Глава 8: История семьи Стоунбрайт.

Семья Элтонов проживала в частном доме, который был намного меньше, чем дом Филипа, но был всё ещё уютным и очаровательным. На его крыльце стояли Гораций и Оскар, которые о чём-то беседовали. - Хорошо погуляли? – с улыбкой поинтересовался Гораций, обняв дочь, - Посмотрели город? - Здесь очень мило, - Пёс нашёл в себе силы улыбнуться, хотя был ещё шокирован недавними новостями. - С этим никто не будет спорить. Готовы присоединиться к обеду? Диего пытался отказаться, но Агата, услышав, что Кот и Пёс будут трапезничать, согласилась на обед, а парня не устраивала перспектива гулять дальше в одиночестве, поэтому он поплёлся за ней в дом Элтонов. Но перед этим поймал её за локоть и отвёл в сторонку. - Влюбилась что ли, дурёха? – без обиняков спросил он. - Не понимаю о чём ты, - протараторила девушка. - Эгги, ты думаешь, я не вижу, как ты смотришь на этого выходца из девятнадцатого века? – Диего издал тихий смешок после сказанного. - Ты его оскорбить пытался? Не нравятся культурные личности? – не осталась в долгу Агата и тоже тихонько хихикнула. - Почему? Совсем наоборот. Я сам им восхищаюсь после того разговора. В целом он неплохой перец, - пожал плечами Диего. - Тогда почему ты не хочешь, чтобы я была в него влюблена? – уперев лапы в боки поинтересовалась Эгги, но тут её словно током ударило, - Ты что, ревнуешь? - Вовсе нет! Чего захотела, - прыснул паренёк, - В этом нет ничего такого, просто ты его второй раз в жизни видишь. И ещё он намного старше тебя. Сколько ему лет там? Двадцать пять, тридцать? - Мэл говорила, что ему двадцать шесть, - поправила Агата. - А тебе восемнадцать! - Я уже совершеннолетняя. - Так он тебе реально нравится? Поняв, что её раскусили, девушка поджала губы. - Возможно. Он симпатичный, обходительный. Разделяет мои интересы. Не смотри на меня так, это ещё не значит, что я буду с ним встречаться! – взвилась Эгги, увидев, как Диего выпучил на неё глаза, - Но проводить время с ним я не прочь. Может даже и заигрывать, - она странно улыбнулась. - Юстас тебя со свету сживёт, - покачал головой Диего, - Но перед этим он до полусмерти изобьёт твоего ухажёра. - Пусть только попробует. Это его не касается, - отрезала Агата. - Но ты же видела! – вдруг выпалил Диего и, спохватившись, сбавил тон почти до шёпота, - Ты видела его. Кота. Заметила, как он похож…ну…на него. - Я не слепая, - улыбка сползла с губ девушки, - Сам понимаешь, это ещё ничего не значит, - и она вошла в дом, дав понять, что разговор окончен. Ингрид готовила не хуже Стефании. Братья наелись досыта. Удивительно, но застолье с Элтонами ощущалось гораздо легче, чем с отцом. Не было давящей тишины между короткими диалогами, неловких разговоров, ответов, порождающих ещё больше вопросов. Разговоры были о всякой ерунде: о погоде, музыке, напитках. Было весело, пока Оскар вслух не вспомнил о своей старшей сестре и матери близнецов, Камилле. - Оскар, ты куда это? – обеспокоенно спросила Ингрид. - Пива захотелось. Я скоро вернусь. - Принеси мне тоже, дружище, - сказал ему вдогонку Гораций, а потом повернулся к племянникам, - Оскар вообще отдельно живёт, но периодически заглядывает в гости. Как дома здесь уже. - А где живёт дядя Оскар? – спросил Пёс. - У него своя двухкомнатная квартира на соседней улице. Может как-нибудь пригласит вас в гости. - Сомневаюсь, - шепнул Кот Горацию по секрету, - По-моему, мы ему не очень нравимся. - С чего ты это взял, приятель? – хохотнул мужчина. - Ну, он странно смотрит на нас. Особенно на меня, - зеленоглазый понял, что его подозрение звучит очень глупо, лишь когда произнёс его вслух. Гораций несколько секунд помолчал, как будто обдумывая, что на это ответить. Но тут вернулся Оскар с двумя банками пива, поэтому мистер Элтон ограничился хлопаньем по плечу в качестве ответа, мол, не бери в голову. - Надеюсь, вы нас поймёте и простите, - театрально извинился перед молодёжью Гораций. - Вы не устали эту гадость пить? – устало поинтересовалась Ингрид у мужа и брата. - Гадость? Сестрёнка, ты ничего не понимаешь, - засмеялся Оскар, открывая свою бутылку. - Сначала попробуй, а потом говори, дорогая, - поддержал его Гораций, и друзья самодовольно чокнулись. - А ты лучше вообще молчи! Мало того, что сам подсел на эту дрянь, так ещё и дочь научил, - чтобы хоть как-то скрыть своё нарастающее недовольство, Ингрид пошла мыть посуду. - Ну это ты зря, мам! Я же не злоупотребляю в отличие от папы, - оправдывалась Мэл, стараясь игнорировать удивлённые взгляды кузенов и Уинслоу. - Если честно, я тоже не понимаю, как ты эту дрянь пьёшь, - шепнула подруге Агата, сидевшая рядом с Котом, - Это же абсолютная безвкусица. - Безвкусица? Безвкусицей была текила, которую ты хлестала на выпускном, – выпалила Мэл и тут же осеклась. Агата покраснела как рак. Все сидевшие за столом резко притихли, изумлённо возрившись на девушку, которая была готова сквозь землю провалиться от стыда. - Я правильно всё услышала, да? – неуверенно поинтересовалась Ингрид, отвлекаясь от посуды. - Прости! – пропищала Мэларин, прикрыв рот ладошкой, - Мне надо язык отрезать, я знаю. Уинслоу вдруг начал громко хохотать. Через несколько секунд к нему присоединились Гораций и Оскар, тихонько посмеиваясь. - Я не хлестала текилу, - максимально спокойно произнесла Эгги, сверля при этом Мэл испепеляющим взглядом, - Я выпила три стопки. Три! – она показала это число на пальцах. - Но ты же потом блевала, - не вовремя напомнил Диего. - Потому что не закусывала, - призналась девушка, - И то это было года три назад. Сейчас-то я уже знаю меру. В отличие от кое-кого. - Извини ещё раз, - было видно, что Мэларин очень стыдно за сказанное, однако девушке это особо не помогло. Она косилась на Кота. Её губки дрожали, будто она была готова вот-вот заплакать. Отчего-то это зрелище заставило сердце усатого болезненно сжаться. - Не переживай, - он осторожно положил лапу Агате на плечо и слегка улыбнулся, - В подростковом возрасте подобное было почти у всех. Мы с Псом как-то на пятнадцатилетие подрезали вина у друзей постарше, - неожиданно признался Кот, взглянув на младшего брата, - Тот ещё был вечерок. Пёс тоже улыбнулся, припоминая такой эпизод. - Я помню, - закивал Уинслоу, - Дома потом было два гигантских фонтана из рвоты. А вы двое весь следующий день валялись в беспамятстве, пока я убирался. - Хватит околесицу нести, ты нас заставил убираться, когда нам было плохо, - возмущённо сказал Кот. - И горжусь этим! – заявил мышонок, нагло закидывая за голову лапки, - Сами наследили, сами и убирайтесь. - Извините, а мы можем о чём-нибудь другом поговорить? – попросил Диего, - А то от разговоров о блевотине у меня самого сейчас весь обед полезет обратно. Гораций и Оскар снова засмеялись. А Агата заметно повеселела и благодарно улыбнулась Коту. - Это ненормально, - качала головой Ингрид, улыбаясь при этом, - Подростки и дети не должны злоупотреблять алкоголем. - Понятно, что не должны. Но подростки часто бунтуют, гормоны, все дела. Так что родителям стоит это контролировать, - мудро высказался Кот. - Как я контролирую Мэл, - подмигнул дочери Гораций. Оскар одобрительно кивнул Коту, но без тени улыбки. А потом сказал: - Когда-нибудь тебе стоит попробовать, серьёзно, - не отставал он от сестры, - Я тоже сначала не любил. Если бы не Камилла… Оскар резко замолчал. Ингрид на секунду замерла с тарелкой и намыленной губкой в лапах, но потом продолжила мыть посуду. Мэларин и Гораций грустно переглянулись. Пёс оглядел их всех, и ему вдруг тоже стало грустно. Так странно. Всю жизнь он не знал родную мать, не знал её любви и ласки. Но все отзывались о ней с такой теплотой, что вислоухий сумел на долю прочувствовать всю ту боль, которые испытывают Ингрид и Оскар, вспоминая о своей старшей сестре. Посмотрев косо на Кота, Пёс по его глазам понял, что он сейчас, возможно, думает о том же. - То есть, Камилла хлестала будь здоров? – нарушил тишину Уинслоу. Кот был готов прибить его на месте, но вдруг Гораций, Оскар и Ингрид снова начали смеяться. - Нет, она не настолько любила пиво, - произнёс Оскар, вновь улыбаясь. - Зато она очень любила нас, - поддержала разговор Ингрид, - Как самая старшая, она помогала родителям, заботилась о нас. Играла с нами, втайне покупала нам сладости, если нас наказывали. Но я частенько любила её побесить. А она редко на меня злилась из-за этого. - Когда Камилла вышла замуж и родила вас, мне было всего одиннадцать, - продолжил Оскар, - К тому времени мы уже, к сожалению, осиротели, так что благословения ей просить не пришлось. - А потом мы пропали? – спросил Пёс. Снова наступило многозначительное молчание. В этот раз его нарушил Гораций, и голос его, на удивление, звучал очень печально: - Что толку говорить о прошлом, - он глотнул из кружки и неожиданно спросил у сидящей напротив молодёжи, - Может кому-то ещё пиво принести? А то как-то не очень красиво получается, мы с Оскаром одни хлещем. Все как один, включая близнецов и Уинслоу, отрицательно покачали головами. - Молодцы, прошли проверку, - с улыбкой ответил он. Оскар фыркнул, отпивая ещё глоток из кружки. - А вы ведь уже взрослые, - вдруг произнесла Агата, обращаясь к близнецам, - Вы часто выпиваете? - Только по праздникам, то есть, нечасто, - ответил Кот, который был слегка огорошен этим вопросом, - У нас всегда были проблемы с поисками постоянной работы, так что мы редко могли позволить себе такое удовольствие. - А что вы пьёте, когда есть возможность? – продолжала допрос Агата, но было видно по глазам, что ей это правда интересно. - Фруктовое вино или сидр, - ответил Пёс, - Мне ещё нравится пиво, но Кот его не любит. - Тебе всё нравится, - улыбнулся ему Кот, - Иногда у меня такое чувство, что ты даже не смотришь, что берёшь в рот. - Неправда. Рыбу я ненавижу, - запротестовал Пёс, - И не понимаю, как ты её ешь. - Ну это классика, - пожал плечами усатый. Агата тихонько засмеялась, - Вообще частое употребление алкоголя правда вредит здоровью. Ещё одна причина, по которой мы не так много употребляем. - И ещё потому, что Пёс не умеет пить, и потом его сильно заносит, - добавил Уинслоу. - Вообще-то у всех так! – возмутился вислоухий, с обидой глядя на опекуна. За столом снова послышались смешки. Ужин в доме Стоунбрайтов начался не очень. Братья, отец и опекун пожелали друг другу приятного аппетита и молча начали есть. Все прекрасно помнили уговор за завтраком, но никто не решался заговорить об этом первым. - Как прошёл ваш день? – как ни в чём ни бывало спросил Филип. - Хорошо, - начал Кот невпопад, - Мэларин и её друзья показали нам город. Тут хорошо, спокойно. «Не считая психов в лесу, которые постоянно творят произвол», - подумал он про себя. - Знал, что вам понравится, - слегка расслабился Филип, - Здесь, наверное, так же спокойно, как и в Нирбурге. Или лучше? - Здесь намного лучше, - ответил Пёс с улыбкой, - Все понимающие и добрые. Мы, кажется, даже работу нашли. В библиотеке. - Точнее я нашёл, - косо глянул на брата Кот, ковыряясь вилкой в тарелке. - Но я же буду тебе помогать. Да? – спросил Пёс уже как-то неуверенно. - Твоя самая лучшая помощь – это сидеть и не рыпаться, - холодно ответил Кот. - Как же это так? Куда ты его денешь? – усмехнулся Филип, - Пусть помогает. Вселенная от этого не сколапсирует. - Я бы поспорил, - неразборчиво пробормотал Кот, но Пёс всё равно его услышал и грустно опустил глаза. Ну почему он такой? Так трудно дать родному брату ещё один шанс? - В библиотеке, конечно, много не заработаешь, но это тоже работа. Как раз для тебя, Кенни. Ты же любишь читать? - Да, очень даже, - коротко ответил Кот. Снова молчание. Уинслоу уже успел успокоиться, а братья разочароваться и съесть почти весь ужин. И только Кот начал думать о том, что надо искать ответы самим, как отец заговорил: - Я стараюсь не жить прошлым. Не поймите меня неправильно, я всё ещё люблю Камиллу, а вас тем более. Однако воспоминания о распаде нашей семьи я стараюсь стереть. Пока что безуспешно, - он немного помолчал и продолжил, - Когда мы узнали, что близнецы родятся с аномальным дефектом, мы были шокированы. Нет, мы не боялись, что вас будут высмеивать в наших краях. Мы опасались за ваше здоровье и здоровье вашей мамы. Несмотря на свои страхи, уговоры друзей и врачей, мы отказались от аборта и решили рискнуть. И не пожалели. Вы родились не такими как все, зато вы были живы и здоровы. Камилла не жаловалась на дурноту и быстро встала на лапы. Всё прошло удачно, и мы стали семьёй. Но через год… - опять замолчал, - Через год после вашего рождения вы были похищены из своей спальни посреди ночи. Уинслоу уронил вилку на пол. Кот и Пёс в шоке уставились на отца, а тот, выдержав паузу, продолжил: - Сказать, что все были в ужасе, это ничего не сказать. А Камилле было настолько плохо, что она на месяц слегка с лихорадкой, лежала в беспамятстве, кричала по ночам. Я боялся, что она сойдёт с ума от горя. Мы искали вас, но мы не знали даже вашего примерного местоположения. В итоге после множества бессонных ночей, обследованных закоулков, городов и деревень мы решили…жить дальше. - Это были те разбойники из леса? – выпалил Пёс охрипшим голосом. Филип изумлённо уставился на него. - Не злись, но сегодня на прогулке Мэларин рассказала нам о двух бандах, что скрываются в лесу и враждуют друг с другом. О Прайде и Альфах, - быстро пояснил Кот, опасаясь вспышки негодования со стороны отца. Но тот просто прикрыл лапой глаза и тяжело вздохнул. - Я благодарен Мэл. Предупреждён – значит вооружён, - он убрал лапу от морды, - Но всё-таки мне не хотелось бы, чтобы вы так скоро об этом узнали. Просто хотел, чтобы вы успели перед этим освоиться и не впадали в панику. Знали, что вас могут защитить. На всякий случай запомните, что у Прайда есть отметины на теле в виде головы льва, а у Альф – в виде волков соответственно. Эти психи выжигают их себе, когда им исполняется восемнадцать. Это что-то вроде обряда посвящения. Причём, они могут быть на абсолютно любой части тела, будьте внимательны. - И когда же ты планировал нам об этом рассказать? – поинтересовался Кот с ноткой обвинения в голосе. Но вместо ответа мистер Стоунбрайт решил ответить на вопрос Пса: - Да, это были они, а именно Альфы. Мы поймали одного из них и допрашивали, но не смогли его расколоть. Он сказал только одно: «Больше вы никогда не увидите этих уродов». Я был готов убить его на месте собственными лапами. Прошу вас, пообещаете мне, что будете держаться как можно дальше от леса, - он пристально посмотрел на сыновей и Уинслоу. - Обещаем, - кивнул Пёс. - Можете не сомневаться, я и на пушечный выстрел не подойду к этим насаждениям, - пообещал Уинслоу. Кот молча кивнул и спросил: - А что случилось с мамой? - Она погибла в пожаре десять лет назад, - как по заученному ответил Филип, - Когда-то мы…жили в другом доме. Не знаю, показывали его вам или нет. Он находится рядом с почтой. Его до сих пор не снесли. Братья в ужасе переглянулись. - К-Кот…это… - Спасибо за трапезу. Я наелся, - Уинслоу внезапно вскочил из-за стола и ушёл наверх. Филип Стоунбрайт с сожалением смотрел ему вслед. Он немного помолчал, чтобы дать близнецам осмыслить услышанное, и начал: - Это произошло поздней ночью. Я проснулся и спустился вниз, чтобы попить воды, и почувствовал сильный запах гари. Горела наша крыша. Я услышал, как трещит потолок, и бросился наверх. Камилла кричала в нашей спальне. Проход к ней уже был завален горящими досками, она пыталась выбраться самостоятельно, но потеряла сознание, надышавшись дымом. Я понял это, когда она перестала кричать. Я…не смог спасти её. Филип сказал всё это почти взахлёб, лишь под конец его голос начал дрожать. Чтобы как-то скрыть это, он глотнул немного воды из стакана. - Чёртовы бандиты. Мусор, - ненавистно прошипел Кот, крепко сжав вилку до белых костяшек, - Почему они? Выкрали нас, убили маму, много кого. Почему им так нравится разрушать чужие жизни?! – голос Кота тоже начал срываться под конец. Подумать только, из-за каких-то психов он и его брат были лишены родительской любви всю свою жизнь. А ведь всё могло быть по-другому. Всё могло бы быть гораздо лучше, чем есть. Такой ненависти Коту ещё не приходилось испытывать ни к кому, даже к Грязнулям и кролику Рэндсиду. - Им нравится разрушать жизни тех, кого они считают недостойными того, чтобы жить, - с такой же ненавистью в голосе произнёс Филип, - Они убеждены, что если кошки и собаки на протяжении веков враждовали, то так должно быть всегда. Естественно ни о каком брачном союзе и речи быть не может. Мы для них грязь, которую можно просто стереть с лица земли и забыть. Я подозреваю, что именно это они и хотели сделать с вами, когда узнали о вашем рождении, - теперь он грустно уставился на близнецов, - Мы правда думали, что они убили вас. Но сейчас вы здесь. И это настоящее чудо, - он улыбнулся, - В общем, да. Загрузил я вас. Но вы не волнуйтесь. Здесь вы в безопасности. - Можно задать последний вопрос? – неуверенно попросил вислоухий и, получив утвердительный кивок, спросил, - Почему мы родились такими? Филип помолчал несколько секунд, а потом сказал: - За год до беременности Камиллы на нашем заводе произошёл выброс химикатов. В целом, ваша мутация – это последствие аварии. Ночью братьям не спалось. Они ещё долго ворочались с боку на бок и глубоко вздыхали, с лёгкой тошнотой вспоминая разговор с отцом. - Кот, ты не спишь? – осторожно спросил Пёс. - Нет, а ты? – ответил вопросом на вопрос Кот. - Тоже думаешь о том, что рассказал Филип? – Пёс решил продолжить разговор и привстал с кровати. Всё равно он ещё долго не уснёт. - Как ты угадал? – Кот продолжал лежать на спине и пялиться в потолок. - Ты можешь говорить без сарказма? – недовольно буркнул вислоухий. - Нет. Младший брат возмущённо помолчал, а потом сказал: - Знаешь, я был немного разочарован, когда папа сказал про выброс химикатов. - А ты ожидал пришельцев или чего-то подобного? - Нет, но точно не этого. - Да это вообще полный бред, - выпалил Кот и тоже приподнялся на кровати, - Было бы это правдой, мы бы не были такими особенными. Кто-то ещё должен был пострадать помимо нас. А в Клыки-и-Когти, как ты сам видел, нет больше никого с мутациями. - То есть, он соврал нам? – грустно поинтересовался Пёс. - Получается, да, - сурово произнёс старший брат, - Не думай об этом, Пёс. Если что, мы сами докопаемся до правды. А теперь давай немного поспим, - он лёг обратно на кровать. - Да, ты прав, - Пёс тоже лёг, поудобнее устроившись на своей половине. Докопаться до правды… Умение говорить правду – это то, что Пёс ценил в окружающих больше всего. Но сейчас он не был уверен, нужно ли им знать правду о своём происхождении. Воздействие химикатов на их организм – это само по себе ужасно. Но если это ложь, то что случилось на самом деле? Вислоухий даже боялся представить.