Глава 7: Клыки-и-Когти.

Проснувшись следующим утром, братья не сразу поняли, где они находятся. Они даже не поняли, как дошли до своей новой спальни и мгновенно провалились в сон. За весь прошлый день случилось слишком многое: ранняя поездка, авария, лес, медведь, гроза…встреча с семьёй. Последнее событие было настолько невероятным, что казалось бредом. Однако новый интерьер их спальни, ощущение мягких и тёплых перин, запах яичницы из кухни, которую кто-то готовил для них, говорили об обратном. Поднявшись с постели, Кот и Пёс взглянули друг на друга. - Как спал, приятель? – первым нарушил молчание Кот. - Как убитый, - с улыбкой ответил Пёс, но затем неуверенно оглянулся, - Так странно, да? И непривычно. - Не могу не согласиться, - улыбнулся Кот, - Но сейчас мы среди своих. Может пока мы этого не чувствуем, но это так. - Мы останемся здесь? – в вопросе младшего брата слышались надежда и разочарование одновременно. Кот понял, что Пёс думает о Нирбурге, прежней жизни, их прошлом. - Возможно, - неопределённо ответил Кот, - Пошли умываться. Первое утро в их родном доме началось как нельзя лучше: вкусная яичница, счастливые Филип и Стефания, даже Уинслоу, из уст которого не вырвалось ни одной обидной шутки. Филип, безмерно благодарный мышонку за долговременную заботу о сыновьях, был рад оставить его у себя. - Как спалось на новом месте? – тут же поинтересовался отец. - После вчерашнего очень даже хорошо, - с улыбкой ответил Кот, присаживаясь за стол. Пёс сел на соседний стул. - Я очень рад. Все безумно рады, что вы вернулись. Я уж и не чаял дожить до этого дня, - он хотел ещё что-то сказать, но решил приступить к еде, - Как всегда с пылу с жару. Спасибо, Стефания. Братья и Уинслоу тоже поблагодарили домработницу. - Приятного аппетита, дорогие, - растроганно улыбнулась та и ушла убирать гостевую. - Она бы тоже была рада, - внезапно сказал отец, и улыбка на его мордочке стала немного грустной, - Разлука с вами была для нас обоих большим горем. Близнецы задумчиво молчали, Уинслоу, судя по его ёрзаньям на стопке книг, которую любезно поставили для него на стул, чтобы мышонку было проще трапезничать со всеми, чувствовал себя неловко. - Филип, - нарушил молчание Кот, но тут же осёкся. - Ради Бога, зови меня папой, хорошо? – усмехнулся отец. - Папа, - поправился Кот, но это слово прозвучало очень неумело из его уст. Это было так странно, - Я помню твой вчерашний наказ, но, пожалуйста, расскажи нам хотя бы, что произошло с ней. И с нами. Филип окончательно помрачнел, а Пёс предостерегающе положил брату лапу на плечо. - Вы имеете право знать. Но не сейчас, - сказал отец и через какое-то время добавил, - Давайте так. Сегодня днём вы развеетесь и прогуляйтесь по городу с Мэл, а вечером за ужином я вам всё расскажу. Договорились? Кот и Пёс согласно закивали. - Кстати, Кенни. Не серчай на сестру, но Мэл вчера сообщила мне, что ты хочешь найти работу, - Филип решил перевести тему, и на его губах снова появилась улыбка. - Да, хочется в кои-то веки найти постоянную работу, нормально себя обеспечивать, - развязно начал старший брат. - Это похвально, - одобрил Филип, - Всем бы иметь такой боевой дух. Можете работать где хотите и кем хотите. Только в рамках приличия, если вы понимаете, о чём я, - Стоунбрайт хмыкнул. - Отлично понимают, - прыснул в кулак Уинслоу, но, поймав раздражённый взгляд Кота, смолк. - Возможно придёт день, когда вы займёте моё место, - как бы невзначай проговорил Филип, отпив кофе из кружки. Услышав это, Кот чуть не подавился беконом, а Пёс застыл с открытым ртом, так и не положив в него кусок яичницы. - Вот это новость! – воскликнул Уинслоу. - Мы…будем управлять городом? – придя в себя, поинтересовался Пёс. - Я сказал «возможно», - поправил его отец, загадочно улыбнувшись, - Такая должность обычно не передаётся по наследству, но, если вы хорошо себя проявите, я сделаю для вас исключение. Только не волнуйтесь, в случае чего я вас подготовлю к этому. А пока можете найти профессию себе по душе и потихоньку адаптироваться. После такого заявления зелёные глаза Кота так и загорелись. Но Пёс вдруг спросил: - А это точно честно? Просто раз эта должность по наследству не передаётся, но ты всё равно нам её передашь… Звучит не очень правильно. - Как всегда в своём репертуаре, - закатил глаза к потолку Кот. - Об этом можете не беспокоиться, я всё улажу. Вопросов не будет, - Филип весело подмигнул младшему сыну, и тот слегка расслабился. Завтрак проходил непринуждённо и спокойно. Когда Мэларин с друзьями уже вот-вот должны были подойти к особняку Стоунбрайтов, оставшись наедине с братом, Пёс спросил: - Слушай, Кот, тебе не кажется, что твоя просьба за завтраком была немного резкой? - Не думаю, - хмыкнул в ответ Кот, но тут смутился, - Ну… Может быть. Самую малость. Но мы ведь имеем право знать. Согласен? - Да, - кивнул Пёс, - Но, понимаешь, я не уверен, что хочу знать. По крайней мере точно не сейчас. Да и отцу эта тема неприятна. - Я понимаю, - неожиданно согласился Кот, - Правда бывает ужасной. Но она всё же лучше лжи. Ты сам это постоянно говоришь. - Сейчас не тот случай, - запротестовал вислоухий. - Не тот случай – это предложение Филипа о том, что мы можем занять его место, - припомнил разговор за завтраком усатый, - Но тебя это почему-то смутило. Нужно брать от жизни всё, что дают, это я давно уяснил. Поэтому, если когда-нибудь нам выпадет возможность занять место отца, мы ею обязательно воспользуемся. - То есть, моё мнение в этом вопросе даже не учитывается? – возмущённо начал Пёс. - Ты плохо знаешь жизнь, поэтому нет. Не учитывается, - нагло усмехнулся в ответ старший брат. Иногда он тоже мог быть той ещё занозой и побесить младшего близнеца. Очередной спор предотвратил звонок в дверь. Это были Мэларин, Агата и Диего. Филип уже ушёл по делам, а Стефания предложила ребятам чаю, но те вежливо отказались. - А я могу пойти с вами? – вдруг спросил Уинслоу, - А то что мне ещё делать? Мне одному страшно в таком большом доме. - Бедненький малыш, - с притворным сочувствием произнёс Кот. Пёс осуждающе пихнул его в бок. - Конечно! Только не теряйтесь, - Мэларин неловко почесала затылок, подбирая правильные слова, - А то всё-таки незнакомое место. И смотрите, чтобы вас не раздавили. - Не волнуйся за меня. И давай на «ты», хорошо? – широко улыбнулся девушке мышонок, - Я ещё не такой старый. Кот и Пёс с улыбками переглянулись. А Диего с Агатой вовсе не были против присутствия грызуна в их компании. Ребята решили начать с площади. На ней помимо мэрии и нескольких магазинчиков стоял памятник коту Лаэрту Стоунбрайту и псу Джереми Франкуру. Оба родились примерно в одно и то же время, но Джереми скончался на пару лет раньше Лаэрта. - Лаэрт - ваш дедушка, - сообщила братьям Мэларин, - Он и Джереми основали этот город в тысяча девятьсот пятьдесят девятом году. Кот и Пёс уставились на памятник, сосредоточенно его разглядывая. Их предок одним своим видом внушал уважение и давал понять, что с ним шутки плохи. Его друг тоже выглядел величаво, но как будто смотрел более по-доброму. Теперь они понимали, почему главой города стал именно их отец – благодаря отцу-основателю. - Лаэрт был родом из Нью-Йорка, - Мэларин тут же начала блистать своими знаниями, - Его отец Бенджамин был электриком, а мать Рене писала картины. Сам Лаэрт увлекался строительством. Когда он женился на Саманте, вашей бабушке, они переехали сюда, так как мечтали о тишине. Да и родители не очень одобряли их союз, так как Саманта была собакой. Там же строили свой дом Джереми и его жена, которые сбежали из своего родного города, – Чикаго, – по той же причине. Так они и познакомились, и у них родилась идея создать общину для таких же отвергнутых обществом, как и они. А потом община стала небольшим городом. - Вот только отец Лаэрта был инженером, а не электриком. Это разные вещи, - поправила подругу Агата, обращаясь при этом к Коту, - А жену Джереми звали Бри. Она была кошкой. - Про жену я забыла, но с чего ты взяла, что прадед Бен был инженером? – не поняла Мэл, - Мне Фил рассказывал, что он был электриком. - Когда он это тебе рассказывал? – в свою очередь опешила Агата, - Это всем известный факт, что Бенджамин был инженером! - Вообще ты много чего напутала, - вставил Диего, - И почему не рассказала про семью Джереми, раз ты такая всезнающая? - Потому что я решила, что им интереснее послушать про своего деда, а не про его друга! – начала распаляться кузина, - Ну раз вы такие умные, то рассказывайте дальше сами, - она скрестила лапы на груди. - Как же просто задеть твоё самолюбие, - усмехнулся Диего. - Какая увлекательная экскурсия, - шепнул на ухо Псу Уинслоу, - Я начал думать, что усну, но у них получилось меня удивить. - Ладно, успокойтесь, - выступил в роли миротворца Кот, - Не стоит ссориться из-за такой ерунды. Услышав его слова, Агата подошла к Мэларин и положила лапу ей на плечо. - Извини, - сказала она, - Больше не будем тебя поправлять. Это не так уж и важно в конце концов. - Ну спасибо, - прыснула Мэл, однако всё равно миролюбиво улыбнулась подруге. - А у Джереми были дети? – внезапно заинтересовался Пёс. - Были, но никто уже не помнит их имён, - честно признался Диего, - Они всё равно надолго не задержались здесь. Потом они свалили куда-то. Далее братьям показали местоположение больницы, полицейского участка, пожарной станции и многого другого. - А что здесь случилось? – спросил Пёс, указывая на сгоревший дом, находившийся рядом с почтой, который их экскурсоводы оставили без внимания. После его вопроса наступило недолгое молчание, которое нарушила Агата: - Его подожгли. Там погибла женщина. - Неизвестно, кто поджёг? – допытывался Кот. Пёс, увидев реакцию друзей, почувствовал себя неловко. - Нет, неизвестно, - поспешно ответил Диего. Мэларин заметно расслабилась, когда они закрыли тему. Когда компания проходила мимо библиотеки, Кот попросил всех ненадолго остановиться и даже умудрился затащить всех внутрь. От интерьера библиотеки он был просто в восторге. В Нирбурге книголюбам приходилось довольствоваться замызганнной книжной лавкой, где редко можно было найти что-то стоящее, только если комиксы или лёгкое чтиво, которые Кот терпеть не мог. Поэтому почти все книги, которые находились на его книжной полке, он заказывал из магазинов в крупных городах, где читающих было в разы больше. Во время своего похода в библиотеку он даже сумел пообщаться с одним из работников по имени Дейви. В процессе их дружеской беседы длиною в десять минут выяснилось, что в юношеском отделе не хватает работников. Изумрудные глаза усатого так и заискрились после этих слов. Он сразу начал осыпать своего нового знакомого вопросами о принятии на работу. Тот пообещал проконсультироваться с заведующим библиотеки мистером Миллером насчёт того, когда он сможет принять Кота на собеседовании, но по своему личному опыту сказал, что для работы здесь будет достаточно одного высшего образования, которое у усатого как раз было. Кот дал Дейви свой номер и, горячо поблагодарив его, удалился. - Ну вы гляньте, как мало надо ему для счастья оказывается, - усмехнулся Уинслоу, когда ни наконец покинули здание библиотеки, - Светится так, что аж глаза болеть начинают. Кот действительно светился от радости, когда на горизонте появилась возможность новой деятельности, за которую ему будут платить. Пёс был искренне рад за него. Теперь стоило быть тише воды, ниже травы, чтобы опять не накосячить. Уже после экскурсии Мэларин предложила прогуляться по тропинке вдоль леса и посидеть на камнях в тени. Денёк выдался жарким. - Приятно знать, что не перевелись ещё любители читать, - начала разговор Агата, подсаживаясь к Коту, - Я тоже обожаю книги, причём всё подряд читаю обычно. До сих пор не определилась, что мне больше нравится. - В этом нет ничего плохого, - сказал Кот, слегка смущённый внезапным порывам общительности со стороны Агаты. - Это… А что ты читаешь? – продолжала девушка, заправляя за уши локон волос. Диего как-то странно на неё покосился, но ничего не сказал. - В основном мировую классику, - ответил Кот, - «Война и мир», «Айвенго» и прочее. Иногда люблю почитать древнегреческие мифы, детективы. Ну и ужасы. Зависит от настроения. - Очень круто! Подобные книги только умным под силу, - теперь Агата смотрела на него с ещё большим восхищением, и старшего из близнецов это понемногу начинало настораживать. - Дэнни, а что ты читаешь? – обратилась Мэларин к Псу. Тот немного замялся, так как не привык к такому обращению, но ответил: - Я особо не люблю читать. Но мне нравятся комиксы. Про инопланетян, супергероев. - То же самое, - радостно поддержал Диего, - Я вообще не воспринимаю книжки без картинок. Наверное, дело в том, что в школьные годы мне эту классику насильно впаривали. Но Стивен Кинг мне нравится. Кенни, ты читал Кинга? - Конечно, - улыбнулся усатый и, помолчав, добавил, - Извините, если вам неудобно, но можете называть нас просто Кот и Пёс? Или Котопёс. С этими именами мы всю жизнь живём, а к настоящим пока не привыкли. - Без проблем, - согласилась Мэл, - Хотя это так странно, что вас называли просто «Кот» и «Пёс», - после этих слов она покосилась на Уинслоу. - У меня просто плохая фантазия, - нашёлся мышонок. - А что ты читаешь, Уинслоу? – Мэларин решила вернуться к прежней теме. - Последняя книга, которую я читал, была от Маркиза де Сада. После этого у меня психологическая травма и к книгам я не притрагиваюсь, - ответил Оддфеллоу. - Да не заливай ты. Тебе просто лень читать, - хмыкнул Кот. - И это тоже, - не стал отрицать мышонок, - У меня есть дела поважнее, чем водить носом по страницам. А ты много читаешь? - Люблю любовные романы, - ответила кузина, - Трогательные и милые рассказы про жизнь, взросление. А ужасы я как-то не очень. Ужасов и в реальной жизни хватает. Но детективы интересные, читала парочку. А что насчёт музыки? - Рок-н-ролл, - не задумываясь, ответил Пёс. - Ха! Давай кулачок! – обрадовалась Агата и потянулась через Кота, чтобы стукнуться с Псом кулаками, - До этого я слушала попсу, но под гнётом старшего брата пришлось сменить вкусы. - В смысле под гнётом? – не понял Пёс. Кот тоже насторожился. Неужели этот придурок даже родную сестру доводит до белого каления? Или они просто не понимают шуток? Заметив настороженный взгляд Кота, девушка начала нервно накручивать прядь волос на палец. Стало понятно, что ей неловко об этом говорить. - Просто он вечно врубал магнитофон на полную, смеялся над моими любимыми песнями, включал свои, приговаривая: «Послушай настоящую музыку!» Он жутко ненавидел попсу, да и сейчас так же. Поэтому мне, чтобы послушать мои песни, приходилось ловить момент, когда его не будет дома, или вообще идти на улицу. - Вот полудурок, - выдохнул Кот и тут же спохватился, - Извини! - Да ничего, прекрасно понимаю, - успокоила его Агата, - Я благодарна Юстасу за то, что он познакомил меня с роком. Но это замечательно, что он наконец съехал, и я могу слушать музыку, которая мне нравилась всегда. - Мне тоже нравится попса. И плевать, что этот придурок там думает! – заявила Мэл и повернулась к Диего, - Ну же, скажи слово. - Кантри, - неохотно ответил парень, вздохнув. Видимо, думал, что его засмеют. - Вот это вещь, кстати! – внезапно одобрил Уинслоу. - Ты правда так думаешь? А мне все говорят, что я для этого слишком молод, - улыбнулся Диего. - Бред. Слушай, что нравится, - ободряюще произнёс Уинслоу, - Кантри в наше время незаслуженно притесняют. Пёс вывел Кота из раздумий, ткнув его в бок. Обратив на себя внимание старшего брата, он ободряюще кивнул ему, и тот выдал: - Классика. - Вау, - голубые глаза Агаты засияли с новой силой, - Да ты прям интеллигент! – хихикнула она, но, заметив смущение Кота, заволновалась, - Нет, я имею в виду, что это очень круто! Сейчас почти не встретишь таких культурных, как ты. - Спасибо, - слабо улыбнулся ей Кот, - Приятно знать, что хотя бы здесь меня не считают занудой. Да, Пёс? – он косо взглянул на младшего брата. - Кот, если я когда-нибудь называл тебя занудой, то только в шутку, - обиженно заявил Пёс. И он не врал. Пёс никогда не понимал интересов брата, но высмеивать его за них ему не приходило в голову. Занудой он его называл исключительно любя, да и справедливости ради Кот сам этим грешил, когда говорил, что комиксы для дурачков. - Ты не зануда, - утешительно сказала Мэл, - Ты просто немного другой. - Если честно, здесь все немного другие, - вздохнул Пёс, - Но здесь намного лучше, чем в Нирбурге. - Вам неприятно вспоминать о прошлом, да? – неуверенно начала Агата, - Подробностей мы не знаем, но вам похоже несладко пришлось. - Да, есть такое, - признался Кот, - Нас не понимали, не принимали, унижали, били. Даже мэр и полиция ополчились на нас! Ну и…никаких отношений. Выслушав усатого, Агата грустно вздохнула. - Фигово, - поддержал разговор Диего, - И это продолжалось до сих пор? - Грязнули, которые нас задирали с детства, до сих пор не успокоятся, - подтвердил Пёс, - И шутки у них несмешные. - Да, скорее тупые, - хихикнул Кот, - Особенно мне запомнились эти: «Эй, котяра! Взгляни-ка на свою задницу! Кажется, у тебя там что-то есть. Или кто-то?!» И: «Эй, вы двое! Или один? Как, чёрт возьми, обращаться к этому мутанту?» Вся компания просто взорвалась от хохота. Особенно хохотал Пёс, потому что у брата отлично получилось спародировать манеру Клиффа. Но тут краем глаза он заметил, что Уинслоу не смеётся, а задумчиво смотрит куда-то в сторону. Вислоухий сразу перестал хохотать. - Боже, ну и идиоты, - сквозь смех пропищала Агата и как бы невзначай притиснулась к плечу Кота лбом. - Не то слово, - поддакнул Кот, опешив от приятного цветочного аромата, который ударил ему в нос, когда девушка к нему прижалась. Она пахла жасмином. Интересно, она тоже чувствует его запах? Чёрт, а ведь он забыл попрыскаться одеколоном сегодня. Хотя почему его вообще волнует это? Задумавшись над этим, Кот тоже прекратил смеяться. Всеобщий смех окончательно оборвался, когда раздался странный треск из леса. Все как по команде повернули головы в сторону звука и заметили какое-то движение далеко в кустах. - Что за звук? – первым отреагировал Уинслоу. - Может белка? – предположил Пёс. - Нам надо идти, - внезапно сказал Диего. - Да, ты прав, - согласилась Мэл и резко встала, - Пойдёмте, ребята. - Что это было? Вы так отреагировали, как будто испугались чего-то, - обеспокоенно поинтересовался Кот, когда они уже приближались обратно к площади - Дикие животные? - Если бы, - вздохнул Диего. - Нам не следует говорить с вами о таком, - нехотя начала Мэл, - Филип, наверное, хотел бы сам поговорить об этом с вами. - О чём? – настороженно спросил Пёс. - Давайте выкладывайте, - потребовал Кот нетерпящим возражений тоном, - Если там опасно, то об этом-то мы должны знать, правильно? - Да, ты прав, - согласилась Агата и, не взирая на активные жесты Мэларин, которыми та пыталась остановить подругу, продолжила, - Предупреждён – значит вооружён. Кое-кто действительно живёт в лесу рядом с городом. Но этот кто-то гораздо опаснее диких животных. Местные жители называют их по-разному: бродяги, цыгане, сектанты, психи. Но вообще одни именуют себя Прайдом, а другие – Альфами. Братья уставились на девушку в полном непонимании. Уинслоу не сумел промолчать и произнёс: - Это что, ОПГ какие-то? Что за странные названия? – выпалил он раздражённо. - Что-то вроде ОПГ, да, - закивала Агата, - В банде Прайда состоят исключительно коты и кошки. А в Альфах только псы и собаки. Когда-то они поселились здесь, когда город ещё только строился. Но среди них были те, кто не поддерживал идею свободной любви между кошками и собаками и считал её чем-то отвратительным. - И что? Они ушли в лес? – спросил Пёс. - Да, но перед этим они устроили несколько драк с летальным исходом, чуть не убили вашего деда и всю его семью, - продолжила рассказ Мэл, когда поняла, что останавливать подругу уже не имеет смысла, - И у них получилось завоевать уважение и доверие некоторых других жителей, таких же отбитых как они. Вот только они и друг с другом постоянно конфликтовали, потому что одни были котами, а другие псами. В итоге они ушли в лес, поселившись как можно дальше друг от друга. Теперь у них периодически идёт борьба за территорию. - И не только, - решил вставить свои пять копеек Диего, - Раньше они часто устраивали нападения на Клыки-и-Когти. Они поджигали дома, убивали случайных прохожих. Просто потому что им не нравится чужой выбор. И тот сгоревший дом, который мы проходили, тоже подожгли они. - И когда же вы планировали нам об этом рассказать? – начал распаляться Кот, потирая переносицу, - Подумать только, мы думали, что хоть здесь нам будет хорошо и спокойно, а тут какие-то маньяки по лесу бегают! - Здесь вам ничего не угрожает! – успокоила его Мэл, - Теперь у города надёжная система защиты. - Но на соседние города они всё ещё нападают, как я слышал, - не в тему вставил Диего, - Но вообще да. Вокруг города стоит забор с колючей проволокой, и есть сигнализация. Полицейские дежурят по сменам и внимательно следят, чтобы никто не проникал за границу. - Тогда почему мы ушли оттуда, если здесь так безопасно? – не унимался Кот, и Пёс прекрасно его понимал. После услышанного он был напуган до чёртиков. Они нашли семью, друзей, новый дом, и тут такое жестокое разрушение идилии. Оказывается, не всё так радужно, как хотелось бы. Уинслоу теперь хранил молчание, но по глазам было видно, как он сам напряжён. - На всякий случай, - успокоила Мэл своего кузена, - Мы теперь все здесь параноики из-за этих паразитов. Лишняя осторожность не повредит, так что в лес лучше не суйтесь. - Сказала Мэларин, которая поехала в лес со своим отцом, - припомнил Кот. - Во-первых, я умею стрелять. Во-вторых, я может и выгляжу хрупкой и нежной, но могу за себя постоять, - принялась оправдываться Мэл, - А вы, готова поспорить, даже оружие ни разу в руках не держали. - Вообще-то я тоже умею стрелять, детка, - продолжал спорить Кот, но теперь он позволил себе улыбнуться. - Оу, ладно, - замялась девушка, - Но всё равно не суйтесь в лес. Пожалейте нервы своего отца. - И много их там обитает? – подал голос Уинслоу. - Никто точно не знает, но здесь народу живёт куда больше, чем в лесу их всех вместе взятых, - ответила Агата, - Но проблема в том, что их сложно найти. Кого-то поймали, но те ничего толком не рассказали. Филип лично беседовал с ними. - Они точно не тронут нас? Или кого-то из наших близких? – спросил Пёс, с опаской смотря в сторону леса. - Пока мы здесь, дома, нам ничего не угрожает, - улыбнулась ему Мэл, - Сейчас по лесу активно рыщут члены отряда спецназа, которые были посланы сюда от правительства штата. Будем надеяться, что скоро этих подонков выкурят из леса. А теперь давайте пойдём к нам. Я вас приглашаю на обед.