Часть 1

      Тишину кабинета нарушало тиканье стрелок часов и моё шипение от неприятной боли, пока моя напарница обрабатывала ссадины на моём лице. Щипало немилосердно, но я старался не дергаться, зная, что каждое её движение направлено на то, чтобы я как можно скорее пришел в себя. Каждое прикосновение смоченного ватного диска к разодранной коже отзывалось острой болью и унижением. В воздухе витал запах спирта и металла, смешиваясь с тихим потрескиванием рации на столе.       – Мне стоит…       – Нет, – отрезал я, не дав ей закончить, и в ответ получил лишь презрительный взгляд и усталый вздох. В глазах Хитч я выглядел наверняка как ребёнок, который снова получил проблем себе на голову. И, вероятно, она была права. Но признавать это совсем не хотелось, особенно сейчас, когда лицо горело огнем, а чувство собственного достоинства стремительно падало на самое дно.       – И всё же мне интересно: как это вообще произошло?       – Я же сказал уже, что это не важно…       Она недовольно вздохнула и надула губы, продолжая промывать мои раны.       – Серьезно? – её голос прозвучал устало и лениво. – Я, знаешь ли, ожидала большей откровенности с твоей стороны. Тем более, что я так великодушно согласилась привести тебя в порядок.       Я скривился от очередного прикосновения. Как хорошо, что моё смущение не было видно из-за покрасневших от ссадин щек, иначе я получил бы ещё больше насмешек с её стороны.       – А я ожидал, что ты будешь нежнее, – пробурчал я, за что получил ещё один унизительный взгляд.       Я закрыл глаза, стараясь не смотреть на неё и не думать, что она так близко. Мой мозг пытался сосредоточиться на том, как заполнить отчёт о последнем задании, но меня отвлек легомысленный смешок со стороны, за что я мысленно пообещал ей отомстить как-нибудь в следующий раз, как только смогу нормально разговаривать.       – Неужели? – не удержалась она, продолжая свою пытку ватными дисками, специально тыкая мне ими в уже промытые раны. – Ну же, Жан… Милый, расскажи мне… У нас ведь не должно быть секретов друг от друга.       Эта чертовка Дрейс… Она улыбалась, и я ненавидел её за это в данный момент. Ну серьезно, кому от этого вообще может быть весело? Мало того, что твоё лицо превратилось в раскрашенную морду (ну, я сам виноват, конечно), так ещё и после этого над тобой продолжают издеваться. Но что ещё обиднее всего, так это то, что эта пытка для меня только начиналась.       Мы с Хитч работаем в полиции вместе уже очень много. За всё это время я понял две вещи: первое – она умеет быть максимально невыносимой, но в то же время крайне полезной напарницей, в чем мне очень повезло. Второе – она действительно очень красивая и заботливая, когда её не преследуют желания посмеяться надо мной… Но, даже несмотря на наши странные взаимоотношения, мне всё же нравится эта коварная лисица.       Девушка усмехнулась, словно прочитала мои мысли, и я недоверчиво покосился на неё: неужели я так очевиден?       – Ты так громко думаешь, что мне даже слушать не нужно, – она легкомысленно потыкала пальцем меня в лоб. – Твои мысли сейчас слишком очевидны.       Я сердито отмахнулся от её рук, стараясь подавить в себе желание наброситься на неё. Это было просто глупо, ведь мы на работе, а если кто-то услышит наши разборки, то снова будет куча вопросов и проблем.       – Да что ты вообще понимаешь… – прошипел в ответ я.       Она вздохнула, всё ещё улыбаясь и наслаждаясь моим недовольством. Это только подливало масла в огонь. Встав с кресла, Дрейс закрыла антисептик и принялась убирать со стола использованные материалы. Её движения были нарочито спокойными, будто она намеренно игнорировала бушующий во мне ураган. Иногда мне казалось, что она знает о моих чувствах, и это заставляло меня ощущать себя окружённым капканами зверем.       Я поднял со стола небольшое зеркальце, пытаясь оценить масштабы ущерба, нанесенного моему лицу. После совместного задания с Марко оно представляло собой жалкое зрелище. Раны и ссадины немного опухли и всё ещё ныли, но, благодаря моей коллеге, выглядели теперь не так ужасно и отталкивающе.       – …Произошло что-то, из-за чего тебе стыдно, да? – не унималась Хитч, пытаясь выудить из меня правду.       – Нет.       – Ах, раз ты так упрямишься, тогда я вытрясу всю правду из Марко или Конни с Сашей, – промурлыкала она с лукавой улыбкой, убирая аптечку в шкаф.       Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Только их не хватало приплести сюда для полного счастья!       – Не стоит! – выпалил я, подскочив с места. – Все в порядке, просто… небольшая заминка в задании. Ничего особенного.       Хитч прищурилась, явно не поверив моим словам. Она знала меня слишком хорошо, чтобы купиться на подобную ложь. Но, к счастью, она не стала настаивать, лишь пожала плечами и направилась к двери.       – Куда это ты собралась? – с подозрением в голосе спросил я, инстинктивно бросившись следом.       – Забрать «плоды ваших усиленных трудов», которые вы, надеюсь, смогли выудить за это время.       Я шумно выдохнул, плетясь за ней по светлым коридорам. Встречные коллеги одаривали меня любопытными, изучающими взглядами. Видимо, мое «изуродованное» лицо привлекало слишком много нежелательного внимания. Наверное, стоило остаться в кабинете, но лучше я прослежу за ней.       К счастью, информационный отдел находился прямо в соседнем крыле здания, поэтому наш путь не занял много времени. Хитч, без колебаний, толкнула дверь и вошла первой.       – Всем доброе утро! – с доброжелательной улыбкой поприветствовала девушка сидящих за мониторами сосредоточенных людей, которые бросили лишь ленивые взгляды в нашу сторону и приветливо кивнули, возвращаясь обратно к своим делам.       Заметив наших друзей, мы двинулись к ним, и я заметил, как Саша бросила на меня взгляд и улыбнулась, помахав рукой.       – А вот и наш герой пожаловал.       – Тихо ты, – проворчал я, бросив на нее взгляд, полный предостережения.       Дрейс встала позади них, смотря на компьютер, за которым работал Конни, перебирая и сортируя множество файлов и документов.       – У вас всё готово?       – Почти. Дай минутку, – отозвался парень, щёлкая мышью.       Я стоял у окна в тишине какое-то время, смотря на то, как серые тучи сгущались на небе. Пронизывающий ветер завывал за стеклом, качая голые деревья. Весна не успела начаться, а нас уже вовсю приветствовали холодные дожди. Мерзость…       Моё внимание отвлек шёпот Дрейс, которая склонилась над ухом Конни и прошептала ему, покосившись на меня своим нехорошим хитрым взглядом:       – Кстати, а что случилось с Жаном?       – Да он просто споткнулся о проволоку и носом пропахал кусты, – скучающе ответил ей Конни, пожав плечами.       – Ага, – лениво зевая, подтвердила его слова сидящая рядом Саша.       Моё лицо покраснело от стыда, а в животе завязался неприятный узел, когда я услышал сдерживаемый смешок своей напарницы, бросившей на меня насмешливый взгляд. Меня охватило острое желание заткнуть глотки этим двоим, чтобы не слышать их гнусное глумление.       – Конни!.. – возмущённо прошипел я сквозь зубы, готовый отвесить ему подзатыльник.       Светловолосый парень, казалось, ничуть не испугался моей реакции. Напротив, его это даже позабавило.       – Да ладно тебе, Жан, – ухмыльнулся он, откидываясь на спинку кресла, чтобы забрать распечатанные документы. – Все мы когда-нибудь спотыкались. Просто у тебя это получилось особенно эффектно.       Саша, не удержавшись, посмеялась, прикрывая рот рукой. Я бросил на нее испепеляющий взгляд, но она лишь пожала плечами, будто говоря: «А что я такого сказала?»       Вечно я влипаю в какие-то нелепые ситуации, а потом становлюсь объектом для их насмешек.       – Очень смешно, – буркнул я, стараясь не смотреть на их довольные лица и сохранить видимость спокойствия. – В следующий раз, когда ты решишь пробежаться по минному полю, я обязательно похлопаю тебя по плечу и скажу, как зрелищно ты взлетел на воздух.       – С удовольствием. Все равно лучше, чем торчать здесь на дежурстве, – ответил Конни, передавая бумаги Хитч.       Девушка внимательно изучила документы и подошла ко мне, по-дружески похлопав по спине, словно пытаясь унять мой пыл. Я дернул плечом и отвернулся.       – Всё, спасибо. Мы пошли, – обратилась она к этой парочке, в ответ получив лишь небрежный взмах руки. Они тут же вновь погрузились в свои разговоры.       Мы вышли из отдела, и Хитч, видя мое состояние, попыталась разрядить обстановку, подхватив меня под руку.       – Ну ты чего? Расстроился?       Я хмуро посмотрел на неё сверху вниз со смешанными чувствами. Вот так всегда – сначала дразнится и царапает, а потом трется, как кошка, в надежде на прощение. И ведь я, влюблённый дурак, всегда прощаю…       – Зачем вообще надо было поднимать эту тему?       – Мне же просто было интересно… Не злись, Жан.       – Я и так как идиот выгляжу, – пробормотал я, чувствуя, как внутри все опускается.       – Да ладно тебе, никто так не думает, – промурлыкала Хитч, сильнее прижимаясь к моему боку. – Ну правда, не бери в голову.       Её слова немного смягчили моё раздражение, но осадок всё равно остался. Я ненавидел, когда надо мной смеялись, особенно в её присутствии. Хотелось казаться сильным и уверенным, а вместо этого я постоянно попадал в какие-то дурацкие ситуации.       – Давай просто вернёмся к работе, – ответил безразлично я.       Мы вернулись на свои места и приступили к анализу и расшифровке данных. Мы имеем дело с каким-то психом или целой группой психопатов, которые слишком хорошо скрываются среди серой массы. Сколько ещё безумец будет кошмарить город? И самое главное, сколько еще отвратительных «очеловеченных» предметов мы обнаружим до тех пор, пока не остановим его?       Внезапный хлопок ящика заставил меня подскочить. Я, кажется, снова провалился в дрему, оторвавшись от стола и сонно потирая глаза.       – Всё, пора домой, – услышал я голос Дрейс, которая приводила своё место в порядок.       Я зевнул и взглянул на настенные часы. Уже 22:17. Мы и правда слишком засиделись.       – Да, ты права, – пробормотал я, собирая свои бумаги. Голова гудела от перенапряжения, а глаза слипались.       Выходя из участка, я почувствовал, как свежий ночной воздух приятно холодит лицо. Город уже погрузился в сон, лишь редкие машины проносились по пустынным улицам.       Мы дошли до места нашей развилки. Моя спутница махнула мне на прощание:       – До завтра.       Я лишь что-то промычал в ответ, задумчиво провожая её взглядом, и чуть сильнее сжал кулаки в карманах.       – Хитч, подожди! – окликнул я её через пару секунд.       Хитч замерла, мои пальцы крепко вцепились в ткань её куртки. В её глазах промелькнуло удивление, смешанное с чем-то, что я не мог сразу распознать. Тишина повисла в воздухе, пока я, задыхаясь от быстрого бега и нервного напряжения, собирался с последними силами и наконец-то решил спросить её то, о чем думал уже пару дней.       – Эм… Мы тут хотели сходить с ребятами в бар. Не хочешь пойти с нами?       Я чувствовал себя невероятно глупо, выдавливая из себя это неуклюжее приглашение, но отступать уже было поздно.       Легкая улыбка тронула её губы, и я почувствовал, как напряжение немного отступает. В её взгляде мелькнула тень сомнения, но она быстро исчезла.       – В бар? С вами? – переспросила Дрейс, словно проверяя, правильно ли расслышала.       Я с показной уверенностью кивнул, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, и лихорадочно пытался угадать её мысли. Неужели откажет?       – Ну да, просто посидеть, расслабиться. У нас была слишком напряжённая неделя, – выдавил я, стараясь звучать непринужденно. Я прекрасно понимал, что звучит это все как оправдание, но искренне надеялся, что она поймет мои настоящие намерения. – Давай, соглашайся.       – А иначе передумаешь? – усмехнулась она, убирая от себя мою руку, и чуть приблизилась к моему лицу, а затем неожиданно щелкнула меня по носу. – Хорошо, я пойду.       – Отлично… – промолвил я себе под нос, чуть улыбнувшись и заметно расслабившись. – Тогда доброй ночи.       – Ага, доброй ночи.       Я стоял, как вкопанный, и смотрел, как её силуэт садится в машину. Фары вспыхнули, освещая дорогу, и машина медленно тронулась с места, растворяясь в лёгком тумане города.       На следующий день я узнал о её пропаже. А через пару дней в наше отделение поступил вызов: в торговом центре обнаружили манекен, пугающе похожий на Хитч.