3

      В ту ночь мне не спалось. Я ворочалась на кровати и никак не могла выбросить из головы услышанное от Гвен. Итак, в лесу пропало несколько людей. И не просто пропало — их растерзало нечто. Зверь? Демон? Это только слухи или есть доказательства? Стоит расспросить об этом Крогга. Почему он ничего не сказал? Не знал? Вряд ли. А если знал, то почему ничего не сделал? Потому что исчезали только простые люди, слуги? Вполне возможно. Но если это так, недолго ему…       — Ты почему не спишь, Дариния? — отец подошел ко мне и нежно погладил по голове.       — Не хочется. Пап, расскажи историю! Пожалуйста!       — Ну хорошо, слушай, — отец присел на край кровати и поправил на мне одеяло. — Далеко-далеко в галактике есть прекрасная планета. Она покрыта густыми зелеными лесами. Там растут тысячи разных деревьев, больших и маленьких. Под пологом тех лесов обитает множество неведомых животных. Воздух наполнен ароматами диких трав и цветов. А когда проходит дождь на небе появляется тройная радуга.       — А там есть люди? — с восторгом спросила я.       — Нет, люди еще не заселили эту планету. Давай, закрывай глазки и засыпай. Ночью с океана дует теплый бриз и лес освещается миллионами звезд. По утрам разноцветные птицы поют прекрасные песни. И никто не знает, что у этой планеты есть тайна.       — Какая? — прошептала я спросонья.       — В самом сердце леса есть озеро, маленькое, но не простое. Раз в тысячу лет его поверхность полностью покрывается лунными лотосами. У них нежно-голубые лепестки и округлая серединка, которая светится изнутри. Говорят, что тот, кто сорвет этот чудесный цветок, превратится в чудовище и навсегда забудет дорогу домой...       Только после этих слов я заметила, что отец изменился: у него выросла косматая грива, удлинились клыки, а на руках появились острые когти, которые тянулись ко мне...       — Нет! — выкрикнула я и резко села на кровати.       Откуда-то слева пробивался свет, за окном шумел прибой. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, почему стены спальни синие, а не красные, как на «Келис Игнеус». Сердце колотилось, но тело все еще сохраняло сонное онемение.       Я спустила ноги на прохладный мраморный пол и потерла лицо руками. Отец утонул при исследовании одного из океанических миров десять стандартных лет назад... Все еще под впечатлением ото сна я прошлепала босиком в купальню — хотелось побыстрее смыть этот кошмар.       Наскоро позавтракав в кабинете, я вызвала к себе губернатора. Крогг вплыл внутрь, направляясь к моему столу вальяжной походкой потомственного дворянина. Он явно следил за собой больше, чем за своими людьми: черные, слегка вьющиеся волосы были заботливо уложены, а усы и борода идеально подстрижены. Его можно было бы даже назвать привлекательным, если бы не выпирающий живот, выдававший в нем любителя застолий. Губернатор резко остановился напротив меня, обдав сладко-пряной волной дорогого парфюма. Сесть ему не предложили.       — Почему вы не сообщили, что в лесу у поместья убивают людей? Я бы отложила высадку экипажа, — резко начала я.       — Помилуйте, Ваша Светлость! По-моему, нет ничего удивительного в том, что в здешних лесах кто-то водится, — Крогг сделал широкий жест рукой. — Вы наверняка сталкивались с лацераксами в ваш первый визит на Янус.       — В том-то и дело, что я видела лацераксов, и, поверьте мне, сделала все возможное, чтобы больше их не видеть. По крайней мере возле поместья, — я встала и уперлась кулаками в столешницу.       — Что ж, — пожал плечами Крогг, — Пропала всего пара слуг, если их не съели, значит, они напились какой-нибудь местной бурды и упали со скалы в океан. Не исключено, что все это — вообще досужая болтовня черни.       Его равнодушие к жизням людей раздражало. Как я могла просмотреть такой изъян, когда назначала его губернатором?       — Не заставляйте меня сожалеть в своем выборе, — мой прямой взгляд заставил его отвести глаза. — Если пропадет хотя бы один человек с моего корабля, вам больше не придется беспокоиться о досужей болтовне.       Кажется, он наконец понял, на что я намекаю, и поднял ладони вверх:       — Не беспокойтесь, Ваша Светлость, я тут же распоряжусь отправить поисковый отряд.       «Посмотрим».       — Жду доклада сегодня вечером. Можете идти, — я уже махнула рукой на дверь, как вспомнила нечто важное.       — Стойте! Где у вас библиотека?       Я не собиралась оставлять расследование исчезновений на откуп Кроггу. С трудом верилось в то, что он не начал охоту за чудовищем только потому, что ему было плевать на простых людей. В прошлый раз мы действительно выбили большую часть лацераксов в округе. Но сбрасывать со счетов другую живность не хотелось, поэтому в ожидании отчета Крогга я решила поискать информацию о местной флоре и фауне. И я знала, кто из моей свиты никогда не откажется от пары новых книжек.       Через полчаса после разговора с губернатором мы с Кассией вошли в просторное помещение со стеклянным потолком, которое снаружи скорее напоминало оранжерею, чем библиотеку. Ровные ряды огромных металлических стеллажей занимали весь первый этаж. Шкафы поменьше тянулись вдоль стен второго яруса. Мне не хотелось пугать Кассию новостями об исчезновениях, поэтому я просто попросила ее найти книги о природе Януса.       — Итак, Лорд-капитан, у меня библиотечного опыта больше, так что сегодня вы — младший офицер, — весело проговорила Кассия.       — Слушаюсь, командир! — я картинно отдала честь, в тайне радуясь, что Леди-навигатор наконец расслабилась.       Мы рассмеялись. Кассия составила план поиска, который должен был помочь нам быстрее найти нужную информацию. Она искала внизу, мне же достался второй этаж. Но время шло, а ничего полезного не попадалось на глаза. Полка за полкой, шкаф за шкафом: «Колонизация Януса», «Разведение гроксов на Янусе и его последствия для экологии», «Геральдика дворянских родов Януса» и все в таком духе. Было ли это особенностью коллекции или…       Единственная книга, которая меня заинтересовала, стояла во втором ряду на самой нижней полке углового шкафа. Тиснение на серой кожаной обложке гласило — «Ксенология Януса». Хоть что-то! Я спрятала книгу в сумку. Кассия тоже взяла несколько изданий и подошла ко мне:       — Лорд-капитан, вам не кажется это странным? Здесь так много книг, но про природу планеты ничего нет?       — Еще как кажется, Кассия.