Глава 9: Сиделки.

Близнецы не могли проснуться до тех пор, пока Стефания не постучалась в их спальню. - А… Кто там? – промямлил Кот в подушку. - Мальчики? Вы ещё спите? Уже почти полдень, - послышался голос домработницы из-за двери. Пёс громко зевнул и через силу оторвал голову от подушки. Кот всё ещё валялся. Вислоухий с улыбкой вспомнил, как усатый будил его перед отъездом, и, осторожно приблизившись, начал трясти старшего брата за плечо, подталкивая к краю кровати. - Жить надоело? – как можно более ровным голосом поинтересовался Кот, взглянув снизу-вверх на смеющегося брата. - Вставай уже, - хихикнул Пёс и спрыгнул с кровати. Спустившийся к завтраку Уинслоу тоже не выспался, это было видно по его усталому взгляду. Отца дома не было, он ушёл в мэрию рано утром, но, по словам Стефании, глава семейства выглядел гораздо бодрее за завтраком. Признался ей лично, что после того, как он высказался сыновьям за ужином ему стало легче. - Ужасная ситуация, - печально вздыхала старушка, - Вы даже не представляете, что вашему отцу пришлось пережить. Но главное, что сейчас вы здесь, живые и здоровые. И его жизнь теперь станет намного лучше, - она любовно погладила каждого из близнецов по голове, - Кстати, Филип велел мне спросить кое-что у вас, когда вы проснётесь. Он хотел узнать, согласны ли вы сменить фамилию. Ведь в данный момент ваша фамилия Оддфеллоу, так? Уинслоу чуть не поперхнулся кофе. Братья косо на него посмотрели, ожидая, что мышонок сейчас начнёт протестовать, но тот, когда откашлялся, произнёс: - Я уже давно не ваш опекун, ребята, не надо на меня так смотреть. Вы имеете право делать всё, что хотите. - Может когда-нибудь мы и захотим сменить фамилию, - ответил Кот на вопрос Стефании, - Но сейчас пока не до этого. - Никто не торопит вас с ответом, - всплеснула лапами домработница, - Думайте, думайте. В любом случае никто вас из дома не выгонит, - она коротко хохотнула. - Мы ещё подумаем, - добавил Пёс, мысленно переживая за Уинслоу. Он сумел расслышать неуверенность в его голосе. Не было похоже, что ему всё равно. Позавтракав, Кот и Пёс решили ещё раз прогуляться и осмотреть город самостоятельно. Естественно не обошлось без косых заинтересованных взглядов, но в этих взглядах не сквозило ничего, похожего на враждебность или отвращение, только чистейшее любопытство. Кто-то даже к ним подходил, просил сфотографироваться, задавал много вопросов. Братья старались быть терпеливыми, но они бы солгали, если бы сказали, что им такое внимание не нравится. Повезло ещё, что не было по близости журналистов. - Невероятно просто, - восхищался Кот, - Не знаю, может Филип всех запугал. Но это не отменяет того факта, что народ здесь очень даже понимающий. - Слушай, Кот. Мне кажется, Уинслоу расстроен, - взволнованно начал Пёс, - Возможно, он не хочет, чтобы мы меняли фамилию. - С чего ты взял? – не понял сначала Кот, - Он же сам сказал, что мы имеем право делать всё, что хотим, не спрашивая его разрешения. А что он там себе думает, уже неважно. - Я думаю, он грустит, что мы нашли родню, - Пёс всё не мог успокоиться. Чем больше он об этом думал, тем грустнее становилось ему самому. Оддфеллоу не был подарком, но Пёс любил его, если не как опекуна, то хотя бы как друга. Поэтому тот факт, что все в семье счастливы кроме него, омрачал это самое счастье для вислоухого. Кот хотел что-то ответить, но на горизонте замаячила Хэдвиг с продуктовым пакетом, поэтому предыдущий предмет разговора отошёл на второй план. - Привет, - улыбнулся усатый, - Ты из магазина? - Привет, - женщина резко изменила выражение мордочки при виде сиамских близнецов. До этого она казалась спокойной, а теперь заметно нервничала, - Да, нужно торопиться. Лили дома одна. Это был явный намёк: она хотела от них отделаться. Но если Кот понял намёк, то наивный Пёс выпалил: - Нужна помощь? Пакет выглядит тяжёлым. - Есть такое, но я дойду, - хихикнула Хэдвиг и уж было собиралась идти дальше. Но тут пакет порвался. - Чёрт! – женщина выругалась, подняв голову вверх, словно проклиная самого Всевышнего за эту напасть. Небольшая дыня, банка кукурузы, кулёк со свежими огурцами и томатами, упаковка селёдки, вишнёвый сок, батон хлеба – всё это оказалось на земле. - Вот гадство. Даже пакет нормальный дать не могут, - причитала Хэдвиг, поднимая продукты. Кот и Пёс ринулись ей помогать. - Видимо, тебе всё-таки нужна помощь, - назидательно сказал Кот, схватив с земли дыню, селёдку, батон и банку кукурузы, которая чуть треснула при падении, но, к счастью, не разбилась. Хэдвиг взяла остальное, задумалась на секунду и тяжело вздохнула. - Хорошо. Проводите меня до дома. Пожалуйста, - нехотя согласилась она, выбросив пакет в ближайшую мусорку. Первые минуты до дома Хэдвиг они шли молча. - Как вы тут? Уже освоились? – спросила женщина лишь бы хоть что-то сказать. - Потихоньку привыкаем, - ответил Пёс. - А как вам наша семья? – продолжала расспросы Хэдвиг. - Все очень милые, но есть также и тёмные лошадки, - загадочно ответил Кот. - Например? – как ни в чём ни бывало спросила Хэдвиг. «Например ты!» - хотел выпалить Кот, но вовремя прикусил язык и спокойно сказал: - Оскар ведёт себя не очень дружелюбно. При первой встрече он смотрел на нас с Псом как-то…оценивающе. И сейчас он довольно сдержанный в общении, в отличие от остальных. - Это его нормальное состояние. Не обращайте внимания, - мягко улыбнулась Хэдвиг, - Оскару просто надо к вам привыкнуть. Вот увидите, он ещё раскроет вам свою мягкую сторону. - Ещё мне кажется, что ты не очень рада нам, - Кот пытался говорить шутливо, дабы не обидеть тётушку. Однако после его слов Хэдвиг внезапно споткнулась о кочку и чуть не упала. Благо старший из близнецов успел придержать её за локоть. - Разве это так заметно? Всмысле… Я хотела сказать… - женщина тут же занервничала, - Мне, как и Оскару, нужно к вам привыкнуть. Дело не в вас, уж поверьте. - Нам сказали, что ты отгородилась от всех после смерти Радгара, - сочувственно произнёс Пёс, - Как ты сейчас? Кот стиснул зубы и страдальчески зашипел. Его брат, несмотря на всю свою доброту и заботу о других, вообще не понимал, что такое тактичность. - Я? Нормально, - пожала плечами женщина, - Наши с ним отношения последние годы совместной жизни были не очень. Мне, конечно, было больно и плохо, но я быстро смирилась. А вот Лили… - она грустно вздохнула, - Для неё это стало сильным ударом. Она очень любила папу. Но сейчас я поддерживаю её как могу. В конце концов, она всё, что у меня есть, - на её губах появилась печальная улыбка. - А как же Филип, Ингрид, Гораций и все остальные? – с недопониманием спросил Пёс, - Они ведь тоже твоя семья. - С остальными всё не так просто в последнее время. Особенно с Оскаром и вашим отцом, - Хэдвиг странно скривилась, как если бы увидела в своём супе муху, - Поэтому Лили – центр моей Вселенной. Наконец-то они дошли до пункта назначения. Дом Хэдвиг также не был большим, но очаровывал своей простотой. Прекрасное место для семьи, состоящей из трёх членов. Только жили здесь всего двое: Хэдвиг и Лили. А вот у порога дома кто-то стоял. Это была высокая кошка с тёмно-серой шерстью и яркими янтарными глазами. Одежда у неё была странной для такой солнечной и жаркой погоды: тёмная вязаная кофта и такие же тёмные джинсы клёш, причём забрызганные слегка снизу грязью. Увидев новоприбывших, она приветливо помахала им, как будто знала всю жизнь. Однако Хэдвиг опешила и, казалось, заволновалась ещё больше, чем при встрече с близнецами. - Патриция? Что ты тут делаешь? – тихо спросила она, еле шевеля губами. - И тебе привет, дорогая, - с притворной обидой отозвалась незнакомка, - Я-то просто пришла напомнить своей подруге о том, что сегодня мы ужинаем в кафе. А ещё я очень хотела познакомиться с твоими новоявленными племяшами, - она мило улыбнулась близнецам и подошла к ним поближе, - Привет! Как жизнь? - Славно. Привет, - сдержанно отозвался Кот. - Какие же вы милые и классные! – девушка чуть ли не пищала от восторга. - Поболтайте пока с ней, а я занесу в дом продукты. Спасибо вам за помощь, - она взяла из лап Кота дыню, батон, селёдку и кукурузу и аккуратно понесла это всё в дом. Провожая её взглядом, братья увидели в окне Лили, которая пристально наблюдала за ними. Поняв, что её заметили, девчуля приветливо помахала кузенам лапкой. Ну прям само очарование! Кот и Пёс даже невольно улыбнулись. - Нелегко, наверное, жить в одном теле со своей полной противоположностью, - говорила тем временем Патриция, продолжая разглядывать сиамских близнецов с неподдельным интересом, - Как же вы друг друга терпите? - Мы не терпим, - возразил Пёс, - Мы же семья в конце концов. И мы научились так жить, несмотря на неудобства. А вы с Хэдвиг и правда подруги? - Конечно, ещё какие! – энергично закивала девушка, потрепав Пса за висячим ушком, - Она такая замкнутая в последнее время, только благодаря мне хоть как-то контакт с внешним миром поддерживает. Когда Патриция слегка наклонилась в их сторону, её кофта слегка приспустилась, и Кот заметил часть непонятного рисунка на груди девушки. Причём выглядело это довольно странно. Шёрстка Патриции вокруг этого самого рисунка будто была слегка выжженой. Так как её шерсть имела тёмный оттенок сама по себе, трудно было понять. - Куда это ты смотришь, негодник? – заметив взгляд Кота, Патриция резко выпрямилась и строго посмотрела на усатого. - Извините, - Кот мгновенно залился краской. Он даже не понял, как это выглядит со стороны. Надо было срочно исправлять ситуацию, - Я просто заметил рисунок у вас под одеждой. Татуировка? - Ах, да. Ошибка юности, - отмахнулась девушка, вернув себе былое дружелюбие. - Почему ошибка? Татуировки – это классно! – воодушевлённо заявил Пёс, - Я бы тоже хотел тату. - Размечтался. Только через мой труп, - фыркнул Кот. Патриция хотела что-то ответить, но тут вернулась Хэдвиг. - Спасибо ещё раз за помощь, - снова поблагодарила племянников женщина, а затем повернулась к Патриции, - Напомни, куда именно мы идём? – её голос звучал очень настороженно. Не было похоже, что она рада видеть свою так называемую подругу. - В кафе на площади, естественно, - ответила та и как-то странно подмигнула ей, - Но у нас ещё есть время, чтобы поболтать по душам с этими красавчиками, я думаю. Хэдвиг, где твои манеры? Пригласи их на чай! - Мы очень спешим, но спасибо за приглашение, - быстро ответил Кот, когда Пëс уже был готов согласиться. Ему не нравилось общество этой особы. Хотелось поскорее от неё отделаться. - Ну да, у вас, наверное, куча дел, - с обидой в голосе начала Патриция, - Перезнакомиться со всеми в этом городишке, завести новых друзей. Но ничего, у нас ещё будет время поболтать. Я надеюсь, - она кокетливо улыбнулась Коту и Псу. - Хэдвиг, скажи, а Лили часто остаётся дома одна? – перевёл тему Кот, - Просто она ещё совсем малышка, ей не опасно оставаться одной надолго? - Я обычно везде беру её с собой, - пожала плечами Хэдвиг. - Но сегодня у тебя это не получится, потому что сегодняшний вечер только для нас, подружек, - встряла в разговор надоедливая Патриция, повиснув на шее Хэдвиг, - Я тебе уже не раз говорила, что на такие случаи стоит нанимать няньку. - Мы сегодня можем с ней посидеть, - вдруг предложил Кот. Пёс усердно закивал, про себя удивившись, что брату пришла в голову такая идея. Но Лили вроде как тянулась к ним, так что почему бы и нет? - Вот тебе и бесплатные сиделки! – радостно воскликнула Патриция. Хэдвиг смотрела на неё так, будто на ней висла не подруга, а змея или что похуже. - Что ж, думаю, сегодня можно, - нехотя согласилась в конце концов Хэдвиг, - Вы меня очень выручите. Я зайду к вам вечером. Кое-как братья сумели отвязаться от назойливой Патриции, которая ещё и предлагала им сходить вместе в кафе. Пёс был готов согласится с радостью, но Кот его одёрнул. - Ты что, обиделся на неё за то, что она тебя осадила? Нечего было пялиться на неё, - нравоучительно сказал Пёс. - Да не пялился я! Меня просто заинтересовала её татуировка. Если расскажешь об этом Уинслоу, будешь спать сегодня на полу! – раздражённо бросил он, поймав на себе насмешливый взгляд Пса, - Она странная. Слишком приставучая. От неё веет чем-то…неприятным. - Любишь же ты во всём искать подвох, - вздохнул Пёс. - А ты видел, как Хэдвиг смотрела на неё? Мне кажется, она не очень счастлива иметь такую подругу. На это Пёс не нашёл, что ответить. Стефания отреагировала на новость о скором приходе Лили положительно и сразу же принялась печь печенье и пирог к чаю. Уинслоу удивлённо возрился на бывших подопечных, вопрошая, когда это они успели заделаться в сиделки. Филип, который вернулся с работы, был не очень доволен этой новостью, почему – непонятно. Но когда Хэдвиг и Лили пришли, он отвёл женщину в сторону и долго беседовал с ней. Кот и Пёс услышали лишь часть разговора. - Фил, она умная девочка. Проблем не будет. - Хэдвиг говорила шёпотом, - Я уже сама ей всё объяснила раз десять. Все мы знаем, как это для тебя важно. - Хорошо. Но если я узнаю, что она о чём-то проболталась, проход в мой дом для тебя будет закрыт, - неожиданно сурово ответил Стоунбрайт-старший. - Ох как напугал. Может перестанешь уже делать из меня и моей дочери монстров? – начала распаляться Хэдвиг. - Я не делаю ни из кого монстров, - мигом успокоился Филип, поняв, что они говорят слишком громко, - Я просто беспокоюсь о своих мальчиках. Я понял тебя, Лили будет умницей. Прости. Я уверен, что парни хорошо о ней позаботятся. Кот чуть не задохнулся от возмущения. Они ещё и ребёнка заставляют о чём-то молчать! Насколько же это всё серьёзно? Он взглянул на Пса, тот тоже выглядел неприятно удивлённым. Когда Хэдвиг ушла, Филипу тоже пришлось уйти, так как у него были ещё дела в мэрии, а заходил он домой чисто чтобы поужинать. Братья сразу поняли, что сегодня им придётся ужинать без отца. А Лили в итоге оказалась той ещё непоседой: запачкала одежду, когда Кот пытался её покормить, рассказывала небылицы разного рода, оно и понятно, ребёнок же, носилась по особняку, исследуя все углы, как будто была здесь впервые. Стефания подтвердила, что Хэдвиг и её дочка в доме нечастые гости. Почему так, она не стала объяснять, просто перевела тему. Так что Кот решил в лоб спросить обо всём у Лили, думая, что та расколется. Вот только он недооценил эту девчулю. - Лили, скажи, - начал издалека Кот, когда братья сидели с сестрой на полу и рисовали, - Твоя мама нас не любит? Та взглянула на кузена так, будто его слова стали для неё открытием. Пёс в свою очередь посмотрел на брата с укором. - Почему? – ответила вопросом на вопрос малышка, - Разве она вас не любит? - Ну, она явно не хочет с нами общаться, - неуверенно почесал затылок Кот, - Нам бы хотелось узнать почему. - Я не знаю, - ответила девочка, но услышанное заставило её погрустнеть, - Но мне вы нравитесь. Мне всё равно на маму. - Не говори такого, она же мама, - миролюбиво сказал Пёс, погладив Лили по голове. - А что насчёт Филипа? – продолжал допытываться Кот, - Почему твоя мама не любит к нему ходить? - Он её сам не зовёт. Он её не любит, - быстро ответила девочка и тут же осеклась. Поняла, что сказала лишнее. - Почему? - Кот, хватит! – сорвался Пёс, - Имей совесть. - Я ничего не знаю! – Лили неожиданно сорвалась с места и побежала прочь из комнаты, бросив на пол карандаши, - Я никому ничего говорить не буду! Кот ошарашенно посмотрел ей вслед и хотел уж было погнаться за ней, но его схватил за лапу Пёс и уставился на него испепеляющим взглядом. - Ты в своём уме? Оставь ребёнка в покое! - Я не думал, что она так отреагирует, ясно? – усатый тут же принялся оправдываться, - Я не хотел давить, мне просто… - он замолчал, прикусив губу. Оправдания закончились. - Так ты из-за этого вызвался с ней посидеть? – Пса как будто осенило, - Думал, что она все семейные секреты тебе выдаст?! - И почему ты не всегда такой догадливый? – раздражённо бросил Кот, вырвав свою лапу из хватки вислоухого. - Ты можешь сделать хоть что-то хорошее не ради личной выгоды?! – Пёс закипал всё больше. - Я бы попросил тебя закрыть свой рот, пока я тебе сам его не закрыл, - зелёные глаза вдруг гневно сверкнули, и Пёс невольно сглотнул. Он не ожидал, что Кота это так заденет. Но только он собирался ответить, как из ванной комнаты послышался шум воды. Братья только теперь поняли, что Лили осталась без присмотра и мигом бросились в сторону звука. Дверь в ванную комнату была закрыта – этого они и опасались. - Лили, ты там?! – громко спросил Кот, стараясь перекричать шум воды, - Пожалуйста, открой нам! – он лихорадочно дёргал дверную ручку. - Нет! – послышался детский голосок из-за двери. Было слышно, что девочка плакала. - Слушай, прости! Я не хотел тебя обижать, честно, - начал извиняться Кот, - мне просто было любопытно, вот и всё. Но я обещаю, если ты откроешь, я больше никогда не задам тебе подобных вопросов! - Клянёшься?! - Да, клянусь! - Мизинчиком? - Сердцем своим клянусь, открой, умоляю! Кота было не узнать. Пёс ещё никогда не видел брата таким испуганным: шерсть дыбом, глаза широко распахнуты, лоб блестит от пота. Вислоухий сам был на грани истерики из-за страха за сестру, которая вообще-то была оставлена под их с братом ответственность. - Хорошо, сейчас, - наконец ответила девочка. Дверная ручка тут же задёргалась, но тут раздалось плаксивое из-за двери, - Я не могу её открыть! - Поверни замок, на который ты заперлась! – приказал Кот. - Он не поворачивается! Близнецов словно окатили ледяной водой. Кот заметно побледнел, а Пёс крикнул первое, что пришло в голову: - Лили, хотя бы выключи воду! - Нет, не делай этого! – рявкнул Кот не своим голосом, а потом гневно уставился на брата, - Дурень, а если она упадёт в ванну и расшибётся? Пёс прикусил язык: об этом он явно не подумал. - Что вы тут разорались? – послышался голосок Уинслоу, который поднимался на второй этаж, - Я вздремнуть хотел, а вы тут уже поцапаться без меня успели? - Лили заперлась в ванной, включила воду, дверь заклинило, мы не знаем, что делать, - скороговоркой ответил Пёс. Мышонок тут же застыл как вкопанный, широко раскрыв глаза. А Кот будучи в панике пытался сообразить, вызволить сестру из этой своеобразной ловушки. Лили продолжала тихо плакать за дверью. Отец всё ещё был в мэрии, Стефания пять минут назад ушла в магазин и неизвестно, когда вернётся. Возможно, к тому моменту всю ванную комнату затопит вместе с девочкой. - Лили, ты меня слышишь? Ничего не делай, стой на месте! – наконец сказал старший брат, - Всё будет хорошо, это я тебе обещаю! - Сиделки от Бога, ни дать, ни взять, - буркнул Уинслоу. - Уинслоу, беги в комнату Стефании и найди у неё какую-нибудь заколку, шпильку, что угодно, - приказал Кот. - Ты собираешься взломать дверь? – удивился тот. - Все вопросы потом, беги так чтоб пятки сверкали! – прикрикнул на него усатый, - Мы с Псом будем здесь. Оддфеллоу лишь глубоко вздохнул и побежал в одну из дальних комнат. - Лили, ты в порядке? – тем временем поинтересовался Пёс. - Да. Я стою и ничего не делаю. Воды всё больше, - встревоженно отозвалась кузина. - Не бойся, она быстро не наберётся. Сейчас мы тебя вызволим. - Голос Кота звучал уже спокойнее, - Скажи, зачем ты включила воду? Я не буду ругаться, просто спрашиваю. - Я не хотела, - начала девочка, - Не хотела слышать, как вы ругайтесь. Из-за меня. Мама и папа тоже много ругались. - Ясно. Прости нас. Точнее меня. Больше этого не повторится, - Кот приложился лбом к двери. Видя, как брат обеспокоен, Пёс сам перестал на него злиться. - Заколок нет! – крикнул Уинслоу с другого конца коридора, - Но тут в кладовке лежит лом. - Отлично! Братья бросились к кладовке, схватили лом и вернулись обратно к ванной. - Сейчас может быть будет немножко громко. Не пугайся. И лучше отойди подальше от двери, - сказал Кот. - Хорошо! - Пёс, давай вместе, - Кот вставил лом в узкий проём между дверью и косяком и крепко ухватился за него. Пёс встал с ним плечом к плечу и сделал то же самое. Затем оба брата навалились всем своим весом на инструмент. Дверь опасно заскрипела, послышался треск дерева. Только Кот подумал о том, что их совместных усилий будет недостаточно, как дверь внезапно распахнулась так широко, что усатому прилетело злосчастной дверной ручкой чуть ли не в висок. Лом отскочил и ударил Пса под дых, а потом и вовсе полетел в стоящего неподалёку Уинслоу, благо тот успел отскочить с громким писком. Пока Кот потирал ушибленную голову, Пёс, согнувшись в три погибели от боли, добрался до крана и выключил воду. Этой самой воды в ванне было уже почти до краёв. - Лили, ты в порядке? – Кот бросился к сестре, которая сидела под раковиной недалеко от выломанной двери, и схватил её за плечи. - Ага! – девочка выглядела довольно весёлой, как будто не плакала минуту назад. Не в силах больше совладать со своими эмоциями Кот крепко прижал её к себе. Лили опустила головку на его плечо и легонько сжала его мех на груди. - С вами что ни день, что очередная дичь, - залепетал Уинслоу, заходя в ванную, - Как мы будем это объяснять? - Хэдвиг ни слова. Все всё поняли? – сурово произнёс Кот, оглядев брата и опекуна, - Она нас придушит, если узнает об этом. Пёс, всё ещё держась за живот, подошёл к брату и нежно погладил по спине Лили, которая всё ещё прижималась к усатому. - А что насчёт Филипа и Стефании? – спросил он. - Им скажем половину правды. Хорошо? – посмотрел на него Кот, как бы ища одобрения. - Ты у нас мастер врать и изворачиваться, - пожал плечами Пёс. Реакция зеленоглазого была странной. Сначала он тихо посмеивался, а потом вдруг начал смеяться почти истерически. Пёс сам не заметил, как тоже начал смеяться. Такого облегчения им ещё не приходилось испытывать. Когда Лили отлипла наконец от Кота, то тоже захихикала, но это был обычный радостный детский смех, а не защитная реакция. - Ясно, я, пожалуй, покину эту тусовку психически неуравновешенных, - махнул на них Уинслоу и пошёл обратно на диван. Когда вернулись Стефания и Филип, Кот объяснил им ситуацию насчёт выломанной двери, опустив тот факт, что Лили включала воду. Стефания обеспокоенно интересовалась, точно ли всё в порядке с девочкой, а Филип, понятное дело, не стал ругать сыновей, а наоборот извинился, что забыл их предупредить о том, что пора поменять замок в ванной комнате. - Этой двери лет, наверное, больше, чем мне, - усмехнулся Стоунбрайт-старший, - Так что не переживайте, ей давно пора на покой. В скором времени я вызову мастера, и нам поставят новую. Главное, что с вашей сестрой ничего не случилось. Весь оставшийся вечер до прихода Хэдвиг близнецы смотрели с девочкой детское фэнтези на кассете. После пережитых волнений Коту пришлось выпить валерьянки, поэтому на середине его уже клонило в сон. - Ну и денёк сегодня, да? – попытался поговорить с братом Пёс, лишь бы не сидеть в тишине. - И не говори. Сиделки из нас действительно от Бога, - хмыкнул Кот, - Это я виноват. - Хватит тебе. Кто ж знал, что Лили там закроется, - попытался успокоить его вислоухий и добавил, не подумав, - Ты так переживал за неё, я аж удивился. - Чему ты удивился? – мигом навострил уши уже задремавший Кот. - Да так, - отмахнулся Пёс, чтобы не сболтнуть лишнего. Оба брата в тот вечер были удивлены, как Хэдвиг не боится оставлять дочь одну пусть и на короткое время, раз сегодня она выкинула такое? Может у неё есть какие-то свои методы? В лесу было тихо и спокойно. Ничто не нарушало это тишину кроме пения птиц. Было тепло, дул приятный ветерок, раскачивая кроны деревьев. Идилия и красота. Только на душе у Хэдвиг, что брела через лес по следам своей «подруги» Патриции, было неспокойно. - Не отставай там, - холодно бросила ей через плечо девушка, - Мы почти пришли. Сегодня была такой милой и приторно дружелюбной перед её племянниками, а теперь её было не узнать. Хорошая актриса. Хэдвиг прекрасно знала, куда её ведут, а точнее к кому. Её сердце не могло перестать скакать от страха. Коленки и лапы сильно тряслись. Она тоже была хорошей актрисой и могла, когда надо, скрывать свои настоящие эмоции. Поэтому никто бы не сказал, глядя сейчас на женщину, какой панический ужас она испытывает. Но делать было нечего. Патриция ясно дала понять, что может случится в случае неповиновения. И это было гораздо страшнее похода в лес будучи безоружной прямо в лапы к, судя по всему, самому Прайду. Наконец Патриция остановилась на небольшой поляне, где их уже ждали. Сиамский поседевший кот со шрамом, пересекающим левую бровь, а рядом с ним пёс породы немецкая овчарка, не такой седой, но явно уже в возрасте, и доберман под два метра ростом внушительного телосложения. Хэдвиг так и замерла напротив них. - Привет, Сигурд, - Патриция поприветствовала сиамского кота лёгким кивком. - Молодец, что привела её, - пожилой кот одобрительно кивнул и приблизился к Хэдвиг, - Рад наконец с вами познакомиться, - он протянул ей лапу. Женщина с ужасом вперила в него взгляд. Перед ней стоял глава Прайда. А рядом с ним чуть поодаль был, судя по всему Дарен, глава Альф. Имени добермана она не знала. Но что они делают тут вместе, если враждуют друг с другом? Радовало одно: убивать или пытать её они явно не собирались. Хотя второе было ещё под вопросом. - У дамы шок? Прекрасно её понимаю, - насмешливо прокомментировал состояние Хэдвиг доберман, - Живя в таком притоне под названием Клыки-и-когти, не часто встречаешь адекватных личностей. - Акил, тебя забыли спросить, - строго зыркнул на него Дарен, и доберман тут же пристыженно замолчал. Поняв, что Хэдвиг не спешит протягивать ему лапу для знакомства, Сигурд сам взял её лапу в свою и легонько поцеловал её. Губы женщины скривились от отвращения. - Всё хорошо. Мы не причиним вам вреда, - успокаивающим тоном произнёс он, - Пока вы делаете то, что хотим мы, ни вам, ни вашей семье ничего не угрожает. - Патриция всё мне рассказала, - не своим голосом прохрипела Хэдвиг, - Чего вам от меня надо? - Вот это уже хороший разговор, - улыбнулся ей Сигурд, - Пару дней назад Акил был на охоте и убил медведя. Таким образом он случайно спас жизнь одному жалкому монстрику. А именно твоим племянникам. После чего в страхе побежал доложить об этом Дарену. - Я не боялся! – дерзко перебил его Акил, выступив вперёд, - Эти уроды, конечно, жуткие и мерзкие, но я лишь опешил, когда увидел их. Я думал, они давно сгнили в земле! Как они могут быть до сих пор живыми? При последних словах добермана Дарен как-то странно побледнел и испуганно глянул на Хэдвиг. Голову той вдруг пронзила поразительная догадка, и она едва заметно кивнула ему. - Спрашиваешь, как? – усмехнулась Патриция, - Это надо поговорить с вашим кругом друзей. - Давайте не будем сейчас ссориться. Зря что ли перемирие заключали? – устало посмотрел на Патрицию Сигурд, - К тому же проблема решаема. Ведь так? – он вопросительно взглянул на Хэдвиг. - На что вы намекаете? – с ужасом спросила та, хотя всё уже прекрасно понимала. - Прайд и Альфы заключают временное перемирие, чтобы избавиться от этого дьявольского порождения, которое так радушно приняли в вашем городишке, - глаза Сигурда опасно сверкнули, пока он говорил, - Они не должны были рождаться, и вы как никто другой должны это понимать. Я прав? Хэдвиг сжала лапы в кулаки слушая его. - Зачем вам я? - Сотрудничество с вашим мужем в далёком прошлом было печальным опытом. Мы многих потеряли из-за него. Так что можете считать это моральной компенсацией. Хэдвиг гневно стиснула зубы. Почему она должна всю жизнь расплачиваться за чужие ошибки? Почему её дочь должна? Хоть со скалы сигай, нигде теперь нет ей покоя. Будь проклят этот Радгар, гореть ему в аду до скончания времён! - Твоя задача следить за ними и подгадать момент, когда никого не будет поблизости, чтобы их предостеречь, - пояснила Патриция с язвительной улыбкой: ярость, закипающая в душе женщины, от неё не укрылась. - Тогда вы свяжитесь с Акилом и его сестрой. Они опытны в подобных делах, - продолжил пояснение Дарен. Патриция презрительно фыркнула. - Это был не наш прокол, ясно тебе, драная кошка?! – сорвался на неё Акил, поняв, о чём она думает. - Успокойся, сладенький, я ещё даже ничего не сказала, - кокетливо улыбнулась ему Патриция. - Заткнитесь оба, а то ведёте себя как дети, - глубоко вздохнул Дарен, прикрыв глаза лапой. - А они дети и есть. По крайней мере, по сравнению с вами так точно, - послышался новый незнакомый голос со стороны. Обернувшись, Хэдвиг увидела высокого полного кролика в походном костюме и панамке, выбирающегося из кустов. Он брезгливо осматривал свои запачканные грязью ботинки. Женщина презрительно поморщилась: сразу видно, что городской. Акил и Патриция будто забыли о своей недавней стычке и, увидев кроля, недовольно переглянулись. - Рэндсид Кролик, к вашим услугам, - торжественно представился мужчина, - Рад знакомству. - Господин Рэндсид следовал сюда за уродами, - пояснил Сигурд, - У него давние счёты с ними, поэтому он с радостью согласился помочь нам в их устранении. - И не я один! – встрял в разговор Рэндсид, - Со мной ещё банда псов из Нирбурга, которые конфликтуют с этими двумя ещё со школьной скамьи. - Любители, - буркнул Акил едва слышно. Новоприбывшие явно ему не нравились, хоть и преследовали те же цели, что и они. - В общем, милая моя, вы наверняка всё поняли, - Сигурд вновь обратился к Хэдвиг, - Задача у вас проста, но ваша помощь нам пригодится ещё не раз. - Это ужасно. Отвратительно, - начала лепетать Хэдвиг, зажмурившись. Ей казалось, что её сейчас стошнит, - Вы чудовища. Все до единого. - Но-но, я бы попросила! - возмущённо воскликнула Патриция и, приблизившись к Хэдвиг, схватила её за горло, - Я буду внимательно следить за тобой, милочка. Тобой и твоей ненаглядной дочуркой. Не дай Бог ты выкинешь что-нибудь, что помешает нашим планам, ведь тогда девчонка умрёт в страшных муках! А потом и остальная твоя жалкая семейка, а там и до всего города недалеко. Ты этого хочешь? Хэдвиг яростно зашипела на неё, но спеси у неё явно поубавилось. Акил и Рэндсид насмешливо наблюдали за этой сценой. Дарен хотел что-то сказать, но Сигурд его прервал: - Спасибо, Патриция. Я думаю, что теперь наша помощница окончательно всё поняла, - он удовлетворённо кивнул, - Мы лишь хотим очистить мир от скверны, которая сидит в этих двоих. Эти монстры были рождены во грехе, а потому их рождение ошибочно. Кто знает, какие бедствия за этим последуют. Какая анархия тогда начнётся. Не обманывайте себя, Хэдвиг, вам самой страшно на них смотреть. Особенно на старшего. Правильно? Хэдвиг молчала. Зато Патриция усердно закивала, подтверждая слова своего главаря. - Подумайте, что вы потеряете, если согласитесь на нашу авантюру? Какой-то рыжий комок шерсти, который отравляет этот прекрасный мир своим уродством? – Сигурд продолжал наседать, - А вот если откажетесь, то потеряете очень многое. Кто будет по ним плакать кроме их свихнувшегося папаши? Хэдвиг с трудом сдержала подступающие к глазам слёзы. Патриция всё ещё держала её за горло и явно не собиралась отпускать, пока не услышит положительного ответа. - Вы не посмеете тронуть мою дочь или ещё кого-то, пока я вас слушаюсь. Так? – дрожащим голосом поинтересовалась Хэдвиг. - В этом можете не сомневаться. Клянусь своими девятью жизнями, - широко улыбнулся ей довольный результатом Сигурд. - Хорошо. Тогда я согласна.