ГЛАВА 5: ИСКРА, БОЙ И ТЕНЬ

Широ и Ариэс пришли к месту проведения турнира и были сильно удивлены. Стадион был полон. Купол над ареной сиял мягким светом, создавая иллюзию дневного неба, хотя на Энилате уже давно наступил вечер. Широ стоял у входа на арену, сжимая рукоять меча. Его ладони вспотели, дыхание стало чуть прерывистым. Ариэс, стоявший рядом, похлопал его по плечу: — У тебя всё получится. Помни, главное — не идеальность, а искренность в каждом движении. Используй то, чему тебя учили. Ты готов. Широ кивнул. Сердце билось в горле, но он старался не показать страха. Сегодняшний бой был первым в его жизни — не на тренировке, не в симуляции, а перед живой аудиторией и настоящим противником. В глубине стадиона раздался гул. Арена активировалась. По её периметру загорелись энергетические кольца, очерчивая границы. Объявили имена участников — голос эхом разлетелся по пространству: — Первый поединок сегодняшнего дня: Широ Эванс с планеты Земля против Кайриона Н’Тэла с Арсайда! Из противоположного входа на арену появился худощавый гуманоид в сине-золотых доспехах. Кайрион двигался с точностью, как будто каждое его движение было заранее рассчитано. В руках — тонкое энергетическое копьё, по краям которого искрились молнии. Широ шагнул вперёд. Песок под ногами хрустнул. Толпа затихла. Момент замер. И начался отсчёт: — Три… два… один… Бой! Кайрион бросился первым. Быстрый, как молния. Его копьё свистнуло, нацеленное прямо в грудь. Широ едва успел уклониться, скользнув вбок и поставив блок мечом. Удар отозвался дрожью в пальцах. «Быстрый. Дальний бой против него будет бесполезен, я надеялся что смогу поражать его молнией на расстоянии, буду делать акцент на ближний бой, но мне необходимо быть быстрее его, и физически он сильнее, направлю искру в меч». Широ отступил на шаг, поднял левую руку: — Искра. Пальцы озарились слабым разрядом, который тут же метнулся к мечу. Клинок вспыхнул светло-голубым и звякнул электричеством, усиливая удар. «Получилось! Теперь попробую это.» — Громовой шаг! Тренированное движение: напряжение в ногах, и он рванул вперёд почти скачком. Скорость и глухой разряд под подошвами позволили резко сократить дистанцию. Удар мечом — вскользь по плечу Кайриона. Металл визгливо рассёк броню, и противник резко отпрянул, качнувшись. Но тот не был простаком. Кайрион обернулся почти моментально, с разворота ударил копьём по ногам Широ. Он споткнулся, едва не потерял равновесие, — и получил удар локтем в бок. В груди словно всё обожгло, дыхание сбилось. Толпа ахнула. — Я буду биться, пока мое сердце ещё бьётся! Цепной удар! Измотанный, Широ резко выставил меч вперёд, направив в клинок оставшуюся энергию. При контакте с оружием Кайриона по эфесу пронеслась короткая цепная молния, заставив противника отшатнуться, будто бы его ударило током. Широ поднялся. Лоб в поту, дыхание тяжёлое, бок всё ещё болит — но он не упал. — Не всегда нужно побеждать силой, — всплыло в памяти. — Бен говорил: ищи момент, когда энергия и ум сходятся в точке. Кайрион снова атаковал. Но теперь Широ был внимательнее. Он уклонялся, отбивал, иногда контратаковал. Это был не изящный бой мастеров, а битва новичков, в которой выживали за счёт решимости. Последняя вспышка. Уловка. Широ опустил меч чуть ниже, притворился измотанным — и в последний момент рванулся вверх, поднырнув под копьё. Удар не был сильным, но точным: рукоять меча пришлась в подбородок Кайриона, сбив его с равновесия. Тот пошатнулся… и упал. — Участник Широ — победа, — прозвучал голос судьи. Арена взорвалась аплодисментами. Широ стоял, тяжело дыша. Он не выглядел героем. У него был растрёпанный капюшон, порванный рукав, на щеке тлела царапина. Но в глазах горело пламя. Его первый бой был позади. Он одержал победу… Из трибун, где сидел Ариэс, донёсся одобрительный свист. А Широ улыбнулся. И впервые — по-настоящему — почувствовал себя бойцом. Широ вышел из арены, ощущая под ногами вибрацию металлического пола. В груди ещё колотилось сердце, в висках стучала кровь, а мышцы отзывались слабой дрожью. Первый бой был за ним. Он не упал. Он не сдался. Ариэс уже ждал его у выхода, прислонившись к колонне. — Ну что, чемпион? — ухмыльнулся он. — Первый шрам есть. Пора отмечать. — Это не шрам, — выдохнул Широ. — Это… опыт. — Ага. Уверен, твои ребра считают так же. Шли они медленно. Ночной Энилат был тихим и красивым. Светящиеся в воздухе сигнальные полосы, мерцающие дорожки, над ними проплывали стеклянные вагоны, рассекая небо огоньками. Вдалеке высился штаб Федерации Героев — гладкая башня с голографическим гербом, освещённая мягким зелёным светом. Откуда-то пахло жареным тестом — может, от уличной палатки на нижнем ярусе. Пахло уютом, победой и чужой, инопланетной весной. Они спустились к общежитию вдоль висячего парка — короткий путь, скрытый от основных потоков. Лиственные деревья, клумбы, сверкающие пыльцой травы. Ариэс что-то рассказывал о своих ставках на матч, но Широ уже едва слышал. Вдруг на дорожке впереди мелькнула фигура. Девушка — с красноватым оттенком волос, в простой тёмной кофте с зелёной полоской. Она стояла, будто бы их поджидала, слегка наклонив голову. — Вы… из нового набора? — спросила она, разглядывая Широ. — Эм… да, только сегодня был первый бой, — ответил он осторожно. — Я видела. Ты неплохо держался, — она усмехнулась, почти беззлобно, но взгляд её был… странный. Пронзающий. — Но ты ещё слишком добрый. Это плохо для выживания в турнире. Широ чуть нахмурился, чувствуя, как нарастает осторожность. — А ты?.. — Меня зовут Чара, — она кивнула, будто заранее знала, что он спросит. — Я с планеты Дримэйн. Это очень… глубокое место. Мы не любим говорить о прошлом. Но ты можешь запомнить: если увидишь кого-то из Дримэйна — лучше не зли его. Ариэс тихо присвистнул: — Дримэйн… говорят, это одна из тех планет, где душа и энергия тесно переплетены. Чистые пользователи Эмоэнергии. — Иногда это плюс, иногда — проклятие, — спокойно добавила Чара. — Но я здесь не для того, чтобы угрожать. Просто… наблюдаю. За интересными. Она задержала взгляд на Широ чуть дольше, чем следовало бы, потом кивнула: — Увидимся на турнире. Надеюсь, к следующей встрече ты узнаешь о себе больше. И развернулась, растворившись в тенях висячего парка. Широ остался стоять, не зная, что сказать. Лёгкий ветер тронул листву. Ариэс молчал. — Ты видел её глаза? — наконец сказал Широ. — Они были… странные. — Будто она уже знает, чем всё закончится, — кивнул Ариэс. — И ей это не важно. Они дошли до общежития почти молча. Перед входом Широ остановился и глянул на ночное небо Энилата. «Завтра — новый бой. Но теперь всё казалось чуть сложнее. И куда интереснее.» Перед сном Широ открыл локальный терминал и сделал запись: [Личный файл. Запись #003 — 23:48 (время Энилата)] [Первый бой — пройден. Я всё ещё чувствую, как дрожит правая рука. Не от страха. Скорее от того, что я наконец-то живу. Удар в грудь — всё ещё ноет, но Бен был прав: боль запоминается сильнее побед. А победа… была не абсолютной. Я не идеален. Я не герой. Но я и не сбежал. Ариэс был рядом. Как всегда. Он не сказал ничего громкого, просто был. А потом… Чара. Девушка с глазами, будто они видят дальше, чем пространство и время. «Слишком добрый», — сказала она. А что, если это не недостаток? Завтра — следующий бой. Завтра, возможно, станет труднее. Но если я уже начал этот путь — я дойду до конца.]