Глава 19: Вкривь и вкось.

Братья проснулись ближе к ночи очень голодными. Неудивительно, всё-таки легли спать без ужина. Проснувшись, Пёс ощутил невероятный дискомфорт, стоило Коту поднять голову с его лапы. - Вставай уже. Ты мне лапу отдавил, - недовольно пробурчал Кот, с трудом разлепляя веки. - Вообще-то ты мне тоже, - возмутился Пёс с улыбкой и посмотрел на часы. Половина одиннадцатого. Они проспали ужин, а есть хотелось неимоверно. Но Стефания наверняка оставила им по порции сегодняшней трапезы. - Кот, ты голоден? – спросил Пёс, зевнув. - Ага, целую акулу готов съесть, - ответил старший брат, потирая глаза. - Тогда давай умоемся и поедим, хорошо? - Звучит заманчиво, - устало согласился Кот. Встав с кровати и направившись к двери, Пёс заметил, что она слегка приоткрыта. К ним кто-то заходил, чтобы проведать, скорее всего отец. А может быть даже и Уинслоу. Когда братья умывались, Пёс обратил внимание на то, какой Кот вялый и уставший, словно не спал вовсе. Спустившись на кухню, близнецы нашли на столе две тарелки рагу, накрытые пищевой плёнкой. Но даже так оно уже давно остыло. Кот на автомате включил плиту, чтобы согреть чайник, и поставил греться ужин. - Кот, ты… - Пёс запнулся, обдумывая, насколько глупым и неуместным будет его вопрос, - Как ты? - Получше, - незамедлительно последовал ответ. Он поставил тарелки с уже горячей едой и слабо улыбнулся брату, - Мне просто нужно ещё поспать. Как только он снова развернулся к плите, чтобы снять чайник, Пёс вдруг резко вскочил. - Присядь. Я налью чай. Кот с благодарностью кивнул. - Только не обожгись. Братья ели неспешно и первое время в молчании. Даже Пёс, который обычно проглатывал еду практически не жуя, сейчас еле двигал челюстью, ибо думал он совсем о другом. - Слушай, Кот, - неуверенно начал Пёс, с трудом проглотив кусок мяса, - Может возьмёшь отгул на завтра? Если тебе нужно больше времени, чтобы, ну… - Я буду в порядке, - Кот даже слушать не стал. - Я знаю, - попытался урезонить его Пёс, - Я в тебе не сомневаюсь, ты точно будешь в порядке, - Псу очень трудно было подбирать слова, - Просто, понимаешь, для этого обычно нужно время. - Это не значит, что теперь я должен сидеть дома, - хмыкнул Кот, отпив чаю, - К тому же, я пока ещё на испытательном сроке. А до этого мы ещё несколько дней лежали в больнице. Так что ничего страшного. - Да, тебе лучше знать. Наверное, - нехотя согласился Пёс. - Не волнуйся за меня, братец. И, эм… Ты сам-то как? – поинтересовался Кот, потерев затылок. - Сложно сказать. Мне всё ещё противно от всей этой истории, - но тут вислоухий широко улыбнулся, - Но я точно буду в порядке. В этом можешь не сомневаться. - Никто и не спорит, - снова хмыкнул Кот, - На тебя у них все надежды, маменькин сынок. Наверное, это должно было звучать обидно. Но Пёс в ответ на это только фыркнул: - Лучше молчи, - он весело пихнул брата в бок. Тот ответил ему ласковой улыбкой. Нет, Пёс должен о нём позаботиться, присмотреть за ним, даже если Коту действительно уже лучше. Он просто не может иначе. Это же его единственный брат. Доедали ужин они в молчании. Пёс вызвался сам помыть посуду, чтобы Стефании утром не пришлось на это отвлекаться, и только после этого близнецы отправились спать, совсем не обратив внимания на семенящую за ним маленькую тень. - Кот, - снова робко поинтересовался Пёс, когда они забирались в кровать, - Извини, что пристаю, но ты же знаешь, что мы всегда можем поговорить, верно? - Конечно, можем. Но сейчас мне это не нужно, - ответил Кот, вновь улыбнувшись, - Я в порядке. Кот бессовестно врал. Всю ночь ему снились кошмары. В одном из них он смотрел в зеркало и видел Радгара. В одной лапе он держал пузырёк непонятных таблеток, а другой прикладывал указательный палец к губам, что растянулись в садистской улыбке. В другом сне он почему-то был привязан к столбу, а вокруг стояла вся семья: отец, Ингрид, Мэларин, Оскар, Хэдвиг и все остальные. Даже Эгги с Диего там была. И в их глазах было столько ненависти, сколько Коту ещё не приходилось видеть. Даже Грязнули никогда на него так не смотрели. Особенно больно было от участия в этом Лили. Все они оскорбляли его, кидались в него камнями, грязью и чем угодно, что попадалось на глаза. Понятное дело, что никакой боли усатый от этого не чувствовал, но подобные сны всё равно мало кому понравятся. Кот взглянул на стоящего рядом Пса, ища поддержки и защиты, но младший брат глядел на него отстранённо и безразлично, как бы говоря: «Ты это заслужил». «Убей его, Филип! Убей его!» - не своим голосом кричал Оскар. «Пусть он будет страдать!» - вторила ему Агата, сверкая глазами. Перед Котом появился Филип с револьвером наперевес. Его взгляд не выражал ничего кроме ненависти и презрения. В последний раз усатый с надеждой взглянул на Пса, но тот даже не шелохнулся. «Знаешь, - начал Филип, прицеливаясь в сына из револьвера, - Лучше бы ты оставался мёртвым, когда родился». После этих слов раздался выстрел. Кот ощутил сильный толчок в грудь и по инерции согнулся пополам. Потом он проснулся в холодном поту и, тяжело дыша, и осмотрел себя на наличие огнестрельных ран или синяков от попавших в него камней. Так он просыпался четыре раза за ночь, а потом ещё около часа не мог заснуть. Очень хотелось сходить на кухню и выпить стакан воды, но Пса будить хотелось меньше. Вислоухий сам под утро начал ворочаться, может ему тоже что-то снилось. Однако младший близнец проснулся относительно бодрым в отличие от того же старшего. Последний после сигнала будильника горел желанием послать ко всем чертям и работу, и начальника, дав себе тем самым шанс выспаться. Быстро вспомнив о возможных последствиях такого решения, Кот кое-как разлепил веки и встал с кровати вслед за Псом. - Ох, Кот… Ты вообще спал сегодня? – голубоглазый чуть не вскрикнул, увидев его. - Я что, настолько плохо выгляжу? – промямлил усатый. - Ну-у-у, - Пёс замялся, - Мне сказать правду или немного соврать? Кот раздражённо цокнул языком и направился в ванную, надеясь, что холодная вода исправит ситуацию. Со страхом он взглянул на себя в зеркало, ещё помня об одном из своих кошмаров, и понял, что выглядит он действительно ужасно: шерсть взъерошена, глаза слипшиеся, а мешки под ними стали больше обычного. Тут не то, что умывание, даже кофе не поможет, сколько бы чашек ты не выпил. Да тут и без кофе в голове настоящая гражданская война (она буквально раскалывалась). И как в таком состоянии идти на работу? Пёс снова предложил взять отгул, отец и Стефания тоже предложили, но Кот упрямо твердил, что с ним всё в порядке и ему просто нужно время, чтобы проснуться. Все решили оставить его в покое. Завтрак прошёл в молчании. Отец, братья и опекун только обменялись утренними приветствиями и начали есть. Были заметны внутренние потуги Филипа начать разговор, но всю трапезу он только тяжело вздыхал. Видимо, он заметил состояние сыновей и решил, что разговоры могут подождать. Уже на работе Коту как-то удалось натянуть на себя улыбку, чтобы ни у коллег, ни у читателей не возникло вопросов. Как обычно, их зашла проведать Мэларин, но в этот раз без Агаты. Старший близнец сразу понял причину, и ему тут же стало не по себе. - Привет, Мэл, - не чувствуя никакого подвоха, поздоровался Пёс. - Привет. Хочешь что-то почитать? – спросил Кот, натягивая улыбку. - Привет. Заодно можно было бы и прихватить что-нибудь, - неуверенно начала девушка, приблизившись к столу, за которым сидели братья, - Но вообще я хотела поговорить с тобой, Кот. Об Эгги. Кот моментально напрягся, отложив в сторону бумаги с отчётом. Пёс навострил уши. - Дело в том, что она поделилась со мной тем, что случилось на берегу озера позавчера, - ещё более неуверенно начала Мэларин, - Как она поцеловала тебя, а Юстас взбесился. Я ни в чём тебя не обвиняю, просто хочу сказать, что она очень переживает из-за этого и хочет с тобой поговорить, но стесняется. Ей важно знать, что ты не злишься. - Я понял тебя, - вздохнул Кот, закрыв лапами мордочку, - Раз она стесняется, я должен сам сделать первый шаг. - Да, - на выдохе произнесла сестра, - Я понимаю, что это неправильно, ведь ты тут вообще не виноват, - она миролюбиво подняла лапы, - Просто я знаю Эгги уже очень давно, и она без какого-либо вмешательства извне в таких вопросах сама ничего не может. - Но это же не она тебя попросила? – с надеждой в голосе поинтересовался Кот. - Нет, это была моя инициатива, - успокоила его Мэл. - Отлично. Я с ней поговорю, только позже, - Кот откинулся на спинку стула и прикрыл глаза лапой. От таких новостей заболела голова, сказалась и бессонная ночь. Что он должен сказать Агате? Что он не злится и всё в порядке? Этого явно недостаточно. Нужно раз и навсегда решить вопрос с их симпатией друг к другу. Пёс тревожно взглянул на брата. - Ты в порядке? – тоже забеспокоилась Мэл, - Выглядишь вообще неважно. - Просто плохо спал, - ответил Кот, а потом слишком резко поинтересовался, - Так ты будешь что-нибудь брать? - «Гордость и предубеждение», если есть, - сказала Мэларин с таким видом, как будто понимала, что от неё хотят отделаться. - Не злись на него, - улыбнулся ей Пёс, когда старший брат ушёл за книгой, - Он сегодня не в своей тарелке. - Я уже заметила, - буркнула Мэл и быстро зашептала, - Пёс, у вас что-то случилось вчера? Вислоухий замялся, не зная, что на это ответить. Нормально врать он никогда не умел, а стоит ли сейчас говорить правду и волновать кузину? Не успел Пёс это обдумать, как вернулся Кот с нужной книгой. Когда девушка расписалась за получение, он вдруг разрешил ситуацию сам: - Мы всё знаем. Пёс в изумлении на него уставился, а Мэларин сначала вовсе не поняла, о чём речь, но, увидев, как на неё смотрят кузены, резко сделала шаг назад, будто испугавшись чего-то. Её глаза округлились. - Вы… Что вы знаете? – словно под гипнозом спросила она. - Всё, - повторил Кот, с досадой убедившись, что Мэл тоже всё знала, - Ну или почти всё. Сначала сами копали, потом надавили на отца. Мы знаем, что случилось с мамой, почему мы родились такими и всё, что натворил Радгар, - какое-то время он помолчал, а потом добавил, - Я просто хочу, чтобы ты передала это родителям, друзьям. Чтобы они знали, что могут больше не скрывать этого. - Мне очень жаль, - немного придя в себя, сказала Мэл, - Мама давно рассказала мне об этом, потому что думала, что мы больше не увидим вас. Я понимаю, что скрывать подобное от вас было бы неправильно, - она с осторожностью взяла Кота за лапу. Её голос уже начал срываться, глаза увлажнились. Пёс уже был готов долго ругаться на старшего брата за решение сообщить об этом Мэларин, но тут усатый потянулся к сестре через стол и обнял её. - Ты ни в чём не виновата, - сказал он, - Извини, что расстроил. Просто мы тебе доверяем сильнее, чем всем остальным, ясно? Поэтому я и сказал. - Ага, - девушка издала тихий всхлип и обняла его в ответ, зарывшись носом в его плечо. Затем она протянула Псу лапу, как бы приглашая и его в объятия. Вислоухий крепко обнял её и Кота. - Слушай, Кот, - начала Мэл, отстранившись и поспешно вытирая слёзы. Другие читатели уже косо смотрели на них, - Что бы кто ни говорил о тебе, будь то Юстас, Оскар или ещё кто-то, пожалуйста, не слушай их. - С-Спасибо, - выговорил Кот, а сам подумал: «Неужели Оскар тоже что-то обо мне болтает за глаза? Кто бы мог подумать». - Я расскажу родителям. А ты не забудь поговорить с Агатой, ладно? – нервно хихикнула Мэл, но потом мгновенно посерьёзнела, - Мужайтесь, вы оба. - Будет сделано, мэм, - шутливо отсалютовал ей Пёс. Кот только устало улыбнулся. Когда девушка попрощалась и ушла, Пёс поинтересовался: - Зачем всё-таки ты решил сказать ей? Тот пожал плечами. - В семье не должно быть секретов друг от друга. Вот я и решил, что так будет лучше, - он обратно пододвинул к себе отчёт и продолжил работу. - Ты молодец, Кот, - улыбнулся Пёс. Ответом был лёгкий кивок. Уже несколько дней прошло с того разговора с отцом, что, казалось, огненным клеймом отпечатался в сознании: предательство матери, психически неуравновешенный дядя, причина мутации. Теперь близнецы не могли как прежде непринуждённо разговаривать со своей семьёй, особенно зная при этом, что некоторые из её членов думают о них на самом деле. Мэларин рассказала всем, что они в курсе всего, как и обещала. Кот же в свою очередь так и не поговорил с Агатой, не было возможности. Да и она сама, кажется, не горела желанием с ним говорить. Пару раз братья встречали её на улице, обменивались с ней приветствиями, а потом она быстро уходила в другое место подальше от них. Да уж, Мэл не соврала, когда сказала, что подруга сильно переживает из-за своего необдуманного поступка. Теперь вся семья смотрела на Кота и Пса как-то иначе. Сложно было объяснить, что именно изменилось. Их взгляды и болтовня теперь были полны свободы, как бы говорили, что можно уже ничего не скрывать. Особенно это было заметно по Оскару, в манере общения которого будто появилось что-то вроде пренебрежения. Пёс не замечал этого, ведь это пренебрежение адресовалось в основном Коту. В конце концов во внешности вислоухого были черты его почившей старшей сестры. Остальные же, наоборот, относились к обоим близнецам трепетней, чем до этого, видимо, осознавая в полной мере, как им сейчас непросто. В этом плане выделился Уинслоу: спрашивал, как у них дела, по несколько раз в день, нужно ли им что-нибудь. Последний раз он был таким заботливым, когда братья болели ветрянкой в школьные годы. Отец же внезапно стал отстранённым. Он вроде бы и интересовался состоянием сыновей, но не более того. Никаких душевных разговоров, объятий или наставлений. Как и ожидал Кот, раскрытие всех карт не самым благоприятным образом повлияло на обстановку в семье. Лишь единожды Филип обсудил с ними эту тему, хотя «обсудил» - это громко сказано. Он просто поинтересовался за ужином: - Вы не злитесь на меня? Кот и Пёс удивлённо на него уставились. - А должны? – спросил Кот. - Просто я скрывал от вас такое, - принялся объяснять мистер Стоунбрайт, потупив глаза, - И то, что я сделал с Радгаром, пусть и ненамеренно. Наверное, это вас шокировало. - Да, шокировало, - признался Пёс, - Но мы не злимся на тебя. - Ты поступил правильно. Хоть это и не по-христиански, - усмехнулся Кот, передразнивая отца, - Но ты ведь защищал себя. К тому же, он заслужил это. Филип как-то странно на него покосился, но потом кивнул с лёгкой улыбкой. - А насчёт всего остального, - продолжал старший сын, - Мы прекрасно понимаем, зачем вы держали нас в неведении. Теперь понимаем. Так что тут тоже нет твоей вины. - Спасибо, - Филип улыбнулся шире, - Для меня это много значит. Это был их последний разговор по душам. Теперь все их беседы сходились к приветствиям, прощаниям, обсуждениям работы. Происходило это всё как-то сухо, как между братьями, когда они поссорились в больнице. И Кот, конечно же, решил, что дело в нём. Усатый теперь не мог не замечать косые взгляды читателей в библиотеке, мерзкие шепотки на улице за своей спиной. Конечно, никто из них не знал Кота лично, но сам он понимал, что что-то ещё есть в нём от Радгара и помимо внешности. Агрессия, перепады настроения, боль, которую он причинял брату, когда они ссорились или дрались. Сказать, что это пугало его, значит ничего не сказать. Коту было не привыкать быть аутсайдером. Несмотря на то, что он был вроде как в одной лодке с братом и что они оба часто становились жертвами издевательств, усатому доставалось гораздо больше и чаще, так как он был слабее и, по мнению сверстников, невыносимым всезнайкой. Хотя на самом деле Кот просто на отлично учился и не позволял другим списывать. Насмешки, унижения и избиения не прекращались даже после школы. В основном благодаря им Кот сейчас был таким, какой он есть: замкнутым, жёстким, тревожным и агрессивным. Пёс как умел защищал брата, но это не всегда удавалось, учитывая уровень жестокости нападок. Кот надеялся, что всё это позади. Теперь он в совершенно другом месте. Здесь семья, новые приятные знакомства, все понимают и уважают друг друга. Одного придурка Юстаса Кот мог потерпеть. То, что грязнули гуляли неподалёку, его особо не пугало, так как он понимал, что им не хватит духа сунутся в город. А сейчас всё словно повторялось по кругу. Кот снова ощущал себя изгоем. Неужели ему суждено всю жизнь быть объектом насмешек? На этой почве Коту продолжали снится кошмары. Крепкий кофе уже успел стать его лучшим другом, хотя он мало помогал. Из-за недосыпа и тревожности он стал более раздражительным, чем раньше, а также постоянно испытывал головную боль, что значительно усложняло процесс работы. Мистер Миллер уже начал волноваться за него, даже завсегдатаи библиотеки беспокоились, но Кот только отмахивался, говоря, что приболел, но пропускать работу не может. Каким бы сильным ни было желание вывалить всё брату, который уже всерьёз за него волновался, Кот не хотел никого тревожить. Он сам не понял, почему. Боялся, что отправят к мозгоправу, или просто не хотел признавать, что у него есть какие-то проблемы. Стоило ему хоть на пару минут отлучиться в царство Морфея, как в сознании тут же возникал Радгар с его маниакальным оскалом, родня, организующая самосуд на Котом, Пёс, равнодушный к его страданиям, обгоревший труп матери, которая тянула к нему покрытые ожогами и волдырями пальцы, чтобы утащить с собой в пекло. Но самым ужасным был кошмар, где на месте горящей Камиллы Кот увидел своего младшего брата. Угасающие голубые глаза, слезающая лохмотьями шерсть и кожа, исполненный страданиями лик, слёзные мольбы о помощи, голоса на фоне, словно мантру повторяющие одни и те же слова: «Это всё твоя вина!» После увиденного Кот проснулся с достаточно громким вскриком, наверное, чудом не разбудив Пса. Какое же облегчение он испытал, увидев и осознав, что с братом всё в порядке! И так проходила неделя. Пёс же всё-таки пару раз просыпался от вскриков усатого, но ничего ему не говорил. Он видел огромные мешки под глазами, которые по размерам могли соревноваться с самими глазами, видел, как брат не расстаётся с чашкой кофе. Но сколько бы раз он не спрашивал усатого о его самочувствии, тот как заведённый твердил, что всё в порядке. Однако Пёс может и был наивным, но не настолько. И слепой бы понял, что с Котом далеко не всё в порядке. От волнений за брата у вислоухого у самого начались проблемы со сном, но не такие глобальные, как у Кота. Учитывая, что старший брат упрямо не желал рассказывать, что с ним на самом деле происходит, уповать оставалось только на случай, который бы заставил его открыться. Этот случай произошёл неожиданно. В очередной раз близнецы наткнулись на Агату, когда уходили с работы. Девушка топталась возле библиотеки, нервно теребя браслет на лапе, а, завидев их, тут же сделала вид, что просто идёт мимо. Тогда Кот решился. - Эгги, стой! – он подбежал к ней и схватил её за лапу. Увидев, с каким испугом на него глазеет Агата, усатый сконфузился и отпустил её, - Привет. Нам нужно поговорить. - П-Поговорить? Ты имеешь в виду… Тот случай? – Агата вся залилась краской и забегала глазами, - Слушай, мне очень жаль, что так получилось. Я просто…- она вдруг косо глянула на Пса, - А мы можем поговорить наедине? - Ну, я… - замялся Кот. - Всё в порядке, я отойду, - спас ситуацию Пёс, отойдя за кусты роз. Глупо было бы думать, что он их не услышит, но теперь девушка могла чувствовать себя менее скованно. Было хоть какое-то ощущение единения. - Я не знаю, что на меня нашло. Я как будто сорвалась, - принялась объяснять Агата, вновь начиная теребить браслетик. - Я всё понимаю, - Кот осторожно, как если бы она была сделана из хрусталя, взял её за лапу, чтобы успокоить, - Я знаю, что нравлюсь тебе. Всё в порядке. Не нужно этого стыдится. - Д-Да, - прошептала Эгги, подтверждая его слова, - Но я стыжусь не этого, а того, что из-за меня вы чуть не отхватили от Юстаса. - Чёрт с ним, - улыбнулся Кот, - Без обид. - Да ладно, - девушка улыбнулась в ответ, - После стычки на озере он стал поспокойнее. Спасибо тебе ещё раз, что вступился за меня. - Не стоит благодарности, - сказал Кот. Последовало несколько секунд неловкого молчания. - Ты плохо выглядишь в последнее время, - подметила девушка, внимательно его разглядывая, - Проблемы со сном? - Да, - неожиданно для самого себя честно ответил Кот, - В последнее время я плохо сплю, - продолжил он, опасливо косясь на кусты. Уже признался сдуру, чего теперь скрывать. - А это… - Агата явно заметила его взгляд и заговорила тише, - Это связано с тем, что вы узнали? Кот многозначительно уставился на неё, как бы говоря, что это уже лишние расспросы. - Ясно, - девушка пристыженно замолчала, - Сочувствую. - Ты тоже знаешь о нашем прошлом… - Все в городе знают, чего греха таить, - усмехнулась девушка. - Я к тому, что ты прекрасно знаешь, что натворил Радгар при жизни, знаешь, что он наш, можно сказать, биологический отец, видишь, как я похож на него, но тем не менее я…тебе симпатичен? – Кот не мог воздержаться от этого вопроса. - Всё, что ты сейчас перечислил, не имеет для меня никакого значения, - ответила Агата, мягко улыбнувшись, - Когда я смотрю на тебя, я вижу совсем не Радгара. Я вижу умного, интеллигентного и чуткого парня, который заставляет меня улыбаться. Ты любящий старший брат, любимый сын, классная нянька, ответственный работник. Ты кто угодно, Кот, но только не Радгар. Кот горько усмехнулся. Только сейчас он осознал, что они всё ещё держаться за лапы. Как школьники, ей-богу! Боясь обидеть девушку, он не стал убирать лапу, а лишь значительно ослабил хватку, на случай, если она сама захочет оборвать контакт. Но она явно не торопилась этого делать. - А я тебе нравлюсь? – вдруг спросила Агата, с надеждой взглянув на друга. Именно этого вопроса он и боялся больше всего. - В каком-то смысле да, - неуверенно ответил Кот. - Что значит «в каком-то смысле»? – Агата недоумённо изогнула бровь. - Для меня ты особенная. Потому что в разговоре с тобой я всегда могу быть честным и откровенным, не выдавать чужие увлечения за свои. Серьёзно, ты первая, кому понравилось то, что я читаю и слушаю классику. Именно из девушек, - поспешно добавил он, а затем глубоко вздохнул, - Ты мне нравишься, Эгги. Но вместе мы быть не можем, ты, наверное, сама это понимаешь. Агата опять зарделась. - Я не понимаю, почему, - упрямо заявила она. - У нас слишком большая разница в возрасте, и из-за этого я чувствую себя…немного неправильно. - И что, дело только в этом? - Нет, - ответил Кот, грустно взглянув на неё, - Ты говоришь, что я не Радгар. Возможно, ты и права. Но ты слишком плохо знаешь меня. Я далеко не такой хороший, каким тебе кажусь. Когда-нибудь ты поймёшь, что у меня тоже есть свои демоны, и тогда ты можешь сильно пожалеть, что вообще связалась со мной, - он снова горько усмехнулся. - У всех нас есть свои демоны, - сказала девушка, - Мои, возможно, даже хуже твоих. - Этого не может быть, - хмыкнул усатый. - А если мы подождём пару лет? Когда мне будет, например, двадцать два, а тебе тридцать? – Эгги по-прежнему на что-то надеялась. От осознания этого Коту стало ещё хуже. - Многое может измениться за эти пару лет. А ещё Пёс, он…- Кот замялся, обдумывая, что сказать дальше, - Я знаю, что он очень великодушный и самоотверженный и, что бы я ни решил, он примет это, лишь бы я был счастлив. Но я не могу его бросить, - заключил Кот, - Никогда не смогу. - Ты и не должен! – дрогнувшим голосом произнесла Агата, - Только не ради меня. Она резко отпустила лапу Кота. - Прости меня, - зеленоглазый нервно потёр тёплую и потную лапу. - Не извиняйся, - Агата улыбнулась ему, но улыбка вышла натянутой. Синие глаза блестели, - Наоборот, хорошо, что мы объяснились. Я… Я рада, что у меня есть такой друг, как ты. С этими словами Агата просто развернулась и ушла, не дав Коту ничего сказать. Пёс неуверенно покинул укрытие, а Кот продолжал смотреть вслед подавленной подруге. - Кот, ты как? – поинтересовался Пёс. Естественно, он слышал весь разговор. - Я только что отшил девушку, которая мне нравится. Так как ты думаешь? – раздражённо бросил Кот, разворачиваясь и направляясь в сторону дома. - Понял. Прости, - виновато произнёс вислоухий, осознав, что брат сейчас не в духе, - Не волнуйся. Думаю, она поймёт. Кот ничего на это не ответил и просто продолжил идти. С каждым днём он чувствовал себя всё хуже и хуже, а сегодня ещё и обидел свою хорошую подругу. Но, как оказалось, худшее на сегодня было ещё впереди. - Привет, извращенец, - донеслось насмешливое приветствие из-за угла. Братья обернулись и увидели Юстаса и двух его приятелей, с которыми он доставал Хэдвиг. Компания пялилась на них взглядами, которые ничего хорошего не предвещали. - Привет, придурок, - холодно ответил Кот, проходя мимо месте с Псом. У них уже был опыт общения с подобными индивидами. Нужно было просто как можно быстрее уйти, но один из приятелей Юстаса преградил дорогу близнецам. - Я видел, как моя сестра убежала от вас вся в слезах, - начал юнец, стерев улыбку, - Что ты сделал? - Сказал ей, что у нас ничего не выйдет, - честно ответил Кот. Юстас явно не ожидал такого ответа, даже на секунду опешил, видимо, испугавшись, что его претензии окажутся необоснованными. - После ситуации на озере ты всё равно не хочешь понимать, что у неё есть своя жизнь и она не обязана тебя слушать? – в лоб спросил Кот, но тут же смягчился, - Я прекрасно понимаю, что ты заботишься о своей сестре. Но и ты, наконец, пойми, что ничто так сильно не губит её, как твоя гиперопека. Я никогда не желал и не желаю зла Эгги, что бы ты там обо мне не думал. А теперь, если позволите… - он обошёл ничего не понимающего дружка Юстаса и пошёл дальше, ведя за собой младшего брата. Тот уже облегчённо выдыхал, не забывая следить за троицей. Кот действительно мог понять Юстаса, его волнение за сестру. У него самого был младший брат, о котором он заботился. Но чтоб доходить до такого маразма… - Кот, берегись! – Пёс закричал так резко, что старший брат аж подпрыгнул. Обернувшись, Кот только успел увидеть летящего на него Юстаса, потом он тут же впечатался в землю от сильного удара по скуле. - Юстас, ты спятил?! – закричал один из дружков Шерора. - У нас будут неприятности из-за тебя! – кричал другой. Но юнец их не слышал. Он грубо отпихнул в сторону Пса, который пытался помочь брату встать, затем схватил ещё не пришедшего в себя Кота за грудки, придавив коленом к земле. Вот теперь старшему из близнецов стало по-настоящему страшно. Янтарные глаза Юстаса сверкали ярче обычного от переполняемого паренька гнева, а губы образовали садистскую улыбку. Эта улыбка стала ещё шире, когда он заметил страх Кота. - С меня хватит, - прошипел Юстас и со всей силы ударил Кота головой о землю. Перед глазами тут же замаячили разноцветные круги, в ушах зазвенело. Боль моментально растеклась по всей черепной коробке. - Что ты творишь?! Прекрати! – в ужасе и гневе закричал Пёс, кидаясь на Юстаса сзади и пытаясь оттащить его от старшего брата, - Не смей его трогать, отойди! – ему не хотелось прибегать к насилию, но ради защиты Кота он был готов это сделать. Юстас Шерор громко выругался и, изловчившись, ударил Пса в нос. - Не лезь, идиота кусок! – крикнул он, брызнув слюной. Искры полились из глаз Пса, он жалобно заскулил, но не отпустил противника. Наоборот, он вдобавок вцепился в его волосы. - Бесите меня! – кричал Юстас, колошматя то Кота, то Пса, - Одним своим видом бесите! Особенно ты, мерзкий извращенец! Чтоб ты сдох! – его голос срывался, словно он был готов заплакать. Кот больше не собирался это терпеть. Да кем возомнил себя этот паршивец?! Старший близнец уже успел прийти в себя после удара о землю и наотмашь ударил Шерора по уху. Тот вскрикнул от боли и схватился за атакованную часть тела. Кот воспользовался своим преимуществом и ударил ещё раз, в этот раз в челюсть. Ему уже было глубоко плевать, что о нём подумают. Нужно показать этому недоумку, где его место. Совсем неожидающий ответной атаки Юстас отпрыгнул в сторону, держась за подбородок и тихо хныча. Двое его дружков по-прежнему стояли в сторонке и с ужасом взирали на происходящее. Хорошие друзья, нечего сказать! - Ну как, малыш? Тебе больше не так весело? – насмешливо поинтересовался Кот, угрожающе возвышаясь над Юстасом. - За…нись! – невнятно выкрикнул юноша и снова бросился на зеленоглазого. На этот раз тот устоял и схватил противника за обе лапы, чтобы на какое-то время обезвредить его. Кот мог чувствовать, как что-то тёплое течёт по его затылку. Боль не сильно мешала концетрироваться на поединке. У Кота было мало опыта в уличных разборках. В детстве и юношестве он иногда дрался с младшим братом, но это никогда не было чем-то серьёзным. Так что это, можно сказать, первая драка в его жизни. Юстас злобно зарычал и попытался высвободиться из хватки, попутно размахивая кулаками. Не успев как следует обдумать своё следующее действие, Кот, предварительно чуть откинув голову назад, со всей дури врезался лбом в переносицу парня. Послышался тихий хруст, который был и вовсе заглушён новым вскриком Шерора. Многочисленные бессонные ночи и удар головой об асфальт напомнили о себе пульсирующей болью в голове. А потом в солнечное сплетение словно врезалось пушечное ядро: Юстас ударил по нему носком сапога. Почувствовав на несколько секунд, что задыхается, Кот разжал хватку и упал, оперевшись на лапы и тяжело дыша. - Кот! – испуганно закричал Пёс, подбегая к нему. - А ну прекратите немедленно! – послышался знакомый громогласный крик за спиной. Не успел Кот урегулировать дыхание, как кто-то схватил его за плечо. Обернувшись и дождавшись, когда зрение к нему вернётся, зеленоглазый увидел перед собой Горация. Дядя был взволнован, а ещё явно зол. - Что вы тут устроили, а?! – продолжал он кричать басом теперь уже на хулиганов. Юстас стоял на коленях, держась за нос и издавая тихие стенания. Его друзья окружили его с обеих сторон, чтобы помочь встать. - Я же сказал тебе, на них напали! – послышался тонюсенький голосок Уинслоу, - Набросились, как гиены на антилопу! Гораций вновь строго посмотрел на племянников, но, увидев состояние Кота, которого Пёс обнимал за плечи с явным намерением защитить в случае очередной опасности, смягчился и сказал, повернувшись к хулиганам: - Вы двое – домой, а ты, - он указал на Юстаса, - поедешь с нами в больницу.