Часть 5

Портал Зала Снов захлопнулся за их спинами с тихим, едва слышным шипением. Цай Эр и Хао Чееь оказалась посреди бесплодной пустоши — сурового, холодного мира, где не было ни деревьев, ни травы, только бескрайняя равнина, поросшая редкой, сухой колючкой. Воздух был острым и резким, пахнул серой и пылью. Команда, уже привычно собравшаяся у края закрывшегося портала, молча ожидала их. Линь Синь не скрывал раздражения, его строгий взгляд сверкал упрёком. — Мы уже думали, что вы навсегда там останетесь, — буркнул он, не скрывая недовольства. — Задерживаться здесь — это просто непозволительно. Нам придется самим идти в столицу, а путь займет не меньше трёх дней. Хао Чень почувствовал, как его внутренний мир, который был так чётко выстроен в Божественных землях, снова начал рушиться. Всё это — люди, их правила и войны, казалось чуждым и непостижимым. Он еще не понимал, что должен делать, как вести себя, и как взаимодействовать с этими странными существами, иплеватт,что он и сам человек. Цай Эр выглядела совершенно спокойной. Она словно знала, что задержка неизбежна, и даже не особо старалась скрыть, что ей это доставляет удовольствие. Она легко взяла Хао Ченя за руку, и он невольно сжался, как будто впервые ощутил, что значит чье-то прикосновение в этом мире. — Хао Чень, — тихо сказала она, её голос был мягким, почти игривым, — не надо так нервничать. Мы все люди здесь, и никакие Боги не могут тебя подготовить к этому. Он не смог отвести взгляд. В глубине души парень почувствовал, как его сердце забилось быстрее, чем обычно. Он привык к тому, что Боги учили его всему: силе, мудрости, разным наукам, но те никогда не говорили о чувствах. Их безупречный мир был лишён этой «шумной» человеческой путаницы. Команда начала двигаться вперёд, и Хао Чень, словно в тумане, шёл рядом с Цай Эр, пытаясь уловить хоть какой-то смысл в происходящем. Каждый звук, каждое движение казались новыми открытиями. Когда ночь опустилась, команда разбила лагерь возле небольшой впадины, окружённой чередой острых камней. Лагерь был скромным — несколько палаток и костер, отбрасывающий танцующие тени на лица уставших людей. Уставшие от дороги, ребята устраивались, обмениваясь короткими фразами. После отдыха им предстоит долгий путь. Цай Эр же, как будто нарочно, легла рядом с Хао Ченем. Он застыл — ему было так неловко, что он даже не мог повернуться к ней лицом. Она мягко обвила его рукой, прижалась к его боку, и лёгкий запах её аромата, смешанный с пылью и холодным воздухом, наполнил его нос. Хао Чень услышал, как девушка тихо вздохнула, словно это был самый естественный и приятный момент на свете. — Хао Чень, — прошептала она, — ты не должен бояться того, что чувствуешь. Ты не обязан знать сразу всё. Просто будь собой. Люди не такик сложные существа, какими кажутся тебе. Он не мог ответить. Сердце колотилось так громко, что казалось, будто оно хочет вырваться из груди. Хао Чень впервые в жизни испытывал что-то подобное — не боялся, но и не понимал, как это назвать. Любовь? Дружба? Забота? Он не мог найти правильные слова. В темноте лагеря, под звёздным небом Пустошей, время тянулось медленно. Он не знал, что будет дальше, но в этот момент рядом с ним была Цай Эр, и этого хватало, чтобы не чувствовать себя полностью одиноким. Он позволил себе расслабиться и впервые за долгое время просто почувствовать. После долгих часов пути по бескрайним Пустошам, наполненным резким ветром и редкими, торчащими из земли осколками камней, команда наконец приблизилась к столице. Небо постепенно потемнело, переходя из бледно-голубого в глубокий пурпур, а вокруг уже чувствовалась живая энергия большого города: шум голосов, запах жареного мяса с уличных лавок, мерцание фонарей. Линь Синь, похоже, остывший от прежнего раздражения, теперь на веселе вел группу по узким улицам, которые были заполнены прохожими и охранниками. Хао Чень впервые увидел человеческий город, и его глаза блестели от удивления и любопытства. Всё было иным,так сильно отличалось от того мира, в котором он вырос - царства Богов, чистого и спокойного, где всё было подчинено законам высшей гармонии. Цай Эр наблюдала за ним с лёгкой улыбкой на губах. Она сжала его руку и произнесла : — Не так уж страшно, правда? Это просто другой мир, и в нём есть свои радости и правила. Хао Чень кивнул, но слова не давались легко. Он понимал, что ему предстоит многое узнать, но пока что каждый шаг в этом мире казался испытанием. Наконец команда добралась до большого здания с высокими колоннами — штаб альянса. Здесь им предстояло доложить о результатах миссии по получению магических печей, которые должны были усилить силы людей в борьбе с демонами. Линь Синь первым вошёл внутрь, сопровождаемый остальными. Хао Чень и Цай Эр задержались у входа, словно боясь сделать ещё один шаг. — Ты нервничаешь? — тихо спросила Цай Эр, не отпуская его руку. Хао Чень отводил взгляд, не зная, что ответить. — Нервничаю, — признался он наконец. — Я не понимаю этих людей. И как быть с тем, что я чувствую, с тем, что ты делаешь со мной. Цай Эр усмехнулась и мягко подвинула его ближе к себе. — Может это и есть самое интересное? — прошептала она, глядя ему в глаза. — Ты ведь никогда не жил среди людей, и они никогда не рассказывали тебе про чувства. Я могу показать тебе, как это работает. Хао Чень почти забыл, как дышать. Он следовал за ней, не зная, что делать, но чувствуя, что не хочет от неё отрываться. Пойдя к лавочке, они оказались под мягким светом фонарей. Ночь наполняла город мистическим очарованием, и прохожие казались призраками, мелькавшими мимо. Цай Эр вдруг схватила его за подбородок и нежно повернула лицо к себе. — Ты знаешь, — сказала она с улыбкой, — иногда люди не говорят вслух о своих чувствах. Они показывают их поступками. И я хочу показать тебе, как это бывает. Она медленно приблизилась и коснулась кончиками пальцев его щёк. Хао Чень дрожал, потому что впервые ощущал нечто новое — тепло, которое не исходило от божественной силы, а от живого, человеческого прикосновения. — Скажи мне, — продолжила она, глядя прямо ему в глаза, — что ты хочешь узнать? Что пугает тебя больше всего? Он хотел ответить, но слова застряли в горле. Всё что он мог — это почувствовать, как Цай Эр всё ближе и ближе, и как смущение переполняет его сердце. — Ты. — начал он, но тут же умолк, боясь показать свою уязвимость. Цай Эр рассмеялась тихо, и её голос звучал как музыка. — Всё хорошо, Хао Чень. Я буду рядом, чтобы помочь тебе разобраться. Просто позволь себе почувствовать. Она снова взяла его за руку и крепко сжала, будто говоря без слов, что он не один. Их тени сливались на каменном тротуаре, а вокруг город продолжал жить своей жизнью. В этот момент Хао Чень впервые ощутил, что мир людей, со всеми его сложностями и противоречиями, может быть не таким пугающим. Потому что рядом есть тот, кто готов вести тебя за руку, учить и поддерживать. И может быть, именно в этом и заключается настоящая сила — не в магических печах, не в божественных знаниях, а в простом человеческом тепле и внимании.