5

      Все это время Фи работала на борту «Келис Игнеус», где испытания были невозможны. Теперь же представился отличный шанс проверить результаты ее трудов. Дул слабый ветерок, на небе не было ни облачка. Я сделала глубокий вдох и села на гравицикл. «Надеюсь, часы теории и инструктаж не прошли даром». Через секунду меня подбросило в воздух с такой силой, что я чуть не вылетела из седла. «Трон подери! Как друкари этим управляют, да еще и эффективно атакуют?!»       Мне понадобилось некоторое время, чтобы выровнять свое положение относительно земли. Гравицикл завис на высоте около десяти метров над ангаром. Отсюда открывался прекрасный вид на усадьбу, серые стены которой будто светились среди зелени сада. Я видела, как слуги и сервиторы сновали туда-сюда, а на одном из балконов Кассия работала у мольберта. Чуть дальше, километрах в четырех от поместья, несколько лакеев перекапывали почву и сажали в лесу новые деревья.       Сориентировавшись на местности, я аккуратно направила гравицикл вдоль побережья и приготовилась обгонять ветер. Вскоре деревья внизу слились в единую зеленую массу. Я никогда не передвигалась с такой скоростью и буквально визжала от восторга. Справа простирался бескрайний океан, от которого пахло солью и водорослями. Блики света золотили его волны, и казалось, что в них резвятся стаи драгоценных рыб. Впереди виднелись руины эльдар и врата Паутины.       Я попробовала развернуться и внимательнее осмотреть джунгли на меньшей высоте. Мне даже удалось снизить скорость гравицикла, и теперь ничто не мешало наблюдениям. Местный ландшафт поражал разнообразием. Здесь были и небольшие озера, прятавшиеся в чаще, и глубокие ущелья, на дне которых бежали быстрые реки, и крутые обрывы. Гравицикл двигался абсолютно бесшумно, и я успевала разглядеть мелких обитателей леса до того, как они скрывались в изумрудном море трав и лиан. «Кассии бы понравилась такая прогулка».       За несколько часов мне так и не встретилось ни одного лацеракса или другого крупного хищника, который мог бы задрать человека. Неужели лужи крови уже заросли? Джунгли жили своей жизнью словно жестоких убийств людей здесьь никогда не было. Я уже хотела возвращаться, когда заметила странный тропический цветок. Достаточно крупный, около полуметра в диаметре, он рос прямо у корней дерева-хозяина. Я бы не обратила на него внимания, если бы он не был буквально размазан по земле, словно по нему протащили нечто очень тяжелое. Осмотр местности вокруг показал сломанные ветки и примятую траву, но четких следов обнаружить так и не удалось.       По моим подсчетам, я успела прочесать лес в радиусе нескольких десятков километров от поместья. Усталость уже давала о себе знать: спина ныла и молила сменить положение тела, а руки тряслись от постоянного напряжения. На мое счастье, шанс отдохнуть выпал совсем скоро: деревья расступились, и гравицикл вылетел к невысокому водопаду.       С превеликим трудом мне удалось спешиться: конечности затекли и не слушались. Ни о чем не заботясь, я тут же растянулась на теплых камнях. Сколько же облегчения принесло это простое действие! Пусть кости ныли, а в сапогах уже хлюпало от пота, я чувствовала удовлетворение. Даже слегка гордилась собой за то, что смогла обуздать гравицикл, пусть и модифицированный.       Полежав еще немного, я привстала на локтях и огляделась. Лазурная, как небо Януса, вода срывалась с обрыва в три человеческих роста и собиралась в неглубоком бассейне диаметром около десяти метров. Насколько можно было судить, каменная насыпь из белых валунов, на которую я приземлилась, продолжалась и на дне водоема. Деревья, увитые цветущими лианами, обступали это место с трех сторон. Тишину нарушали только шум водопада и крики лесных обитателей.       «Надо почаще сюда прилетать», — подумала я, стягивая сапоги. Прохладная вода принесла моим уставшим ногам долгожданное облегчение, но мне его показалось мало. В итоге я скинула одежду и погрузилась в бассейн с головой. Не забывая о своей миссии, ремень с пистолетом положила максимально близко к воде. Найдя удобное положение, я села и прикрыла глаза, позволив себе расслабиться.       Самое время обдумать дальнейшие действия. «Итак, никаких следов. Если не считать раздавленного цветка. Возможно, я плохо искала, и тут потребуется целая рота космодесанта, чтобы все прошерстить. Эх, я бы не прочь иметь под рукой сотню ультрамаринов...» — мечтательная улыбка на секунду расплылась на моем лице. «А что, если это эльдар держат ручных лацераксов и по ночам выпускают их на охоту? Но зачем? Мы же договорились не трогать друг друга. И всё-таки, почему губернатор до моего замечания не хотел раз и навсегда покончить с этой угрозой?» Вопросов по-прежнему было больше, чем ответов.       Резкий шорох листвы заставил меня напрячься — я немедленно потянулась за оружием. Но кто бы это ни был, укрыться от него было практически невозможно. Камни недостаточно выступали над поверхностью водоема, чтобы скрыть человека. Я замерла за ближайшим валуном, растянувшись на дне и держа над водой только голову и руку с пистолетом. Стрелять в таких условиях мне еще не приходилось.       Шум усиливался, добавились треск ломающихся веток и нечто похожее на чавканье. «Трон подери, какой огромный!» На камни, принюхиваясь, вышел лацеракс. Он превосходил размерами всех виденных мной особей, даже вожаков. Его огромная квадратная морда была сравнима с моим рабочим столом. Малюсенькие для такой головы глазки зло сканировали местность. Стоя на задних лапах, он без проблем мог бы заглянуть в окна второго этажа местной усадьбы. Я сильнее вжалась в камень. Чтобы меня увидеть, ему нужно было войти в бассейн. «А может, они боятся воды? Да, Дариния, самое время задаваться вопросами о поведении лацераксов в природе!»       Я прекрасно помнила, что для убийства его сородичей обычного размера нужно как минимум пять точных попаданий из снайперской винтовки. И лучше добавить пару ударов цепного меча для надежности. Сейчас же у меня не было ни того, ни другого, а лацеракс выглядел несокрушимой горой мышц в костной броне. Но кто же знал, что меня застанут в такой щекотливой ситуации. По плану я должна была заметить зверя с воздуха, и воспользоваться оружием гравицикла. А что, это мысль! Нет, я никогда не стреляла из этой пушки, а тут на выстрел будет всего секунды три, не больше. И даже если бы я попыталась просто взлететь и вернуться в поместье абсолютно голой, мне не хватило бы времени вылезти из воды и запрыгнуть на гравицикл.       Лацеракс грузно подошел вплотную к воде и начал пить. Его язык, разделенный на шесть щупалец, каждая из которых была толщиной с мое запястье, несколько раз опустился в водоем. Зверь вдруг насторожился. Он снова стал шумно принюхиваться и крутить головой. «Неужели он способен по вкусу воды понять, что я здесь? Новости не очень хорошие».       И тут со стороны леса раздался голос. Его хозяин, судя по всему, медленно приближался. Протяжные звуки складывались во фразы, но как я ни старалась, не могла разобрать ни слова. Интонация при этом была до боли знакомой. «Где же я могла слышать подобное? Нет, не может быть…», — я наконец вспомнила. Это был язык эльдар.