Часть 17

Солнце медленно поднималось, заливая небо мягким золотом. Воздух был свежим, пах смолой, влажной травой и лёгкой горечью металла с тренировочного двора. Хао Чень стоял на площадке, наблюдая за тем, как пар от дыхания растворялся в холоде. Он уже привык к тому, что утро здесь — другое, не такое, как в Божественных землях. Там всё было безмятежно, будто само небо охраняло покой. Здесь же воздух был живым — шумным, грубым, с запахом человеческих эмоций. Он провёл ладонью по мечу — подарок Творца. Сталь мягко сияла, словно помнила энергию Бога. Сзади послышались шаги. — Опять тренируешься с рассветом? — сонно спросила Цай Эр. Она подошла ближе, прикрыв глаза от солнца. Волосы девушки были растрёпаны, а плащ развивался на плечах. — Не могу спать, — ответил Хао Чень, не отводя взгляда от горизонта. — Мир людей слишком громкий. Чувствую каждое колебание энергии, каждое движение жизни. — А я чувствую, что тебе нужен отдых, — улыбнулась Цай Эр, но в её глазах мелькнула тревога. — После твоего возвращения, ты не отдыхал. Ни разу. Хао Чень тихо рассмеялся: — Я пятнадцать лет провёл среди Богов. У нас отдых — это другая форма тренировки. — Конечно… — только и ответила она, закатив глаза. В этот момент на тренировочный двор вышла команда. Хань Юй проверял остроту лезвия своего меча, Сыма Сянь слегка потирал глаза, насмешливо наблюдая за происходящим. Линь Синь держал в руках бутылочку пилюль, а Чэнь Ин Эр и Вань Юань Юань тихо переговаривались друг с другом. — Ну что, — сказал Сыма Сянь, — Утро начинается с тревоги и серьёзных лиц. Люблю такое пробуждение. — Не до шуток, — строго ответил Линь Синь. — Что-то явно происходит. Цай Эр протянула Хао Ченю амулет: — Это… защита. Просто носи. — Откуда он у тебя? — Нашла вчера на рынке, — улыбнулась девушка. — Старик сказал, что когда-то этот знак принадлежал великому охотнику. Не знаю, почему, но мне показалось, что он должен быть у тебя. Хао Чень сжал амулет в руке, когда внезапно над городом разнёсся тревожный колокол — глухой, рваный звук, похожий на крик. — Что это?.. — пробормотала Цай Эр, побледнев. — Тревога, — коротко ответил Хао Чень. Через мгновение на двор вбежал молодой рыцарь, задыхаясь: — Молодой Господин! Старший Лун просит Вас немедленно явиться в зал совета! Хао Чень бросил взгляд на команду. Все кивнули. Они без слов понимали, что дело серьёзное. В зале совета было шумно. Рыцари стояли вокруг карты окрестностей. Старший Лун смотрел сурово, а за спинами Хао Ченя и Цай Эр стояла остальная команда. — Церковь Истинного Света объявила «День очищения», — произнёс он. — Через три дня они начнут поход по деревням на западе. — Под предлогом изгнания скверны, — добавил Хань Юй. — Но мы знаем, чем это заканчивается. — Они убивают всех, кто когда-то сотрудничал с охотниками, — мрачно сказал Сыма Сянь, сжимая кулак. Хао Чень слушал молча, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева. — Сколько людей живут на тех землях? — спросил он. — Несколько десятков семей, в основном это дети павших воинов, — ответил Тянь Ин. — Альянс приказал ждать решения Совета, но… — Но ждать нельзя! — резко перебил Хао Чень. — Через три дня будет поздно. Его голос прозвучал так, будто само небо отозвалось эхом. Люди вокруг невольно напряглись. ЛунТянь Ин пристально посмотрел на внука: — Ты собираешься действовать без приказа? — Если нужно — да, — спокойно ответил Хао Чень. — Богиня учила: «Свет не ждёт разрешения, чтобы осветить тьму». Зал стих. Несколько мгновений никто не дышал. Тянь Ин медленно кивнул: — Тогда я не видел, что ты уходишь. Хао Чень склонил голову: — Спасибо, дедушка. Он повернулся к двери. Цай Эр помчалась вслед: — Ты не уйдёшь без меня. Он хотел возразить, но увидел решимость в её взгляде — ту, что не могли сломить ни Боги, ни демоны. — Хорошо, — тихо произнёс Хао Чень. — Тогда идём все вместе. Ветер ударил в открытые двери. День начался, и вместе с ним разразилась буря.