Глава 6: Родня.

Пока Кот и Пёс по очереди рассказывали о своих похождениях в лесу, гроза уже закончилась, а вместе с ней утих и ливень. Оскар внимательно слушал, Мэларин глазела на близнецов широко распахнутыми глазами, а Гораций и Уинслоу активно комментировали происходящее. - Вот так история! – выдохнул Гораций, когда братья закончили свой рассказ, - У меня слов нет, это действительно ужасно. Мы ведь могли и вовсе не встретить вас, если бы не тот парень. Кот и Пёс многозначительно переглянулись. Дядя говорил чистую правду. Если бы не тот загадочный охотник, они бы и вовсе умерли страшной смертью, что не могло не пугать. Хотя для них какие-нибудь Грязнули или Рэндсид были всё же пострашнее медведя. От последнего хотя бы знаешь, чего ожидать. - Вы не знаете его случаем? Ну или хотя бы можете предположить, кто это мог быть? – поинтересовался Кот. - К сожалению, нет, - ответил Гораций, но по тому, как он переглянулся с Оскаром, можно было подумать обратное. - В любом случае, вам круто повезло, что он оказался в нужное время в нужном месте, - одобрительно кивнул Оскар, - Далеко не каждому выпадает счастье выжить после стычки с медведем. А те, кто выживают, частенько теряют хотя бы одну часть тела, - он хмыкнул. - Нам помог случай, - робко подметил Пёс, не скрывая, что слова Оскара его напугали. - Стефания сказала бы, что Бог избавил, - с улыбкой сказала Мэларин. - Это точно, - согласился Гораций. - Хорошо, что с вами не пошёл. А то помер бы на месте от инфаркта, - нервно усмехнулся Уинслоу. - Не выдумывай, - подстегнул его Кот. - Когда появится связь, мы вышлем за вашей машиной буксир, - между делом предупредил Гораций, - Ваши вещи прибудут в целости и сохранности. А вот машину, наверное, уже не спасти. Кот горестно вздохнул. Пёс попытался утешить его, положив лапу ему на плечо, но тот на это никак не отреагировал. - У вас теперь есть обеспеченный благодетель, так что не отчаивайтесь, - предупредил Оскар, - Это я про вашего отца, если что. Из-за деревьев уже начали проглядывать дома. - Скоро приедем, - Оскар достал мобильный и набрал чей-то номер. - Алло? Филип, привет. Да успокойся ты. Это намного важнее твоих дел. Будь так добр, покинь своё гнёздышко на пару минут, чтобы встретить нас. Мы уже подъезжаем. Если хочешь, можешь всех обзвонить, чтобы тоже пришли посмотреть. Это сюрприз. Пёс беспокойно заёрзал, Кот нервно теребил усы. Невозможно было поверить в то, что происходит. Мозг до последнего отрицал тот факт, что они наконец обрели полноценную семью. Всю свою недолгую жизнь они довольствовались взаимной поддержкой и заботой, не зная родительской ласки. И, если послушать Горация и Мэларин, они действительно могли расти в любви и заботе, если бы не оказались в Нирбурге по определённым обстоятельствам. Всё-таки, почему они оказались там? Кот всякий раз, когда речь заходила о родителях, утверждал, что те их бросили из-за внешнего вида. И нет, это не Уинслоу навязал ему эту мысль. Усатый сам пришёл к такому выводу, видя пренебрежительное отношение окружающих к ним. Пёс же вечно упирался как баран, утверждая, что родители любили их, потому что иначе и быть не могло. Как можно не любить ребёнка, которого ты сам же и породил? В доказательство этому он приводил брату различные теории разной степени бредовости. Его теория о том, что их родня находится недалеко от личного дома дяди Радгара, оказалась в итоге самой правдоподобной. Кстати говоря о Радгаре, Пёс может и не обратил на это внимания, но Кот заметил, как переглянулись между собой новоявленные родственники при упоминании в их рассказе о давно почившем. Так обычно переглядываются те, кто условились о чём-то молчать. Видимо, не всё в их семье гладко. - Может перестанете трястись? А то все уже и без того на нервах, - раздражённо бросил Уинслоу, который сам чуть ли не бегал по машине в поисках пятого угла. - Да ладно тебе, малыш. Понимаю, может так с первого взгляда не скажешь, но сейчас довольно ответственный момент, - слова Горация не сделали ситуацию лучше. Пёс протянул лапу Коту в немой просьбе. Тот, с тяжёлым вздохом закатив глаза, взял его лапу в свою. Мэларин подсела чуть ближе к кузенам и ободряюще улыбнулась. Те кивнули ей с благодарностью. До ответственного момента оставалось совсем немного. Частные дома постепенно переходили в многоквартирные, появлялось всё больше магазинов, других котов и псов. Гораций сбавил скорость, Мэларин в ожидании чего-то смотрела на Кота и Пса. В свою очередь близнецы, присмотревшись получше в происходящее за окном, заметили несколько парочек котов и собак, или наоборот, псов и кошек. Кто-то гулял с колясками, кто-то просто в обнимку или держась за лапы. Тогда Кот, кое-что поняв, повернулся к Мэларин и спросил: - Не хочу показаться грубым, но… Твоя мама – собака? - Да! – неожиданно весело ответила Мэларин. Гораций и Оскар тихонько засмеялись. - Так об этом вы говорили? – тоже догадался Пёс, - Здесь живут смешанные семьи? - Час от часу не легче, - на выдохе произнёс Уинслоу, потрясённо уставившись вперёд. В краях Котопса браки между представителями семейства кошачьих и семейства собачьих не были запрещены законом, но из-за долгой вражды между данными группами, которая продолжалась до сих пор, считались чем-то постыдным и аморальным. Нередко такие пары подвергались нападкам и общественному осуждению. - Да, совершенно верно, - подтвердил слова Пса Гораций, - Но давайте обсудим историю возникновения города чуть позже. Мы уже приехали. Дождь закончился. Севиль подъехал к трёхэтажной усадьбе с белыми стенами и чёрной черепичной крышей. На пороге стоял кот в возрасте. Он раздражённо глядел на подъезжающую машину и нервно постукивал пальцами по перилам большого крыльца. Братья взволнованно вперили свои взгляды в него, ещё крепче сжав лапы друг друга. Неужели это…он? Когда Гораций припарковался, Оскар, повернувшись к племянникам, сказал: - Давайте не будем с ним церемониться, просто выходите и всё. Не думаю, что он умрёт от инфаркта, если мы его не подготовим. Мэларин издала нервный смешок и выскочила из машины. Гораций и Оскар последовали за ней. Кот, Пёс и Уинслоу с трудом смогли открыть дверь: у всех дрожали лапы. Рядом с усадьбой стоял ещё кто-то, но в волнении усатый и вислоухий не могли никого разглядеть. Они могли видеть только кота лет пятидесяти на вид, с тёмно-рыжей в едва заметную полоску шерсть, в которой проглядывалась седина, щетиной, прикрывающей веснушки от усов, карамельно-карими опечаленными глазами и овальным бардовым носом. Стоило братьям выйти и показаться, как его нахмуренные густые брови резко поползли вверх, а в печальных глазах будто зажёгся огонёк. Они стояли друг напротив друга, всё ещё не веря, что судьба решила соблаговолить их воссоединению. Все собравшиеся с пониманием глядели на них, пребывая в немом ожидании. Вокруг уже начали собираться зеваки, что-то говоря и восклицая. Кот и Пёс внимательно изучали внешность новоявленного отца, но почему-то не могли найти ни одной черты, которая могла быть у кого-то из них. Только тёмно-рыжий мех и нос по форме и цвету как у Кота напоминали о каком-то родстве. Филип Стоунбрайт же весь побледнел и осунулся, словно увидел привидение. Они бы так и продолжали стоять и пялиться друг на друга до завтра, если бы Пёс первым не осмелился подать голос. Из его пересохших губ вырвалось одно единственное слово: - Папа? Тут же Филип сорвался с места и на негнущихся задних лапах направился к ним. Не успели близнецы что-то сказать, как он опустился перед ними на колени и крепко обнял. Собравшиеся продолжали стоять и смотреть в полном молчании, что заставляло Кота и Пса чувствовать себя максимально неловко. Но Филипа Стоунбрайта, отца, встретившего своих давно потерянных детей, это, ясное дело, не волновало. И тут внезапно в головы братьев закрался немаловажный вопрос: где их мама? - Я не верю… - наконец они услышали его голос. Дрожащий и разбитый, - Не могу поверить… - Да что вы столпились тут, как не знаю кто?! Своих дел что ли нет! – раздался недовольный женский крик. Это была светловолосая, голубоглазая собака со светло-рыжей шерстью, чем-то напоминающая Пса по внешности, но она явно не могла быть их матерью. А вот матерью Мэларин – вполне. Прямо сейчас кузина подошла к ней, чтобы крепко её обнять и успокоить. - Не горячись, Ингрид, - мягко обратился к ней Гораций, - Они не стоят твоих нервов. Рядом с Ингрид стояла, по-видимому, ещё одна родственница. Кошка с белоснежной шерстью, тёмно-синими глазами, цвета глубокого моря, и прямыми длинными русыми волосами. Она глядела на сиамских близнецов с нескрываемым любопытством и даже подозрением. К ней прижималась, скорее всего, её дочка, совсем ещё котёнок, почти точная копия матери. Только глаза были не синими, а изумрудно-зелёными, как у Кота. Малышка с неподдельным интересом разглядывала прибывших. - Мы нашли их на лесной дороге, - начал рассказывать Оскар, поняв, как племянникам неловко, - Вернее, они нашли нас, - поправился он, смущённо почесав затылок, - Таких страстей нам понарассказывали, там и авария была, и медведь. Им бы в больничку съездить, на всякий случай. Но Филип, казалось, не слышал его. Он отпустил сыновей и внимательно, глазами, полными слёз, осмотрел каждого. Его взгляд особенно задержался на Псе, затем он взял мордочку вислоухого в свои грубоватые ладони и растроганно произнёс: - Ты совсем как моя Камилла, - его губы дрогнули в улыбке. - К-Камилла? – переспросил Кот, - Это…наша мать? Филип грустно кивнул. Затем он достал из кармана жилетки аккуратно сложенную вчетверо фотографию и протянул её Коту. Тот развернул её и лицезрел на ней Филипа, который прижимал к себе светловолосую собаку, судя по всему, их мать. И Кот просто обомлел, когда всмотрелся в её внешность. Филип был прав: с фотографии на него будто бы смотрела женская версия Пса. Рыжая шерсть, тёмно-рыжие пятнышки по одному на висячих ушах и одно вокруг левого глаза, сами глаза небесно-голубого цвета, круглый фиолетовый нос. Сходство было поразительное. Пёс, изучавший фото из-за плеча брата, тоже это понял и пришёл в шок. - Это фото было сделано десять лет назад. Наше последнее совместное фото, - опечаленно произнёс отец. - Она мертва? – догадался Кот и тут же испугался, поняв, что произнёс это вслух. Филип молча кивнул. - Я потерял её десять лет назад. По сей день я думал, что у меня ничего не осталось, - он снова прижал к себе Кота и Пса, - Но я никогда так не ошибался. Он резко встал, подхватив братьев и слегка подкинув их вверх. Те аж вскрикнули от неожиданности, Филип оказался очень сильным. Собравшиеся радостно засмеялись и захлопали в ладоши. - Мои дети вернулись! – счастливый отец торжественно обвёл взглядом толпу и, только когда улюлюканья стихли, поставил близнецов на землю. - Сегодня на поляне за городом будет праздник в честь возвращения Кеннета и Дэниэля Стоунбрайт! Приглашаем всех, вход свободный! – радостно объявил он и рассмеялся. Снова раздались аплодисменты. Не успели они стихнуть, как Мэларин, взяв Кота за лапу, повела его и Пса в дом. - Сегодня?! Праздник?! - Наконец-то выпал шанс показаться в новом наряде! - Очень вовремя! А то уже заскучать успел в этом захолустье! - Кенни, Дэнни, я вас люблю!!! Последнее восклицание из толпы явно принадлежало девушке и заставило обоих братьев покраснеть. Когда Мэларин ввела их в дом, там их уже встречала пожилая кошка-британка в официальном платье до пола и переднике с подносом, на котором стояли две наполненные чаем чашки. Увидев вошедших, она громко охнула и схватилась за сердце, уронив поднос. По прихожей разнёсся оглушительный звон разбитой посуды. - Тихо-тихо! Только этого не хватало! – Филип бросился к упавшей на пол кошке. Вошедший в дом Гораций тоже рванулся с места и мужчины вдвоём подхватили старушку под лапы и помогли встать. - Вот кого надо было подготовить, - бросил Оскар, слегка пихнув ошарашенного Пса в бок. Мэларин сама перепугалась не на шутку и крепко сжала лапу Кота в своей. Кот же, как и его брат, пребывал в таком состоянии, когда мозг наотрез отказывается хоть как-то воспринимать происходящее. Поэтому мысль о том, что старушка может из-за них окочуриться от сердечного приступа, особо не пугала. К счастью, сердечного приступа не случилось, и кошка, встав на лапы, подбежала к близнецам и одарила их новой порцией объятий и поцелуев. - Это Стефания, - представил её Филип, - Наша домработница и, по совместительству, нянька, - добавил он с улыбкой. - Столько лет… Мои хорошие… Аж сердце разрывается, - причитала Стефания между поцелуями, - Я не верю, не верю! Мэларин неторопливо повела кузенов в гостиную, но старушка всё никак не могла от них отлипнуть. Когда их усадили на диван, она села рядом с ними, продолжая что-то шептать и плакать. Постепенно гостиная начала наполняться. Филип сел по другую сторону от сыновей, совершенно сбитый с толку Уинслоу, которого Кот и Пёс уже успели потерять, пристроился рядом. Забраться на диван ему заботливо помог Пёс. Гораций и Ингрид сели в кресла напротив, белоснежная кошка усадила в другое кресло свою дочь, а сама осталась стоять, хотя Гораций участливо предлагал ей занять своё место. - Ты и так сегодня набегался по лесу. Так что отдыхай, - сказала она с лёгкой улыбкой. Оскар, несмотря на то, что сам сегодня бегал по лесу, тоже не стал садиться и встал за креслом Ингрид, облокотившись на его спинку. - Налить кому-нибудь чаю? – по всем правилам гостеприимства поинтересовалась Мэларин. - Да ладно тебе, Мэл, сядь, - в просительной интонации сказал Гораций, - У нас для этого есть… - Не думаю, что Стефания в состоянии сейчас что-то делать, - мягко перебила его Ингрид, - Будь потактичней, дорогой. - Оу, да… Извините, я иногда сначала говорю, потом думаю, - смутился Гораций и заёрзал, - Тогда можно мне чаю, милая? - Так держать, сестрёнка. Чувство такта прежде всего, - широко улыбнулся Оскар и неожиданно играючи потрепал Ингрид сзади по голове. Видимо, его напускная холодность распространялась не на всех, - Я бы тоже от чая не отказался. - И я, - сказала Ингрид, сурово глянув на него снизу-вверх. - Я тоже, - напомнил о себе Уинслоу. Наконец заметив мышонка, все, кроме Горация и Оскара, в изумлении на него уставились. - Всё хорошо, он с нами, - успокоил Кот, пока никто не стал кидаться в опекуна посторонними предметами. - Ну что ж, пока несут чай, предлагаю начать со знакомства, - начал Филип, когда Мэларин отправилась на кухню, - Думаю, Кей и Ди получили нехилое впечатление от всего происходящего. Нужно как-то помочь им всё осмыслить, - он снова рассмеялся. Кот и Пёс сконфуженно переглянулись. Кей и Ди? Ладно ещё Кенни с Дэнни, но это?! Уинслоу кашлянул в кулак, пытаясь подавить смех. Ну да, куда же без этого? Тут раздался стук в дверь. - Я разберусь, - недовольно буркнула Ингрид, направляясь к двери, - Это наверняка из прессы, будь они не ладны. - Предоставьте это мне, дорогие, - вызвался Оскар, жестом попросив женщину сесть обратно, - Покажу им удостоверение – их и след простынет. И он удалился в прихожую. - Так о чём это я? – задумался Филип, посмотрев на сыновей, - Ах, да. Знакомство. Оскара и Горация вы наверняка уже знаете. Оскар и Ингрид – младшие брат и сестра вашей матери, Камиллы. Гораций Элтон – супруг Ингрид. - Девичья фамилия – Янсон. Так просто, для справки, - хихикнула Ингрид, - Нашу дочку, я так понимаю, вы уже успели узнать? – она открыто улыбалась. От этой женщины так и веяло позитивом и дружелюбием. Даже не верилось, что пару минут назад она раздражённо кричала на зевак. - Она очень милая, - неуверенно улыбнулся Пёс. Кот лёгким кивком согласился с ним. - Что поделаешь, вся в меня, - хихикнул Гораций и тут же был награждён насмешливым взглядом от жены. Гораций казался таким же милым и добрым, но, смотря на его крупное телосложение, – широкие плечи, массивную шею, большие лапы, – можно было понять, что его лучше не злить. - Это частная собственность, вы не имеете права снимать здесь что-либо или кого-либо без разрешения! Что ты выпялила на меня свои накладные ресницы, курица?! Филип цокнул языком, белоснежная кошка закрыла своей дочери уши, а Ингрид зашлась громким смехом, услышав ругань брата на журналистов. - Я из полиции, куколка. Не тебе учить меня, что законно, а что нет. А теперь проваливайте отсюда подобру-поздорову, пока я твоему оператору все зубы не выбил! И никакого интервью! – громкий хлопок дверью. Через минуту в гостиной показался довольный Оскар. - Моя школа! – продолжая смеяться, Ингрид подняла вверх большой палец. Кот и Пёс в восхищении уставились на своего дядю. Он, конечно, раздражал их по началу своими оценивающими взглядами, но после такого, кажется, они его по-настоящему зауважали. - Можно было и повежливее, ты всё-таки в моём доме, - недовольно буркнул отец. - Мог бы и сам к ним выйти тогда уж, - как ни в чём не бывало ответил Оскар, снова встав рядом с Ингрид, - А вообще с жёлтой прессой по-другому никак. Филип Стоунбрайт ничего не стал отвечать на это и продолжил, вновь повернувшись к сыновьям: - Это Хэдвиг Алебар, - он указал на белоснежную кошку, - Жена моего покойного брата Радгара. А это её дочь, Лили. - Приятно познакомиться, - робко улыбнулась Хэдвиг. Лили с улыбкой помахала лапкой, не переставая сверлить братьев любопытными взглядами. Особенно в этом плане доставалось Коту. После представления Хэдвиг все как-то странно притихли на секунду. Потом в гостиную зашла Мэларин и раздала всем по чашечке чая. Кот и Пёс тоже получили свои, хоть и не просили чая. Но было всё равно приятно, что о них подумали. Внезапно Уинслоу сказал, прокашлявшись: - Могу и я представиться? Я Уинслоу Оддфеллоу, опекун... КотоПса, - хотя бы он решил проявить милосердие и не называть их Кей и Ди. Услышав слово «опекун», все по-новому оживились. Ни у кого даже не возникло вопроса, как мышь смогла вырастить двух сиамских близнецов, один из которых ещё и кот. Стефания даже нашла в себе силы отлипнуть от найденных воспитанников, чтобы приблизиться к Оддфеллоу и начать горячо его благодарить. - Да ладно вам. Я же, эм… Я сделал всё, что мог, - по тону и языку тела было непонятно, скромничает он или зазнаётся. - Храни тебя Господь, - Стефания как можно нежнее поцеловала его в макушку. - Близнецы говорили, что он нашёл их в картонной коробке на улицах Нирбурга, - добавил Гораций, многозначительно оглядев собравшихся. Хэдвиг испуганно на него взглянула, Филип нахмурился. - Мы очень благодарны Уинслоу за то, что он заботился о вас многие годы, - сказала Ингрид, - Это действительно дорогого стоит. Мы даже представить не можем, чем вас отблагодарить, - она обратилась уже к мышонку. «Много чести», - подумал Кот. Уинслоу по сути не сделал ничего выдающегося. Он, особо не волнуясь, следовал простому правилу горе-родителей: для полного счастья ребёнок должен быть сыт, одет и физически здоров. А какие-то проявления отцовской любви, забота, наставления, разговоры по душам – всё это было не про него. Воспитанием братьев в основном занимались школа и улица. Сам мышонок скорее предпочёл бы выпить залпом бутылку уксуса, чем хотя бы раз в жизни назвать Кота или Пса сыном. - Сам не знаю. Но я рад, что всё хорошо закончилось, - невнятно произнёс Уинслоу и решил наконец замолчать. Пёс обеспокоено взглянул на него, но ничего не сказал. - Может расскажите поподробнее о своей жизни в Нирбурге? – неожиданно попросил Гораций, - О детстве там, школе, друзьях. - Первой любви, - шутливо подхватила Ингрид. - Господи, мам, - закатила глаза Мэларин, - Им, может быть, эта тема неприятна. - Почему? Мы можем рассказать. Да, Кот? – обратился к брату Пёс. - Рассказывать особо не о чем. Но да, можем, - неуверенно согласился зеленоглазый. - Заодно расскажите ещё раз, что было с вами перед нашей встречей, - предложил Оскар, слегка улыбнувшись, - История такая, что можно целый фильм снять. Братья кратко рассказали о несчастном детстве, издевательствах, непринятии обществом, которое сильно отразилось на карьерном росте, и разумеется о том, как они попали сюда. Все слушали молча, только изредка раздавались охи-ахи, смешки. Когда дошло до побега от медведя, Стефания схватилась за сердце и перекрестилась, Филип во все глаза смотрел на сыновей, а Ингрид и Хэдвиг шокировано переглянулись. - Теперь я поняла, что ты имел в виду, - обратилась к мужу Ингрид, - Авария, медведь, блуждания по лесу, гроза. И всё в один день! - Ну, нам часто говорили, что мы родились под «счастливой звездой», - усмехнулся Кот. - Видимо, это правда, - сказал потрясённый Филип, - Пережить подобное – разве это не счастье? Тем более вы нашли семью, родной город. Место, где вас ждали, - он приобнял сыновей за плечи. - Им всё ещё не помешает сходить в больничку, - настоятельно повторил Оскар. Филип коротко кивнул, показывая, что согласен с ним. - Мы отлично себя чувствуем. Это необязательно, - возразил Кот, - Трудно поверить, но с нами случались вещи и похуже. - Мы рады, что оказались здесь и нашли вас, - заговорил Пёс, - Знаете, я…всегда верил, что мы сможем отыскать семью, неважно, что говорили другие. Но, честно говоря, и в мыслях не было, что семья такая большая! Последняя фраза младшего из близнецов заставила всех улыбнуться. Даже Кот наконец оттаял и посмотрел на вислоухого с трогательной улыбкой. Иногда детская непосредственность братца его умиляла. Но тут он помрачнел и спросил: - Знаете, у нас очень много вопросов. И некоторые из них довольно…личные. Но самый главный из них: как мы оказались в Нирбурге? Все резко помрачнели. Никто не спешил с ответом. Только Лили как ни в чём не бывало игралась с верёвочками на своих шортиках. Коту стало неловко. Он понял, что ходит по тонкому льду, бередит старые раны. Но они ведь имеют право знать! - Знаешь, Кенни, - тон Филипа резко утратил былую ласковость и стал строгим, - У членов семьи, хорошей семьи, не должно быть секретов друг от друга. Но вопросы подобного характера вам лучше пока оставить при себе, - он посмотрел старшему сыну прямо в глаза, заставив того нервно сглотнуть, - Ты не думай, что я вам угрожаю, нет. Просто есть вещи, о которых вам пока лучше не знать. Хотя бы пока не освоитесь в Клыки-и-Когти. Я клянусь, когда придёт время, вы получите ответы на все вопросы. Попив ещё чаю и немного поболтав, семейство начало активную подготовку к вечернему мероприятию. Ингрид, Стефания и Мэларин принялись за готовку блюд, Гораций и Оскар пошли готовить поляну. Филип сначала отдавал распоряжения, потом присоединился к мужчинам. Хэдвиг и Лили отправились в магазин. Уинслоу воспользовался суматохой и пошёл исследовать особняк, а Кот и Пёс просто не знали, куда себя деть. Они не раз предлагали свою помощь, но все твердили им, чтобы они не беспокоились и спокойно отдохнули. Тогда братья решили последовать примеру Уинслоу и осмотреться. На улицу они не хотели выходить, опасаясь излишнего внимания журналистов и других жителей. - Ваши опасения оправданы, - сказала Ингрид, - Однако народ тут в основном понимающий. Чего не скажешь о здешней прессе, - она поморщилась, - Но сегодня можете расслабиться. Филип сделал официальное заявление, чтобы вас никто не беспокоил хотя бы сегодня. А дальше видно будет, но будьте готовы к расспросам. Вещи были уже доставлены, а машина отправлена в ремонт. Однако перед распаковкой братья решили немного поболтать. - Кот, не пойми меня неправильно, но мне кажется, ты не счастлив, - озабоченно начал Пёс. - Чт… Нет, я счастлив! Просто…сам знаешь, пока что в это слабо верится, - неуверенно произнёс Кот. - Сильно испугался, когда отец тебя отчитал? – хихикнул Пёс, но улыбка сползла с его мордочки, когда он увидел серьёзный взгляд брата. - Это не смешно. Ты что, не понял? От нас что-то скрывают, - зашептал усатый, опасаясь, что их услышат. - Я всё понял, Кот, - кивнул Пёс, - Может это больная тема для них. - Я тоже так думаю. Но он сказал это так, словно это не единственное, о чём они не хотят вспоминать. «Есть вещи, которые вам пока лучше не знать», - передразнил старший брат Филипа. - У меня тоже куча вопросов, но ты подумай. Мы только сегодня нашли настоящую семью. Они узнали нас, приняли, помогли нам. И я на триста процентов уверен, что они все хотят защитить нас, - на удивление Пёс рассуждал довольно логично, - Филип сказал, что мы получим ответы на все вопросы. Давай дадим им время. - Хорошо. Но если мы так и не добьёмся ответов от них, то сами их найдём, - решительно заявил Кот. Пёс не нашёл, что ответить. - Дом просто огромный! – послышался голос Уинслоу, - Я чуть не заблудился. Вы уже осмотрелись? - Да, вполне, - ответил Кот, обрадованный сменой темы, - На третьем этаже куча гостевых комнат. Может там нас и поселят? - Не глупи, усатик. У вас однозначно должна быть своя комната, - мышонок резко погрустнел, - Ну а…вы как вообще? - Мы рады, хоть и шокированы немного, - ответил Пёс. - Ну, это не удивительно, - пожал плечами Оддфеллоу, - Если хотите, могу поискать Филипа, чтобы спросить про комнату. - Это было бы неплохо, - в замешательстве произнёс Кот, - Нам давно пора разобрать вещи. Если тебе несложно… - Я скоро вернусь, - поспешно бросил Уинслоу и побежал на улицу. Братья недоумённо переглянулись. Подобные забота и услужливость были не характерны для опекуна. Филип тут же вернулся и показал сыновьям их комнату на втором этаже. Комната была просторной, почти такого же размера, как и их спальня в Нирбурге, только оформлена была более роскошно. Двуместная кровать, над ней окно и телевизор на стене справа, с той же стороны в паре метров от кровати гигантский гардероб. Слева от двери письменный стол с зеркалом, компьютерный стол, тумбочка с фотографиями рядом с кроватью. Около второй половины кровати также стояла тумбочка. - Ого, - восторженно выдохнул Пёс. - Намного лучше, чем в Нирбурге, - одобрительно присвистнув, оценил Кот. Отец с улыбкой наблюдал за их реакцией. - Если хотите, я могу помочь вам разобрать вещи, - предложил он, - просто чувствую себя неудобно. Вместо того, чтобы проводить время с вами, я куда-то пропал. - Всё в порядке. Мы понимаем, что ты занят, - утешительно сказал Пёс. - Мы справимся. Тем более, у нас впереди ещё много времени, - поддакнул Кот. - Я всё ещё не могу поверить, что вижу вас перед собой, - честно признался мистер Стоунбрайт, после чего подошёл к близнецам и снова крепко обнял их. Видимо, чтобы ещё раз удостовериться, что он не сошёл с ума. - Поверь, мы тоже мало что понимаем, - нервно усмехнулся Кот, неловко обнимая отца в ответ. Он заметил, как Уинслоу наблюдает за ними в дверном проёме комнаты с недовольной миной. Да что его не устраивает? Он же всю жизнь делал всё, чтобы они его возненавидели. Этот грызун сейчас должен скакать от радости, что его больше ничто с ними, уродами, не связывает. Кота так и подмывало спросить его, что не так, но Уинслоу ушёл вместе с Филипом и мигом начал о чём-то с ним болтать. Братья остались одни в комнате и начали разбирать чемоданы. - Я всё же надеюсь, что мы когда-нибудь навестим Нирбург, - сказал Пёс. Кот только молча кивнул в ответ. Распаковывая вещи, Пёс ненароком взглянул на фотографии на тумбочке. На одной был Камилла в свадебном платье, на другой она же стояла в обнимку с Ингрид и Оскаром. А на третьем счастливые Филип и Камилла держали на руках новорождённых Кота и Пса, завёрнутых в пелёнку. Все фотографии были чёрно-белыми, но даже на них было заметно невероятное сходство между Псом и их матерью. - Кот, смотри. Это мы, - Пёс позволил себе отвлечься от распаковки и взял последний снимок, - Какие мы милые. Он ожидал, что запачкается в пыли, но фотография, как и поверхность тумбочки и вообще всё в этой комнате, была стерильно чистой. Было понятно, что за ней тщательно ухаживали. Потому что ждали их возвращения. Размышляя об этом, вислоухий не заметил, как Кот взял фото из его лап и стал внимательно его разглядывать. Обернувшись к брату, Пёс заметил на его мордочке задумчивое и какое-то печальное выражение. - Кот? Всё хорошо? – встревоженно поинтересовался Пёс. - А? – усатый недоумённо поднял на него глаза, как будто его разбудили посреди ночи, - У м-меня? Всё прекрасно, - он поспешно поставил фотографию на место, - Давай продолжим. Вечер наступил быстро. Кот и Пёс, закончив разбирать вещи, всё-таки упросили отца позволить им помочь. В итоге они вместе с Филипом, Горацием и Оскаром таскали на поляну столы и стулья. Народ постепенно прибывал, кто-то даже присоединился к подготовке праздника. Кто-то включил музыку на магнитофоне, кто-то болтал с друзьями, кто-то уже выпивал. Однако Ингрид слегка прогадала: много кто захотел пообщаться с сиамскими близнецами. Кто-то позволил себе не очень тактичные вопросы, но таких было меньшинство. Так что у Кота и Пса о жителях Клыки-и-Когти сложилось хорошее впечатление. Но потом появился чёрно-белый, рослый, молодой кот с янтарными глазами, смотрящими прямо в душу, у которого получилось подпортить настроение близнецам. - Привет! Как дела? – паренёк подкрался к ним так незаметно, что братья даже вздрогнули. - Нормально, - ответил Кот, уже чувствуя, как внутри всё закипает от злости. - Напугал вас? Извините, - парень присел рядом и лучезарно улыбнулся, - Я много слышал о вас от Мэл. Она прям тащится от вас. - Серьёзно? – нервно хихикнув, спросил Пёс. - Счастливы наконец обрести семью? – спросил юноша и, не дожидаясь ответа, добавил, - Они точно очень счастливы! Даже вечеринку в вашу честь закатили! Так много лет прошло, никто и не думал, что вы вернётесь. - Это вышло случайно. Мы сами не думали, что найдём родных, - Пёс был настроен миролюбиво, хотя сам начал чувствовать неладное. - А вы пытались вообще их искать? – неожиданно спросил незнакомец, и из его тона тут же исчезло всё дружелюбие, - А то я наслышан, что вам от Радгара досталось шикарное поместье у озера в нескольких километрах отсюда. Точнее, тебе досталось. Письмо же адресовалось тебе, Кеннет, - он глянул на Кота, и в его глазах появилась как будто какая-то неприязнь, - Хорошо вам, наверное, там жилось, раз так долго не появлялись. - Вы уж извините, что мы не знали о наличии этого города до сегодняшнего дня и в принципе о том, что у нас есть семья, – Кот старался говорить спокойно, но нарастающее презрение к собеседнику всё же слышалось в его голосе, и от парня это не укрылось. - Я смотрю, ты социопат тот ещё. Чем я тебя так разозлил, приятель? – насмешливо поинтересовался он. - Во-первых, я тебе не приятель. Во-вторых, социопат тут только ты, - начал Кот, уже не в силах сдерживать своё раздражение, - Припёрся и задаёшь вопросы тупее, чем у журналистов. Чего ты добиваешься? Что мы поддадимся на твою пассивную агрессию? Хочешь проблем? Пёс во все глаза уставился на старшего брата, опасаясь, что скандал неизбежен. Его самого уже начал порядком раздражать этот юнец. Он как будто пытался обвинить их в том, что они пропали без вести на двадцать с лишним лет. - А ты быстро обнаглел, когда понял, кто твой папаша, - процедил сквозь зубы приставала. Его янтарные глаза опасно сверкали в свете закатного солнца, - Думаешь, я испугаюсь твоих угроз? Да мне плевать! Пропали на четверть века, ещё бы столько же вас не видеть. - А тебе сколько лет, а? – в свою очередь начал насмехаться Кот, - Небось, когда мы родились твои родители ещё даже не встретились. Оппонент уже зарделся от злости. Но его поспешила остудить подошедшая Мэл: - Юстас! Давно по морде не получал? – девушка казалась необычайно злой, - Чего ты к ним привязался? Агата уже десять минут тебя найти не может. Парень, оказавшийся Юстасом, тут же успокоился и, бросив короткое «козёл» в адрес Кота, ушёл, видимо, искать Агату. - Что этот придурок вам наплёл? – обеспокоенно поинтересовалась Мэл. - Задавал странные вопросы, - уклончиво ответил Кот. - А ещё сказал, что ты от нас тащишься, - ляпнул Пёс. Кот тут же зыркнул на него с осуждением, а кузина слегка покраснела. - Я много говорила о вас, это правда. Но только потому, что я очень рада вашему возвращению! – оскорбилась девушка, - Не слушайте этого придурка, он и не такое наплетёт. - А кто он вообще? – спросил Пёс. - Мой друг детства, к сожалению, - трагично выдохнув, сказала Мэларин, - Юстас Шерор. Верный друг, заботливый старший брат, но агрессивный идиот. Не обращайте на него внимания. Также на празднике братьям не посчастливилось столкнуться с главным редактором здешней газеты. Но опасения оказались напрасны, журналистка была уже в возрасте и с пониманием отнеслась к состоянию близнецов, но взяла с них слово, что через неделю они кровь из носу должны дать интервью. А пока она будет держать своих подчинённых на коротком поводке. Из хорошего, Мэларин познакомила своих новоявленных двоюродных братьев с другими друзьями детства: сдержанным, но милым псом-шатеном Диего Малардом и младшей сестрой Юстаса Агатой, отличающейся от брата нежно – голубыми глазами, ухоженными тёмными волосами чуть ниже плеч и добрым нравом. Оба были рады знакомству, однако, в отличие от Диего, Агата не сдерживала радости, а ещё заинтересованно поглядывала на Кота, чего сам Кот как будто не замечал. - Это невероятно. Вы словно восьмое чудо света, - взволнованно лепетала девушка, - Готова поспорить, вы единственные в своём роде! - Тебе не кажется, что это не очень тактично? – с улыбкой поинтересовался Диего. - Всё в порядке, - сказал Кот, улыбнувшись девушке, - Для нас такие слова комплимент. Увидев его улыбку, Агата вдруг прекратила улыбаться и поспешно отвернулась, сделав вид, что хочет что-то спросить у Мэл. В этот самый момент кто-то врезался Коту в спину и крепко обнял его сзади. - Привет! – послышался позади тоненький детский голосок. Сбитый с толку Кот посмотрел вниз и увидел Лили, которая мило улыбалась ему, продолжая обнимать. - Эм… Привет, - улыбнулся в ответ Кот, - Ты откуда? - Прошу прощения, - Хэдвиг появилась так же неожиданно, как и её дочь, - Лили, негоже так подкрадываться со спины. Надеюсь, она не сильно вам помешала, - виновато обратилась она к компании. - Вовсе нет, - улыбнулся Пёс, - Она же ребёнок. Для них это нормально. - Вообще-то я уже большая! – обиженно надула губки Лили. - Да, вы правы. Она та ещё непоседа, - Хэдвиг позволила себе слегка улыбнуться, хотя поначалу смотрела на племянников с едва скрываемым страхом, - За ней глаз да глаз. Милая, может ты уже отлипнешь от своего брата? А то задушишь ещё. Девочка перестала улыбаться и отпустила Кота, виновато посмотрев на мать. Старший из близнецов бы жестоко соврал, если бы сказал, что эта малышка его не умилила. - Как дела? – поинтересовалась у женщины Мэларин, - Как праздник? - Шумно, много народу, всё как всегда, - ответила та, оглядываясь вокруг и беря дочь за лапу, - Но я давно не видела Филипа таким счастливым. Стало быть, жизнь налаживается, - она слегка улыбнулась близнецам, - Но у вас, наверное, бардак в голове. - Мы уже привыкли к этому чувству, - пожал плечами Кот, - Утро вечера мудренее. - Вы что, уже спать собрались? – удивлённо спросила Агата. - Кот поднял меня раньше петухов сегодня, - признался Пёс, протяжно зевая с неприкрытым ртом, - Поэтому мы и правда подустали. - Все потихоньку расходятся, - ответила Хэдвиг, - Мы тоже скоро отправимся домой. Приятно было с вами поболтать. Хорошего вам вечера! После этого женщина удалилась, ведя за собой дочь, которая явно не хотела уходить, так как тянула лапку в сторону сиамцев. - Хэдвиг как всегда немногословна, - отметила Мэларин. - Это её нормальное состояние? – спросил Кот, озадаченно глядя ей вслед. - К сожалению, да, - грустно ответила Мэл, - Она замкнулась в себе после смерти Радгара. И отгородилась от всех. - Неужели никто не пытался ей помочь? – расстроенно поинтересовался Пёс, - Вы же семья! Мэларин не нашла, что на это ответить. Зато на выручку пришёл Диего: - В семьях бывает так, что не совсем всё просто. Иногда члены одной семьи просто перестают общаться, даже если их многое связывает, - мудро отметил парень. Агата лишь грустно потупилась. - Это точно, - Кот понял, что это относится к категории вопросов, ответы на которые они получат в своё время. Пёс хотел ещё что-то сказать, но вовремя заметил многозначительный взгляд брата и решил промолчать. - Вы бы не хотели прогуляться завтра по городу? – неожиданно предложила Агата, - Мы покажем вам окрестности. - Звучит отлично, - с энтузиазмом закивал Пёс, вмиг забыв о странном поведении Хэдвиг, - Кот как раз хотел найти работу. - Пёс, кто тебя просил… - начал шипеть на него усатый, но тут Мэларин сказала: - Это же замечательно! Город, конечно, маленький, но работу здесь найти вполне реально. - Ты уже хочешь работать? – изумилась Агата, - Но вы ведь только приехали. - Чего зря время терять. Я и так засиделся дома, - ответил ей Кот, и после такого ответа Агата начала смотреть на него с ещё большим уважением, - Поэтому можем устроить экскурсию уже завтра. На том и порешили. За весь вечер братья ещё не раз наблюдали Хэдвиг и Лили на расстоянии. Если первая всячески старалась их избегать, то вот её дочь явно тянулась к ним. Но женщина как будто боялась подпускать дочь к ним, не то, что самой с ними контактировать. Такое поведение удручало и настораживало.