Часть 50

Азазель, уверенный в укреплении своего положения и стремясь подтвердить свою власть, решает лично объехать свои земли. Он собирает небольшой отряд верных воинов, уверенный, что в замке, под защитой магии и стражи, Ноа будет в безопасности. Он оставляет ей несколько самых преданных слуг, отдав строжайший приказ оберегать её любой ценой. Едва Азазель покидает замок, как атмосфера внутри стен становится напряженной. Слуги перешептываются, взгляды становятся косыми, а в воздухе ощущается зловещее предчувствие. Ноа, ощущая неладное, старается держаться настороже. И её опасения оказываются не напрасными. Среди ночи, когда замок погружается в сон, на стены обрушивается шквал огня. Враги, воспользовавшись отсутствием Азазеля, нападают внезапно. Это не просто разбойники или недовольные крестьяне. Это хорошо вооруженные и обученные воины, знающие слабые места в обороне замка. Сигнал тревоги оглушает слух. Стража бросается к стенам, отбивая атаки, но врагов слишком много. Они проникают внутрь, устраивая хаос и разрушение. В замке начинается паника. Ноа, проснувшись от шума и криков, вскакивает с постели. Она понимает, что нужно действовать быстро. Она одевается, хватает кинжал, который всегда держит под подушкой, и выходит в коридор. Её окружают слуги, в ужасе прячущиеся от врагов. Ноа пытается их успокоить, но страх охватил их сильнее. – Где охрана? – кричит она. – Они все на стенах! – отвечает одна из служанок, заикаясь. – Нас никто не защитит! Ноа понимает, что ей придется взять ситуацию в свои руки. Она вспоминает карту замка, которую когда-то нашла, и направляется к потайному ходу, ведущему в подземелье. Она знает, что там есть секретный выход, который может помочь ей спастись. – За мной! – командует она слугам. – Если хотите выжить, следуйте за мной! Они послушно идут за ней, надеясь на её помощь. Ноа ведет их по темным коридорам, лавируя между сражающимися воинами. Им удается добраться до потайного хода и спуститься в подземелье. Внизу царит мрак и сырость. Ноа зажигает факел и ведет слуг по узкому туннелю. Они идут долго, спотыкаясь и падая, но не останавливаются. Они знают, что на кону их жизни. Наконец, они добираются до выхода из подземелья. Ноа открывает тяжелую дверь и выводит слуг на свежий воздух. Они оказываются в лесу, вдали от замка. Ноа понимает, что им нужно уходить как можно дальше. Она знает, что враги будут искать её, ведь она – жена Азазеля, и её пленение станет для них огромным преимуществом. – Мы должны найти безопасное место, – говорит она слугам. – Место, где мы сможем спрятаться. Она осматривается вокруг, пытаясь определить направление. Она знает, что лес полон опасностей, но у них нет другого выбора. Она ведет слуг вглубь леса, надеясь, что они смогут найти убежище и дождаться помощи. Но она знает, что им придется столкнуться с множеством трудностей, прежде чем они снова увидят Азазеля. И она не уверена, что все они переживут это приключение. Ведь война только начинается, и ставки в ней – их жизни. Ноа, чувствуя ответственность за тех, кто доверился ей, ведет немногочисленную группу слуг через густой лес. После нескольких часов пути они натыкаются на ветхую, полуразрушенную хижину, словно забытую временем и людьми. Она стоит в небольшой низине, окруженная высокими деревьями, которые скрывают ее от посторонних глаз. -Здесь, - говорит Ноа, указывая на хижину. Ее голос полон решимости, несмотря на усталость, скопившуюся в теле. - Здесь мы передохнем и решим, что делать дальше. Слуги, измученные и испуганные, без лишних вопросов соглашаются. Они входят внутрь, осматривая темное, пыльное помещение. Хижина давно заброшена, но стены еще крепкие, а крыша худо-бедно защищает от непогоды. Ноа приказывает им оставаться внутри, не разводить огонь и не шуметь. - Ждите здесь, - повторяет она, глядя каждому в глаза. - Я должна вернуться. Может быть, там еще остались верные люди Азазеля, нуждающиеся в помощи. Слуги смотрят на нее с тревогой, умоляя не рисковать жизнью. Но Ноа непреклонна. Она не может просто так бросить тех, кто служил Азазелю верой и правдой. В ее сердце, несмотря на все пережитое, остается искра благодарности и долга. - Я должна попытаться, - говорит она, поворачиваясь к выходу. - Если я не вернусь к утру, уходите. Ищите безопасное место и ждите Азазеля. Ноа выходит из хижины и, оглядываясь по сторонам, углубляется в лес. Она крадется между деревьями, стараясь не шуметь и не привлекать внимания. Сердце бешено колотится в груди. Страх и решимость борются в ней, но она не останавливается. Она должна добраться до замка и узнать, что там происходит. По мере приближения к замку, звуки битвы становятся все громче. Ноа слышит лязг оружия, крики раненых и предсмертные стоны. Она прижимается к земле, стараясь не попасться на глаза врагам. Ей удается подползти к замковой стене и спрятаться в тени. То, что она видит, повергает ее в ужас. Замок горит. Враги, облаченные в черные доспехи, с остервенением сражаются с оставшимися защитниками. Они методично уничтожают все на своем пути, не щадя никого. Ноа видит, как падают, сраженные вражескими клинками, стражники, которых она знала, слуги, с которыми она делила трапезу. Ее сердце разрывается от боли и бессилия. Она замечает знакомую фигуру. Это один из солдат Азазеля, по имени Ридан. Он отчаянно сражается с несколькими врагами, пытаясь защитить проход в замок. Ридан ранен, но продолжает стоять, не сдаваясь. Ноа понимает, что должна ему помочь. Она достает кинжал из-под плаща и, собравшись с духом, бросается в бой. Она нападает на врагов со спины, действуя быстро и решительно. Один за другим они падают, сраженные ее клинком. Ридан, увидев помощь, воспрянул духом и с новой силой обрушивается на врагов. - Госпожа? - удивленно спрашивает Ридан, глядя на нее. - Что вы здесь делаете? Вы должны быть в безопасности!" - Я не могла вас бросить, - отвечает Ноа, тяжело дыша. - Мы должны держаться вместе. Сколько еще наших осталось? - Ридан качает головой. - Немного. Большинство погибли. Врагов слишком много. Мы не сможем долго продержаться. Ноа смотрит на него с решимостью. - Мы должны уходить, - говорит она. - Или умрем... и отбивать дом будет потом некому. Ноа, глядя в измученное лицо Ридана, быстро принимает решение. Каждая секунда на счету, и времени на сомнения нет. - Ридан, слушай внимательно, – говорит она, стараясь говорить как можно тверже, чтобы придать ему уверенности. - Собери всех, кого еще можно спасти. Веди их через черный ход. Ты знаешь, где он находится? Ридан кивает, его взгляд полон признательности. - Да, госпожа. Я знаю. - Отлично, – продолжает Ноа. - Выводи их в лес, к хижине. Там тебя уже ждут. Я скоро догоню вас. Не ждите меня долго, если я не появлюсь. Ридан смотрит на нее с сомнением. - Но, госпожа, это слишком опасно для вас одной. Позвольте мне остаться и защитить вас. Ноа качает головой. - Я должна кое-что сделать. Это необходимо. Идите! Они нуждаются в тебе. Ридан, понимая, что спорить бесполезно, отдает честь и бросается выполнять приказ. Ноа смотрит ему вслед, пока он не исчезает в хаосе битвы. Теперь она одна. Собравшись с духом, Ноа направляется в сторону восточного крыла. Она крадется по темным коридорам, избегая столкновений с врагами. Ее цель – их спальня с Азазелем. Она знает, что там хранятся важные документы и ценности, которые могут помочь ей и ее людям выжить. Наконец, она добирается до спальни. Дверь открыта, и внутри царит беспорядок. Все перевернуто вверх дном, словно враги что-то искали. Ноа быстро осматривает комнату и находит то, что ей нужно: несколько бухгалтерских книг Азазеля, в которых, вероятно, содержатся сведения о его владениях и финансах. Она также собирает драгоценности, которые Азазель дарил ей в знак своей любви и уважения. Она прекрасно понимает, что эти украшения могут стать для них спасением, позволяя купить еду, кров и защиту. Не теряя ни секунды, Ноа покидает спальню и бежит обратно к черному ходу. Она знает, что время на исходе, и враги могут появиться в любой момент. Ей удается выбраться из замка незамеченной и углубиться в лес. Добравшись до хижины, она видит, что Ридан и остальные слуги уже там. Они смотрят на нее с облегчением и благодарностью. - Все в порядке? – спрашивает Ноа, переводя дух. Ридан кивает. - Да, госпожа. Все целы. Что теперь? Ноа показывает им книги и драгоценности. - Это поможет нам выжить, – говорит она. - С этими книгами мы узнаем, какие земли принадлежат Азазелю. Может быть, там есть верные ему люди, которые нам помогут. А драгоценности мы сможем обменять на еду и кров. Слуги смотрят на нее с надеждой. Они понимают, что Ноа – их единственная надежда на спасение. Они готовы следовать за ней, куда бы она ни повела. Ноа чувствует ответственность за этих людей. Она знает, что их выживание зависит от ее решений. Она должна быть сильной и мудрой, чтобы провести их через все испытания. - Мы должны уйти отсюда, – говорит она. - Этот лес больше не безопасен. Нам нужно найти место, где мы сможем спрятаться и дождаться Азазеля. Идемте. Слуги падают перед ней на колени, а Ридон и еще несколько выживших рыцарей встают перед ней на колени. На колени не перед рабыней, а перед королевой демонов, кленясь в верности.