Глава 18

С утра мне совсем не хотелось вставать. Голова была тяжёлая, тело будто свинцовое. Но телефон яростно вибрировал на тумбочке, оповещая о том, что пора просыпаться. Я выключила будильник и некоторое время просто лежала, глядя в потолок. В голове всплывал вчерашний вечер. Хенджин. Шоколадка. Его кошачья улыбка и этот лёгкий беспорядок, который он всегда приносит с собой. Я даже не успела понять, как быстро он ушёл, будто был мимолётным сном. Собравшись с силами, я села на кровати и зевнула. Шоколадка лежала там же, на прикроватной тумбочке, нетронутая. Я немного усмехнулась, вспомнив, как он вручал её с видом героя, совершающего подвиг. Поднялась, подошла к зеркалу — выглядела не так плохо, как чувствовала. Умылась, быстро навела порядок с макияжем и волосами. Затем переоделась в повседневную одежду — светлый топ, чёрные брюки и кардиган. Когда спустилась вниз, в доме уже царила привычная утренняя суета. Горничные тихо убирались, кто-то готовил завтрак на кухне. Родителей не было видно. Ну и хорошо. Села за стол, взяла чашку кофе и сделала первый глоток, уставившись в одну точку. — Дочь, ты сегодня необычно молчалива, — вдруг раздалось позади, и я подняла глаза, увидев отца. — Просто утро, — ответила я спокойно, стараясь не показывать, что мне сейчас совсем не до разговоров. Он кивнул и ушёл, углубившись в свой телефон. Я доела завтрак, поблагодарила повара и пошла собираться в университет. Сев в машину, я снова подумала о Хенджине. Он пришёл не просто так. Не из-за скуки. Я это знала. Но он всё равно не сказал, зачем. И я не спросила. Может, сегодня всё встанет на свои места. Или наоборот — всё только начнёт запутываться ещё сильнее. По пути в университет я смотрела в окно, наблюдая, как мимо проносятся улицы. Город будто жил своей жизнью, не подозревая, что в моей голове творился хаос. Я не понимала, что именно происходит между мной и Хенджином. Он приходит, уходит, появляется тогда, когда совсем не ждёшь, и будто специально оставляет после себя странное ощущение тепла и тревоги. В университете всё было как обычно. Те же студенты, те же лица, та же атмосфера, в которой я каждый день старалась быть идеальной. Я сдержанно здоровалась с преподавателями, садилась на своё место, открывала ноутбук, делала записи. Пара за парой, и вот уже наступил обеденный перерыв. Лайла и Наён как всегда были рядом, весело щебетали о чём-то своём. Я старалась поддерживать разговор, но мысли были в другом месте. — Ты что такая тихая? — шепнула Лайла, пока мы шли по коридору. — Не выспалась? — Да нет… Просто думаю, — ответила я с лёгкой улыбкой. — Снова о нем? — добавила Наён, подмигнув. Я не ответила. Только слегка пожала плечами и продолжила идти. Да, снова о нём. А как иначе? После столовой я вернулась в аудиторию, где у нас должна была быть групповая работа. День тянулся медленно, но я старалась держать себя в руках. Ответы на вопросы, работа с текстами, распределение заданий. Всё — на автомате. К концу последней пары я почувствовала усталость. Выйдя из здания университета, я сделала глубокий вдох. Ощущение свободы — пусть даже на пару часов — казалось драгоценным. — Домой? — уточнил водитель, когда я села в машину. — Да, — кивнула я. Пока ехали, я достала телефон. Ни одного сообщения. Ни от него, ни от кого-то ещё. И, наверное, это было к лучшему. Вернувшись домой, я сразу поднялась к себе, даже не задерживаясь внизу. Ужинать с родителями мне не хотелось. В комнате было прохладно и тихо. Я закрыла балконную дверь и опустила шторы. Села за стол, достала бумаги, ноутбук. Работа отвлекала. Я старалась сосредоточиться, но в голове всё равно крутилась одна мысль: Зачем ты вчера пришёл, Хенджин?..                            

***

Толпа шумела, музыка била в уши, свет мигал, будто не желая останавливаться ни на секунду. Где-то в третьем часу дня я вышел из универа после пары, врубил музыку в машине и поехал через весь город. Не хотелось сидеть дома, не хотелось думать — вообще ничего не хотелось, кроме как отвлечься. Кто-то из друзей скинул локацию, мол, вечеринка уже началась, приезжай. И я приехал. Меня ждали, как обычно. — О, сам Хван Хенджин, — услышал я, как только пересёк порог. — А ты думал, — бросил я в ответ, слегка усмехаясь и протягивая руку для приветствия. Вечеринка шла полным ходом: выпивка, смех, кто-то уже танцевал прямо на столе, кто-то обнимался в углу. Всё как всегда. Всё по кругу. Но мне это нравилось — по крайней мере, я так себе говорил. Я налил себе что-то крепкое, сделал глоток и пошёл в центр зала. Меня сразу окружили. Девчонки — одна другой ярче. Одна положила руку мне на плечо, вторая что-то шептала на ухо, третья уже предлагала куда-то уйти. — Ты сегодня один? — спросила блондинка с тёмными глазами, заигрывающе глядя в меня. — А что, хочешь это исправить? — я усмехнулся, глядя ей прямо в глаза. Она засмеялась, провела пальцем по моему подбородку. — Может быть. Я не отстранился, не ответил, просто стоял, глядя сквозь людей, будто чего-то не хватало. Да, я улыбался, да, я отвечал на флирт, но внутри было ощущение, будто я здесь телом, но не мозгами. Не душой. И в какой-то момент в голове вдруг всплыла Айли. Неожиданно, будто кто-то включил этот образ нарочно. Как она вчера сидела у ноутбука. Как хмурилась, когда говорила, что не игрушка. Как мягко гладила кошку, словно отводя от себя всё лишнее. Я резко сделал глоток из стакана. Чёрт. Почему именно она? Почему сейчас? — Эй, ты в порядке? — спросила та же блондинка, положив руку мне на грудь. — Всё нормально, — ответил я, убирая её руку. — Просто немного задумался. Она что-то пробубнила и отошла, заметив, что я уже не в настроении. А я остался стоять среди шума и музыки, не ощущая в этом всём ничего, кроме пустоты. Скучно. Всё скучно. И никто, чёрт возьми, не похож на неё. Я сидел на барной стойке, опершись локтями о поверхность, и крутил в пальцах бокал. Противный вкус алкоголя уже не чувствовался — язык давно к нему привык. Я даже не сразу понял, сколько уже выпил. Минут десять назад — может, пятнадцать? — я просто смотрел перед собой, как сквозь воду. Музыка играла, народ смеялся, кто-то флиртовал рядом, но я будто выпал из этой тусовки. В голове крутилась только она. Айли. Снова. Я сделал ещё один глоток, не отрывая взгляда от капель, стекающих по стеклу. Что со мной, чёрт? Почему она так влияет? Я же должен просто сблизиться, выполнить задание, и всё. Это же всё ради семьи, ради дела отца. Я не могу влюбиться. Это вообще не про меня. Но чем больше я себе это говорил, тем сильнее хотелось закрыть глаза и представить, как она сейчас сидит у себя в комнате. Наверняка всё ещё работает над проектом. Такая собранная, идеальная, как всегда. И в то же время живая. Никакая не кукла, не образ, а настоящая. Упрямая, с характером. Я резко осушил бокал до конца. И тут же поставил его на стойку. — Ещё, — бросил бармену. Тот понимающе кивнул и налил. В этот момент я услышал смех — громкий, узнаваемый. — Ну ты и вид, Хван, — сказал Феликс, хлопнув меня по плечу. — Ты чего тут один завис? — добавил Минхо, обходя меня сбоку и присаживаясь рядом. Я повернулся к ним, тяжело вздохнув. — Скучно, — пробормотал я, чувствуя, как язык становится чуть тяжелее. Феликс с Минхо переглянулись, а потом Минхо подался вперёд: — Тут такие девчонки, Хенджин. Ты чего вообще, это же твоя зона. — Я не об этом… — начал я, но не успел договорить. Ко мне подошла девушка. Брюнетка, высокая, с яркими губами. Уверенная в себе. Она будто знала, кто я, и чего хочет. — Привет, — сказала она, чуть наклоняясь ко мне. — Хм, привет, — я поднял взгляд, но внутри ничего не ёкнуло. Она протянула руку и провела пальцами по моим волосам. — У тебя такие мягкие… Я тебя помню. Ты был на гонке три недели назад, верно? Я только кивнул, а боковым зрением заметил, как Минхо и Феликс уже ускользнули с парочками куда-то в толпу. Я остался с этой брюнеткой один. Она улыбалась, говорила что-то, продолжала играть с моими волосами. А я… просто смотрел на неё и чувствовал, как внутри пусто. Не Айли. Не её глаза. Не её голос. А я снова поднёс бокал к губам. Всё фигня. Главное — не влюбиться. И я пил. Чтобы не думать. Девушка села рядом, скользнув по барному стулу ближе ко мне. Она легко смеялась, что-то рассказывала — я даже не вслушивался, просто кивал, будто слушаю. Улыбался натянуто. Это было всё настолько не по-настоящему, настолько… пусто. Она повернулась ко мне, чуть ближе, и вдруг без стеснения встала между моими ног. — Ты какой-то задумчивый сегодня, — прошептала она, пальцами скользнув по моей шее, выше к затылку. Её ногти были холодными, но прикосновение — слишком мягким, липким, чужим. Я медленно поднял руку, чтобы убрать её пальцы, но был слишком пьян. Голова тяжёлая, мысли — ватные. Руки — будто не мои. Что я вообще творю? Я сжал зубы. В груди закипало раздражение. Злость. На себя. На то, как я допустил, чтобы она — Айли — так прочно поселилась в моей голове. На то, как я врал себе, будто смогу всё это держать под контролем. Надо забыть её. Нужно… просто отдалиться. Просто перестать. Но это ведь не работает, да? Я поднял взгляд. Лицо девушки… размыто. Я моргнул. Снова. И вдруг — Айлина улыбка. Её глаза. Её черты лица. Передо мной — не она. Но в моей голове — только она. Глухо выдохнув, я подался вперёд и обхватил девушку за талию. Механически. Без эмоций. Подтянул к себе. И поцеловал. Глубоко, с напором. Может, чтобы утопить внутри всё, что чувствовал. Или чтобы хотя бы попытаться. Она отозвалась на поцелуй с усмешкой, и в следующее мгновение уже тянула меня за руку, куда-то вверх — на второй этаж. Куда-то, где громкая музыка казалась чуть тише. Где можно было остаться вдвоём. Я шел за ней, как в тумане. Потому что в голове всё ещё была Айли. Именно она — причина, почему я хотел забыться. Девушка открыла какую-то из комнат, толкнула дверь плечом и, не включая свет, потянула меня внутрь. В ушах всё гудело — от алкоголя, музыки, собственных мыслей. Я едва понимал, куда иду, да и зачем. Всё плыло перед глазами. Я не чувствовал себя собой. Слишком много мыслей, слишком много эмоций, слишком много… Айли. Она стояла в моей голове, как будто бы заполнила каждую её клетку. Хотелось кричать. Хотелось ударить в стену. Хотелось просто… перестать думать. Я сидел на краю кровати, а она — та самая девушка с вечеринки — стояла напротив, слегка улыбаясь. Её пальцы скользнули к моей рубашке, она медленно расстегнула верхнюю пуговицу, потом ещё одну. Прижалась ближе, и её губы коснулись моей шеи. Я зажмурился. Нет, это не Айли. Но почему перед глазами именно она? — Ты весь напряжён, — прошептала брюнетка, гладя меня по груди. — Может, мне помочь тебе расслабиться? Я сжал челюсть. Она продолжала целовать мою шею, спускаясь всё ниже. Я чувствовал тепло её дыхания. Её руки сжали мою талию, и я не удержался — потянул её к себе, грубо, резко. Поцелуй. Он был скомканным, болезненным, почти отчаянным. Может, если я закрою глаза… может, если сделаю это — станет легче? Я повалил её на кровать, навис над ней, срываясь. Её руки обвили мою шею, она выгнулась подо мной, целуя меня страстно, будто стараясь затянуть в свой ритм. Я чувствовал каждое её прикосновение, каждое движение, но внутри всё кричало. Я знал — это не то, что я хочу. Я знал, кого я хочу. Но я продолжал. Её пальцы расстёгивали мой ремень, я сдёрнул с неё платье, и тело подо мной зашевелилось с нетерпением. Простыни смялись, дыхание сбилось, губы слились в очередном поцелуе. В комнате было жарко, будто воздух сгустился. И даже в этот момент — в самый пик, в самый отчаянный, самый интимный момент — перед глазами стояло её лицо. Её глаза. Её губы. Ким Айли.                            

***

Я лежал, глядя в потолок. Её голова покоилась на моей груди, дыхание было ровным, почти сонным. Но моё — нет. Я не чувствовал ни облегчения, ни радости, ни тем более удовлетворения. В голове стояла тишина. Глухая, давящая, как после выстрела. Это была ошибка. Я знал это ещё до того, как всё началось. Знал — и всё равно позволил себе утонуть в этом моменте, пытаясь убежать от себя самого. Но я не убежал. Я просто ещё сильнее увяз. Я медленно повернул голову и посмотрел на девушку рядом. Она улыбалась, глаза были прикрыты. Наверное, ей казалось, что всё прошло идеально. Что ей удалось завлечь Хван Хенджина. А я… я чувствовал только пустоту. Аккуратно, стараясь не разбудить её, я выбрался из под одеяла и встал с кровати. Облокотился о подоконник, глядя в окно, за которым уже едва светал рассвет. Холодное стекло под пальцами, горячее тело за спиной — и всё равно внутри только холод. Я провёл рукой по лицу, сжав пальцы в кулак. Я вспоминал, как Айли смотрела на меня в ту ночь, когда я появился на её балконе. Взгляд — немного испуганный, немного раздражённый, но такой… настоящий. Она была настоящей. Вся. До кончиков пальцев. Не то, что всё это. — Дурак, — прошептал я сам себе. Мне нужно было уходить. Прямо сейчас. Я не мог больше оставаться здесь, будто всё нормально. Потому что не было. Я быстро оделся, не сказав ни слова девушке, и вышел, захлопнув за собой дверь. Голова раскалывалась. Алкоголь, бессонница, злость на себя — всё вперемешку. Но я знал одно: теперь мне будет сложнее смотреть ей в глаза. Гораздо сложнее.                                

***

Я стояла у окна на втором этаже, держа в руках сок из автомата, и бездумно смотрела вниз, на внутренний дворик университета. Мысли путались. Почему-то я всё утро была немного раздражённой. Может, потому что снова не выспалась. А может… потому что с вечера и до сих пор — я не видела Хенджина. Он как будто исчез. И вчера его не было толком — ни в коридорах, ни на занятиях, ни даже мельком. Сейчас шёл уже перерыв после второй пары, и я, как ни старалась, всё равно невольно искала его глазами. Это злило. На себя. На него. На всё. Я уже отвернулась, собираясь вернуться в аудиторию, как вдруг услышала чей-то смех и обернулась. У самого входа в здание стоял Хенджин. Он медленно прошёл внутрь, как будто чуть замедленно. Его волосы были растрёпаны, будто он не особо заморачивался с тем, как выглядит. Одет стильно, как всегда, но что-то в его лице… Он выглядел уставшим. Глаза были слегка покрасневшими, взгляд — будто отрешённым. Он говорил что-то одному из друзей, но даже это было не в его обычной манере. Я прикусила губу и неосознанно нахмурилась. «Где он был?» В груди кольнуло. Я заставила себя отвлечься, отвернуться. Это не моё дело. Не должно быть. Мне плевать, где он шляется. И с кем. — Эй, ты идёшь? — позвала Лайла, выглядывая из аудитории. — А? Да, иду, — ответила я, последний раз взглянув на него. Он шёл по коридору, как будто что-то обдумывая, руки в карманах, взгляд — не здесь. И всё равно… он выглядел чертовски хорошо. Даже когда вот такой — чужой, отстранённый. Я резко повернулась и зашла в аудиторию. Хватит. Надо сконцентрироваться. У меня свои дела. Своя жизнь. И уж точно не место в ней для Хвана Хенджина и его странных исчезновений. Я как раз собиралась достать ноутбук, когда кто-то позвал меня по имени. Я обернулась — передо мной стоял завуч университета, мистер Нам. Он выглядел немного взволнованным и торопливо протянул мне тонкую папку с документами. — Айлина, как хорошо, что вы здесь, — сказал он, уже поглядывая на часы. — Пожалуйста, передайте это Хван Хенджину, если увидите его. Это важно, я спешу, — и даже не дождавшись ответа, уже почти вприпрыжку ушёл дальше по коридору, будто кто-то гнался за ним. Я осталась стоять с папкой в руках, немного ошарашенная. — Это что было вообще?.. — пробормотала я, но всё же посмотрела на обложку: никаких пометок, просто имя Хенджина. Видимо, что-то административное. — Что он тебе дал? — спросила Лайла, выглядывая из класса. — Да бумаги какие-то, — я кивнула в сторону, по которой ушёл директор. — Просил отдать Хенджину, если увижу. Он явно спешил. — Ну ты же его только что видела. — Вот именно. Так что… — Я выдохнула и подняла глаза. — Ты иди, я догоню, ладно? Лайла согласно кивнула, а я развернулась и пошла обратно в сторону, откуда недавно пришёл Хенджин. Внутри почему-то было странное ощущение — будто что-то должно произойти. Или может не должно, а просто… это снова он. А я снова иду к нему.                                

***

Я стоял у окна, в одной руке стакан с крепким кофе, в другой — телефон. Лениво листал ленту инстаграма, даже не особо вникая в картинки. Все как всегда: кто-то в путешествии, кто-то на вечеринке, кто-то выкладывает фотки еды. Всё казалось пустым. Голова всё ещё гудела с прошлого вечера, а тело ныло. Ненавижу похмелье. — Хенджин? Я чуть дёрнулся от звука этого голоса. Медленно оторвал взгляд от экрана, поднял глаза — и вот она. Айлина. Стоит передо мной, как будто специально. Аккуратная, строгая, утончённая, как всегда. Даже в этих простых брюках и блузке она выглядела идеально. Я машинально провёл взгляд по ней — волосы, глаза, губы… Господи, эти губы. Она начала что-то говорить — про директора, какие-то бумаги, что-то передать… Но я почти не слушал. Её голос звучал как в замедленной съёмке, мягкий и бархатный, как будто кто-то налил в уши мед. Я смотрел на её лицо и чувствовал, как мозг медленно отключается. Надо отдалиться от неё. Надо быть хладнокровным. Это всего лишь задание. Поручение отца. Мне нужно, чтобы она доверилась, чтобы я вытащил из неё информацию. Но… почему, чёрт возьми, всё идёт не так? Почему я чувствую, что не она влюбляется, а я? Нет. Нет. Я не влюблён. Это невозможно. Я никогда не… Я сжал стакан чуть крепче и быстро отогнал мысли прочь. — А, да, — отозвался я, наконец, чуть хрипло. — Спасибо, — взял у неё папку, даже не глядя, что в ней. — Завуч, говоришь? Вечно он через кого-то всё передаёт. Я усмехнулся, но взгляд всё равно не мог оторвать от неё. — Ну… да, — тихо ответила Айли, опуская взгляд на папку, которую он уже держал в руке. — Он спешил и… просто передал мне это. Я решила найти тебя. Я с минуту молчал. И делал вид, что смотрю в сторону, но всё равно краем глаза наблюдал за ней. Её дыхание, её лёгкое волнение, как она стояла перед ним, чуть опустив плечи, словно хотела уже уйти, но ждала его ответа. Я чувствовал, как внутри всё будто плавится. От её присутствия. От того, что она просто есть рядом. — И ты нашла, — усмехнулся я, снова взглянув ей в глаза. Айли кивнула и чуть растерянно улыбнулась, собираясь уходить. Но в этот момент я вдруг произнёс: — Ты… нормально спала? — сам не понял, зачем задал этот вопрос. Она остановилась и посмотрела на него чуть удивлённо. — Да. А что? — Просто спрашиваю. — Я пожал плечами, делая глоток кофе, скрывая взгляд. — Выглядишь… уставшей. — Я? — Айли чуть хмыкнула. — Ты, по-моему, выглядишь куда более уставшим, чем я. Я усмехнулся и не стал спорить. Она права. После той ночи… я действительно выглядел и чувствовал себя хреново. Не только физически — внутри всё будто мешалось. Вина. Злость. Растерянность. И снова её образ перед глазами. Айли. — Может быть, — просто сказал я. — Но это не мешает мне думать, что ты тоже немного уставшая. Сильно учишься? — Как всегда, — кивнула она, уже делая шаг назад. — Ладно, мне пора. Увидимся, наверное, позже. Она отвернулась, и в тот же момент я выругался про себя. Почему не остановил? Почему отпустил? Почему так хочется просто чтобы она осталась? — Эй, Айли, — вдруг позвал я. Она остановилась и снова повернулась, приподняв бровь. — Хочешь кофе? — выдал я первое, что пришло в голову. Айлина взглянула на него немного с недоверием. — Ты предлагаешь мне кофе? — Просто… подумал, вдруг хочешь. Никаких намёков. Обещаю, — Я поднял руки, будто сдавался. Она посмотрела на него пару секунд, будто взвешивала. Потом тихо сказала: — Ладно. Один. И пошла к ближайшему автомату. А я не верил, что только что сделал это. Она стояла рядом, сжимая в руках стакан кофе, и молчала. Я чувствовал, как в воздухе между нами сгущается что-то невидимое, что-то тяжёлое — её мысли, воспоминания. Тишина вдруг стала невыносимой. Я собирался что-то сказать, просто чтобы сбросить напряжение, но вдруг услышал: — Спасибо. Я повернулся к ней, удивлённо подняв бровь. За что? — Тогда… в ту ночь… — продолжила она, не глядя на меня. — Я не поблагодарила тебя. Вообще. Я молчал. Просто слушал. Каждый её вздох звучал будто на грани. — Ты подрался из-за меня. Ты спас меня, отвёз домой… остался рядом, — её голос дрогнул. — А я даже не могла нормально говорить. Мне было страшно, и ты был рядом. Я… не привыкла к такому. Я смотрел на неё и чувствовал, как внутри всё переворачивается. Всё, что я делал тогда — делал не потому, что нужно. Я просто не мог иначе. — Я правда не должен был делать это всё, — тихо сказал я. — Но я сделал. И сделаю снова. Всегда. Она опустила глаза. Словно в ней всё снова рухнуло. Ни капли гордости, ни маски уверенности — только настоящая Айлина, которую я никогда раньше не видел такой. — Просто… никто раньше не видел меня такой, — прошептала она. — Не идеальной. Не сильной. А ты… увидел. Я подошёл ближе. Всё, что я чувствовал, сжималось в груди. Чёрт, как же она близко. — Айли… — выдохнул я. — Все ломаются. Даже те, кто выглядит сильными. Даже те, кто кажется идеальными. И ты имеешь право быть уставшей. Быть слабой. Это не делает тебя хуже. Я посмотрел ей в глаза. Она слушала. По-настоящему. — Я не вижу в тебе просто “идеальную дочь Кима”. Ты — это ты. Настоящая. И мне было важно быть рядом, не потому, что нужно. А потому, что… хотелось. Ты важна. Она подняла на меня глаза. И я застыл. Эти глаза… я мог утонуть в них. Навсегда. Но вдруг она резко отвернулась. Послышался тихий всхлип. Я увидел, как она быстро, неловко вытирает глаза. — Всё нормально, — пробормотала она. — Мне просто… нужно отойти. Я шагнул за ней. Не мог отпустить. — Айли, — мягко позвал я и осторожно дотронулся до её плеча. — Ты плачешь? — Нет, — быстро сказала она, не оборачиваясь. — Просто… пыль в глаз попала. Ложь. Но я не стал настаивать. Просто пошёл следом, словно боялся снова потерять то, что даже ещё не успел получить. Я шёл за ней, не отрывая взгляда от её тонкой фигуры. Айли направилась в одну из самых тихих частей университета, туда, где почти не ходят студенты — боковой коридор, ведущий к старому внутреннему садику. Я знал, что она хотела побыть одна. Но, чёрт, я не мог просто так уйти. Не сейчас. Она остановилась и обернулась, её голос был тихим, но резал как лезвие: — Можешь… не идти за мной? Я замер, оставшись в нескольких шагах от неё. Пространство между нами было, но оно будто сжималось. Я видел, как она отвернулась и полезла в сумку. Белый платок. Косметичка. Резкие, торопливые движения. Она пыталась привести себя в порядок, стереть все следы — будто ничего и не случилось. Будто это снова была та самая Айли, идеальная, сильная, холодная. Только я уже знал, что под этой маской — что-то совсем другое. — Почему ты плачешь? — спросил я, даже не думая. Просто вырвалось. Она замерла. Медленно, будто с усилием, повернулась ко мне. Её глаза были чуть влажными, щеки всё ещё порозовели от эмоций. И в этот момент я понял — она правда уязвима. Сейчас, передо мной. — Я… сама не знаю, — сказала она срывающимся голосом. — Просто… твои слова. Они… тронули. Я молчал. Не потому что не знал, что сказать. А потому что боялся сказать лишнее. В ней что-то ломалось. А у меня внутри в этот момент что-то тоже. — Ты говорил так просто… — продолжила она, — но это было слишком по-настоящему, понимаешь? Будто ты… увидел меня. Не образ. Не фамилию. А именно меня. Я чувствовал, как моё сердце странно сжимается. Айли, которую всегда окружали восхищённые взгляды, похвалы, притворные улыбки… сейчас стояла передо мной настоящая. И я не мог оторваться. Она отвернулась, сжимая в руках платок, как будто это единственное, за что она может уцепиться, чтобы снова не распасться на части. Я сделал шаг вперёд. Хотел что-то сказать. Хотел коснуться её плеча, чтобы она почувствовала: я здесь. Я не смотрю на неё, как остальные. Но я всё ещё стоял, не двигаясь, сгорая изнутри. Я смотрел, как она торопливо промакивает глаза, стараясь стереть каждую слезу, будто они были чем-то постыдным. Как прячет дрожь пальцев, как поднимает голову, вытягивая спину, будто пытается вернуться в свою обычную броню. Но сейчас это была не та Айли, которую знал весь университет. Не ледяная принцесса, не идеальная наследница. Это была просто… она. И мне было невыносимо видеть, как она борется даже со своими эмоциями. Я больше не мог просто стоять. — Иди сюда, — сказал я тихо. Она не сразу поняла. Медленно повернулась, глядя в глаза. В её взгляде было столько растерянности и боли, будто она не верила, что кто-то может просто так… быть рядом. Я шагнул ближе и обнял её. Осторожно, мягко, будто она могла рассыпаться в любой момент. Айли застыла. Её плечи были напряжёнными, будто она не знала, что ей делать. Но через пару секунд она тихо выдохнула и чуть сильнее прижалась ко мне. И этого выдоха было достаточно, чтобы я понял — она нуждалась в этом. Моё сердце стучало слишком громко. Я чувствовал её дыхание, её мягкие волосы, как она зарылась лицом в мою грудь. Я закрыл глаза, прижав подбородок к её макушке. Не знал, что со мной происходит. Просто хотелось держать её так долго, как только можно. Будто в этом объятии я мог спрятать её от всего. И от себя тоже.