Танцующая Богиня

      - Местные верят, что статуя Танцующей Богини способна исполнять желания, - проговорил Лань Цзинъи, молодой заклинатель из клана Гусу Лань.       - Она не выглядит дружелюбной, - откликнулся Не Сычжуй.       Не найдя никого в окрестностях горы Дафань, молодые заклинатели забрались в пещеру и теперь растерянно оглядывались по сторонам. Когда-то это место явно почиталось, но сейчас пришло в запустение. Если Богиня правда исполняет желания, почему здесь так грязно? Где монахи, которые приводили бы здесь все в порядок? Где подношения местных жителей? Почему сейчас здесь нет ничего кроме пыли, грязи и какого-то мрачного давящего чувства покинутости?       - Все это лишь глупые суеверия! – громко, чтобы слышали все, объявил Цзинь Лин, затем, уверенный в своей правоте, воскликнул: - Если Танцующая Богиня может исполнять желания, пусть исполнит мое! Хочу, чтобы тварь, пожирающая души, сейчас же предстала перед мной!       - Немедленно убирайтесь отсюда! – услышали все голос Мо Сюаньюйя со стороны входа в пещеру. – Эта статуя высасывает души тех, кто загадал ей желание!       Вокруг Цзинь Лина тут же образовалось пустое пространство. Один Не Сычжуй остался стоять рядом и только крепче сжал рукояти сабель. Те завибрировали, предупреждая хозяина об опасности. В этот момент статуя шевельнулась: на ее лице заиграла улыбка.       - Бегите! – закричал Мо Сюаньюй, посылая в статую обездвиживающий талисман.       Не сработало. Заклинатели бросились прочь из пещеры, но это было неважно. Танцующую Богиню интересовал лишь один – тот, кто имел глупость загадать желание. Земля тряслась под ее шагами, стрелы и мечи не причиняли камню никакого вреда.       Цзинь Лин, отбежав подальше, натянул на тетиву сразу несколько стрел и, подпрыгнув высоко в воздух, выстрелил. Стрелы попали в цель, но ни одна из них не остановила каменную статую. Заклинатели клана Ланьлин Цзинь и Юньмэн Цзян, посланные приглядывать за Цзинь Лином, пытались остановить продвижение Танцующей Богини, но все было тщетно. Расстояние между ней и ее жертвой неумолимо сокращалось.       Не Сычжуй ударил саблей о саблю, вызывая звук, который обещал никогда не использовать на людях. Звук, который никогда еще его не подводил. Сейчас он не сработал: Статуя продолжала надвигаться на Цзинь Лина. Никогда прежде Не Сычжуй не сталкивался с тварью, которую не смогла бы подчинить песня его сабель. Впервые он испытал на ночной охоте чувство, подобное страху. В отчаянии он рванул вперед и вонзил сабли в землю прямо у ног Танцующей Богини. Та пошатнулась и отступила на пару шагов, а затем обрушила на Сычжуя всю мощь камня, отшвырнув его словно тряпичную куклу.       Бедняга свалился на землю, и из его горла вырвался сдавленный стон. Острие одной из многочисленных стрел, выпущенных в статую, вонзилось ему в ладонь.       Статуя продолжала надвигаться, казалось, ее ничто не остановит.       В этот момент все услышали звуки флейты.       - Совсем с ума сошел?! – возмущено крикнул Лань Цзинъи. – Играть в такой момент!       Мо Сюаньюй не обратил на его замечание внимания и продолжил играть. Мелодия из самодельной флейты звучала ужасно, но она не осталась без ответа. Где-то в отдалении послышался новый звук, словно кто-то волочил за собой цепи. Звук приближался до тех пор, пока не обратился в очень высокого лютого мертвеца.       Смолкла музыка, замер мертвец. Не Сычжуй вытащил воткнувшуюся в его руку стрелу, и кровь из раны закапала на землю. Это привлекло внимание лютого мертвеца. Черные без зрачков глаза уставились на юношу, затем на негнущихся ногах мертвец двинулся в сторону молодого заклинателя. Из его горла при этом раздался нечленораздельный звук:       - А-а... ю-ю… и-и-и…       А-Юри… Никто, кроме Не Юаня, не слышал имени в этом нечеловеческом зове. Мертвое горло уже много лет не произносило слов, но лютые мертвецы сохраняют в памяти важные при жизни вещи. Для Вэнь Нина самым важным была его сестра. А еще лютые мертвецы способны по запаху крови определить кровного родственника. Из всего клана Вэнь в живых остался лишь Вэнь Юань. Его названный брат носил при жизни родителей фамилию Вей, но по крови он был рожден Вэнь Цин, старшей сестрой Вэнь Нина.       - Это ты, дядя? – едва слышно прошептал Не Юань. – Это правда ты?       Он знал лишь, что прах Вэнь Нина развеяли в Безночном городе.       - Призрачный Генерал! Это Призрачный Генерал! – потрясенно с ужасом зароптали остальные заклинатели, подтверждая его осторожную догадку.       Не один Не Юань это видит, остальные видят тоже самое. Но как такое возможно?       Мо Сюаньюй, казалось, тоже был шокирован тем, кого призвала его игра на самодельной флейте. Но куда большим потрясением было внимание Вэнь Нина к молодому заклинателю клана Цинхэ Не. Вей Ин, скрывающейся под личиной местного дурачка Мо Сюаньюйя, внимательно вгляделся в лицо юноши и потрясенно выдохнул. В мире живых прошло уже шестнадцать лет, но для него случившееся было совсем недавним.       Вэнь Цин истекает кровью на его руках, вокруг разбросаны отдельные части тела младенца. Их сына разрубили на куски, чтобы дать понять Старейшине Илин, что он сошел с правильного пути.       - А-Юри, - хрипит Вэнь Цин и из последних сил пытается приподняться.       - Я знаю, любимая, - из глаз Вей Ина текут слезы. – Он мертв и его тело рядом с нами.       Тело самого Старейшины начинает дрожать от еле сдерживаемых рыданий: он только что все потерял. На его глазах вокруг его жены разбросали останки ребенка. Вэнь Цин словно не замечала этого. Она смотрела на мужа большими черными и глазами и бормотала как безумная: «А-Ин, зачем ты здесь? Смерти ищешь? Разве мало их было, смертей?» А потом Цзинь Гуаншань, бывший глава клана Ланьлин Цзинь, пронзает ее грудь мечом. Она падает, протягивая руки мужу. Всегда аккуратно собранные волосы растрепаны, а одежда превратилась в лохмотья и почти не скрывает тело, покрытое синяками. Их не было, когда остатки клана Вэнь приняли решение сдаться. Они появились после…       - А-Цин… Прости, я не смог спасти ни тебя, ни нашего сына… Никого не смог спасти! – он рыдал в открытую.       - Нет, - едва слышно прошептала Вэнь Цин и коснулась щеки мужа, оставляя на его лице красные борозды от окровавленных пальцев, - А-Юри… он…       Она попыталась улыбнуться, попыталась успеть рассказать, где оставила А-Юаня и А-Юри, но взгляд ее лучистых глаз уже навсегда померк.       Те же глаза сейчас смотрели на Вэнь Нина и видели перед собой лишь лютого мертвеца. Те же самые глаза! Как он мог не узнать их? Неужели его, Старейшину Илин, могло смутить одеяние клана Цинхэ Не? Вот Вэнь Нин не колебался, чутье лютого мертвеца не обмануть. Но сперва нужно разобраться с Танцующей Богиней.       Вей Ин снова заиграл. Призрачный Генерал словно марионетка перестал приближаться к Не Сычжую и двинулся в сторону каменной статуи. Бой между камнем и лютым мертвецом, которым управляет сам Старейшина Илин. Прошло немного времени, прежде чем Танцующая Богиня рассыпалась в песок. Тогда все заклинатели сосредоточились на Призрачном Генерале. Первоначальный ужас отступил, ведь Старейшины Илин нигде видно не было. Вэнь Нин был окружен.       И вновь зазвучала музыка самодельной флейты. Не Сычжуй вздрогнул. Сколько раз эта мелодия звучала в его голове, сколько раз он высекал те же звуки, ударами сабли о саблю. И вот изгнанный с позором из великого клана заклинателей деревенский дурачок играет точно такую же мелодию.       - Эта музыка… - прошептал юноша, не в силах поверить в реальность происходящего.       Как зачарованный он смотрел на Вэнь Нина, который, пошатываясь, идет на звук. Мелодия продолжает звучать, и Призрачный Генерал, подчиняясь ее воле, уходит.       - Что здесь произошло?! – резкий голос вывел его из транса.       К ним приближались старшие заклинатели. Не Сычжуй заметил в толпе младшего дядю и вздохнул. Всем известно, что Не Хуайсан не переносит вида крови, а у Не Сычжуя ранена рука.       - Цзинь Лин! – первым к ним приблизился глава клана Юньмэн Цзян. – Тебе жить надоело?! Почему не подал сигнал тревоги?!       - Ты же сам запретил его брать и велел не возвращаться, пока никого не поймаю, - надулся Цзинь Лин.       - Ты еще смеешь спорить! – Цзян Чэн замахнулся на племянника, и тот поспешно втянул голову в плечи.       - А-Сычжуй, ты ранен! Позовите лекаря! – причитал тем временем глава клана Цинхэ Не.       - Не нужно никакого лекаря, я в порядке, - пытался успокоить его Не Сычжуй.       Его младший дядя не был плохим человеком, но превращался в перепуганную наседку, когда видел кровь кого-то из близких ему людей. Все относились к этой его черте характера с пониманием, пока главой клана был Не Минцзюэ, но теперь… Не Сычжуй не хотел, чтобы вид его крови, позорил главу его клана.       - Глава клана, - к Цзян Чэну приблизилось несколько заклинателей клана Юньмэн Цзян, - здесь был Вэнь Нин, Призрачный Генерал Старейшины Илин.       - Призрачный Генерал? – недоверчиво переспросил Цзян Чэн. – Его же уничтожили шестнадцать лет назад!       - Это правда, - один из заклинателей указал пальцем на Вей Ина. – Он его призвал.       Глаза Цзян Чэна сузились, рука, на которой было надето кольцо Цзыдянь, сжалась в кулак. В воздух взметнулась фиолетовая молния, но вновь она не достигла цели. Резкий звук гуциня встал у нее на пути.       - Лань Ванцзи! – гневно вскричал Цзян Чэн. – Не стой у меня на пути.       Второй господин Лань с бесстрастным выражением на лице продолжал стоять между главой клана Юньмэн Цзян и Мо Сюаньюейм, явно намереваясь защитить последнего.       Вей Ин воспользовавшись заминкой, попытался сбежать, но это было плохой идеей. Цзыдянь снова взметнулась в небо, и на этот раз Лань Ванцзи не успел ее остановить. Плеть больно хлестнула Вей Ина по спине, заставив того упасть на землю.       Со стоном поднявшись, Вей Ин потер больное место, а потом напустился на Цзян Чэна:       - Совести у тебя нет! Думаешь, раз ты богат, то можешь избивать людей?!       В ответ Цзян Чэн взмахнул рукой, готовый снова пустить в ход кольцо-плеть, но тут заговорил один из молодых заклинателей Гусу Лань.       - Глава клана Юньмэн Цзян, - обратился к нему Лань Цзинъи, - это все-таки Цзыдянь. Будь тело этого человека захвачено духом, плеть бы выбила его. За прошедшие шестнадцать лет никому не удавалось ни найти, ни призвать Старейшину Илин. Он мертв, и его дух развеян.       - Откуда в вас всех столько веры, что Старейшина Илин мертв?! – крикнул Цзян Чэн.       - Как много в нем боли, - подумал Не Сычжуй, - боли, которую не унять.       - Глава клана Юньмэн Цзян пронзил мечом своего названного брата, Вей Ина, и сбросил его со скалы, - словно зачитывая учебник, механически произнес Не Юань.       Такова была официальная общеизвестная версия. Цзян Чэну нечего было на это возразить. Обессиленный он отступил, затем от безысходности крикнул, обращаясь к безумцу семьи Мо или же к названному младшему брату Вей Усяню:       - Да кто ты такой в конце концов?!       Его голос резал острее меча, голос, в котором не осталось ничего кроме чувства потери. Когда-то у Цзян Чэна была большая семья: родители, брат, сестра… И всех их он лишился. Остался только племянник, сын его старшей сестры, круглый сирота еще с младенчества.       - Да кто ты такой в конце концов?! – эти слова еще звучали в ушах Вей Ина, когда тело внезапно перестало его слушаться, и он потерял сознание.