможно – иголка же вошла не в неё.       Незнание и пугало.       Неправильный диагноз. Неправильная дозировка. Неправильное решение. Врач не должен сомневаться, несмотря на мизерный, но всё же шанс ошибки. Уверенно оказывать помощь, делать искусственное дыхание. Уверенно ошибаться.  – И как ты планируешь стать врачом?       А Алиса и не планировала. Она планировала стать актрисой, но «актрис кормят несбыточные мечты, а врач – это стабильно и полезно». «Искусство не спасёт жизнь, а вот врач…» – От твоего выбора всегда зависит чья-то жизнь.       Ей нравились биология и химия, но в теории, а не на практике. Читать про организмы интересно, но до остолбенения страшно лазить в них руками. Вот мама всегда была уверенная – в знаниях, лекарствах, своих руках. Она-то точно спасла и спасёт множество жизней, а Алисе как-то и не прельщало никогда сражаться за них.       Она и за свою жизнь не смогла побороться.

***

      Одежда была куплена вчера – после встречи с Ю Хан Соном. Продолжая ощущать жар, она кое-как добралась до магазинчика в противоположной стороне от жилых комнат. Там на сувенирах пестрели красивые фразы об удаче, победе и силе.       Выбрав, не меряя, комплект одежды, она вдобавок купила носки, лекарства. Резинок для волос – что странно – не было, и пришлось обойтись лентой. Благо, успешное прохождение испытаний и победа в бонусной игре пополнили её кошелёк.       Мечта «побыть с собой» была услышана, но подарена лишь на какие-то семнадцать часов. Поставленные рамки продолжали душить, но каждая удручающая мысль сказывалась на здоровье. Нужно было срочно стать оптимисткой. Не каких-то семнадцать часов, а целых!       Она не разбирала покупки, оставив их на тумбе у кровати. Сбросила всю одежду как чужую кожу. Забралась в душ. Села. Горячий поток лился на голову водопадом, сбивая ненужные мысли. Тщательно и долго тёрла кожу губкой остатки прошедших дней. Смогла полчаса не думать. Впервые за долгое время.       Снова напевала песню. С ней приходили забившиеся в горле слёзы. Смешивались с горячими струями и уходили навсегда.       Не используя полотенце, оставляя за собой дорожку из капель, пробралась в постель, спрятавшись под одеяло. Крепость от этого мира. Тепло. Даже душно. Но так спокойно. Вспоминала сюжет. Подготавливала фразы. Думала, как вклиниться в уже выстроенные диалоги.       Моментами вырубало. Заместо дум о будущем приходила перемотка прошлой жизни. Театральные представления и роль лисы. Недостаточно коварно! Медицинские курсы и оказание первой помощи. Если давить так сильно, то можно и рёбра сломать. Материнские слова. Худшее горе – потеря собственного ребёнка.       Оно и произошло. Это прошлое. А надо – о будущем.       Утром головной боли уже не было. Как и жара. Были терпимая ломота в костях как после спорта. И какая-то душевная лёгкость, робко пробравшаяся сквозь тяжёлые думы. Новая жизнь.       Не невозможное словосочетание. Воодушевляющее, бодрящее.       Укутанная в одеяло, она встала и добралась до покупок. Достала новую одежду и тут же натянула на себя. Чистая и свежая, без запаха и воспоминаний тех дней. Белая футболка с местным логотипом была на два размера больше, спускаясь ниже бёдер. Чёрные, отслужившие своё шорты сменили лосины такого же цвета. Армейские ботинки она оставила – уж больно хороши – и очистила их от пятен крови и грязи.       Встала напротив зеркала. Бледная кожа, тонкие черты лица, ни капли румянца. Глаза – чёрные дыры. Зато никаких прыщей, которые надо замазывать тоналкой.       О расчёске не подумала – пришлось разглаживать локоны пальцами, приводя их в нормальный вид. Собрав верхние пряди, завязала их купленной лентой. Чёлка была оставлена. Появившаяся на притёршемся отражении улыбка выглядела естественно. Не длинные золотистые волосы, не глаза-аквамарин, а всё же может нравиться.       До встречи с Ю Хан Соном было достаточно времени, поэтому Грета шла неторопливо, разглядывая вид в панорамных окнах. С высоты арена первого испытания напоминала жёлто-коричневое пятно. Красные оттенки, мёртвые тела, остатки оружий – ничего не осталось с перевёрнутой страницей.       И у неё новая страница. Белая и чистая.       Ю Хан Сон должен был пугать. Вернее, пугало то, что было известно о нём. Но он предложил помощь – первый и пока что единственный. А ей только и оставалось плыть по течению. Впрочем, как и всегда.       Новая жизнь. Белая и чистая.       Полупрозрачная «она» бликовала в стёклах. И даже нравилась. Не та, растерянная и жалкая, что отражалась до этого.       Улыбка. Улыбка.       Улыбка.       Постучала. Вошла.       Белое кимоно, завязанное персиковым поясом. Та же причёска. Та же шпилька. Те же две чашки, вазочка и чайник. – Доброе утро, мисс Грета.       Такой же, как и вчера. А она совсем другая. – Доброе.       Кивнула, даже чуть склонилась, пытаясь выказать уважение. Словила себя на мысли о нелепости и прошла поскорее вперёд, минуя взглядом всё ещё влекущую её кофемашину.       Села на подушку, сложив руки на колени, и замерла. – Похоже, вам стало лучше, – поправив рукав, взял чайник и неторопливо налил кипяток в обе чашки. На неё он не глядел, полностью сосредоточившись на своём личном ритуале. – Прошу, угощайтесь.        Грета не сдержала улыбки – что-то в этом ритуале ей импонировало. – Благодарю.       Взяла пакетик, раскрыв его. Высыпала. Крупицы порошка, намокая, медленно оседали в воду. Размешала упаковкой. Порадовалась, что в этот раз даже не разлила. – Итак, мисс Грета, – начал он, беря в руки чашку.       Наблюдать за его движениями как смотреть на воплощённое в жизнь искусство. – Как вы думаете, кто такой скаут? Следопыт…       Взяла в руки чашку. Вдумчиво глядела на тонкую молочную пенку, будто та могла подсказать.       Алиса помнила только, что это разведчики на передовой, помощники удильщиков. – Если исходить из семантики слова, – робко начала она. Слово «семантика» красиво, умное, осторожное. – То, наверное, разведывает обстановку. – Но обстановку может разведать и Адепт Света, разве нет?       Ища подсказку, сделала глоток. Сладко, даже приторно. Горячий напиток приводил мысли в порядок, наполняя силами. Или же это самовнушение?       Противоречивость специализации подсказывало уже то, что на неё определили Шип Ли Су и Хатсу – с их достаточно разными навыками. Мечник Хатсу, скорее уж, походил на удильщика, в то время как Ли Су – на Адепта Света. При этом оба изо всех сил пытались задержать офицера в «Прятках»… – Эм… – взглянула на офицера. – Возможно…он является приманкой?       Ю Хан Сон сделал глоток. Ждёт от неё других догадок?       Словно ещё один тест – на стойкость и стабильность психики.       Опустила чашку. Сложила руки в замок, опираясь локтями о стол. Думай.       Адепт Света сидит в светоче и руководит командой, направляя их и докладывая об обстановке.       Скаут, как и удильщик, на передовой. Он не может направлять остальных – это точно. Ему доступно только пространство вокруг него, и при этом на его долю не выпадает основное сражение, как удильщику.       Разведать… разведать могут и светочи. Но что же было в арсенале Ли Су такого, что не могло быть у Куна? Чем ведение боя Кванта отлично от того, как могло бы оно выглядеть у Леро-Ро или Ю Хан Сона? – Если Адепт Света видит всю обстановку и расположение, направляя команду, то… – украдкой взглянула. – Скаут исходит из полученных данных и проверяет пути на прочность. Более того, он действует из конкретных обстоятельств, а не общих, – она запнулась и после паузы добавила тише. – Наверное.       Чашка Ю Хан Сона коснулась стола. Молчание продолжалось, и с каждой секундой воздух словно сгущался. Угадала ли?       Лицо офицера было непроницаемым.       Грета снова потянулась к чашке, делая два неуклюжих, торопливых глотка. – И скаут должен быть внезапным, – глаза его сузились в усмешке. – У вас это неплохо получается, не так ли? – Не думаю, что это моя долгоиграющая способность.       Хмыкнув, он снова взялся за чайник – не спеша налил кипяток, достал ещё один пакетик. – Если представлять специализации в виде карт, то Скаута можно назвать картой, чьё значение противник не должен угадать, – он высыпал порошок в чашку. – Дело не в том, слабая ли она или сильная. Важно, что она и её содержание внезапны, – выдержал паузу, размешав напиток. – Это ход, который должен поразить воображение Адепта Света. – Звучит непросто, – только и смогла из себя выдавить. – Более того, – снова заглянул в глаза. – Скаут должен, исходя из обстановки на передовой, понять, куда ведёт тактика противников.       Сделал глоток, давая ей время подумать.       Неуверенность стянулась узлом в области желудка.       Она тоже коснулась губами края чашки – в горло попали лишь две оставшиеся капли. Не помогло. – В следующий раз мы сыграем в игру, – вторая чашка опустела. – А пока что вот...       Ю Хан Сон достал белый листок и протянул ей. Печатными буквами были выведены десять имён. Кун Агеро Агнис, Анак Захард, Мишель Лайт, Баам, Хатсу, Ли Су, Серена Ринин, Хо, Параквел, Ю Хан Сон.       Список знакомых имён, и имя её учителя – замыкающее. – Ваше задание до конца тренировочного этапа испытаний рассказать мне о каждом из этого списка, – сложив руки на коленях, объяснил администратор этажа. – Сильные и слабые стороны, причины именно подобных специализаций. – Значит, – решила уточнить. – Мне нужно с ними подружиться?       Это и было в её плане с самого начала. Найти общий язык. Влиться в компанию. Но когда это поступает как задание…

…она словно должна за ними шпионить.

– Подружиться, втереться в доверие, расположить к себе, – уголки губ приподнялись по-лисьи. – Можете называть это, как хотите. Я лишь прошу вас рассказать о них, не более. А если не выйдет? А если спалят? Она ведь никогда так не занималась. Она ведь… – Мисс Грета, – холодный голос вывел из нараставшего волнения. – Вы же помните мой совет?       Заглянула в память. Предложение высветилось из тьмы. Сомнения, пускай и могут остановить нас от необдуманных действий, не должны вами управлять. – Любая стратегия основывается не только на способностях и шансах, – заметив её кивок, он продолжил. –  Психология тоже важна. К примеру, кто-то достаточно умный способен завалить простенькую задачку от того же ума и недоверия. А вот простак справится с ней без задних мыслей, доверившись Богу или чужим словам.       Вряд ли Ю Хан Сон хотел вызвать в её голове конкретные ассоциации. Но Алиса знала, о ком он говорит. – Будьте увереннее в себе, – заглянул в пустую кружку. – Вы не настолько безнадёжны, как о себе думаете, – выдохнув, поднялся. – И на сегодня достаточно. – У меня есть вопрос, – указала на список. – Тут есть и ваше имя. – Да, – поднял на неё взгляд. – Мы увидимся ещё не раз. Мне интересно, – радужка будто блеснула искорками. – Что вы расскажете обо мне.       Выдохнула. Тоже встала. – Благодарю.       Свернула лист и убрала в инвентарь часов. Прошло всего тридцать минут, а по ощущениям – два часа. – До скорой встречи.       Кивнув, Грета направилась к выходу. У двери она толкнула створку, но тут же наткнулась на препятствие. – Хатсу, ты настоящий друг, – услышала знакомый голос. Ли Су. –  Ещё чуть-чуть и зашибло.        Сглотнула, прежде чем выглянуть. Вот и пришло время заводить друзей. Хатсу придерживал дверь ладонью, а Ли Су, которого она только что чуть не прищемила, облегчённо выдохнул. – Ой, – Грета вышла в коридор и поспешно закрыла за собой дверь. – Простите, я не... – Ты же не знала, – остановил готовый вырваться поток слов Хатсу ровным, спокойным тоном, пока взгляд внимательно сканировал её. – Всё в порядке.       Оглядела их: вместо старой одежды – одинаковые серые шорты и синие футболки. Как у членов одной сборной. Хорошо, что она выбрала другой комплект… – Грета, да? – получив в ответ утвердительный кивок, Ли Су словно расцвёл. – А мне казалось, что ваша команда уже поднялась дальше. – Это её команда выиграла испытание? – Да, – подхватила Грета, улыбнувшись на вопрос Хатсу. – Но мы расформировались. Я решила остаться пока здесь. – Ого, а так можно? – удивился Ли Су. – Ну… – она провела рукой по затылку и затем, нащупав прядь, накрутила на палец. – На определённых условиях.       Брови Хатсу насупились. – Точно! – Ли Су ударил себя по лбу. – Это Хатсу, – указал на мечника рукой. А это, – перевёл на неё ладонь. – Грета. – Я наблюдал тогда за боем, – голос Хатсу оставался ровным, но Грета невольно выпрямилась. – Никто из вашей команды не участвовал напрямую в битве. Этого нужно было ожидать. Кодекс воина вряд ли одобряет победы без честных сражений лоб в лоб.       Питера, кстати, ничего не смутило. То ли это от того, что он ребёнок, то ли из-за брата, но он вечно интерпретировал рыцарский устав на свой лад.       Надо ответить так, чтобы Хатсу понравилось.  – Я не была готова к сражению, – честно призналась она, смотря прямо в глаза парню. – Но не могла уйти, оставив команду. – Но при этом взяли корону. – Не я взяла, – уточнила Грета. – А член моей команды. Поэтому они пошли дальше, а я осталась. Надо бы добавить что-то ещё... и почему же здесь не как в новеллах – «Ваш ответ смог смягчить его мнение о вас»? – Хэй, – ладонь Ли Су упала на плечо Хатсу. – Ты уверен, что хочешь ещё с кем-то поругаться и окончательно уничтожить наши планы на заведение друзей? – Мне было интересно, – отвёл взгляд в сторону, недовольный реакцией товарища.       Желая развить разговор дальше, Грета перевела наигранно удивлённый взгляд на Ли Су. – Друзей? – Да, – Ли Су потёр шею и улыбнулся. – Мы с Хатсу скауты, и первое задание у нас – это найти десять друзей.       Он пошарил в кармане, достал сложенный листок и протянул Грете. В отличие от её списка, десять клеточек были пусты. – Ты, кстати, не хотела бы… подружиться? – Ну… – снова коснулась пряди. – Я не против вписать своё имя. Там нет ограничения с кем? – Вроде как нет. – Просто мало ли только те, кто участвуют в испытании, а я уже…       Договаривать фразу не пришлось – Ли Су понимающе кивнул. – В общем, я подпишу, как только вы уточните, – она пожала плечами. Нужно было придумать что-то ещё. – Всё же я у Ли Су в долгу. – Ох, спасибо, – нервно рассмеялся Ли Су и с беспокойством глянул на Хатсу. – Осталось найти ещё где-то девять человек.       Мысли лихорадочно искали нужную комбинацию слов. Решение возникло довольно быстро. – А ты спрашивал у того шатена с крокодилом? – забросила удочку. – Ты к нему, помню, подходил перед испытанием с короной. – Баам? – уточнил он скорее для себя. Грета ведь не могла знать точного имени. – Я слышал, что он ещё не очнулся. Второй день только, а проснётся он на третий. Интересно, надо ли ей заходить, раз уж она тогда помогла? Или лучше не стоит? – Я просто подумала, что вы могли бы обратиться к нему… – скрестила руки. – Раз уж вы знакомы. – Баам и впрямь хороший парень, – согласился Ли Су с «догадкой». – Хотя и не знаю, согласится ли он после того случая. Как сложно делать вид, что вообще не понимаешь, о чём это они… – Анак была нашим товарищем, – заботливо пояснил Ли Су, и Грета облегчённо кивнула. – Пока не забрала оружие Баама. – Вот оно что… – приподняв брови, качнула головой. – Ну… – глянула в сторону Хатсу. – Может, они не будут судить людей по поступкам их бывших товарищей, – специально добавила она, вспоминая их беседу с Куном. Пусть сопоставит в дальнейшем.       Спрятала руки за спину, потягиваясь. Разговор заходил уже в тупик. – Ну ладно, – произнесла она наконец, прерывая затянувшееся молчание. – Тогда удачи вам в поисках и… – посмотрела на Ли Су и улыбнулась. – Надеюсь, мы ещё встретимся. – Да, конечно! – воскликнул жизнерадостно парень, словно пытаясь зарядить её тем же чувством.       Махнув рукой, она пошла в сторону комнаты. Что ж, она сделала первые шаги – достаточно неловкие, но всё же шаги. Как было тупо не думать о том, что её не замечают… Спалилась везде, где только можно. И уже, по-любому, навлекла на себя тьму подозрений. Если так отреагировал на их победу Хатсу… страшно подумать о реакции того же Куна.

***

      Хатсу старался не смотреть на висевшие вдоль коридора плакаты – лицо Кванта за эти два дня обучения успело надоесть своим нескрываемым самодовольством. За испытываемое раздражение, в свою очередь, было неловко: Квант всё же был учителем и, к тому же, высшим офицером.       Он почти убедил себя, что «каждый урок важен». Почти. Пока Ли Су не полетел в стену под громкий гогот Кванта. Ещё и список друзей…       Четыре отказа и одно согласие. Для статистики, как отметил Ли Су, не очень хорошо. – И зачем надо было быть таким грубым, Хатсу? – простонал бывший со-командник. – Нам и так из-за твоего характера несколько человек отказали.       Напоминание об этом кольнуло в груди. Мечник сжал челюсть. Как несправедливо. А ведь до этого он не считал себя конфликтным человеком – только человеком с принципами. – Для воина не каждый… – Да-да, я помню, – мягко перебил Ли Су. – Но такими темпами мы просто не выполним задание и вылетим. Резонно… Как и излишне драматично. Будто тут так уж мало Избранных…       Вслух он говорить это не стал. Лишь ещё раз прокрутил в голове пятый раунд: избранная в обтягивающем костюме, спрыгнувший с трона участник. И – главное – корона, оказавшаяся в руках того, кто весь бой простоял в стороне. А потом ещё эта Грета с аптечкой. – Тебе не кажется она подозрительной? – В каком это смысле?       Хатсу резко остановился – Ли Су чуть не налетел на него. –  Вспомни пятый раунд. Они будто ждали конкретного момента, – обратился вновь к нахмурившемуся Ли Су. –  Странно это всё, тебе не кажется? – Есть такое, – засунул руки в карманы шорт. – Да и то, что она решила остаться… Не думаю, что так обычно поступают. Может, – задумался. – Кого-то ищет? – Не знаю, – взгляд Хатсу снова выхватил плакат с Квантом. – Но это подозрительно.       Коснулся того места, где была ткань. Нащупал лишь футболку. Привычная одежда в стирке – приходилось довольствоваться магазинным. – Ну… Пускай её действия и странны, она всё же милая, – довольно хмыкнул Ли Су. – Даже сказала, что мои слова на испытании вдохновили её, прикинь?       Хатсу лишь сильнее напрягся. Вдохновляющая речь – это про ту, что была на испытании Леро-Ро? Еле прошла, но выиграла корону и зачем-то осталась здесь… – Да и… – Ли Су приобнял его, прервав размышления. Тот тут же скривился, так и не привыкнув к подобной тактильности. – Даже если это так, у нас будет шанс ещё в этом убедиться, верно? – Но «дружить» я с ней не буду, – стараясь отодвинуться от прилипчивого товарища, проворчал Хатсу. – Повтори это, когда список так и не заполнишь, воин. – И повторю. Произнесённая дальше фраза Ли Су вызвала новый прилив раздражения: – Дети такие дети…