Ловушка

      Сычжуй снес голову лютому мертвецу, но его место тут же заняли двое других. Дорога на гору Луаньцзан оказалась длиннее, чем они предполагали. Старейшина Илин воскрес, и теперь все подступы к горе так и кишели лютыми мертвецами, согнанными сюда злой волей хозяина. Врагам не было видно конца, но юноша чувствовал небывалую легкость. Поддерживающая мелодия клана Су словно вливала в него силы. Пусть Су Шэ верен Цзинь Гуанъяо, но похоже действительно знает свое дело.       Сычжуй огляделся по сторонам. Убедившись, что все вокруг заняты битвой, он высек саблями собственную мелодию. Со стороны казалось, что он лишь уклонился от лютого мертвеца, из-за чего тот врезался в другую тварь. Но Сычжуй знал правду. Да, это был риск. Но сейчас все они рисковали, даже не догадываясь об этом. Сейчас лютых мертвецов слишком много, в таком месиве никто не заметит, что некоторые из них начнут убивать друг друга.       - Не Юань, - говорил себе Сычжуй, - я делаю это ради брата.       А если кто заметит, юноша дошел до той точки, когда был готов ответить перед всеми за свою способность контролировать темных тварей. Юноша улыбнулся, вновь уклоняясь и высекая знакомый, такой родной звук. Музыка была его частью, с этим Сычжуй ничего не мог поделать. Перебить тварей, кто бы их не наслал, и спасти брата и друзей, большего ему не нужно.       Цзян Чэн остановился и посмотрел на молодого заклинателя клана Цинхэ Не. На миг ему показалось, что глаза подводят его. На памяти главы клана Юньмэн Цзян лишь один заклинатель мог превратить битву в свой персональный смертельный танец. При этом он всегда беспечно наигрывал на флейте, заставляя врагов нападать друг на друга.       У Не Сычжуя не было флейты, в руках он держал пару сабель, но двигался по полю боя с той же небрежной грацией. И улыбался. Улыбка была открытой. Проклятье! Что не так с этим мальчишкой?! Почему он даже улыбается, как Вей Ин?!       Цзян Чэн выругался и приказал себе не забивать голову всякой ерундой. Истинная личность Вей Ина уже выяснена и всем известна! Более того, вернувшись из небытия, Вей Ин опять умудрился переполошить всех.       Заклинатели Гусу Лань тем временем недовольно кривили губы. Цзинь Гуанъяо настоял на том, чтобы именно клан Су исполнял мелодию поддержки сил во время штурма горы, но эти идиоты даже такую простую мелодию не могли сыграть правильно. И только излишне хорошие манеры не позволяли Гусу Лань высказать все, что они думали о клане Су. Что до остальных кланов, никто ничего не замечал.       Битва продолжалась. Заклинатели клана Су играли, заклинатели других кланов истребляли мертвецов, и никто, кроме Су Шэ, не знал: не было ошибки в исполнении, был тщательно продуманный план. Петля затягивалась медленно, зато неотвратимо.       Когда Не Юань открыл глаза, он не поверил сам себе. Он был дома! Спустя столько лет он снова оказался здесь. Но как? Юноша попробовал пошевелиться, но его руки оказались крепко связаны. Рядом барахтались другие молодые заклинатели.       - Никогда не видел такого жуткого места! – запричитал один. – Где это мы?!       - Ясное дело где! – выплюнул другой. – Не слышал разве? Старейшина Илин вернулся. Такая темная грязная пещера наверняка его логово!       - Пещера может и была всегда темной, - подумал Не Юань, - но вот грязной она стала после того, как ваши родители здесь побывали.       Пещера и правда хранила воспоминания и остатки того, что раньше в ней жили люди. То здесь, то там покрытые грязью валялись осколки битой посуды, прежде здесь была кухня. У Не Юаня защемило сердце, когда взгляд натолкнулся на кусок железа, бывший когда-то подсвечником на бумажном фонарике. Такие фонари клан Цишань Вэнь развесил по всей горе и ее окрестностям, чтобы разогнать царивший здесь мрак. Когда-то очень давно Вэнь Юань радостно бегал, помогая вешать фонари. И тьма отступала перед их светом. Люди начали обживаться, построили небольшие лачуги, посадили семена овощей и надеялись, что хотя бы здесь, на проклятой горе, их оставят в покое.       - Хочу братика! – капризничал когда-то маленький Вэнь Юань. – Хочу сестренку!       - Будет тебе братик или сестренка! – весело говорил отец, посыпая одежду сына землей. – Ну-ка давай, сейчас посадим тебя, и тогда в земле вместе с редисом вырастут тебе братики и сестренки!       - А на кого они будут похожи? – спрашивал мальчик. – На меня или на редис?       Отец на секунду задумался, а потом сказал, что этот вопрос лучше задать маме. Мать же принялась бранить отца, что одежда А-Юаня опять грязная, и она не успевает ее стирать. Вскоре братик действительно появился, а потом появилось письмо, приглашавшее отца в Башню Золотого Карпа на праздник в честь дня рождения сына его сестры. И это письмо разрушило все…       - Что теперь с нами будет?! – отчаянный голос вернул Не Юаня к действительности. Отчаяние было у всех, отчаяние, страх и злость.       - Ясное дело что! – крикнул заклинатель в одеждах клана Ланьлин Цзинь. – Старейшина Илин превратит нас в лютых мертвецов и заставит убивать своих же родных!       - Заткнись! – так же крикнул Цзинь Лин, которому уже надоели все эти разговоры о Старейшине Илин. Толку от них не было, веревки не рвутся от пустой болтовни.       - Что значит заткнись?! – возмутился задира из Ланьлин Цзинь.       - Ты глухой или тупой?! – в тон ему бросил Цзинь Лин. – Заткнуться значит перестать болтать!       - Хватит вам ругаться, - попытался успокоить взбудораженных спорщиков Не Юань. – На этой горе полно лютых мертвецов. Слышите, как рычат? И неизвестно, когда они ворвутся сюда!       - А вот и не заткнусь! Думаешь, раз твой дядя Верховный заклинатель, то и ты им станешь? А вот и нет! Тебя мать родила, но не воспитала!       Всю его жизнь эта ненавистная фраза преследовала Цзинь Лина, и он никогда не мог сдержать себя, когда ее слышал. Ругаться после этого мальчишки действительно перестали, зато начали лягаться и толкаться плечами, руки-то у всех за спиной были связаны.       Как раз в этот момент в пещеру вошли трое.       - Ханьгуан-цзунь! – радостно воскликнули молодые заклинатели Гусу Лань.       Потом все увидели с кем он прибыл. Темная аура окутывала тело Мо Сюаньюйя, после того как Вей Ину больше не нужно было скрываться, а рядом с Вей Ином… заклинатели задрожали. Стояла внушительная фигура Призрачного Генерала.       Вей Ин обвел взглядом толпу связанных перепуганных мальчишек и испустил насмешливый вздох. Обнажив Суйбянь, он отдал меч Вэнь Нину, и тот пошел с ним прямо на молодое поколение.       - П-Призрачный Генерал, - юноши в ужасе зажмурились, отворачивая головы от приближающегося монстра. С самого рождения их пугали рассказами о Старейшине Илин и его цепном псе, и вот герои этих страшилок стояли перед ними наяву.       Вэнь Нин же, приблизившись к молодым заклинателям, принялся разрезать веревки. Освободившись от пут, молодые заклинатели вскочили на ноги и с криками «Бежим!» бросились к выходу, пока один из них не вспомнил, что снаружи гора кишит лютыми мертвецами. Мальчишки заметались по пещере, не зная, куда им податься, а Вей Ин вертел в руках флейту и продолжал с усмешкой наблюдать за ними.       Молодое поколение Гусу Лань сбилось в кучу возле Лань Ванцзи, а Не Юань заставил себя приблизиться к отцу.       - От… - Не Юань запнулся, годы страха и хранения тайны сделали свое дело, он не решился с ходу объявить себя частью клана Вэнь и также не знал, как отец отреагирует, если Вэнь Юань представиться своим настоящим именем. – Господин Вей, это ведь не Вы наняли людей похитить нас?       - Я нанял людей вас похитить? - переспросил Вей Ин. – Откуда ж у меня столько денег, чтобы нанять похитителей?       Не Юань улыбнулся:       - Я знаю, что несмотря на огромную духовную силу, у Вас никогда не было достаточно денег.       Но среди них есть клан, который всегда купался в деньгах. Не Юань невольно посмотрел на Цзинь Лина, тот сверлил Старейшину Илин взглядом, но ничего не говорил. В наследнике клана Ланьлин Цзинь боролись его знания о смерти родителей и то, что он видел своими глазами. И что-то не сходилось во всей этой истории, но Цзинь Лин никак не мог понять что.       - Нужно выбираться отсюда, - говорил между тем Вей Ин.       - Но снаружи лютые мертвецы! – запротестовали юноши, кажется, забыв, что внутри тоже был один лютый мертвец.       - Я расчищу путь, - просто сказал Вэнь Нин.       - Хорошо, - кивнул Вей Ин. – Идти нужно сейчас, пока лютых мертвецов не так много, иначе мы рискуем оказаться здесь в ловушке, так как из пещеры всего один выход.       Мальчишки гурьбой повалили вслед за Призрачным Генералом, в пещере задержался только Цзинь Лин, который продолжал сверлить Вей Ина взглядом. Когда Старейшина Илин встретил этот взгляд, юноша отвел глаза и пошел за остальными.       У самого выхода они столкнулись со взрослыми заклинателями.       Битва была тяжелой, а дорога на гору очень длинной, но вот они на вершине. Не Сычжуй оглядывал сгоревшие разрушенные постройки. Те, кто зачищал это место после гибели Старейшины Илин, постарались на славу. Время здесь словно остановилось, даже засохшие лотосы продолжали торчать из грязи, которой когда-то явно был небольшой водоем. Казалось, все уничтожили только что, а не шестнадцать лет назад.       - А-Юри… - позвал его женский голос. – Ты наконец дома…       Не Сычжую и раньше мерещились голоса, но никогда голос в его голове не звучал так четко. Перед глазами все поплыло, и он увидел очень красивую женщину с большими черными, как у него самого глазами. Женщина улыбнулась и протянула к нему руки.       - Только один шанс спасти тебя… Я никогда не мечтала о большем…       Сычжуй заметил на ней красно-черные одежды клана Цишань Вэнь и отшатнулся. Это место действительно кишит призраками. Говорили также, что мертвое тело сучки Вэнь выбросили без погребения где-то здесь. Но почему призраки преследуют именно его?       - Цзинь Лин, быстро иди ко мне! – встревоженный, оттого еще более резкий голос Цзян Чэна вывел его из задумчивости.       Не Сычжуй посмотрел в сторону входа в пещеру. Там стояли и с неменьшим удивлением смотрели на них похищенные молодые заклинатели. Юноша отыскал среди них брата и невольно выдохнул. Похоже никто серьезно не пострадал.       В следующий момент все зашевелились и с радостными возгласами устремились навстречу родным. Вей Ин вместе с Вэнь Нином и Лань Ванцзи стоял чуть в стороне. Он понимал, что ему не рады на этом празднике жизни.       - Ванцзи! – окликнул Лань Ванцзи старший из заклинателей Гусу Лань. – Подойди!       Лань Ванцзи не сдвинулся с места, продолжая стоять рядом с Вей Ином.       - Старейшина Илин собрал здесь армию лютых мертвецов, похитил наших детей! – начал разглагольствовать Су Шэ, но Вей Ин грубо перебил его:       - Я спас ваших детей, а вы в благодарность обнажаете против меня мечи! Однако смею предположить, дорога сюда далась вам нелегко. Здесь кое-кого не хватает. Почему же Верховный заклинатель не стал принимать участие в штурме горы? Разве его любимый племянник не был похищен вместе с остальными?       Цзинь Лин никогда не сомневался в любви дяди к нему, но почему-то голос, которым Вей Ин произнес слово «любимый», больно резанул по ушам. Кое-кто из заклинателей тоже задумался, но у Су Шэ был готов ответ.       - Кто-то совершил покушение на жизнь Верховного заклинателя, поэтому Цзинь Гуанъяо не смог участвовать.       - Бедный Цзинь Гуанъяо, - Вей Ин усмехнулся, - как же вовремя его попытались убить!       Эта насмешка только сильнее всех разозлила, каждый принялся вспоминать все прошлые грехи, которые вменялись Старейшине Илин. Закончилось это все также, как и шестнадцать лет назад: всеобщим призывом убить Вей Ина.       Их прервал звук приближающихся лютых мертвецов, новая волна монстров грозила затопить гору. С одной стороны Вей Ин, с другой его лютые мертвецы!       Когда волна была совсем близко к заклинателям, Цзян Чэн попытался взмахнуть своим кольцом-плетью, но случилось страшное. Кольцо не подчинилось хозяину, отказавшись становиться плетью. Цзян Чэн попытался сконцентрировать силу своего Золотого Ядра, и от напряжения кровь пошла у него изо рта. Мертвец бы разорвал ему горло, если бы Вей Ин не вмешался и не отбросил тварь подальше от брата.       Старейшина Илин встревоженно посмотрел на главу своего бывшего клана. Он уже видел такое напряжение, когда брат попал в плен к Цишань Вэнь, и там ему выжгли Золотое Ядро. Цзян Чэн тоже вспомнил свою тогдашнюю беспомощность, и ужас отразился на его лице. Он надеялся никогда больше не испытать подобного, но вот снова.       - Твое Ядро запечатано, - прошептал Вей Ин, - быстро в укрытие!       Тем временем другие заклинатели тоже столкнулись с тем, что не могли использовать духовную силу, мечи стали бесполезны и невыносимо тяжелы, мертвецы начали теснить живых. Сил Вей Ина, Лань Ванцзи, Призрачного Генерала и молодых заклинателей было недостаточно, чтобы все они могли выстоять.       - В пещеру! Скорее! – крикнул Вей Ин, схватил окаменевшего Цзян Чэна и потащил ко входу в пещеру.       Ослабевшие, сбитые с толку заклинатели подчинились единственной здравой мысли и бросились бежать. Когда все оказались внутри, Вей Ин запечатал вход, чтобы никто не мог попасть внутрь.       Недавние враги посмотрели друг на друга. Спасаясь от лютых мертвецов, они сами себя замуровали в пещере.