Глава 26: Прячься, ищи, беги.

Погода выдалась солнечной и тёплой, совсем не соответствующей настроению. Собравшись небольшими группами, все ещё раз обсудили план. Ингрид, Мэларин и Стефания провожали мужчин своей семьи крепкими объятиями и поцелуями, Кота с Псом так же не обошли стороной. Филип и Гораций тоже крепко обняли близнецов, Оскар ограничился пожатием лапы, а Уинслоу пожеланием удачи. После этого все собравшиеся разошлись по двум отрядам. Отряд, возглавляемый Филипом Стоунбрайтом, должен был встретить Клиффорд, а отряд, возглавляемый Оскаром Янсоном, - Пискля и Люб. Грязнули должны были вывести их по подземным туннелям для прикрытия Кота и Пса. Братья слегка задержались перед входом в лес, чтобы ещё раз крепко обнять друг друга. - Готов? – спросил Кот. - Если честно, то не особо, - последовал ответ. - Я тоже. Гейт и Акил ждали близнецов недалеко от границы. Лапа Гейт, которую когда-то укусил Пёс, была перебинтована. Она взирала на братьев с явным презрением. Акил держал за плечи связанную Агату, её лапы были где-то за спиной, во рту был кляп. Увидев Кота, девушка начала громко мычать и извиваться в путах, её голубые глаза наполнились слезами. Акил резко дёрнул её за волосы и яростно зашептал что-то на ухо. Та тут же замолчала. Рядом с двойняшками стояло ещё несколько собак и кошек разных пород в потрёпанной и грязной одежде. Народу их было чуть меньше дюжины, все они взирали на сиамских близнецов с отвращением и даже ноткой страха. Кроме двоих. Седого сиамского кота со шрамом на левой брови, и такого же пожилого самца овчарки. Они стояли впереди всех, вперив в Кота и Пса свои заинтересованные, оценивающие взгляды. Каким-то образом Кот понял, что сиамский кот – Сигурд, глава Прайда, отец упоминал его пару раз, а самец овчарки – глава Альф, но его имени старший близнец не знал. - Что ж, вот мы и встретились, - усмехнулся Сигурд, подходя ближе, - На вашем месте я бы из дому не высовывался. А вы пришли рисковать своей жизнью ради какой-то девчонки. - Не думал, что ты такой трус, - неожиданно для себя съязвил Кот. Встретившись лично с главарём Прайда, старший из близнецов уже не чувствовал страха, только гнев и отвращение. Как будто специально в толпе мелькнула мерзко ухмыляющаяся морда Патриции, «подруги» Хэдвиг, что только удвоило эти эмоции. Пёс в ужасе уставился на брата, в группе котов и собак позади Акила послышались возмущённые возгласы. Губы главы Альф внезапно дрогнули в улыбке, а Сигурд в ответ на колкость вдруг рассмеялся. - Ты мне нравишься, Кеннет, - заявил он, - Печально, что мы познакомились при таких обстоятельствах. До чего же ты похож на Радгара. Даже чувство юмора такое же. - Я не он, - уже спокойнее проговорил Кот. - Предлагаю обсудить это потом, - подал голос молчаливый самец-овчарки, нацеливая на братьев пистолет. - Ты прав, Дарен, - согласился Сигурд, резко перестав улыбаться и тоже достав пистолет, - Лапы вверх, чтобы мы их видели. На миг мозг Кота посетили воспоминания о вчерашнем разговоре с Грязнулями, о словах Пискли, которая упоминала некоего Дарена. Но задумываться об этом было некогда, ибо коты и псы впереди, включая Гейт, последовали примеру своих главарей и наставили оружие на близнецов. У кого-то тоже были пистолеты, а у кого-то даже охотничьи ружья и арбалеты. Акил продолжал крепко держать Агату, но достал нож, как бы намекая, какая участь ждёт их подругу в случае неповиновения. Братья послушно подняли лапы. - Может, мы сможем договориться мирно? – вдруг ляпнул Пёс. Кот с неприятным изумлением возрился на него. Сигурд и остальные залились громким хохотом. - Извини, дружище, но мирно договариваться нам не пристало, - продолжил Сигурд, прекратив смеяться, - Не после того, как ваш папаша пытал и мучил наших товарищей. - Но неужели вам нравится такая жизнь? – гнул своё Пёс, опередив Кота, который хотел то ли остановить брата, то ли вступить в спор с Сигурдом. - Тебе-то какая разница, мерзкий уродец?! – вдруг возмутилась Гейт, чуть выступив из толпы. - Сигурд, почему мы вообще их слушаем? – подхватила Патриция, - Давай прикончим их и эту вопящую гусыню – и дело с концом! Удерживаемая Акилом Агата испуганно пискнула. - У нас был уговор! – возмутился Кот, - Мы приходим, а вы отпускаете Эгги! - Да? – изобразил удивление Сигурд, - Мы договаривались с ними, ребята? – обратился он к своим. - Помнится, мы лишь написали, что они смогут её увидеть, - подыграла своему главарю Патриция. - Ну вот, вы и увидели, - крикнул близнецам Акил, вызвав новый взрыв хохота, - А дальше пусть Бог рассудит, умирать ей или нет. Пёс почему-то приметил, как дёрнулось ухо Сигурда после этих слов. Странное движение. Кот же почувствовал, как внутри него всё закипает от гнева. Но тут он, как и Пёс, заметил кое-что странное. Глаза Агаты, красные от слёз, ещё больше расширились от ужаса. Она смотрела не на близнецов, а на что-то позади них. Или кого-то? Забыв о том, что на него и Пса нацелено множество пистолетов, Кот резко обернулся. И увидел Рэндсида с арбалетом наперевес, который медленно подкрадывался к ним с явным намерением выстрелить исподтишка. - Ты… - только и смог выдохнуть Кот перед тем, как Рэндсид был атакован вовремя подоспевшим Горацием. Среди членов Прайда и альф послышались удивлённые возгласы, братья опешили, Сигурд смачно выругался. К сожалению, Акил не растерялся, и в следующую секунду Кот услышал приглушённый девичий вскрик. Почувствовав пробежавший по спине холодок, он посмотрел вперёд и с ужасом лицезрел, как Агата, закатив к небу потухшие глаза, оседает на земь, как от ножа Акила, совершившего резкое движение в противоположную сторону от девушки, разлетаются в стороны красные капли. - НЕТ!!! – не своим голосом завопил Кот. - Сова-а-а-а!!! – внезапно закричал Пёс, вспомнив кодовое слово. Тогда вслед за Горацием с двух сторон из кустов выбежала толпа жителей Клыки-и-Когти. Члены Прайда и альфы бросились врассыпную, даже Гейт с Акилом в панике заозирались по сторонам, ища пути побега. Дарен, на удивление, был абсолютно спокоен, в отличие от Сигурда. - Паршивец! – разобравшись, что к чему, глава Прайда схватил Пса за плечо и приставил пистолет к его виску. Увидев это, разгневанный Кот бросился на него, вцепившись когтями ему в морду. Сигурд тут же отпустил вислоухого и закричал от боли. Коту удалось выбить пистолет из его лап, но Сигурд сбросил его с себя и, продолжая кричать, зажал кровоточащую часть морды. Кот не собирался на этом останавливаться, но от нового нападения его удержал подоспевший Оскар. - Спокойней, сейчас не время для этого, - шепнул дядя ему на ухо. Когда Сигурд повернулся к ним, Пёс в ужасе охнул: раны от когтей Кота проходили прямо через левый глаз главы Прайда. На левой половине морды всё было залито кровью, оставшийся правый глаз взирал на Кота с лютой ненавистью. - Хорошо выглядишь, - издевательски сказал ему Оскар. Сигурд было бросился к ним, но тут его сзади схватил подбежавший Дарен и оттащил прочь. Он был сильнее Сигурда по крайней мере раза в три, раз сумел оттащить его упирающегося подальше от близнецов. - У нас нет времени на это, надо помочь своим, - залепетал он, - Нас всех сейчас перебьют! - Мы ещё встретимся, - прошипел Сигурд Коту, - И ты пожалеешь, что родился на свет. Старший из близнецов поймал себя на том, что улыбается. Но он тут же одёрнул себя, когда Сигурд схватил пистолет и убежал прочь вместе с Дареном. - Держите и убирайтесь отсюда! – твёрдо сказал Оскар, пихая Псу в грудь сумку с пистолетом и патронами. - Эгги! – воскликнул Кот, оборачиваясь. В лесу была неразбериха, всюду гремели выстрелы. Хорошо, что Уинслоу не пошёл с ними, иначе в такой беготне его бы просто растоптали. Однако Кот всё равно заметил Юстаса, который, заливаясь слезами, стоял на коленях как раз в том месте, где упала Агата, а рядом стоял его отец. Сердце Кота пропустило удар. Он обещал Юстасу, что с ней всё будет хорошо. Он был уверен, что с ней всё будет хорошо! С ней должно всё быть хорошо! - Уходите сейчас же! – ещё раз проорал Оскар, явно недовольный тем, что племянники стоят как вкопанные в таком опасном месте. - Там Эгги! – крикнул Кот, бросаясь в сторону Шероров, но его снова схватил Оскар. - Ты ей ничем не поможешь. Мы позаботимся о ней, - успокоил его Янсон, - Возможно она ещё жива. «Возможно». О каком вообще «возможно» тут может идти речь?! - Кот, прости, но нам надо уходить, - Пёс взял брата за лапу и потянул за собой, - Здесь слишком опасно. Представь, что будет с папой, если мы опять пострадаем? Кот взглянул на младшего брата и понял, что ради его сохранности ему придётся оставить Эгги на попечение её брата и отца. В противном случае он рискует потерять того, кто ему гораздо дороже Агаты и вообще всего. Однако тут он увидел, как мистер Шерор, подняв Агату с земли, бежит с ней прочь из леса вместе с Юстасом. Кивнув Оскару на прощание, близнецы устремились за ними. - Как она? – мигом поинтересовался Кот. Торс девушки был замотан какой-то тканью. Сама она была без сознания и выглядела очень бледной и осунувшейся. - Дышит. Пульс есть, - взволнованно зашептал мистер Шерор, - Мы должны как можно быстрее доставить её в больницу! - Этот мерзавец… Эта грязная сволочь пырнула мою сестрёнку в спину! – всё ещё тихо плача и сжимая в кулаки окровавленные лапы, шипел Юстас. В его голосе были отчаяние, боль и ярость, - Я убью его. Клянусь, убью! Пусть только попадётся мне на глаза! - С радостью тебе в этом помогу, - ответил Кот, и от тона его голоса Псу стало неуютно. Они уже были рядом с городом, как вдруг над головой мистера Шерора просвистела пуля. - Ни с места! – рявкнул кто-то вдалеке. - Быстро, все в укрытие! – скомандовал Кот, увлекая всех за ближайший валун. В тесноте да не в обиде все устроились за камнем, как можно ниже пригнув головы. - Вы окружены! Лучше сдайтесь, пока не поздно! – снова кричал незнакомый голос. - Впервые вижу, чтобы они так близко подбирались к городу, - со страхом заметил мистер Шерор. - Надо что-то придумать. Мы не можем сидеть тут вечно, - задумчиво проговорил Кот, - Иначе Эгги истечёт кровью. Нужно их отвлечь, - он взглянул на Пса, у которого всё ещё была сумка с патронами, и полез в неё за оружием. - Я отвлеку их, - сказал мистер Шерор, - Мистер Стоунбрайт велел вам двоим как можно быстрее возвращаться домой. Мы не должны рисковать вашими жизнями. А ты, - он обратился к Юстасу и осторожно передал ему дочь, - беги вслед за ними и унеси Эгги отсюда. - А как же ты? – обеспокоенно спросил Юстас. - Уж как-нибудь справлюсь, - улыбнулся ему отец, - Как только я дам сигнал, сматывайтесь. Ясно? Кот, Пёс и Юстас одновременно кивнули. - Пошли! – бросил мистер Шерор, после чего высунулся из укрытия и начал пальбу. Юстас, крепко держа и прижимая к себе Эгги, на корточках засеменил к городу, близнецы последовали за ним. Выстрелы не прекращались ни на секунду. Нужно было спешить, пока у мистера Шерора не кончились патроны. Вдруг кто-то резко схватил Кота за шкирку. Усатый тут же вскинул пистолет, даже не поняв, кто схватил его, но оружие выхватили из его лапы, чуть не вывернув её. - Не сегодня, котик, - проворковала Гейт, с дьявольской силой утаскивая старшего из близнецов от намеченной цели. Увидев это, Пёс бросился брату на выручку. - Уходи! Мы справимся! – крикнул он Юстасу, который в сомнении замедлил шаг, - Помоги Эгги! Вислоухий бросился на Гейт, но и его сзади схватил Акил, после чего их обоих потащили вглубь леса. Братья пытались кричать и сопротивляться, но сильные удары по голове мигом ослабили их. - Очень жаль, что мы не можем прикончить вас прямо здесь, - процедила сквозь зубы Гейт, таща Кота за загривок, - Козлина Сигурд изъявил желание сделать это самостоятельно. На глазах у всех. После этих слов оба брата были сброшены куда-то вниз с возвышенности. Пересчитав все кочки, Кот и Пёс кое-как пришли в себя и медленно приподнялись на локтях. Синяки от падения образовались, казалось, по всему телу, но обошлось без сильных травм. Только недавно простреленное плечо Пса заныло тупой болью. Однако сейчас было некогда об этом думать. Гейт и Акил проворно спустились вслед за братьями и, подбежав к ним, снова схватили. - Теперь не убежите, да? – ехидно произнёс Акил, схватив Кота за грудки. Когда тот увидел его перед собой, паника в зелёных глазах сменилась ненавистью, и он смачно харкнул доберману в морду. - Мразь усатая, - прорычал Акил и, замахнувшись, ударил Кота в челюсть, да так сильно, что Пёс испугался, что голова брата вот-вот слетит с плеч. - Стой! Не надо! – в страхе вырвалось у Пса, но Гейт за это тут же наградила сильным рывком за висячие уши. - Сигурд велел принести их живыми. Но это не значит, что мы не можем с ними повеселиться, верно, сестрёнка? – подметил Акил, по-садистски улыбнувшись. - А ведь и правда, - согласилась Гейт и едва заметно улыбнулась. Кот тем временем сплюнул изо рта кровь и снова в гневе уставился на Акила. - Гори в аду, - зашипел он с такой яростью, что доберман даже отшатнулся. - Глядите-ка, отродье Радгара зубки показывает, - хохотнула Гейт. - Отродье забыло, где его место, - подключился к издёвкам Акил. Но тут в его нос прилетел кулак Кота, который больше не был в силах сдерживать накопившуюся ярость. Послышался хруст, и голова Акила сильно откинулась назад. Кот бросился на него и выбил пистолет из его лап. Воспользовавшись замешательством Гейт, которая держала Пса сзади, вислоухий ударил её затылком и попал точно промеж глаз. Этого хватило, чтобы девушка ослабила хватку, и Пёс смог вырваться и схватить её за лапу, в которой был отнятый у них пистолет. Кот и Акил уже катались по земле, нанося друг другу удары. Акил был самой настоящей машиной по телосложению, поэтому Коту доставалось больше, чем ему хотелось бы, однако ярость за причинённую Эгги боль помогала ему не терять сил. Гейт же быстро перехватила у Пса оружие и, крепко прижав младшего из близнецов к земле, отчеканила: - Если ты сейчас же не уберёшь свои лапы от моего брата, я понаделаю дырок в этом вшивом щенке! Кот тут же отошёл от Акила и, схватив оброненный им пистолет, направил его на Гейт. Усатый был весь в синяках, но с таким опасным оружием в лапах и горящими лютым бешенством глазами он всё ещё выглядел устрашающим. Пёс поймал себя на мысли, что не узнаёт родного брата. - Богом клянусь, если хоть один клочок шерсти упадёт с его головы, ты своей лишишься моментально, - произнёс он. Девушка лишь рассмеялась. - Я вся дрожу! Мне уже приходилось слышать много угроз от твоего биологического папаши. - Который воспользовался тобой, а потом бросил? – неожиданно для самого себя выпалил Кот, и это получилось довольно злобно. Гейт в изумлении застыла, а потом закричала с таким гневом, что всем сразу стало понятно, насколько её задели эти слова: - Ошибаешься, недоумок! Это я его бросила! Потому что он был полным психом без тормозов! И ты такой же! Да и ваша матушка ничем не лучше, - она перевела взгляд на испуганного Пса и презрительно улыбнулась, - Казалась всем такой святой, чуть ли нимб над головой не светился. А кем она в итоге оказалась? Дешёвкой! Очередной пустоголовой простушкой, которая повелась на его чары. - Ты, я вижу, забыла, что находишься на прицеле, милочка, - сказал Кот. Неожиданно с земли медленно поднялся Акил, теперь Коту пришлось нацеливать пистолет на двоих по очереди. - Как и твой ненаглядный братец, - с улыбкой подметила Гейт. - Вот только Сигурд велел привести нас живыми. А меня, например, ничто не удерживает от убийства вас обоих, - по голосу было ясно, что Кот совсем не шутит, - Поэтому лучше отпусти моего брата. Сейчас же. Однако Гейт не унималась и продолжала давить на больное: - Я уже это говорила и скажу ещё раз: ты такой же, как он. Убийца! – она плотоядно улыбнулась, - По глазам видно. - Я готов убить вас прямо здесь и сейчас, - не стал отрицать Кот, - Но я сделаю это только, чтобы защитить того, кто мне дорог! Как и вся моя семья. А вы что? Убиваете и мучаете других ради забавы, прикрываясь религией и благими намерениями! - с отвращением сказал он, - Вмешиваетесь в чужие жизни и решаете, кто достоин смерти! По какому праву?! – взорвался усатый, приближаясь к ней, - Так что не заливай. У вас, конченных ублюдков, с Радгаром куда больше общего, чем у меня. - Заткни пасть! Ты ничего о нас не знаешь! – снова разозлилась Гейт. - Я знаю достаточно, уж поверь. И я повторяю последний раз, отпусти моего брата, стерва! – рявкнул старший из близнецов. Но тут Акил, уличив момент, кинулся на него и схватил за горло. Кот успел выстрелить в Гейт. Естественно, точно в цель он не попал, но пуля прошлась по спине девушки, оставив длинную, глубокую рану. Она вскинула голову и закричала от боли. Пёс сумел сбросить её с себя. А Акил снова придавил Кота к земле и сжал пальцы на его шее. Усатый тут же почувствовал, что ему не хватает воздуха. Он попытался вскинуть пистолет, но доберман одним махом выбил у него оружие. В мозгу всплыло воспоминание о ранении, что Акил получил в их первую встречу, и Кот врезал кулаком в правую сторону груди противника. Доберман закричал, и на его рубашке в месте удара тут же выступила кровь. Конечно, с медициной у этих дикарей было очень плохо. На несколько секунд Акил отпустил Кота, но тот сумел только сделать глубокий вдох перед тем, как на его горле снова сомкнулись пальцы. У Пса дела шли получше. Гейт ослабла от ранения, которое нанёс ей Кот, и вислоухому ничего не стоило скрутить ей лапы сзади и скинуть с себя, когда она снова на него накинулась. Кот снова начал бить и царапать когтями Акила, пытаясь высвободиться, но тому как будто уже было всё равно на его потуги. В конце концов доберман просто ударил усатого головой о землю. Перед глазами Кота всё поплыло. - Какой же ты жалок, - насмешливо произнёс Акил, доставая из-за пазухи уже обагрённый кровью Эгги нож. Теперь Коту стало страшно. Он начал царапаться и драться, но его усмирили новым ударом головой о землю и сильным сжатием горла. Зеленоглазый тихо захрипел, пытаясь поймать ртом воздух. Увидев, как Акил склонился над старшим братом с ножом, Пёс хотел броситься к нему, но его внезапно схватила подоспевшая Гейт. - Нет! Остановись! Не трогай его! Не смей его трогать! – в ужасе закричал Пёс, падая на землю под давлением Гейт, которая больно впилась когтями в его грудь. - Лежи смирно, не лишай нас удовольствия, - прошептала она, противно хихикая, - Давненько я не видела, как потрошат представителей семейства кошачьих. Пёс чувствовал, что её одежда стала влажной и тяжёлой от её собственной крови. - Убить вас мы не можем, но твои шикарные изумрудные глаза я заберу себе, - продолжал Акил, - Из них получатся отличные серёжки для моей дорогой сестры. Перед глазами у Кота всё потемнело, в ушах был звон. Ему даже казалось, что его сейчас стошнит. Воздуха в лёгких становилось всё меньше. Увидев, как мордочка старшего брата уже начинает синеть от недостатка кислорода, а нож Акила всё ниже опускается к его глазам, Пёс начал яростно вырываться из лап Гейт. Ему удалось дотянуться до пистолета, и он тут же вскинул оружие. - Не смей. Трогать. МОЕГО БРАТА!!! – заорал он и нажал на курок. Пёс и не думал, что попадёт в цель. Он рассчитывал на предупредительный выстрел, как это называл дядя Оскар. Однако сразу после выстрела во все стороны брызнула кровь, а Акил, отпустив Кота, схватился уже за свою шею. Вислоухий в ужасе и шоке застыл, цепляющаяся за него Гейт тоже, но потом девушка пронзительно закричала, оглушив Пса своим криком. Потом она наконец отпустила его и кинулась к брату, который уже заваливался набок, захлёбываясь льющейся изо рта кровью. Ещё не до конца осознавая, что он сделал, вислоухий сам бросился к Коту, который жадно глотал ртом воздух и растирал синяки на шее. - Кот, ты в порядке? – Пёс опустился рядом с ним. Он трясся, как осиновый лист, всё ещё крепко сжимая в лапе пистолет. - Да, относительно, - хриплым голосом ответил старший брат, который сам был в смятении после случившегося, - Ты спас меня. Пока они говорили, Гейт не прекращала истошно вопить, склонившись над умирающим братом-близнецом. - Нет! Нет, держись! Умоляю, держись, всё будет хорошо! – кричала она в слезах, зажимая огнестрельную рану на шее брата каким-то тряпьём, - Пожалуйста, только не это! Но Акилу уже ничего не могло помочь. Кровь продолжала хлестать фонтаном из его шеи, Кот и не сомневался, что пуля угодила в артерию. Глаза добермана постепенно тускнели. Он что-то говорил сестре, но близнецы его не слышали. - Не умирай, слышишь? Не смей умирать! Я тебе не позволю! Акил? Акил!!! Грудь Акила резко перестала вздыматься. Остекленевшие глаза уставились куда-то вдаль. Поняв, что самое страшное, что только могло случиться в её жизни, случилось, Гейт издала душераздирающий крик и упала на тело брата, зайдясь громкими рыданиями. Кот и Пёс всё это время неотрывно следили за ней, и сердца обоих были объяты ужасом. Впервые в жизни они стали свидетелями чьей-то смерти. Но Псу, конечно же, было во много раз хуже. Он видел страдания Гейт, мёртвого Акила, лужу крови, в которой лежал второй. Ему казалось, что его сейчас стошнит. В ушах звенело, мир вокруг как будто перестал существовать. Пистолет всё ещё тяготил его лапы. Он убил. Он отнял чужую жизнь, несмотря на то, что с самого рождения ценил каждую и не был в состоянии прихлопнуть даже комара. Ему пришлось принять этот факт, ибо другого варианта просто не было. Коту же до этого момента казалось, что он испытает безудержную радость, если увидит, как свет померкнет в глазах Акила. Но теперь, глядя на его труп и скорбящую Гейт, осознав, что виной тому его миролюбивый и безобидный младший брат, он уже и забыл и о ранении Агаты, и о том, что Гейт с Акилом были готовы калечить и пытать их. На протяжении всей их борьбы он даже ни разу не задумался, что они близки так же, как и он с Псом. По крайней мере, были близки. Обернувшись наконец к младшему брату, который побледнел до неузнаваемости, Кот мягко обхватил его за плечи и попытался увести подальше от трупа. Но тут Гейт вскинула голову и уставилась на них. Блеск в её глазах не был похож уже ни на гнев, ни на ярость, ни даже на ненависть. Это было нечто более сильное и опасное. И смотрела она именно на Пса. Не успели братья что-либо осознать, как Гейт схватила нож убитого Акила и, издав боевой клич, кинулась на них. Но тут сбоку на неё набросилась… Хэдвиг?! Женщины тут же сцепились друг с другом и покатились по траве. - Бегите! – крикнула Хэдвиг близнецам, хватая разъярённую Гейт за загривок, - Уходите срочно! Для Кота не требовалось повторять дважды. - Пёс, уходим, - бросил он брату, потянув того за лапу. - Я… - только и смог промямлить голубоглазый, но с места не сдвинулся. - Давай, пёсик, пойдём отсюда, - Кот жутко волновался, но старался говорить ласково с братом, понимая, что ему и так сейчас не сладко, - Дай мне это, - он осторожно забрал у вислоухого пистолет. Как только оружие пропало из лап Пса, он тут же сорвался с места вслед за братом. - Кот, я убил его, - зашептал Пёс, когда они отошла на порядочное расстояние, - Я не хотел этого. Клянусь, не хотел, - в его голосе слышалась нарастающая истерика. - Я знаю, знаю, - затараторил усатый, когда вислоухий внезапно бросился ему на шею и спрятал голову у него на плече. Сильная дрожь Пса тут же передалась ему, - Всё хорошо, приятель. Всё хорошо. Ты иначе не мог. - Нет, я убил его! Это неправильно! – младший брат сорвался на крик, пока старший пытался его успокоить, интенсивно гладя по спине, - Я не должен был! Я не хотел его убивать! Я хотел только… - Пёс, послушай, - как можно спокойнее начал Кот, взяв Пса за плечи и отстраняя от себя, - Я понимаю, что тебе это не понравится, но ты сделал всё правильно. Ты меня защитил. Этот конченный псих хотел сделать для Гейт серёжки из моих глаз, если ты забыл, - усатый издал нервный смешок, почувствовав себя на секунду главным героем фильма ужасов про маньяка, - Понимаю, это непросто принять, но ты действовал по обстоятельствам. И это было единственное разумное решение здесь. И сейчас мне нужно, чтобы ты был сильным, хорошо? Тогда мы сможем выбраться отсюда в целости и сохранности. Ладно? Псу кое-как удалось унять бешено колотящееся сердце. Сделав глубокий вдох, он кивнул в ответ. Кот был прав. Сначала они должны выйти из леса, а потом уже можно будет ныть сколько влезет. Но тут они снова услышали свист над головой и мгновенно пригнулись. - На этот раз вы от меня не уйдёте! – услышали они вопль Рэндсида, - Я вас из-под земли достану! Кот привстал, сжимая рукоять пистолета. Мэр Нирбурга пробирался к ним по кустам, весь в грязи и кровоподтёках. Но арбалет всё ещё был при нём. Глаза Рэндсида горели самым настоящим безумием. - Столько обид из-за какого-то плаката, - насмешливо произнёс Кот. - Дело не в этом, вы, чёртовы молокососы! – последовал агрессивный ответ, - Это вопрос принципа! Столько лет вы отравляли мою репутацию, репутацию всего города своим уродством! Ваше существование – ошибка! И я её исправлю! – Рэндсид вдруг безумно захохотал и вскинул арбалет. - С меня хватит! - раздражённо бросил Кот и выстрелил первым, особо не целясь. Пёс, который всё ещё прогонял в голове момент убийства Акила, вскрикнул от неожиданности. А Рэндсид пронзительно закричал и согнулся пополам. Видимо, пуля угодила ему прямо в живот. - Сдохните, отродья! – крикнул он, намереваясь выстрелить снова, хотя его лапа ощутимо тряслась, да и по глазам было видно, что кролик вот-вот потеряет сознание. Кот и бровью не повёл, подняв лапу для второго, смертельного выстрела. Один труп они уже сегодня видели, так что он был абсолютно спокоен. К тому же этот мерзкий кроль чуть однажды не убил его брата, и жалости к нему у усатого не было ровным счётом никакой. Однако расквитаться с обидчиком ему не дали. Со стороны, откуда прибежали братья, прогремел выстрел. Голова Рэндсида как-то странно дёрнулась в бок, а глаза потухли окончательно, после чего он мешком упал на землю и больше не шевелился. - Он…мёртв? – Пёс смотрел на тело мэра города Нирбурга, города, в котором он жил с самого рождения, но уже не испытывал такого ужаса, как до этого. - Да, но кто… И тут они увидели, что к ним идёт вооружённый пистолетом Дарен. Кот мигом вскинул оружие, направив его на главу Альф. - Тише, тише, - Дарен тут же бросил пистолет на траву и поднял вверх лапы, - Всё хорошо. Я вас не трону, клянусь жизнью. Кот в смятении уставился на него. Точно. Тот самый Дарен, о котором говорила Пискля. - Дарен! – откуда ни возьмись появилась Хэдвиг и, подбежав к Дарену, мягко коснулась его плеча, - Всё хорошо? Всё идёт по плану? - Да, полицейские из Клыки-и-Когти уже во всю орудуют в нашем логове, - неожиданно на губах Дарена появилась довольная улыбка, - Что там с Прайдом? - У них дела не лучше, - так же довольно отрапортовала Хэдвиг. - Кто-нибудь может объяснить мне, что вообще здесь происходит?! – сорвался Кот, всё ещё держа Дарена на прицеле, - Ты! – он перевёл оружие на Хэдвиг, - Ты на чьей стороне вообще? - На вашей, не волнуйся, - спокойно ответила тётка, пусть и не без страха глядя на оружие в лапах племянника, - Иначе зачем мне вас спасать от Гейт? Дарен, кстати, тоже с нами. Это он убил Рэндсида. - Зачем вы спасли нас? – подал голос ошарашенный происходящим Пёс, обратившись к Дарену. - Думаю, лес, где вас с минуты на минуту могут убить, не очень подходящее место для подобных объяснений, поэтому они подождут, - ответил Дарен, - Просто знайте, я на вашей стороне, как бы безумно это ни звучало. - Объясни хотя бы в двух словах, тогда я подумаю, - неумолимо отозвался Кот. - Неужели ты не понимаешь, Кеннет, сейчас не время! – зло зашипела Хэдвиг. - Тебя забыли спросить, - фыркнул старший из близнецов. - Ты работала на них, - подхватил Пёс, смотря на тётку со смесью ужаса и горечи, - Нас могли убить ещё раньше из-за тебя. Почему же сейчас ты хочешь нам помочь? - Я работала на них не по своей воле. Если бы я этого не сделала, у меня бы отняли Лили. Вас устраивает такое объяснение? – раздражённо отчеканила женщина. Кот тут же опустил пистолет. Не было гарантии, что она говорит правду. Но что-то подсказывало ему, что насчёт своей дочери Хэдвиг бы никогда не стала врать. Неожиданно где-то неподалёку послышался знакомый крик, а затем и череда выстрелов. Потом братья услышали и знакомую ругань. - Это Клифф, - вдруг сказал Пёс и обеспокоенно взглянул на брата, - А кричала Пискля! - Идите уже отсюда, Бога ради, - умоляюще произнёс Дарен. - Там наши знакомые, мы должны им помочь! Да, Кот? – вислоухий с надеждой посмотрел на брата. В любой другой ситуации Кот бы махнул лапой на это. Но тут речь шла о жизни и смерти, а ещё, если бы не Грязнули, то они бы, возможно, и вовсе не смогли бы провернуть всю эту операцию. Так что помочь им определённо стоило. - Я вырубила Гейт, но лишь на время, - выпалила Хэдвиг, - Когда она очухается, вам несдобровать, поэтому уходите отсюда как можно быстрее! - Одно дело – и мы уйдём, честно! – ответил Пёс и вместе с Котом бросился в сторону звуков. - Какие упрямые, - пробурчал Дарен. - И не говори, - Хэдвиг уже начала терять самообладание и бросилась за племянниками. Дарен побежал следом. - Только попробуйте выстрелить мне в спину! – крикнул им Кот. - Я скорее пришибу тебя камнем, чтоб мозги на место встали! – ответила Хэдвиг. - Какая милая у вас семейка, - едва слышно хмыкнул Дарен. Добравшись до нужного места, братья увидели пятерых котов из Прайда, которые целились из огнестрельных оружий куда-то в кусты, из-за которых на мгновение показалась голова Люба. Видимо, вся банда Грязнуль в этих самых кустах и засела. Кот, Хэдвиг и Дарен одновременно вскинули пистолеты, но их заметили. И среди противников они узнали Патрицию. - Мерзкие предатели! – глаза Патриции злобно сверкнули, когда она увидела Хэдвиг и Дарена в компании сиамских близнецов, - Смерть уродам и предателям! – вскричала было она, но тут прямо ей в грудь прилетела пуля, после чего женщина осела наземь. Это был Дарен. Почувствовав начинающуюся перестрелку, близнецы пригнулись и не прогадали. Противники тут же открыли по ним огонь. Дарен смог сделать два выстрела, прежде чем тоже пригнулся. Когда грохот орудий стих, Кот быстро высунулся из укрытия и выстрелил. Его пуля угодила прямо в голову молодого парня. На вид он был младше зеленоглазого на пять лет точно. «Он заслужил это. Они заслужили это. Они заслужили это», - твердил старший из близнецов про себя словно мантру, чтобы хоть как-то унять дрожь в теле. Затем высунулся из укрытия снова. Но никого уже не было. Хэдвиг убила последнего, а с остальными расправился Дарен. - Пёс, ты как? – обратился Кот к притихшему брату. Тот кивнул, как бы говоря, что всё в порядке. - А ты? – спросил вислоухий. - Нормально, - сглотнув, ответил Кот. Он уже жалел, что позволил втянуть себя в эту авантюру. Когда он сам впервые в жизни убил, когда он вновь увидел испуганную мордочку младшего брата, он с трудом поборол в себе порыв крепко обнять его и сбежать как можно дальше от этого чёртового побоища. Но тут из своего укрытия медленно начали выходить Грязнули. Близнецы, Хэдвиг и Дарен двинулись им навстречу. Клифф морщился и держался за правый бок. На его белой футболке под чёрной кожаной курткой виднелось кровавое пятно. Пискля и Люб отделались синяками и ссадинами. Дюбуа заботливо придерживала барбоса за лапу, в то время как Люб выглядел довольно напуганным, хотя, судя по всему, слабо понимал, что происходит. - Ты ранен? – озабоченно поинтересовался Кот. Он прошёл мимо того самого парня, которого застрелил, заметив краем глаза его залитую кровью морду. Он старался не смотреть туда. - Да так, царапина, - отмахнулся Клиффорд и покосился на Люба, - Спасал одного идиота. Тот как будто и не слышал, что говорят о нём, поскольку залюбовался местными деревьями. - Спасибо, что помогли нам, - внезапно с теплотой сказала Пискля, - Вы как раз вовремя подоспели, у нас уже закончились патроны. - Да, мы бы подохли тут, если бы не вы, - неловко отозвался Клифф, - И это дорогого стоит после всего того, что мы вам сделали. Но что вы тут забыли вообще? Разве вы не должны уже сидеть дома в безопасности? - Я им то же самое пыталась вдолбить всю дорогу, но мальчикам захотелось погеройствовать, - раздражение в голосе Хэдвиг усиливалось. - Если бы не Гейт с Акилом, мы бы уже давно были дома, - сказал Кот. - И где они сейчас? – спросила Пискля не без интереса. - Акил погиб, - ответил Кот, обеспокоенно косясь на Пса, но тот никак на это не отреагировал. - Туда и дорога. Надеюсь, этот гад мучился. - Клифф снова поморщился от нестерпимой боли. - Дай взглянуть, - к Фелтботтому приблизился Дарен и бесцеремонно задрал его футболку, чтобы осмотреть рану, - Царапина, говоришь? Тебе в больничку надо. Кот и Пёс успели заметить, что в тело барбоса пуля не вошла, но зато проехалась по его бочине, порвав куртку, футболку и кожу с мясом. Рана была очень глубокой, и кровь текла без остановки, из-за чего Клифф заметно побледнел. - Вам надо уходить отсюда, срочно, - озабоченно сказал Пёс. - Да, как и вам, - отозвался Дарен, посмотрев на близнецов с укоризной. - Вы сказали, что Акил умер, - подала голос Пискля, - А что стало с… Не успела она договорить, как раздался очередной выстрел, и все одновременно пригнулись. На этот раз даже Пёс не испугался, так как уже успел привыкнуть ко всему этому грохоту. Но тут он услышал крик, от которого всё внутри него похолодело: - Я УБЬЮ ТЕБЯ, ДРЯНОЙ ЩЕНОК! ТЕБЯ И ТВОЕГО БРАТЦА, СЛЫШИШЬ?! - А вот и Гейт, - пробормотала Хэдвиг тоном, каким обычно произносят слова «А я же говорил». - Я задержу её, а вы уходите отсюда, - бросил Дарен и кинулся навстречу крику, - И побыстрее! - Мы вас не бросим! – крикнул Пёс, но Кот уже потащил его в противоположном направлении. Хэдвиг, братья и Грязнули побежали к выходу из леса так быстро, как только могли, учитывая тот факт, что Клифф был тяжело ранен. - Это же и есть тот Дарен, о котором вы говорили? – спросил Пёс на бегу. - Да, он, - ответила Пискля, тяжело дыша, - Дарен уже давно не имеет авторитета среди своих. Ему надоела такая жизнь. Поэтому он глава Альф лишь формально. А фактически это были Гейт с Акилом. - Чёрт возьми, - только и смог сказать Кот, - А вы видели кого-нибудь из наших? Как они? - Гораций и Оскар где-то бегали, без ранений кажется. А вашего отца я не видел, - сказал Клифф, тяжело дыша - Да вы не волнуйтесь так, они не пропадут. Там этих культистов осталось всего ничего. Сигурд сейчас не в лучшем состоянии. Ты хорошо его отделал, Кот. В сторону беглецов слышалась череда выстрелов. - Вы трое, бегите дальше, мы будем вас тормозить. Мы пойдём в другую сторону, - сказал Клифф, останавливаясь, - Берегите себя. - Вы тоже, удачи, - сказала Хэдвиг. Небольшой отряд разделился. Только Пискля не забыла озабоченно оглянуться на сиамских близнецов. - Поднажмём, до города осталось всего ничего, - задыхаясь от бега, промолвила Хэдвиг. - Не так быстро! Что-то больно ударило Кота по лапе, и он вскрикнул. Пёс и Хэдвиг испуганно уставились на него. Лапа Кота была в порядке, но пистолета в ней уже не было. - Да, есть ещё порох у меня в пороховницах! – с ликованием воскликнул знакомый голос, и тут троица увидела Сигурда, чей всё ещё кровоточащий глаз был кое-как перевязан рукавом его водолазки, - Я же говорил, что мы ещё встретимся.