Глава 25: В ожидании бури.

Хэдвиг знала, что её раскусили. Теперь она не могла вернуться домой к своей любимой и единственной дочери. Об этом ей сообщили Гейт и Патриция, которые, уходя в ночи из её дома с пленённой Эгги, заметили движение в комнате девочки. Хэдвиг подозревала, что Лили не станет держать в секрете то, что услышала. Её опасения подтвердили Клифф, Пискля и Люб, вернувшиеся из Клыки-и-Когти после встречи с её племянниками. Она не стала их сдавать. Ей самой это всё надоело. Ей было страшно. Хэдвиг Алебар ужаснулась, впервые после стольких лет увидев сиамских близнецов. Старший – точная копия мужа-тирана, несколько раз втыкавшего нож ей в спину в «благодарность» за её верность и терпение, младший, в свою очередь, - всеми идеализированной Камиллы, которая этого самого мужа охмурила. Хэдвиг пришлось хлебнуть много яда за всю свою жизнь. После всех похождений Радгара от неё отвернулся весь город, хотя она не имела к оным никакого отношения. «Он же твой муж, вы живёте под одной крышей, как ты могла не знать?!» - восклицали бывшие подруги со страхом и отвращением. Даже некоторые члены семьи будто просто терпели её присутствие, те же Оскар и Филип. Хотя второй и старался помогать финансово, в нём всегда ощущалась холодность к ней и внутренний страх перед её дочерью, с глазами, так похожими на глаза его сводного брата. Одни лишь Элтоны и поддерживали с ней тёплые семейные отношения, за что Хэдвиг была им безмерно благодарна. Несмотря на довольно скотское отношение к своей персоне, несмотря на долгие годы совместной жизни с самым настоящим монстром, Хэдвиг старалась не ударяться в ненависть, не стремилась кому-то что-то доказать. Много чести. Она просто хотела спокойной жизни, хотела нормально воспитать дочь, хотела, чтобы все оставили её в покое. Хотела, чтобы со временем всё устаканилось само собой. Но появились сиамские близнецы, которые своим внешним видом пугали её до потери пульса. И нет, не тем, что они были соединены ниже пояса. С их появлением спокойной, размеренной жизни пришёл конец, ибо об этом прознали Прайд и Альфы. Да, Кеннет и Дэниэль пугали её, но умом-то она понимала, что они не виноваты во всех её бедах. Она бы ни за что не стала добровольно ставить под угрозу их жизнь и вместе с этим духовное равновесие Филипа, которое он с таким трудом обрёл заново. Но её запугали, приставили к ней эту мерзкую крысу Патрицию, пригрозили отнять самое дорогое, что у неё есть, если она не сделает то, что они скажут. Лили была не просто миром для Хэдвиг, она была для неё центром Вселенной. Она была не в состоянии представить эту самую Вселенную без этого непоседливого, жизнерадостного, зеленоглазого клубочка счастья. Следовательно, она недолго думала, прежде чем согласится на эти условия: Лили будет жить, если близнецы умрут. Однако, чем больше она узнавала своих новоявленных племянников, тем сильнее жалела, что так просто позволила втянуть себя и свою дочь в эти разборки. Что Кот, что Пёс оказались похожи на своих клонов из прошлого только внешне. Да, Кот был нервным, как и Радгар, но старался не ударяться в крайности, а Пёс унаследовал ангельскую доброту Камиллы, вот только эта доброта не казалась фальшью, не была пылью в глаза. Они искренне заботились о Хэдвиг и Лили, защищали их, потому что знали, каково быть изгоями. Но поворачивать назад было уже поздно. Сколько бы раз Хэдвиг не порывалась предупредить Филипа о том, что происходит на самом деле, взять дочь в охапку и навсегда сбежать из города, у горла Лили всегда был нож в лице Патриции, которая ни на секунду не спускала с неё глаз. Сейчас радовало одно: пока Хэдвиг в лесу и смиренно делает вид, что помогает им, они не тронут Лили. И что с того, что она скорее всего растрепала всем о том, что слышала ночью? Репутация Хэдвиг их мало волновала. Дело сделано, девчонка похищена для шантажа, сиамцам уже не отвертеться. Изначально Гейт и Акил предлагали похитить Мэларин, но Хэдвиг сама предложила кандидатуру Агаты, к которой Кот явно был неравнодушен. Она не была готова сотворить такое с Мэл… Хэдвиг Алебар не была уверенна, что ей отдадут Лили, что у неё будет возможность дальше растить её. Но по крайней мере в семье будут те, которые сумеют окружить её любовью и заботой, и она будет в безопасности. Пусть Хэдвиг посадят за решётку, возможно, Филип лично запытает её до смерти, ему не в первой, но она больше не будет идти у этих психов на поводу. Завтра утром, когда разъярённая толпа жителей города Клыки-и-Когти ворвётся в лес, она встанет на их сторону и покажет им всем, чего она стоит. Весть о предательстве Хэдвиг распространилась на всю семью. Стефания была в ужасе, настолько, что упала на ближайшее к ней кресло и не была в состоянии подняться где-то с десять минут. Ингрид перенесла новость стоически, но всё же проронила пару слезинок и неустанно бормотала себе под нос слова безмерной жалости к Лили. Гораций молчал, но по глазам было видно, как это его ранило. Уинслоу сильно удивился, но не более того. А вот Мэларин была просто в бешенстве. Близнецам ещё не приходилось видеть сестру такой. Узнав о том, что её любимая тётя, которая нянчила её в детстве, за которую она неоднократно заступалась, причастна к покушению на её кузенов и похищению её лучшей подруги, девушка сначала всё отрицала. Потом она начала кричать непонятно на кого, бить стены, плакать. Родители кое-как сумели её успокоить. Лили временно проживала в доме Филипа в комнате Стефании. На все её вопросы о маме отвечали, что та осталась у друзей на ночёвку и вернётся только завтра. Как и говорил Оскар, желающих поквитаться с Прайдом и Альфами оказалось предостаточно. Прибыли даже военные и полицейские из соседних городов, где у Филипа были связи. К походу готовились сам Филип, Оскар, Гораций, даже Диего и Юстас с их отцами. Были не только мужчины, но и женщины, которые служили в полиции или умели обращаться с оружием. Поначалу Мэларин порывалась идти спасать подругу, ведь она тоже умела стрелять. Но Ингрид даже слышать ничего не хотела: - Если понадобится, я запру тебя завтра на весь день дома на двадцать пять замков, но ты никуда не пойдёшь, и точка. И без истерик тут! Мало мне переживать за мужа и брата, ещё и дочь будет жизнью рисковать. Не в мою смену! Это охладило пыл Мэл, а вот Диего и Юстас продолжали стоять на своём несмотря на все увещевания родителей. В этот день Клыки-и-Когти просто сотрясался от выстрелов и ругани. - Каким именно оружием ты владел, напомни-ка? – спросил Оскар Кота, протягивая ему пистолет для тренировки. - Ружьё, - ответил тот. - И как, проблем не было? – насмешливо поинтересовался Янсон. - По назначению я использовал его всего раз, когда на нас напал медведь. Но мышечная память меня ещё не подводила. Думаю, с пистолетом принцип тот же, - Кот постарался сделать вид, что не распознал насмешку в вопросе. - С пистолетом, конечно, проще, нет такой отдачи, как у ружья. Но надо привыкнуть. - Оскар вложил пистолет в лапы племянника, - Помни, что это на крайний случай. Как только мы вызволим Агату, вы должны бежать домой. Это понятно? - Понятно, - кивнул Кот. - Давайте, удачи, - сухо ответил Оскар и отошёл, а Кот принялся вспоминать азы стрельбы. - Я могу попробовать? – поинтересовался Пёс, понаблюдав какое-то время, как брат стреляет по бутылкам. - Не сдрейфишь? – усмехнулся Кот. - Надеюсь, что нет, - вислоухий неловко улыбнулся. На самом деле он не выносил даже вида огнестрельного оружия. И его страх, казалось, усилился вдвойне после получения ранения, - Сам понимаешь, я должен быть готовым. Покажешь, как? - Ты прав. Иди сюда, я покажу. - Кот подал Псу пистолет рукоятью вперёд. Стрелять самому оказалось ещё хуже. Из-за своей фобии Пёс был уверен, что пуля прилетит ему в обратку или что его лапам будет очень больно от выстрела. Кот стоял позади него, закрывая ему уши и направляя. Периодически он давал советы по типу «задержи дыхание», «гляди в оба глаза», «сохраняй спокойствие». Младший брат сделал минимум пять промахов, прежде чем наконец попал в бутылку. Потом Кот объяснил ему, как перезаряжаться. - А ты стал быстро схватывать в последнее время, - не без гордости сказал Кот, - Когда в школе я тебе пытался объяснить математику, ты был дуб дубом. - Рад, что у меня получилось тебя удивить, - широко улыбнулся Пёс, пропустив колкость мимо ушей, но потом он помрачнел, - Я же не обязан никого убивать, чтобы защититься? Достаточно просто ранить? - Конечно! – Кот слегка опешил от такого вопроса, но уверенно кивнул, - Ты не обязан! К тому же, ты же слышал Оскара и отца? Мы должны убраться оттуда как можно быстрее. - Да, но… Тогда другим придётся. Не успел Кот ответить, как позади раздалось неуверенное: - Эм, привет? Братья недоумённо обернулись и к своему удивлению лицезрели перед собой Юстаса. Выглядел он неважно, как будто не спал несколько суток. - Привет, - Кот поначалу слегка напрягся, вспоминая их последнюю встречу, но, увидев состояние паренька, понял, что юный Шерор пришёл не для того, чтобы с ними ругаться. - Я хочу извиниться, - сказал Юстас, подтвердив догадку старшего из близнецов, - Я вёл себя как полный придурок, - он через силу поднял янтарные глаза на Кота, - Это было очень отважно и самоотверженно с вашей стороны вызваться пойти в лес, чтобы спасти мою сестру. Мне жаль, что я был таким…тупым и жестоким. Голос Юстаса звучал очень уставшим, похищение младшей сестры морально истощило его. Так что Кот почти сразу смягчился, а добродушный Пёс и подавно. - Всё в порядке. Знал бы ты, сколько раз нас избивали и похуже, - отмахнулся старший из братьев, - Но мы рады, что ты всё осознал. Тут он заметил пистолет в лапах Юстаса. - Я иду завтра с вами, - заявил тот, поймав его взгляд. - Может, не стоит? – принялся уговаривать Кот, зная, что это бесполезно, - Не надо тебе туда. Твои родители и так на взводе из-за Эгги. Ты нужен им здесь, живой и здоровый. - Я должен идти, - с упрямством осла сказал Юстас, - Там моя сестра. Сейчас я понял, что был ужасным братом, и я очень жалею об этом. Я пойду на всё, лишь бы она была в безопасности. А Диего и подавно, он вообще влюблён в неё с девятого класса! Последнее предложение было явно сказано на эмоциях, но юноша поздно спохватился. К горлу внезапно подкатил ком. Погодите, Кот что, до сих пор на что-то надеялся даже после того рокового разговора с Агатой?! - Мы её спасём. Обязательно, - Коту удалось вернуть себе самообладание, чтобы ответить. - Я знаю, - улыбнулся Юстас, - Иначе быть не может. Ужин в семье Стоунбрайтов вышел напряжённым. Братьям кусок в горло не лез от волнения. Столько всего на них навалилось за один день: похищение Агаты, предательство Хэдвиг, примирение с Грязнулями и Юстасом, шантаж Прайда и Альф, влюблённость Диего в Агату. А завтра их ожидала смертельно-опасное задание, и не было никакой гарантии, что всё пройдёт гладко. Филип, Уинслоу и Стефания тоже ходили мрачнее тучи. Первый за едой объяснял план вторжения и сообщил, что сумку с оружием и патронами близнецам передаст Гораций. Вторая вечно что-то делала: готовила, убиралась, вязала, в общем, достаточно прытко для своего возраста переключалась с одного занятия на другое. Филип сказал, что так она успокаивает свои нервы. Третий был необычайно тихим и задумчивым, даже слова не проронил. Лили и носа не показывала из комнаты Стефании, ожидая возвращения мамы. Никто пока не думал, как поступить с девочкой после ареста Хэдвиг, но заботливая и сердобольная Стефания уже вызвалась о ней позаботиться. Судьба не подарила ей своих детей и внуков, поэтому она находила отдушину сначала в Филипе и Радгаре, потом в сиамских близнецах и скоро, судя по всему, будет находить её в Лили. Кот и Пёс в свою очередь тоже были готовы позаботиться о ней. Когда братья уже собрались уходить в комнату, Филип внезапно подошёл к ним и крепко обнял каждого. - Позаботьтесь друг о друге завтра, ладно? – сказал он, - Всё будет хорошо. Отпустив сыновей, он позволил себе мягкую улыбку. - Удачи. И постарайтесь выспаться сегодня. - Ты тоже, - улыбнулся Пёс. - Удачи, - кивнул Кот с лёгкой улыбкой, после чего развернулся и направился к лестнице. - Кенни! – вдруг окликнул старшего сына мистер Стоунбрайт. Тот удивился такому обращению, которого уже давно не слышал, но обернулся, встретившись взглядом с отцом. Секунду-две Стоунбрайт-старший помялся, а потом сказал: - Ничего. Спокойной ночи. - Спокойной ночи, - ответил Кот. Этот вечер близнецы решили провести вместе, поэтому посвятили его совместному чтению комиксов по ролям. Нужно было как-то отвлечься. - Ребят? Можно к вам? – послышался тоненький голосок. Дверь в комнату братьев всегда была чуть приоткрыта на тот случай, если к ним решит заглянуть Уинслоу, как, например, сейчас. - Можно! – отозвался Пёс, - Что стряслось? - Да ничего особенного, просто захотелось узнать, как вы, - ответил грызун, входя, - В конце концов, завтра тяжёлый день. - Ради Бога, только не напоминай, - вздохнул Кот. - Я только хотел сказать, - начал Уинслоу, смущённо потерев затылок, - Когда Пса ранили в лесу тогда, я чуть не наложил в штаны. Точнее, все чуть не наложили! Короче, я испугался, да, хватит так на меня пялиться! – раздражённо бросил мышонок, заметив, как бывшие подопечные на него смотрят, ухмыляясь. - Знаем, знаем, - хохотнул Кот. - Я это всё к тому, что… - Оддфеллоу выдержал паузу, - если завтра вы меня ещё раз так напугаете, я вам никогда этого не прощу. В комнате ненадолго воцарилась тишина. - Хорошо, мы поняли, - наконец сказал Кот. Пёс подтвердил его слова лёгким кивком. - Вот и славненько, - довольно улыбнулся Уинслоу, - Сладких снов, - он поспешно ретировался. - Он стал таким заботливым, - задумчиво проговорил Кот, - До сих пор не верится. Я чую подвох. - Я всегда знал, что он нас любит. Иначе и быть не может, - улыбнулся ему Пёс. Снова молчание. - Кот, мы можем поговорить? – помрачнев, спросил младший брат. - Конечно. - Я не показываю этого, - начал Пёс, внезапно обняв Кота, - Но мне очень страшно. - Ты в этом не одинок, - сказал усатый, обняв его в ответ, - Сейчас все на взводе. Мне тоже очень страшно. Ты даже не представляешь, как. - Такое чувство, что завтра мы отправляемся на войну, - нервно хихикнул Пёс, но потом теснее прижался к старшему, осознав, что его слова недалеки от истины. - Есть такое, - Кот не мог не согласиться, - Но помнишь, что я тебе говорил? - Что? – Пёс вопросительно изогнул бровь. - Я обещал, что с тобой ничего не случится, - сказал зеленоглазый, - И я от своих слов не отказываюсь. Как в тот раз уже не будет, это точно. - А как же ты? – Пёс слегка отстранился от брата и обеспокоенно на него взглянул, - С тобой тоже ничего не случится. - Да, ты прав, - улыбнулся Кот, - Я думаю, мы оба буде в порядке. Всё-таки задача у нас простая. Пёс улыбнулся ему в ответ, а потом вдруг спросил: - Ты расстроился из-за слов Юстаса? Ну, что Диего влюблён в Агату. - Если честно, то да, - нехотя ответил Кот, - Но если она будет с ним, то это будет обосновано. Они давно знают друг друга, и какая-то связь между ними уже есть. - Между вами тоже. Я же видел, как ты на неё смотришь, - лукаво улыбнулся Пёс, - И она на тебя. - Тебе давно пора понять, что любовь очень сложная штука, - печально произнёс Кот, выпуская Пса из объятий. - Пока не могу понять, - пожал плечами тот, - Возможно потому, что ещё не встретил ту самую. - Возможно. Братья стали неспешно готовиться ко сну, стараясь по максимуму оттянуть наступление утра. В эту ночь они решили спать на одной стороне кровати. - Всё будет хорошо, приятель, - сказал Кот, приобняв младшего брата, когда они уже лежали, накрытые одеялом, - Помнишь? Котопёс вчера, сегодня и навсегда. - Навсегда, - повторил Пёс, уткнувшись носом в грудь старшего. Разговор с Котом и его объятия сумели слегка успокоить его. Засыпая, он уже не думал о том, что в лесу их ждёт встреча с толпой психопатов и убийц, а о том, как они вернут домой Агату целой и невредимой, как отец навсегда покончит с деятельностью Прайда и Альф. Однако, когда наступило утро и Пёс проснулся от трезвона будильника, его сердце обуял ужас.