ГЛАВА 3: АУДИТОРИЯ ЭНИЛАТА

Утро на Энилате начиналось не с солнца, а с мягкого свечения под куполами. Искусственное небо подстраивалось под циркадные ритмы жителей, и его голубоватое сияние заполняло каждый уголок центра. Широ завтракал в общей столовой, где всё было непривычно упорядочено. Тарелки — плоские, полупрозрачные. Еда — питательная, но странная: мягкие энергетические блоки, фрукты с резким привкусом кислоты и тёплый белый напиток, напоминающий молоко, но пахнущий мятой. Ариэс уже с кем-то болтал у дальней стены. Он был здесь как рыба в воде — открытый, спокойный, будто бы давно знал, куда попал. — Ты слышал? — подскочил он к Широ. — Сегодня будут вызывать отобранных участников на личную аудиенцию. — А кто отбирает? — Сам правитель Энилата. — Это тот… Бен? Ариэс кивнул, глядя на голограмму, парящую в воздухе. Молодой мужчина с серьёзным лицом, одетый в тёмную боевую форму, на запястье — нечто, напоминающее омнитрикс. Только… усовершенствованный. Живой. Почти дышащий. — Он же герой, — тихо сказал Широ. — Легенда, отец мне много рассказывал о нём. Я думал, он давно ушёл. — Нет. Он здесь. И он всё ещё наблюдает. Просто не вмешивается, пока не сочтёт нужным. Центральный зал — Аудитория Путь к залу был выложен светящимися плитами. Охрана — немногословные фигуры в тёмных доспехах с символами Энилата на груди. Перед воротами стояли сканеры, голограммы и автоматические регистраторы. Всё блестело от чистоты и технологии. Внутри — гигантский, полутемный зал. Стены — покрытые живыми панелями с медленно пульсирующими узорами. Потолок — купол, где плавали изображения космоса. Широ стоял среди других приглашённых — около двадцати подростков, каждый с уникальной внешностью: один с имплантами, другая — с глазами-хрома, кто-то — полуинопланетянин. Ариэс стоял неподалеку, наблюдая за процессом. Затем зал погрузился в тишину. Он появился, словно вынырнув из света. Не парадно, не громко. Просто шагнул из полутени — и все мгновенно замолкли. Бен Теннисон. Правитель Энилата. Он больше не был тем мальчишкой из хроник. В его взгляде было нечто неуловимо взрослое: уверенность, внутренняя тяжесть, но и тепло, что не исчезло с годами. — Добро пожаловать, — его голос был негромким, но глубоким. — Если вы здесь, значит, каждый из вас уже показал нечто большее, чем просто силу. Решимость. Выбор. Смелость. Он прошёлся вдоль ряда, небрежно глядя в глаза каждому. У Широ внутри всё похолодело, когда взгляд правителя задержался на нём чуть дольше. — Ты, — сказал он неожиданно. — Имя? — Широ..., сэр. — Твоя энергия нестандартна. Сыровата, но… настоящая. Он замолчал, потом повернулся к советнику и что-то коротко сказал. Тот кивнул и ввёл данные в браслет. — С этого дня, — снова обратился Бен, — я лично возьму Широ под наблюдение. Не для привилегий. А потому что в нём есть нечто, что может либо вспыхнуть, либо сгореть. И я хочу убедиться, что он вспыхнет — в правильном направлении. Широ оторопел. Все взгляды устремились к нему. Кто-то завистливо, кто-то — с любопытством. Но он сам почти не слышал слов. Внутри было странное ощущение: не гордость, не страх, а… ответственность. Ариэс подошёл и сжал ему плечо. — Видал? Я знал, что ты не просто так принимаешь участие в турнире и не просто так мы соврали твоим родителям. Позже, в переходе между корпусами Они шли в тишине. Тонкие тоннели соединяли залы и жилые блоки. Из окон было видно, как над городом медленно пролетали охранные дроны. Где-то вдалеке вспыхивали тренировочные полигоны. — Как думаешь… зачем он выбрал меня? — спросил Широ. — Потому что ты не видишь в себе того, что он увидел, — ответил Ариэс спокойно. — Но это и делает тебя подходящим. Широ не знал, что сказать. Он просто шагал вперёд. В новый день. В тренировку, о которой никто на Земле даже не мечтал. А где-то в глубине Энилата начинал пробуждаться механизм, с которым ему ещё предстоит столкнуться. После визита в главную аудиторию им отвели временное жильё — небольшой отсек прямо в жилом крыле штаба Энилата. Комнаты были простыми: светлые панели, трансформируемая мебель, стенка с голографическим экраном и полупрозрачным окном, через которое открывался вид на центральный купол комплекса. Вдали поднимались небоскрёбы чужой архитектуры, окружённые платформами, гравитолётами и тонкими кольцами энергии в небе. Ариэс почти сразу улёгся на кровать, закинув руки за голову. — Видал, как на нас смотрел? — лениво протянул он. — Честно, я думал, правитель планеты окажется каким-нибудь мраморным стариком, а он… живой. Взгляд цепкий. Широ молча сидел у окна. Энилат был не просто другим — он чувствовался как-то ближе, чем Земля. Будто бы эта планета всегда где-то жила в его голове. Звякнул личный терминал. [Отправитель: Ben Tennyson] [Объект: Личная тренировочная сессия. Завтра, 15:00] [Место: Подуровень штаб-квартиры. Секция: Zeta-V. Код доступа: -] Широ уставился в экран. Его пальцы дрогнули. — Он… написал мне? Ариэс приподнялся на локтях. — Ты серьёзно? Он лично назначил тебе тренировку? Уже? — и, увидев, что Широ не отвечает, рассмеялся: — Ну ты даёшь. Не думал, что всё закрутится так быстро. На следующее утро всё шло как обычно. Завтрак — белковая паста с горячим зерновым напитком, который чем-то напоминал земной какао. Затем короткая прогулка по платформе — ветер Энилата был тонкий и звенящий, пах чем-то синтетическим, но свежим. Широ отстранился от разговоров, что-то прокручивал в голове. 14:55 — он стоял у гермодвери с гравированной табличкой: Zeta-V. Только по личному коду. Ввёл данные. Тонкий луч просканировал ладонь. Тяжёлая створка отъехала в сторону. Он шагнул внутрь. И… оказался среди зеленой равнины, под светлым куполом. Ветер гладил высокую траву, где-то щёлкали насекомые или их искусственные аналоги. Всё казалось слишком настоящим — слишком живым для помещения под землёй. Бен стоял вдалеке, сложив руки за спиной. Он стоял спокойно, в тёмной форме с зелёными акцентами и эмблемой Омнитрикса на груди. Спокойный, прямой, уверенный. — Ты пришёл. — Голос был мягким, но в нём чувствовалась сила. — Это место особенное. Здесь многие открывали свою суть. Посмотрим, кто ты, Широ. — Будет… кто-то ещё? — Широ машинально оглянулся. — Да, — кивнул Бен. — Я. Их бой не был битвой. Скорее, испытанием. Первое задание было простым: уклоняться и держать баланс. Бен почти не атаковал, но двигался так быстро, что Широ то и дело терял равновесие, спотыкался в траве, падал. — Смотри не глазами, а сердцем, — напоминал Бен. — Ты не воюешь с кем-то. Ты должен быть быстрее себя самого. Широ скользил, отпрыгивал, пытался бить открытыми ладонями. Сначала — хаотично, потом — осознаннее. Он начал чувствовать ритм, угадывать направление атак. Несколько раз упал, запыхался, но не сдался. — Ты учишься быстро, — заметил Бен, останавливаясь. — Но этого мало. Сейчас — главное. Он вытянул руку. Широ сделал шаг — трава под ногами слегка качнулась. Сделал ещё один… и вдруг почувствовал, как давление воздуха изменилось, как будто кто-то невидимый появился рядом. И тогда они пришли. Плавно, как тени от облаков, выныривая из воздуха, из пыли, из его мыслей. Первая — высокая фигура без лица, с пустым, зияющим силуэтом вместо груди. Страх. — А что если ты не готов? — шептала она голосом его учителя. — А если он ошибся, выбрав тебя? Ты ведь даже не знаешь, что такое бой. Широ попятился. Она не двигалась, но казалось, что от неё невозможно оторваться — словно взгляд сам прилипал. Вторая — сгорбленная, тяжело дышащая, с рваным контуром. Боль. — Помнишь, как ты плакал, когда упал с лестницы? — её голос был шершавым, почти болезненным сам по себе. — Ты боишься снова чувствовать это. Бой — это не победы. Это шрамы. Это кровь. И одиночество. Широ сжал кулаки. Он хотел возразить. Сказать, что сможет. Но слова не шли. Третья — точная копия его самого. Сомнение. — А зачем тебе всё это? — «Широ» говорил спокойно. Почти мягко. — Чтобы доказать что? Кому? Родителям? Себе? Ариэсу? Ты обычный мальчик. У тебя было всё: дом, друзья, семья. Ты сам выбрал это безумие. Настоящий Широ попытался атаковать. Бросился вперёд, ударил рукой — тень сомнения рассыпалась, но вновь собралась за его спиной. Страх протянула руки, и трава под ногами стала вязкой, словно пытаясь удержать его. Боль хохотнула, и Широ почувствовал знакомый тупой укол в плечо — то самое место, которое он травмировал в детстве. Он рухнул на колени. — Хватит… — прошептал он. — Замолчите. Но они не замолкали. Шептали. Наслаивались. Повторялись. Словно песни, заевшие в петле. «Ты ничто. Ты слаб. Ты не готов. Вернись домой. Ариэс сильнее. Бен ошибся. Ты не герой.» Глаза Широ закрылись. Он начал тонуть в себе. И в этой тишине внутри себя он вдруг вспомнил… не страх. Не боль. Не сомнение. Он вспомнил: Как отец чинил дрон, и они вместе пили какао. Как мама в детстве обнимала его, даже когда он получал двойку. Как Ариэс сказал однажды: "Если ты уйдёшь, я пойду за тобой". Эти вещи не делали его сильным. Они делали его — живым. — …я не герой, — прошептал Широ, поднимая голову. — Но и не тень... Он медленно встал. Пальцы разжались. И в ладонях — щелчок. Искра. Маленькая. Почти смешная. Но она отбросила тени. Сущности дрогнули, впервые молча. Страх — заслонилась рукой. Боль — исчезла, словно смятая дымка. Сомнение — не ушло. Оно присело рядом, сев на траву, как будто стало тише. Уже не враг. Уже часть. Широ стоял в одиночестве, но больше не был одинок. Стоял, тяжело дыша, с раскрытой ладонью. Маленькая электрическая дуга играла между пальцами — тонкая, словно паутинка света, но в ней было нечто большее, чем просто энергия. Это был его выбор. Его импульс. Из травы, будто откликнувшись, поднялся контур. Сначала призрачный, а затем — оформленный и чёткий. Меч. Одноручный. Лёгкий. Серебристо-чёрное лезвие с тонкой насечкой вдоль лезвия, похожей на грозовой след. Ручка обтянута тканью, будто пропитанной угольной пылью. Простой, но с каким-то скрытым достоинством. Широ не взял его сразу. Он смотрел на него, как на что-то личное. Как на отражение себя. А потом поднял — и понял, что меч лёг в руку, как будто был там всегда. — Неплохо, — раздался голос. Широ обернулся. Бен Теннисон стоял у края зала, скрестив руки. — Ты дал себе упасть, чтобы найти точку опоры. Он кивнул на исчезнувшие тени. — У тебя получится. Если не испугаешься себя. Широ молчал. Но в глазах у него больше не было той тревоги. — Это только начало, — добавил Бен. — Завтра начнём с ведения боя с оружием и техник. Управление током, выбросы, заряд. У тебя молния. Она резкая. Импульсивная. Идеально подходит, если научишься направлять, а не подавлять. Широ сжал рукоять меча. — Я готов. — Не будь готовым всегда, просто будь живым. Бен ухмыльнулся. Позже, в своей комнате в штабе, Широ сидел у небольшого экрана. Небо над Энилатом мерцало зелёным светом. Где-то за стеной Ариэс слушал музыку — ту самую, что они всегда включали по дороге в школу. Широ открыл локальный терминал и начал печатать. [Личный файл. Запись #001] [Сегодня я встретился со своими страхами. Буквально. Это странно — видеть себя, и не узнать. Видеть боль, и не отвернуться. Бен говорит, это только начало. Но мне почему-то кажется, будто я прошёл через что-то большее. Я держал в руке молнию. Она не сжигала. Завтра — следующий шаг. А пока — я просто… жив.] Он закрыл терминал. Посмотрел на лежащий рядом меч и улыбнулся, его внутренняя боль утихла, он начал чувствовать себя живым...