Тайны города И

      Тут все услышали зловещий смех Сяо Синчэня. Вей Ин приблизился к мужчине и сорвал с его глаз окровавленную повязку. Послышался вздох удивления: заклинатель, известный тем, что вырвал и отдал свои глаза близкому другу, оказался зрячим. Этот человек имел при себе меч Шунхуа, и после всего увиденного страшно было представить, что могло статься с истинным хозяином меча, если тот оказался в этом жутком городе.       Мужчина мог считаться довольно привлекательным, если бы не горящие дикой ненавистью глаза, если бы не два выпирающих при ухмылке клыка. Не Юань подумал вдруг, что уже видел это противоречивое лицо раньше. Несколько лет назад старший дядя, обуреваемый праведным гневом, требовал от Цзинь Гуанъяо ответа за отказ казнить преступника, истребившего один мелкий клан. Цзинь Гуанъяо заискивающе улыбался, обещал во всем разобраться, но потом ци Не Минцзюэ исказилось. Чем закончилась та история Не Юань не знал, и вот сейчас она словно получила продолжение.       - Сюэ Ян! – потрясенно выдавил юноша, затем его голос наполнился гневом: - Как так вышло, что ты до сих пор жив?! Верховный заклинатель обязан был казнить тебя!       При этих словах он с недоверием уставился на Цзинь Лина. Почему-то все беды его родного, и даже его приемного клана исходили от людей из Ланьлина.       - Что ты на меня так смотришь?! – вздернул голову Цзинь Лин. – Я ничего об этом не знаю!       - Казнить меня? – улыбнулся Сюэ Ян. – Да этот лицемерный Не Минцзюэ требовал моей казни, да и этот, - он кивнул в сторону лютого мертвеца, - тоже. Но сам видишь: я все еще жив. Сам видишь: Сунь Лань лишь моя марионетка, а бывший глава клана Цинхэ Не… Я слышал от искажения ци у человека кровь хлещет из всех семи отверстий. Скажи, это правда? Жаль, я не видел, – он захохотал.       Не Сычжуй, трясясь от боли и гнева, метнул в него саблю, но тут Сюэ Ян щелкнул пальцами. Сунь Лань взревел, разрывая веревки, и его меч остановил саблю. Юноши направили на мертвеца мечи, но тут заговорил Вей Ин.       - Оставьте оружие! Против такого заклинателя, как Сунь Лань, даже вместе взятые, вы слабы!       - Мудрое решение, - улыбнулся Сюэ Ян. – А теперь, детишки, выйдите-ка за дверь, взрослым нужно поговорить.       Вей Ин посмотрел сперва на Сюэ Яна, потом на молодых заклинателей. Снаружи все еще было опасно, но внутри стало еще опаснее.       - Идите, - кивнул он. – Здесь вы ничем не поможете.       Юноши один за другим покидали дом. Не Сычжуй замешкался у двери и с сомнением посмотрел на трех мужчин и одного лютого мертвеца.       - Сычжуй, - мягко обратился к нему Вей Ин. – Твое ци самое сильное из всех, защити их.       С минуту Сычжуй смотрел на Старейшину Илин, даже не догадываясь, что перед ним его родной отец, затем кивнул и вышел. На сердце было тяжело, какая-то его часть кричала, что он не должен уходить, поэтому он медлил и услышал за дверью голос Сюэ Яна: «Скажи спасибо, что я их прогнал, эти мальчишки ведь не знают, кто ты на самом деле!» И правда, кто? Прошлый Мо Сюаньюй, которого все знали, был дураком и обрезанным рукавом, но после изгнания он как будто взялся за ум, вот только тяготел к темному запретному заклинательству. Не Сычжуй хотел было вернуться и спросить, но тут дверь открылась и наружу вышел Сунь Лань: кто-то явно не хотел, чтобы их секреты вышли наружу.       Мертвец захрипел и направился в сторону молодого заклинателя, но тут произошло нечто совсем удивительное. Между Не Сычжуем и лютым мертвецом возник еще один мертвец, после чего два мертвеца сцепились между собой. Один использовал меч, другой – цепи, и никто не мог заранее предугадать, кто победит.       - Это что, Призрачный Генерал? – шокировано спросил Цзинь Лин, затем лицо его исказилось гневом: - А он-то что здесь делает?       Ему никто не ответил, остальные сами не знали, что думать. Призрачный Генерал, свирепый цепной пес Старейшины Илин, вдруг защищает их. Город и правда был полон тайн, переворачивая все представления молодого поколения о мире.       Вот Вэнь Нин отшвырнул Сунь Ланя подальше и хотел было продолжить бой, когда юный голос, полный сомнений задержал мертвеца.       - Постой! – окликнул его Не Сычжуй. – Разве не твой прах был развеян по ветру шестнадцать лет назад?       Призрачный Генерал замер. Он мог уйти и проигнорировать кого угодно, но только не того, кто задал этот вопрос. Движения недавно такого резвого мертвеца выглядели деревянными, когда он поворачивал голову к юношам.       - Господин Вей хотел лишь, чтобы сестра не грустила о моей гибели, - медленно проговорил Вэнь Нин. – Никто тогда не думал, что это превратит меня в клинок, ради обладания которым клан Ланьлин Цзинь уничтожит почти всех, кого я любил.       - Ты сам убийца, как и твой проклятый хозяин, - крикнул Цзинь Лин. – Как ты смеешь обвинять в чем-либо мой клан? Это ведь ты и Вей Ин убили моих родителей.       - Глупое дитя, - слабо покачал головой лютый мертвец. – Ты веришь тому, что тебе внушили, но господин Вей любил свою сестру и никогда бы не причинил ей вред.       - Ах ты! – Цзинь Лин кинулся было к нему с мечом в руке, но Призрачный Генерал уже растворился в таком же призрачном тумане.       Не Сычжуй задумался: мертвецы не способны лгать, но ведь все знают, как погибла мягкая и кроткая Цзян Яньли от руки марионетки Старейшины Илин. Или нет? Юноша вспомнил вдруг давний разговор с младшим дядей сразу после смерти Не Минцзюэ. Не Хуайсан не видел в Старейшине Илин злодея, хотя и не решался высказать эту мысль открыто перед всеми, опасаясь гнева других кланов. Что им всем на самом деле известно? Только то, что озвучил клан Ланьлин Цзинь. Мог ли клан Ланьлин Цзинь ошибаться? Не Сычжуй знал, что мог, ведь Цзинь Гуанъяо неверно играл песнь очищения сердца. Загадки, загадки! Сплошные загадки!       А тут еще преследующий их стук вернулся.       - Пойдем посмотрим, куда он нас приведет, - сказал Сычжуй, задумчиво глядя в густоту тумана.       - Хочешь, чтобы мы следовали за мертвецом? – удивленно раскрыл глаза Цзинь Лин. – Не боишься ловушки?       - Помните, она испугалась Сюэ Яна, - покачал головой юноша. – Значит, она хотя бы не с ним за одно.       Звук привел юношей в похоронный дом, тела, которые никто не опознал, ожидают погребения в подобных строениях. Вокруг было множество гробов, мертвая девушка стояла возле одного из них и отчаянно колотила по нему палкой. Несчастная не могла говорить, но ее судорожные движения были понятны без слов.       - Кажется, она хочет, чтобы мы помогли открыть гроб! – сказал Цзинь Лин, даже его непримиримое к темным тварям сердце смягчилось при виде такой сильной душевной боли.       - Может внутри ее родственник? – предположил Не Юань.       Юноши осторожно отодвинули крышку гроба. Внутри лежал молодой мужчина, глаза у него отсутствовали – это было мертвое тело настоящего Сяо Синчэня. Девушка вцепилась в край гроба и горестно завыла. Не способная ни говорить, ни плакать она больше никак не могла выразить свою скорбь.       - Она знала его, - догадался Не Юань. – Жаль, несчастной вырвали язык, и она не может рассказать, что же здесь произошло.       - Может использовать расспрос? – предложил Лань Цзинъи. – Попросим Хангуан-цзюня, когда он придет.       - Расспрос здесь не поможет, - покачал головой откуда ни возьмись появившийся Мо Сюаньюй. – Мы можем задать не те вопросы, и получить не те ответы. Чтобы докопаться до правды, нужен более действенный способ.       - А где Хангуан-цзюнь? – спросил молодой заклинатель клана Гусу Лань. Рядом с Лань Ванцзи молодое поколение его клана всегда чувствовало себя в большей безопасности.       - Сражается с Сюэ Яном.       - И что же это за более действенный способ? – с сомнением спросил Не Юань.       - Сопереживание, - мрачно ответил Вей Ин.       - Ну уж нет! – возмутился Цзинь Лин. – Использовать такие темные приемы все равно что играть с огнем, вы оба можете застрять там! Если нет другого способа…       Юноша хотел сказать, что лучше вообще отказаться от этой затеи, но Вей Ин решительно перебил его:       - Времени мало. Цзинь Лин, ты взял с собой колокольчик клана Цзян?       Недовольный Цзинь Лин снял с себя колокольчик. Глаза Вей Ина наполнились теплотой. Много лет назад Цзян Яньли подарила точно такой же названному брату, сейчас ее сын держал в руках ее колокольчик.       - Такие колокольчики помогают успокаивать разум. Он будет условным сигналом, позвони в него, если я погружусь слишком глубоко.       С этими словами он взял руки мертвой девушки в свои и медленно закрыл глаза. Закрыла глаза и девушка. Сопереживание началось.       Девушку звали А-Цин, она была нищей бродяжкой, и ее история началась с того, что она была еще зрячей. Выходит, ослепла девушка позже. На жизнь А-Цин зарабатывала воровством, притворяясь слепой. Однажды судьба свела ее с настоящим слепцом, странствующим заклинателем Сяо Синчэнем, и она увязалась за ним.       Все было хорошо, пока они не натолкнулись на раненного человека, которого Сяо Синчэнь решил спасти. А-Цин не нравились его глаза и ухмылка, но она не смела признаваться в своей зрячести. Так они и жили втроем, и с каждым днем прибившийся к ним человек, отказавшийся называть свое имя, пугал ее все больше. Было в нем что-то хищное, жестокое, особенно когда он смотрел на Сяо Синчэня, который из-за реальной слепоты не замечал, какое зло подпустил к себе совсем близко.       Более того человек этот был очень сообразительным и догадывался, что А-Цин зрячая. Несколько раз он проверял ее, однажды даже заставил идти прямо на острие своего меча. Девушке пришлось проявить всю свою выдержку, чтобы не выдать себя, внутренним чутьем она понимала, нельзя, чтобы он узнал ее секрет. Одновременно она пыталась убедить Сяо Синчэня прогнать незнакомца, но благородный Сяо Синчэнь был слишком наивен и добр, ему казалось предвзятым отношение А-Цин к незнакомцу. Он сам никогда не совершал зла, и не мог представить, какое зло могут творить другие люди.       Настал день, когда незнакомец напросился с ними на ночную охоту. Глазами А-Цин Вей Ин видел, как незнакомец, бывший ни кем иным как Сюэ Яном, сперва вырывал людям языки, после чего выдавал хрипящих несчастных за лютых мертвецов, и Сяо Синчэнь убивал их, уверенный, что очищает мир от темных тварей. Все это происходило в городе И. Раньше это был обычный город, но чем больше было смертей, тем гуще становился туман, скрывавший от посторонних глаз царившие здесь зверства.       Однажды А-Цин встретила мужчину в черных одеждах, который спросил не встречала ли она слепца в белых одеждах. Это был Сунь Лань, тогда он еще был жив.       Девушка поначалу сомневалась, стоит ли отвечать правду, но мужчина не выглядел злодеем, и она доверилась ему.       Сунь Лань пошел следом за А-Цин, еще не зная, что направляется навстречу ужасному концу. Он не был слепцом и сразу узнал Сюэ Яна. Мужчину затрясло от ярости, когда он узнал, что его близкий друг был так подло и легко обманут. Но гнев плохой советчик, особенно когда твой противник коварству не уступит даже самой ядовитой змее. Заклинатель в черных одеждах повторил судьбу несчастных местных жителей: ему вырвали язык, а затем Сяо Синчэнь пронзил его мечом. Мужчина упал на колени, из его рта текла кровь, а из глаз слезы. Его лучший друг стоял над ним, даже не догадываясь, что его обманули и обманывали уже много раз.       - Здесь марионетка? – спросил Сяо Синчэнь.       - Да, - довольным голосом отозвался Сюэ Ян. – Но с ним уже покончено.       Сюэ Ян отвлекся, отвечая на вопрос, и это позволило Сунь Ланю протянуть свой меч рукоятью вперед к руке лучшего друга, в последней отчаянной попытке достучаться до того, кто когда-то отдал ему глаза. Они были близкими друзьями, оба их клинка были прославлены, и друг должен был узнать меч. Но рукоять не коснулась руки, Сунь Лань превратился в лютого мертвеца прежде, чем Сяо Синчэнь понял, кого убил…       Яростно звенел колокольчик. Вей Ин пытался отмахнуться от него, потому что история мертвой девушки и мертвого города еще не подошла к концу.       Картинки замелькали быстрее. Вот Сюэ Ян, издеваясь, направляет свою марионетку сражаться с Сяо Синчэнем. Вот несчастный добродетельный заклинатель понимает, кем была эта марионетка при жизни. Вот он узнает, что сам убил лучшего друга, под громкий смех Сюэ Яна. Вот, не выдержав потрясения, он сам перерезает себе горло.       Сюэ Ян радостный надеется превратить его в еще одного лютого мертвеца и продолжить развлекаться, но душа несчастного расколота на множество осколков и не желает существовать в этом мире. Сюэ Ян в гневе крушит все вокруг, он также убивает А-Цин, предварительно ослепив ее по-настоящему и вырвав язык.       Вей Ин, наконец, открыл глаза. Теперь он знал, какую страшную тайну хранило это жуткое место.       - Значит, раньше ты могла и говорить, и видеть? – спросил мужчина.       Девушка кивнула.       - Этот Сюэ Ян должен умереть, - мрачно заключил Вей Ин.