6

      Я не хотела верить своим ушам. При нашей встрече Муаран произвел на меня впечатление благоразумного лидера, который ценит безопасность своего народа. Сумасшедшим фанатиком он точно не был. Жаль, я не успела полностью просмотреть «Ксенологию», возможно, там нашлись бы ответы. Эльдар Януса пригрели чудовище и откармливают его людьми? Похоже, кому-то предстоит серьезный разговор. Если, конечно, я выберусь из этой переделки и при этом буду способна разговаривать.       Через минуту рядом с лацераксом показалась фигура, и я облегченно выдохнула. Лысая голова и синюшно-серая кожа принадлежали друкари. «Ну конечно! У кого еще хватит наглости и самонадеянности держать зверя под носом у Вольного торговца! Интересно, им кто-то помог так хорошо устроиться или они сами нашли это место…»       Укротитель, а после Даргонуса у меня не было сомнений, что это был именно он, нежно поглаживал и похлопывал лацеракса по шершавому боку. Наверняка обещал тому хороший ужин. Присутствие друкари осложняло мое положение: если от безмозглого лацеракса еще можно было спрятаться, то разумный ксенос догадается заглянуть во все углы. Как бы в подтверждение моих мыслей друкари двинулся вдоль берега, осматривая камни. Я решила использовать свой единственный шанс. «Так, давай поближе. Выстрел в лицо и пинок в сторону лацеракса. Если повезет, я выиграю несколько секунд и успею взлететь». О том, что будет, если не успею, я предпочитала не думать.       По моим подсчетам укротителю оставалось сделать еще около пяти шагов. Он шел не спеша, наклоняясь и внимательно разглядывая берег. Четыре. Я сжала пистолет и ухватилась за валун, чтобы выпрыгнуть как можно быстрее. Три. Я закрыла глаза и набрала побольше воздуха в легкие: «Император защищает!» Два. Я вздрогнула. Тело друкари мешком упало в воду, едва не задев меня. Лацеракс ощерился, взвыл и кинулся куда-то прочь. Я быстро удостоверилась, что ксенос мертв. Удушение? Знакомый прием. На всякий случай я все-таки сделала контрольный выстрел. Нельзя было терять ни минуты, пока зверь убежал. Или нет?       Я выглянула из своего укрытия. Лацеракс отчаянно крутился в центре насыпи, пытаясь атаковать человека в красном, ловкости и скорости движений которого позавидовал бы любой эльдар. Мы прошли вместе немало боев, и я сразу поняла, что в этом сражении Хейнрикс не надеялся на поддержку стрелка. Он непредсказуемо менял свое положение относительно врага и не смещался с возможной линии огня. Наверное, он был прав: чем я могла ему помочь со своим лазерным пистолетом? Но я все-таки снайпер, а у зверя есть слабые места, как у любого живого существа. На секунду я задумалась о гравицикле: он был напичкан оружием, но любое из них подвергло бы опасности Хейнрикса. А я не могла так рисковать его жизнью. Распластавшись на камнях, я прицелилась, ожидая подходящего момента.       Тем временем лацеракс уже лишился обоих хвостов и средней пары лап, но его атаки не становились от этого менее смертоносными. Он низко рычал и разбрызгивал кровь вокруг себя, пытаясь зацепить противника полуметровыми когтями. Хейнриксу раз за разом удавалось увернуться от укусов и ударов мощных лап. Его силовой меч трещал от разрядов энергии, но тоже не всегда достигал цели. Уклонение, разворот, косой удар сверху, кувырок, снова удар. Со стороны могло показаться, что он делает все это без усилий, но я видела первые признаки его усталости. Рука сжимала меч до белизны костяшек, спокойная уверенность движений уступила место ожесточенности.       Нужно было что-то делать. Но прежде чем я смогла придумать план, за меня это сделал скользкий от крови валун. Секунда, и Хейнрикс уже лежал на спине, а лацеракс раскрыл свою бездонную зубастую пасть, стремясь вцепиться языком ему в лицо. Сейчас! Мой выстрел начисто срезал комок мерзких щупалец. Зверь издал ужасающий вопль и отпрянул. Не обращая внимания на заливающую глаза кровь, Хейнрикс использовал заминку, чтобы по самую рукоять вонзить меч в горло чудовища. Гигантскую тушу сотрясли предсмертные судороги. Хейнрикс успел отползти, прежде чем она рухнула и погребла его под собой.       Только теперь я заметила, что мое сердце грозило разорвать грудную клетку. Глубоко дыша, я сползла обратно в бассейн и облокотилась спиной о камень. Хейнрикс все также на четвереньках добрался до воды и стал смывать кровь с лица. Водопад игрался с телом друкари: оно то выныривало, то вновь погружалось на дно. Густо пахло кровью, паленой плотью и тропическими цветами.       — Спасибо, — наконец выдавила я, немного успокоившись.       — Орк тебя дери, Дариния! Ты соображаешь, что делаешь?! — Хейнрикс разразился такой отборной бранью, на которую, как я предполагала, он не был способен, — А если…? Да сенешаль голову бы с меня снял!       Я не знала, что ему ответить. Да, это было беспечно, вот так расслабиться в озере, зная, что где-то, вероятно, бродит голодный зверь. Но и обстоятельства сложились не лучшим образом. Я холодно проговорила:       — Что ж, дознаватель, разрешите мне хотя бы одеться, чтобы с достоинством выслушать ваши претензии.       Хейнрикс поднялся на ноги и начал расстегивать мундир:       — Я отвечу тебе так же, как ты мне сегодня утром — нет!       Я метнула в него гневный взгляд и оттолкнулась от берега. «Мы только что едва выжили после нападения чудовища, а он отчитывает меня как девчонку! Оскорбился моей запиской? Пусть скажет спасибо, что я вообще ответила на его чопорное письмо!» Достигнув противоположной части бассейна, я нащупала ногами дно и закрыла глаза, стараясь унять бушевавшую ярость.       Хотела я того или нет, но гнев внутри смешивался с волнением от близости Хейнрикса. Я слышала, как он погрузился в воду и сделал несколько движений, видимо, чтобы смыть оставшуюся кровь. Пара всплесков и вот водная рябь уже касалась моей спины.       — Дариния, — он взял меня за локоть и развернул к себе лицом. — Посмотри на меня.       Наши глаза встретились. В моих — вызов, в его — нежность. Он коснулся моей щеки с такой легкостью, как будто я вот-вот растворюсь в воздухе:       — Я сойду с ума, если потеряю тебя.       Стены строгости и безупречности пали: передо мной стоял на редкость красивый мужчина, способный на сильные эмоции и глубокие чувства. Его слова стали для меня полной неожиданностью: от злости не осталось и следа.       — Хейнрикс, но...       Он прервал меня поцелуем. Поцелуем-обещанием. Поцелуем-надеждой. В нем содержалось так много, что невозможно было даже подобрать всему этому названия. Огонь возбуждения рассыпался искрами в животе, проник под кожу, затуманил голову. Я обхватила Хейнрикса за шею и прижалась всем телом. Он улыбнулся сквозь поцелуй:       — Иди сюда.       Я охнула, когда он подхватил меня под бедра, заставляя обвить ногами его талию. Не сводя глаз с моего лица, Хейнрикс отнес меня на берег. В ту его часть, которая не была затронута недавним сражением. Со мной на руках он осторожно присел на большой плоский валун.       — Это, конечно, не дворянское ложе...       Теперь я не дала ему договорить и с жаром впилась в его губы. «Как ты не понимаешь — мне все равно».       Вечерний бриз холодил кожу. Мне не хотелось возвращаться в реальный мир, не хотелось открывать глаза и вообще двигаться. Я просто лежала на груди Хейнрикса, покачиваясь в такт его дыханию.       — Как ты меня нашел?       Он усмехнулся:       — Это было непросто, но я справился. Пришлось воспользоваться этим проклятым ксенотехом.       Я представила, как он пытается совладать с гравициклом, и захихикала.       — Почему ты решила расследовать исчезновения одна? — серьезно спросил Хейнрикс.       Разумеется, он знал обо всем. Я поднялась на локте и заглянула ему в лицо:       — Не хотела поднимать панику. Я придумала этот отпуск и, по-твоему, должна была сказать людям: «Давайте, отдыхайте, но если вас сожрут, это ваши проблемы»? А потом ждать, пока этот надменный Крогг хоть что-нибудь сделает.       — Ты могла сказать только мне. Я хочу, чтобы ты больше мне доверяла, — в его глазах мелькнула печаль. — Тогда таких ситуаций, как сегодня, будет меньше. Кстати, о губернаторе. Пора прижать этого скользкого червя.       Хейнрикс встал и направился к водопаду. Наблюдая, как его атлетическая фигура медленно исчезает под водой, я мысленно наслаждалась нашими будущими моментами вместе. Пока он тащил к берегу труп друкари, я оделась.       — Смеркается, нужно возвращаться.       — Лети, я соберу доказательства против Крогга, — Хейнрикс кивнул на тела ксеноса и лацеракса.       — А они есть?       — Так вы пропустили самое интересное, Лорд-капитан? — с ехидной ухмылкой он постучал пальцем по месту, где на его мундире крепился толкователь.       Значит, он понял, что сказал друкари.       — Просветите меня, господин дознаватель? — я игриво опустила глаза.       — Не могу вам отказать, Ваша Светлость. Укротитель сказал примерно следующее: «Давай, ищи, мой милый, пообедаем свежим мясом, которое прислал нам этот напыщенный темнокожий мон кай».       — Но он мог иметь в виду кого угодно.       — Ты так думаешь? — Хейрикс подошел к гравициклу и вытащил из-под кормы прибор размером с мой ноготь. — Он знал, что ты здесь, и пригласил гостей на пир. Правда… — Хейнрикс окинул меня оценивающим взглядом, — они бы ушли полуголодными.       — Эй! — я шутливо толкнула его в плечо.       — К тому же, зачем приказывать лакеям перекапывать пол-леса и сажать новые деревья? В любом случае, я знаю парочку неплохих способов выяснить у него правду, — Хейнрикс кровожадно улыбнулся.       Пока он облачался в свой затвердевший от крови лацеракса мундир, я проверила работоспособность гравицикла. Наконец, Хейнрикс приблизился, чтобы попрощаться. В угасающем свете вечерних сумерек он казался героем сказок. Небрежно расстегнутый камзол, смертоносная сабля на бедре, взъерошенные темные волосы, глубокий и страстный взгляд — так я представляла себе пиратов древней Терры, о которых слышала от отца в детстве.       — До встречи, — пират поцеловал мне руку.       — Поспеши, — я ловко прыгнула на гравицикл. — И, ради Императора, не упади с проклятого ксенотеха.       Его улыбка была последним что я видела, прежде чем взмыть в небо.