Глава 24: Неожиданные союзники.

Постояв какое-то время в ступоре, близнецы бросились к окну. Они успели увидеть чью-то тень, скользнувшую куда-то за дом. На расположенной на подоконнике цветочной клумбе лежал какой-то светлый круглый предмет. Кот мигом открыл окно, и потянулся к нему. Это была записка, в которую был завёрнут небольшой камешек. Интересное решение. Хорошо хоть окно не треснуло! Развернув бумажку, Кот увидел следующее сообщение: «Встречаемся за домом прямо сейчас. И не заставляйте нас вытаскивать вас насильно!» Нас? Так их там несколько?! Кто это вообще может быть? Опять Юстас и его компания? - Что это значит? – спросил Пёс. - Хотел бы я знать, - ответил Кот, закрывая окно, но он тут же сообразил, - Лили, закройся в комнате и не выходи. Девочка испуганно закивала. - Можешь даже спрятаться под кровать или ещё где-нибудь. Мы разведаем обстановку и вернёмся. - Кот, ты совсем? Зачем пугать её? – возмутился Пёс. - Ты что, не понимаешь, в какой ситуации мы находимся? – задал встречный вопрос Кот, - Прайд и Альфы хотят наши головы на серебряном блюдечке. Думаешь, эти психи не пойдут на всё ради этого? - По-твоему, это они? – ужаснулся вислоухий. - Не исключено, - уклончиво ответил Кот. Они закрыли Лили в комнате, спустились на кухню, где Кот достал из ящика со столовыми приборами два ножа. - Никогда не угадаешь. Это лишь мера предосторожности, - ответил он на испуганный взгляд младшего брата. - Если честно. Это уже попахивает какой-то паранойей. - Сказал Пёс, но предложенный нож взял. - Лучше я буду живым параноиком, чем мёртвым храбрецом. Выйдя на крыльцо, братья опасливо огляделись по сторонам. Пёс принюхался и уловил до боли знакомый запах. Этот запах принадлежал кому-то из Нирбурга. Но не успел он сказать об этом старшему брату, как тот уже повёл его за торец дома Хэдвиг. - Приготовься, - шепнул усатый, сжав покрепче рукоять ножа. - Кот, ст… - Кто здесь?! – рявкнул Кот, выскакивая из-за угла. Три фигуры – одна крупная и коренастая, вторая маленькая с высокой пышной причёской, третья высокая и худая – вздрогнули от его крика. Увидев, кто перед ними, братья чуть не выронили оружие. Это были Грязнули. - Зачем же ты так орёшь? – недовольно поинтересовалась Пискля. Кого-кого, а эту троицу они не ожидали увидеть. Однако, моментально вспомнив, что они заодно с похитителями Агаты, Кот выставил перед собой нож, чем шокировал незваных гостей. - Только троньте нас – и пожалеете, - твёрдо сказал он. - Эй, разве так встречают старых друзей? – насмешливо спросил Клиффорд, но на всякий случай сделал шаг назад. Остальные последовали его примеру. - Друзей?! – Кот чуть не задохнулся от возмущения, - Не знал, что друзья гоняются за тобой по городу и по лесу, чтобы избить или ещё что похуже! Выкладывайте, зачем вы сюда припёрлись? - Мы хотим помочь. Я серьёзно, - без тени улыбки сказал Клифф. - С какой это радости? – продолжал возмущаться Кот. - Кот, давай послушаем их, - с мольбой в голосе произнёс Пёс, взяв брата за лапу и мягким движением вынуждая его опустить нож. - Сомневаюсь, что у вас есть выбор, - фыркнула Пискля, - Ведь только мы можем подсказать, как победить Прайд и Альф. И заодно спасти вашу подружку. - Но зачем вам это? – недоумевал Кот, но всё-таки опустил оружие, - Что вы хотите взамен? - Правосудие покатит? – спросил Клифф неуверенно, - Методы этих психов чудовищны. Мы, конечно, не подарок, но подобного никогда не допустили бы даже в вашем отношении. - Надо же, какие вы благородные, - раздражённо бросил Кот. - Кот, перестань, - снова подал голос Пёс. - Хорош уже толкать бравые речи, - усатый не обратил на него внимания, - мы всю жизнь подвергались нападкам с вашей стороны! Вы ничуть не лучше этих психов. - Э… А он прав, - вдруг заявил Люб, который всё это время молча разглядывал кусты с розами. Самый тормознутый в банде, как всегда. - Нет, Люб, не прав! Мы это уже обсуждали! – раздражённо взвизгнула Пискля, - Ты вообще на чьей стороне? - Но мы никогда не хотели вас убить! – запротестовал Клифф, - Да, вы бесили нас своим внешним видом. Но вы не знаете тех психов, хотя думаете, что знаете. Их мировоззрение и идеология сравнимы с фанатизмом, они всерьёз считают, что ваше существование – это дьявольские штучки! Уж поверьте мне, мы жили среди них не один день. Самые настоящие культисты, - барбос позволил себе нервный смешок, - Ну ещё они вашего папашу ненавидят, поскольку он пытает их пленённых собратьев. И ещё ваш дед их всех с насиженных мест выкурил. Не то, чтобы это было незаслуженно… - Мы слышали их планы на ваш счёт, - продолжила Пискля, - Если вы думаете, что они просто убьют вас и забудут, то вы ошибаетесь. Вряд ли вы хотите, чтобы мы вам этот процесс подробно расписывали, - она поморщилась, - Ну и то, что они похитили вашу подругу для шантажа, очень низко. - Почему она? – спросил Кот. В его голосе банда услышала злость и отчаяние, но эти эмоции были адресованы уже не им. - Этого мы не знаем, - пожал плечами Клифф, с любопытством оглядывая усатого, - Но я вижу, что она очень дорога вам. Так что может тебе, котик, стоит переступить через свою гордость и выслушать нас наконец? - Вот именно, - бросила Пискля, - У нас не так много времени. Они же не знают, что мы здесь! А Дарен не в состоянии долго их отвлекать. - Дарен? – переспросил Пёс, недоумённо изогнув одну бровь, - Это ещё кто? - Скажем так, мы далеко не единственные ваши доброжелатели на той стороне, - слегка улыбнулась в ответ Дюбуа. - Ладно, про это потом. Говорите, в чём ваш план, - проворчал Кот. - Значит так, - встрепенулся барбос, соображая, с чего начать, - Они хотят, чтобы вы пришли в лес одни, но вы можете притащить с собой подкрепление, - он загадочно улыбнулся, - А всё потому, что прямо под городом и лесом находятся подземные переходы. Кот и Пёс посмотрели на него как на умалишённого. - Да-да. Много лет назад во времена гражданской войны эти переходы были вырыты солдатами для более безопасной и расширенной слежкой за врагом. Именно благодаря им они могут незаметно проскальзывать в Клыки-и-Когти, не взирая на все меры безопасности. - Жуть, - вздохнул Пёс, сглотнув. - Если у них тут везде лазейки, почему же они сами не могли нас похитить? У них же было столько возможностей, - недоумённо произнёс Кот. Клифф пожал плечами. - Лазейки-то есть, вот только слишком большой риск. Их не так уж много в совокупности. Они уже и без того потеряли достаточно народу. - Как жалко, - с притворным сочувствием пробормотал Кот. - То есть, когда мы пойдём в лес за Агатой, за нами по подземным переходам смогут пойти папа и остальные? – Пёс повеселел. - Всё верно, - улыбнулась ему Пискля, - Чтобы ваши товарищи не заблудились, мы их поведём. Вы сможете раз и навсегда покончить с тиранией Прайда и Альф. На нашей стороне эффект неожиданности! - Я всё ещё не понимаю, зачем вы хотите нам помочь, - хмуро сказал Кот, - После всего, что было. - Ты хочешь спасти свою подружку или как? – начал распаляться Клифф, - Она много говорила о тебе. Ждёт-не дождётся, когда приедет её рыцарь с рыжим псом вместо белого коня, - он ядовито усмехнулся. - Не смей даже заикаться о ней, понял?! – сверкнул своими зелёными глазами Кот, заставив барбоса слегка струхнуть. А этот комок шерсти сильно изменился с их последней встречи, стал смелее и наглее. Однако тут усатый тяжело вздохнул и сказал: - Я ненавижу вас всеми фибрами души, но я согласен принять вашу помощь ради спасения Агаты. Но если я узнаю, что вы собираетесь причинить вред мне, моему брату или кому-то ещё из наших близких, - его голос вновь зазвучал угрожающе и сурово, - то вам лучше больше никогда не попадаться мне на глаза. - Замётано, - на большее барбос явно не рассчитывал. Он и глазом не моргнул на угрозу Кота и лишь протянул ему лапу. Старший из близнецов с нескрываемой опаской пожал её. Кот позвонил Мэл и попросил её посидеть с Лили. Просить её, конечно, было неудобно, так как она была обеспокоенная пропажей лучшей подруги, но других вариантов не было. Потом они с братом тайфуном ворвались в мэрию и потребовали немедленной встречи с отцом. Филип Стоунбрайт, увидев сыновей, сильно разозлился. - Вы что тут забыли? Где лили? Вы что, оставили её дома одну?! – вскипел он. Из-за его плеча выглядывал заинтересованный нарастающим скандалом Оскар Янсон. - Мы запрягли Мэл. У нас срочные новости! – с порога начал Кот, - Мы встретились с бандой Грязнуль. Они… - С кем?! – ужаснулся Филип, - С вашими обидчиками из Нирбурга, которые сейчас работают на Альф?! - Ты можешь убавить громкость, пожалуйста? – огрызнулся Кот, заметив, как на них с любопытством косятся остальные присутствующие в холле мэрии. - Да, это они, - ответил на вопрос Стоунбрайта-старшего Пёс, - Но послушай, они хотят помочь. Филип и Оскар изумлённо переглянулись. - Я тоже сначала не поверил, - сказал Кот, - Но они показали нам подземные переходы под городом, и… - Так, тихо, - прервал его Оскар, - Давайте не здесь. Поговорим в твоём кабинете, Фил. Они поднялись на второй этаж, где Филип распахнул одну из дверей. В носы тут же ударил запах только что сваренного кофе, а за столом в кабинете сидело несколько полицейских, которые как по команде с любопытством уставились на вошедших сиамцев. - Садитесь и рассказывайте быстрее, что вы узнали, - сказал Филип, указывая на свободные стулья. Усевшись за стол, Кот начал: - Стоит, наверное, начать с не самой приятной новости. Нас предали. Это Хэдвиг. Она помогла им похитить Эгги. Скорее всего её подруга Патриция из Прайда. Перешёптывания за столом прекратились мгновенно. Но тишина продлилась недолго, так как Оскар с гневом и даже каким-то торжеством обрушил на стол кулак и заявил: - Я всегда знал, что от этой бестии ничего хорошего ждать не стоит! Среди полицейских послышались возгласы одобрения. - Мерзкая дрянь… - Недалеко от мужа ушла! - Конечно, подобное к подобному! - Бедная Лили… Филип сидел как в воду опущенный, однако у близнецов создалось впечатление, что он не особо удивился. - А как вы об этом узнали? – тихо спросил он. - Лили рассказала нам, что слышала ночью её разговор с Гейт и Патрицией об Агате, - ответил Пёс. - С Гейт?! А как она проникла в их дом? – с ужасом поинтересовался отец. И Кот рассказал ему то, что узнал от Клиффа. - Перед уходом они показали нам один из таких проходов, - заключил он, - Они очень хорошо замаскированы, но мы можем показать. На морде Филипа Стоунбрайта отразилось нечто между радостью и ужасом. - Всё это время… Прямо у нас под носом, - только и смог сказать он, - А ведь я знал про эти переходы. Но никогда бы не подумал, что они сохранились. - Фигово же ты справляешься со своей работой, старик, - спокойно отозвался Оскар и продолжил так же спокойно, игнорируя испепеляющий взгляд зятя, - Значит так, план таков. Вы идёте в лес, мы следуем за вами по туннелям и, застав этих сектантов врасплох, атакуем, навсегда кончая с этим дурдомом. Вроде всё понятно, но у меня пара вопросов. Во-первых, как нам понять, когда выходить? И во-вторых, почему вы так уверены, что эти… «грязнули» не всадят нам нож между лопаток? - Надо придумать какой-то сигнал, - предложил Кот, - Кодовое слово. Но только такое, чтобы они не догадались, - усатый вдруг заметил, как все в кабинете кроме отца и дяди косятся на него с насмешкой, и смущённо замолчал. - Это хорошая идея, - вдруг одобрил Филип, - Но что насчёт доверия к этим троим? Тут Кот уже не нашёл, что ответить. Тогда снова заговорил Пёс: - Мы знаем Клиффа, Писклю и Люба всю свою жизнь. Они причинили нам много боли, особенно моему брату, - он взял Кота за лапу под столом, - Но у них есть принципы и чувство справедливости. Они не такие, как коты Прайда или Альфы. Грязнули не убийцы. В помещении воцарилось молчание на несколько секунд. - В любом случае, вы понимаете, насколько это опасно? – подал голос мистер Стоунбрайт. Кот и Пёс задумчиво взглянули друг на друга. - Мы должны спасти Агату, - твёрдо сказал Кот. - Я знаю, и мы её обязательно спасём, - уверил Филип, - Но мы можем пробраться к ним сегодня ночью, и вам не придётся… - Фил, мы это уже обсуждали! – внезапно бросил Оскар, - Мы не успеем подготовиться к походу к ночи. У нас очень много военнослужащих, как нынешних, так и бывших, и просто крепких парней, которым нужно время. - А известно, где они держат девчонку? – спросил один из полицейских. - Она у Сигурда. Клифф сказал, что он относится к ней с уважением, как к гостье, - ответил Кот, и Пёс почувствовал, как он сильнее сжал его лапу. - Знаем мы это отношение, - фыркнул Филип, - Эти ироды бесчестны. Они могут и не отпустить её добровольно, даже если все условия будут выполнены. К тому же, я не готов вот так подвергать вас опасности. Я только недавно нашёл вас и не хочу снова потерять. - Мы понимаем, - сказал Кот, - Они хотят, чтобы мы пришли без оружия, но во время атаки кто-то может нам его передать. Я умею стрелять. Из ружья, - непонятно зачем добавил он и, увидев настороженные взгляды в свою сторону, мигом стушевался. - Ага! – подтвердил с энтузиазмом Пёс, - Когда в Нирбурге были неспокойные времена, Кот сначала научился стрелять в тире, а потом ему выдали лицензию на оружие. Это сильно нам помогло, когда мы спасались от медведя. - Да, - произнёс старший близнец, благодарно посмотрев на вислоухого, - Так что не беспокойся, - он обратился к отцу, - Я позабочусь о нём. - Мы друг о друге позаботимся, - поправил Пёс. Стоунбрайт-старший нервно потёр переносицу, отошёл к окну и уставился в него, скрестив лапы на груди. В общем, всем своим видом показывал, насколько он против этой идеи. Но какие ещё варианты у них были? - Пообещайте мне одну вещь, - наконец сказал он, - Пообещайте, что как только начнётся атака, вы побежите назад к городу вместе с Агатой и так, чтоб пятки сверкали. - Обещаем, - сказали братья почти синхронно.