Глава 10: С чистого листа.

Во вторник, на следующий день после посиделок с Лили, Кот связался с библиотекарем Дейви, и тот сообщил ему, что директор библиотеки мистер Миллер готов принять его в пятницу. Так что у усатого было достаточно времени для моральной подготовки. Чтобы обнадёжить сына, Филип сказал, что ему никто не посмеет отказать из-за статуса его отца в городе. Но Кот был убеждён, что в жизни не должно всё даваться легко только потому что ты сын большой шишки. Как правило, такая избалованность не приводит ни к чему хорошему. В пятницу Кот поднялся в восемь утра, а заодно и Пса разбудил. Он оделся в белую выглаженную и постиранную рубашку с галстуком, и младшему брату пришлось сделать то же самое. - Зачем мне это? Беседовать будешь ты, а не я! – пытался отговорить старшего брата Пёс, раздражённо оттягивая галстук. - Тебе же нравится быть со мной? Раз уж мы одно целое, ты тоже должен пытаться произвести хорошее впечатление на заведующего, - Кот начал поправлять Псу галстук, - Веди себя прилично, никаких тупых шуток или вопросов. Громко не разговаривай, с места не выкрикивай, а лучше вообще старайся не возникать, пока не спросят. С директором на «вы» и никак иначе. Обращайся к нему исключительно как «мистер» или «сэр». И ничего не трогай! - Да я понял, понял! – взорвался Пёс. Будучи не выспавшимся, он мог быть очень грубым, что шло в разрез с его характером, - Я всё это уже раз сто слышал. - Тем не менее каждый раз ты что-нибудь да делал не так, - непреклонно ответил Кот, поправляя вислоухому воротник рубашки. Тот громко зевнул, не прикрыв рот, за что Кот наградил его своим фирменным суровым взглядом. - Увижу такое ещё раз, получишь по губам. Мистер Миллер произвёл впечатление добродушного, но строгого мужчины. Вопросы, которые он задавал, были обычными: семейное положение, образование, сильные и слабые стороны. Псу тоже задавали вопросы. Оба брата отвечали честно (хотя Кот кое-где и приукрасил по привычке), даже когда дошли до предпочтений в литературе, младший из близнецов откровенно признался, что не интересуется ничем, кроме комиксов. - Графических романов у нас в достатке, - улыбнулся директор, - Но сами знаете, нельзя же всю жизнь читать одни комиксы. Рано или поздно нужно пробовать что-то новое, - он облокотился на стол, - Я не говорю, что комиксы - это плохо, мне самому иногда приятно их почитать. Сам я много что читаю: и классику, и фантастику, и детективы, и те же комиксы. Всего и не перечесть. Зависит от настроения. Одна классическая литература тоже не есть хорошо, - это было обращение к Коту, - Мозг должен хоть иногда отдыхать. Тогда стоит почитать что-то полегче. Мой вам совет: попробуйте на досуге обменяться любимой литературой. Это поможет вам лучше понять друг друга, да и какое-то разнообразие не повредит. Кот и Пёс задумчиво переглянулись. Обоим идея не очень понравилась. Кот предвзято относился к комиксам, считая их сугубо детским развлечением, а Пёс не переваривал классику, так как ещё в школьные годы засыпал уже на первых страницах любого длинного романа, не выдерживая обилия речевых оборотов и лирических отступлений. Только он хотел сказать это вслух, как Кот незаметно ущипнул его за рукав рубашки под столом, призывая к молчанию. - Мы работаем с понедельника по пятницу, с девяти до пяти. В субботу до двух, - внезапно сказал Миллер, - Обед с часу до двух, в это время можете перекусить в нашем кафетерии на первом этаже или почитать, но бегать домой не разрешается. Однако если у вас случится форс-мажор, обращайтесь ко мне, я найду, кем подменить вас. - Всё ясно. Спасибо, - учтиво кивнул Кот, стараясь не выдавать своего волнения. - Можете начинать уже завтра. Библиотекарь Дейви всё вам покажет и расскажет. Удачи, - Миллер широко улыбнулся и пожал обоим лапы. После этого близнецы покинули кабинет директора, и тогда уже усатый на эмоциях сжал Пса в объятиях. - Молодчина, не подвёл! Ты даже не представляешь, как я рад! – произнёс он, потрепав по голове брата. Почувствовав в груди приятное тепло, Пёс обнял его в ответ и положил голову ему на плечо. Но не прошло и секунды, как Кот отстранил его от себя и сказал, вернув себе прежнюю серьёзность: - Не расслабляйся! Завтра мы покажем, на что мы способны, и ты будешь паинькой. - Да, я знаю, - устало вздохнул Пёс. И как только зеленоглазому удаётся так быстро менять настройки? Дома к их возвращению подготовились основательно. Стефания испекла пирог, Гораций, Ингрид, их дочь и Оскар сидели в гостиной вместе с Филипом и Уинслоу. Видимо, они решили устроить в их честь небольшое застолье. Причём они не могли заранее знать результатов собеседования, но всё равно были готовы поощрить их старания в любом случае. Братьев это сильно растрогало. Конечно, Ингрид и Оскар недоумевали, почему именно библиотека. - Там же сущие копейки платят! Вы достойны большего, - причитала Ингрид. - Вы, конечно, молодцы, но можно было найти место и получше, - как бы ненавязчиво говорил Оскар, но пассивную агрессию в его словах можно было намазывать на хлеб. - Да что вы раскудахтались? – выпалил Гораций, - Парни молодцы, без дела сидеть не будут. Нашли себе место по душе – и отлично! Точнее, Кот нашёл. Но Пёс вообще никогда не отличался осознанностью, поэтому и о работе не мечтал. Так что вполне справедливо, что именно Кот решил, где они будут работать. Наступил первый рабочий день, который выдался довольно скучным. Дейви показал на своём примере, какая основная задача у новичков и весь день следил за ними как наседка. Читателей можно было по пальцам пересчитать. Но уже под конец рабочего дня заглянула Мэларин с Агатой и Диего. - Агата Кристи? – восторженно залепетала Эгги, увидев книгу на столе Кота. - Сегодня мало посетителей, поэтому я решил немного почитать, - смущённо ответил Кот. - «Свидание со смертью»? Я прочитала её год назад, мне она так понравилась, - продолжала девушка, - А ты только начал? Как тебе? - Нормально. У неё достойные детективы, - улыбнулся ей Кот, - Но «Загадка Эндхауза» мне пока больше нравится. - Не читала, но как появится возможность ознакомлюсь, - заявила Агата и тут же спросила, - Ты читал «Зло под солнцем»? Это тоже Агата Кристи. Когда Мэларин и Диего наконец заставили Агату выбрать себе книгу, компания покинула библиотеку. Но перед этим они говорили минут пять точно. - Мне кажется, ты ей нравишься, - робко заметил Пёс, отрываясь от своего комикса. - Не понимаю о чём ты, - равнодушно ответил Кот, заполняя формуляр Агаты. Естественно, это была ложь. Усатый ещё при знакомстве заметил, что Агата проявляет к нему особый интерес. Причём, он понял, что она ему тоже по-своему симпатична. И его это напрягало. Нет, Кот не боялся женщин, наоборот, он всегда из кожи вон лез, чтобы впечатлить дам. А если вспомнить его главную школьную любовь – Салли Шенилл – так слёзы сами собой наворачиваются! В те далёкие времена Кот, в гигантских, даже по меркам своей большой головы, очках с толстыми линзами и с брекетами, был таким добрым, милым, внимательным к чужим чувствам, каким он уже никогда не был. Но, как это обычно бывает, он не получал никакой отдачи. Более того, в последнюю их встречу она высказала ему всё своё презрение. Кот не падал духом, он продолжал испытывать себя в общении с девушками, но для него всё всегда заканчивалось плачевно. Словно последние слова, которые он слышал от Салли «Ты неудачник!» отпечатались вечным клеймом на всей его жизни, и не только на романтических отношениях. А сейчас девушка сама идёт к нему навстречу. Это, конечно, радовало, но и пугало в то же время. Кот понимал, что ему приятно и легко общаться с ней. Она добрая, умная, начитанная, у них было много общих тем для разговора (в основном о литературе, да). Однако Кот уже давно оставил всякие попытки найти ту самую, поэтому был убеждён, что интерес Агаты к нему – это лишь бурление в девочке гормонов и не более. Она слишком плохо его знает. К тому же, много кто говорит, что любви все возрасты покорны, но разница в восемь лет это уже слишком. Даже смешно. В кои-то веки он встретил девушку, которой он правда понравился, но боялся отвечать ей взаимностью. Так прошла неделя. За это время Кот и Пёс свыклись со своей новой работой. Иногда они проводили время с компанией Мэларин, иногда вызывались сидеть с Лили, ни Хэдвиг, ни Филип не возражали, а девочка и подавно была счастлива. Однако стало понятно, что в их семье далеко не всё гладко. Хэдвиг, которая так и не узнала, что её дочь запиралась в ванной с включённой водой, много времени проводила с Патрицией, они частенько о чём-то шушукались или выбирались куда-то. В подробности о посиделках с подругой Хэдвиг не вдавалась, а никто и не интересовался. Кот и Пёс давно убедились, что Хэдвиг и её дочь инородные в этой семье. Никто о них не спрашивал, если они отсутствовали на семейных застольях, никто не интересовался, как они живут. Более того, если Элтоны были ещё к ним снисходительны и иногда звали их в гости, пытаясь помочь им влиться в семью, то Филип и Оскар относились к ним настороженно. Но это не мешало этим двоим также относится настороженно друг к другу. Оскар частенько подтрунивал над Филипом, на что тот всегда либо бесился, либо сквозь зубы терпел. За глаза Янсон всегда называл главу города ослом, который ничего не видит дальше собственной должности. В какой-то степени это было справедливо, ведь новоявленный отец большую часть времени проводил не дома и нормально поговорить с сыновьями он мог только во время приёма пищи. Оно и понятно, с таким статусом хлопот не оберёшься, так что братья относились к этому с пониманием. Филип же в свою очередь тоже не питал тёплых чувств к шурину, считая его неопытным и легкомысленным и говоря, что таким как он, горячим и радикальным, в полиции не место. Причина этой вражды, скорее всего, крылась в том, что они просто не могли найти общий язык с самого своего знакомства. Однако Ингрид наедине с племянниками как-то упомянула, что Оскар частично винит зятя в смерти Камиллы. После такого заявления Кот и Пёс дружно осудили дядю, и уважения к нему у них слегка поубавилось. А что до настороженности в отношении Хэдвиг, никто не говорил об этом напрямую, но Стефания однажды намекнула Коту, что это связано со злополучным дядюшкой Радгаром. Близнецы давно заметили, как родня при каждом упоминании о нём трясётся как осиновый лист. Что такого страшного он натворил, чтобы погубить не только свою репутацию, но и жизнь жены и дочери? На днях братья выяснили, что у Лили практически нет друзей, и её круг общения со сверстниками, которые часто её задирают, не распространяется дальше школы. К ней в основном ни у кого не было претензий, хоть она и была взбалмошной и непоседливой. В основном её любили, особенно Стефания, которая часто баловала девочку и относилась к ней, как к родной внучке. Но если говорить о Хэдвиг, то к ней настороженно относились не только в семье, но и во всём городе. Однажды, возвращаясь с работы, Кот и Пёс стали свидетелями шокирующего зрелища: какие-то парни схватили идущую из магазина Хэдвиг и повели куда-то в переулок. Недолго думая, близнецы побежали за ними. К тому времени, как они приблизились, один из трёх хулиганов пытался отнять у Хэдвиг её пакет с продуктами. - Что вы делаете?! – крикнул Пёс, обратив на себя внимание всех присутствующих. Перепуганная Хэдвиг удивлённо уставилась на племянников. Увидев Кота и Пса, хулиганы замерли в нерешительности. Видимо, осознали, кто перед ними. Воспользовавшись их замешательством, Кот сказал: - Совсем совесть потеряли? Оставьте её в покое сейчас же! И пакет верните! И тут он узнал Юстаса, старшего брата Агаты Шерор. Он отнимал у женщины пакет, сверля Кота озлобленным взглядом. - Оглохли? Или проблем хотите? – стараясь не обращать на него внимания, продолжил Кот. Юстас грубо пихнул пакет в лапы Хэдвиг и ушёл вместе с друзьями, не забыв напоследок обернуться и показать старшему из близнецов неприличный жест. - Ты в порядке? – Пёс подошёл к женщине и осторожно коснулся её плеча. - Д-Да, - ошарашенно ответила та, отстраняясь, - Вам правда не стоило этого делать. Кот тихо засопел от негодования. И это вместо благодарности? - О чём ты? Мы не могли просто пройти мимо, - улыбнулся Пёс, - Это было бы неправильно. - Спасибо, - Хэдвиг улыбнулась племянникам. Ну вот, хоть что-то. - Может мы тебя проводим? – предложил Кот, - А то мало ли они вернутся. - Было бы неплохо, - отозвалась женщина. По дороге она поведала им, что такое происходит довольно часто последнее время. Хэдвиг уже привыкла к косым взглядам, колкостям и насмешкам в свой адрес. Иногда дело заходило и дальше, как сегодня, но происходило это нечасто. Тем не менее братьев это сильно возмутило. Что такого ужасного в конце концов сделал Радгар при жизни, что все считают справедливым такое отношение к его жене и дочери? Радовало одно: с тех пор, как братья начали сидеть с Лили, Хэдвиг стала относится к ним гораздо лучше. По крайней мере она стала более расслабленной и свободной на эмоции в беседе, даже единожды пригласила их домой на чай. Лили была просто без ума от кузенов, особенно от Кота не хотела отставать. На её привязанность усатый отвечал взаимностью. Настолько трепетным было его отношение к сестрёнке, что Пёс искренне умилялся ему и возможно слегка ревновал. Нет, вислоухий всё понимал и не злился, просто…было бы хорошо, если бы Кот относился к нему хоть немного так же. Пёс не сомневался, что Кот его любит, как никак родной брат. Но порой ему так не хватало хотя бы мимолётного проявления этой братской любви. Для такого усатый был слишком горд. В очередной раз Пёс в этом убедился, когда они давали интервью. Уже на следующий день после этого газета с красивым заголовком «Воскресшие дети Филипа Стоунбрайта поведали о своей судьбе» била все рекорды по продажам. Журналисты задавали очень много вопросов, от обыденных до довольно-таки каверзных. Морально близнецы были к этому готовы, но неожиданный вопрос «Какие между вами отношения?» ненадолго поставил их в тупик. Но положение спас Кот: - Обычные отношения. Иногда бывают конфликты, но куда же без них? Больше он ничего не сказал. Ни слова о том, что они могут не только ругаться, но и дружить. Приятные моменты были, но всё это осталось далеко в прошлом, в детстве и юности. Когда они оба были непоседами, воплощали свои фантазии в реальность, влипали в неприятности и выпутывались из них. Теперь непоседой остался лишь Пёс, а между братьями было больше ссор, чем дружбы. Но теми счастливыми моментами особо делиться не хотелось, потому что, как сказал Кот, это слишком личное. В общем и целом, не на что было жаловаться в новой обстановке. Любящая семья, прекрасное окружение, хорошая, хоть и не престижная работа – на что тут можно жаловаться? Но всё могло быть ещё лучше, если бы не постоянное чувство недосказанности. Филип обещал, что они получат ответы на свои вопросы, когда придёт время. Скорее бы оно пришло, потому что выносить многозначительные переглядывания родственников во время пауз в разговоре, их увиливания от ответов с каждым днём становилось всё сложнее. Пёс в силу своего характера относился к этому проще. Отец же обещал всё рассказать рано или поздно – значит, расскажет. Хотя ему и не нравился факт того, что в их семье есть секреты друг от друга. А Кота просто наизнанку выворачивало от параноидального и мерзкого ощущения, когда ты знаешь, что кто-то плетёт интриги за твоей спиной, а что с этим делать – не знаешь. А ещё Оскар и Хэдвиг постоянно на них странно косились, да и не только они. Некоторые жители города провожали их заинтересованными взглядами, в которых сквозило какое-то недоброжелательство. И дело было явно не в том, что они сиамские близнецы. Большая часть таких взглядов адресовалась именно Коту, и его это жутко бесило. Что с ним не так на этот раз?! - Это бред какой-то, - говорил усатый, лёжа на кровати мордочкой к потолку и разглядывая фотографию с возвращающимися из роддома Филипом и Камиллой. С тех пор, как они поселились здесь, старший брат делал это регулярно, будто его что-то смущало в этой фотографии, - Я могу понять, что не вся правда бывает приятной, но мы ведь взрослые и зрелые личности. Неужели они думают, что это по нам сильно ударит? - Это ты его называешь зрелым? – шепнул Коту сидящий рядом Уинслоу, указывая на Пса, который пытался построить башенку из фломастеров на тумбочке, старательно высовывая язык. Кот невольно улыбнулся, глядя на него, но потом прокашлялся и снова уставился на фото. - Видимо, так они и думают, - неуверенно проговорил Пёс, стараясь не отвлекаться от своего занятия, - Кот, я понимаю, что тебе это не очень нравится. Мне тоже. Но ведь отец и все остальные не по злому умыслу это делают. Они любят нас и хотят защитить, поэтому и не говорят всего. Братья понемногу привыкали называть Филипа Стоунбрайта отцом, а не по имени. Ему бы, конечно, хотелось, чтобы его не стеснялись называть папой, но ни у Кота, ни у Пса пока что язык не поворачивался это сделать. Для них даже слово «отец» никогда не было в обиходе, Оддфеллоу, хоть и был их опекуном, никогда не позволял им так себя называть. В свою очередь Филипу, как и другим членам их семьи, приходилось привыкать называть их «Кот» и «Пёс», поскольку близнецам так было комфортнее. - Я знаю, - раздражённо бросил Кот, - Но вдруг они так и не решатся? - Я понял, на что ты намекаешь, котяра, - внезапно заявил Уинслоу, осуждающе зыркнув на него, - Можешь хоть удавиться своим недовольством, но хотя бы постарайся не делать больно тем, кто старается тебя уберечь. Кот удивлённо на него уставился. - Я имею в виду, - вдруг замялся мышонок, потирая затылок, - Если они что-то скрывают всей семьёй, то это явно неспроста. И если вы будете что-то вынюхивать сами, это будет во вред не только вам, но и им. Потому что…- он резко спрыгнул с кровати и направился к выходу из комнаты близнецов -…о такой семье, как ваша, можно только мечтать. После его ухода, Кот откинулся на подушку и застонал: - Отлично, из-за этого грызуна у меня началась моральная дилемма! Пёс оставил фломастеры и сел поближе к брату. - Знаешь, я думаю, Уинслоу прав. Не злись на меня, но мы возможно правда сделаем им больно, если будем искать ответы сами. Ведь как тогда получается… Они так старались нас уберечь, а в итоге всё напрасно. - Одно дело, когда просто недоговаривают, - принялся объяснять Кот, отложив фотографию и приподнявшись на локтях, - Совсем другое, когда тебе в глаза врут, да ещё и странно на тебя косятся. - Не знаю. Наверное, - вислоухий задумался, - На меня косились из-за того, что я похож на маму. - А со мной что? – нервно спросил Кот, указывая на себя. - Кот, с тобой всё в порядке, - уверенно сказал Пёс, - Я не знаю, в чём тут дело, но точно не в тебе. - Думаешь? – по-доброму усмехнулся Кот, мгновенно смягчившись. - Я не думаю, я знаю, - улыбнулся Пёс и осторожно обнял брата за плечи, - Брось ты уже так волноваться! Кот ничего не ответил на это, зато благодарственно похлопал Пса по спине. - А ты сам-то хотел бы знать правду? – спросил он. - И да, и нет, - честно ответил вислоухий, утыкаясь носом в плечо брата, - Я бы хотел знать правду, но то, что рассказал отец… Он, конечно, соврал, но эта пусть и выдуманная ситуация ужасна сама по себе. С этой аварией и прочим… И я даже представить боюсь, что тогда случилось на самом деле. - Я понял тебя, - Кот неловко обнял брата в ответ, - Ну отец молоток конечно… Что может быть хуже отравления химикатами? – нервно хихикнул он. - Видимо, может, - судорожно вздохнул Пёс. - Ладно, расслабься, - усатый отстранил от себя Пса, чтобы была возможность посмотреть младшему близнецу в глаза, - Что бы это ни было, мы это переживём. Вместе, как и всегда. Правильно? Пёс улыбнулся ему в ответ и решительно кивнул.