ГЛАВА 2: ПОД ЗВЁЗДАМИ ЭНИЛАТА

Мягкое гудение модульного корабля убаюкивало. Свет внутри — рассеянный, тёплый, почти домашний. Широ сидел, пристёгнутый, с капюшоном на голове, уставившись в окно — не в надежде что-то разглядеть, а просто чтобы не думать. Пространственный переход — штука странная. Простая снаружи, но необъяснимо щемящая внутри. Как будто ты оставляешь не просто город или страну, а целую жизнь. Ариэс сидел напротив, раскинувшись в кресле с привычной расслабленностью. Его тёмные волосы слегка торчали, а на лице застыла полуулыбка. Он будто плыл в этом полёте так же спокойно, как в обычной маршрутке по родному району. — С ума сойти, — выдохнул Широ. — Мы реально летим. — Поздновато осознал, — хмыкнул Ариэс. — Лучше поздно, чем никогда. Широ усмехнулся, но всё ещё чувствовал, как внутри всё перекатывается. Он покосился на экран: «Расчётное время прибытия: 03:47 по UTC. Промежуточный переход: успешно завершён.» Он подумал о родителях. О письме, которое автоматически придёт утром. О том, как они с Ариэсом всё проверили по десять раз, чтобы не оставить следов. Это было безумно. И в то же время — совершенно правильно. — Думаешь, нас там примут нормально? — спросил Широ. — А почему нет? Турнир открыт. Мы легально зарегистрированы. — Мы подростки, Ари… — Подростки с боевым потенциалом, — ухмыльнулся тот. — Это вообще сейчас модный тренд, если ты не заметил. Они оба рассмеялись. Не громко — просто, чтобы снять напряжение. Станция "Ориэль", низкая орбита Энилата. Когда модуль мягко опустился в шлюз, в лицо ударил прохладный воздух — не совсем как на Земле. Более сухой, с металлической примесью и ароматом чужих растений. Всё вокруг дышало технологией и тишиной. Освещение — мягкое, с голубыми акцентами вдоль стен. Стены — гладкие, как вода. — Добро пожаловать, — раздался голос в динамиках. — Участникам турнира проследовать в сектор C по левому коридору. Широ сделал шаг вперёд. Под ногами — прозрачная платформа, а под ней — вид на город. Энилат. Живой, огромный, полный огней, которые не мигают. Башни, как будто выросшие из скал. Тонкие арочные мосты. Воздушные лифты. Всё — словно из рассказов, которые он слушал от отца в детстве. Ариэс догнал его. — Идём, нас ждут. Он указал на узкий переход, где уже начали собираться участники: люди, гибриды, даже кто-то с кибернетическими конечностями. Возраст — разный. Выражения лиц — тоже. Кто-то возбуждён. Кто-то замкнут. Кто-то... опасен. Регистрационный центр, сектор C. Очередь двигалась быстро. Голографические панели, сканеры сетчатки, чипы. Всё чётко и автоматизировано. Когда Широ подошёл, машина коротко пискнула: — Подтверждение личности: Широ. Турнирная ячейка: B7. Статус: активен. Место прибытия: тренировочный блок 3. Программа начнётся в 08:00 по времени Энилата. Машина выдала Широ карточку участника. — Ух ты, — Широ покрутил в руках карту. — Я по-настоящему в деле. — Конечно в деле, — отозвался Ариэс. — Тебя не зря взяли. У тебя чутьё. Потенциал. — А ты? — Я? — он пожал плечами. — Посмотрю, как тут всё устроено. Помогу тебе на старте. А потом... посмотрим. Он говорил это искренне, спокойно. Без подтекста. Просто как друг, который делает шаг назад, чтобы дать место тебе. Ночь в жилом блоке. Широ лежал на узкой, но удобной койке. Над головой — экран с видом на Энилат: тёмное небо, подсвеченное огнями дронов. В комнате было прохладно, пахло металлом и свежим пластиком. Он открыл карту, изучая маршрут к арене. Список участников. Время боёв. Все по-настоящему. Это не игра. Не симуляция. Всё — здесь и сейчас. Он набрал короткое сообщение: «Добрался. Жив-здоров. Завтра первый день. Всё будет круто.» И, не отправляя, просто сохранил его в черновиках. Может, когда-нибудь... покажет родителям. А где-то внизу, под его блоком, открывался тренировочный центр. Горели голограммы. Пробуждались арены. А на горизонте медленно вставала Луна Энилата — бледная, почти прозрачная. Добро пожаловать в новый мир, Широ. С этого дня твоя жизнь начинает меняться, и ты не представляешь какие изменения тебя ждут в будущем...