Глава 3.

На протяжении нескольких недель ученики помогали школе готовиться к поездке. И вот настал долгожданный день «икс». С самого утра в школе царило небывалое оживление. Большинство ребят встали ни свет ни заря — нужно было привести себя в порядок и надеть парадную форму. Синий двубортный* китель, белоснежные прямые брюки со стрелками, жёлтый пояс с изящными кисточками и строгие белые перчатки — каждый элемент выглядел торжественно и придавал событию особую значимость. Двубортный — это когда два ряда пуковиц. После напутственной речи директора все, кому предстояло отправиться на соревнования, собрались у школьных ворот. Здесь были не только ученики: пришли родители, выпускники, друзья, учителя. Даже несколько младшеклассников удостоились чести поехать — как поощрение за отличные успехи в учёбе. У ворот стоял весёлый гул. Грузчики деловито переносили багаж, а ученики сбивались в шумные компании, горячо обсуждая предстоящую поездку в другое королевство. Все предвкушали яркие эмоции от участия в соревнованиях. Учителя вполголоса обсуждали план поездки: что сделать сразу по прибытии, сколько дней выделить на свободное время. Родители проверяли, всё ли взяли, и не скрывали гордости за своих детей. Младшеклассники не могли усидеть на месте — они впервые попадали на межшкольные соревнования! Учительница тщетно пыталась утихомирить их, уговаривая хотя бы бегать в одном месте. Группа выпускников расположилась у забора. Среди них — Лиян и Элеонора. Лиян, с пылающими от негодования щеками, что‑то горячо выговаривала подруге. Элеонора, с чёрными волосами, светлой кожей и малиновыми глазами, стояла, самодовольно улыбаясь, и словно не слышала ни слова. Лиян ткнула пальцем в сторону Элеоноры: — Да хватит сводить меня с моей лучшей подругой! Элеонора лишь беспечно пожала плечами: — Ой, да ладно тебе! Вы так мило смотритесь вместе. Лиян рывком достала из сумки несколько листков: — Тогда держи своё мнение при себе. Зачем ты написала про нас фанфик?! Ты даже имена не изменила! Элеонора виновато отвела взгляд: — Ну‑у, я всего пару строк написала. Что тут такого? Лиян уже закипала от возмущения: — В том‑то и дело, что ты опубликовала это в школьной газете! Хорошо, что Маффет ещё не видела… Элеонора удивлённо приподняла бровь: — А что такого, если она это увидит? Лиян глубоко вздохнула: — Потому что, если она прочитает, то начнёт подшучивать. В этот момент за спиной Лиян бесшумно появилась Маффет. Услышав последнюю фразу, она склонила голову набок, вопросительно глядя на подруг. — Прочитав что? Над чем я буду подшучивать? Лиян вздрогнула. Пару секунд она растерянно смотрела на Маффет, а потом, сообразив, что происходит, молча призвала огненную ману. Листки в её руках вспыхнули и в считаные секунды обратились в пепел. Улыбнувшись, Лиян ответила: — Да ни над чем. Просто не слушай других, когда речь зайдёт о школьной газете. Элеонора недовольно уставилась на Лиян: — Хэй! Я же старалась, всё аккуратно переписала, а ты взяла и сожгла! Лиян равнодушно пожала плечами: — Подумаешь. Я же не оригинал уничтожила. Элеонора шагнула ближе, возмущённо приоткрыв рот: — Да ты!.. Маффет примиряюще подняла руки: — Тихо‑тихо. Не знаю, из‑за чего вы спорите, но давайте прекратим и обсудим что‑нибудь другое. Леннон, ехидно улыбаясь, вставил: — Я полностью согласен с Маффет. Тем более что писанина вышла неплохая. Элеонора ахнула: — Что ты назвал «писаниной»?! Лиян наклонилась к Элеоноре и, прикрыв рукой рот, шёпотом предложила: — Просто по возвращении из Мирта напиши фанфик про него и его друга. Элеонора мгновенно просияла и согласно кивнула: — Слушай, а мысль‑то хороша! Леннон насторожился: — Эй, вы что там задумали? В этот момент их окликнули сопровождающие — майор Михаил и поручик Анна. Михаил выглядел сурово: широкие плечи, смуглая кожа, тёмные волосы и глаза. На левой щеке — тонкий шрам. Каждое его движение было размеренным, выверенным — видно, что человек привык командовать и отвечать за жизни других. Анна, напротив, казалась мягче, но не менее собранной. Её светло‑каштановые волосы были аккуратно заплетены в тугую косу, а зелёные глаза смотрели внимательно, словно оценивая каждую деталь. В её осанке чувствовалась военная выправка, но без излишней резкости — она умела находить баланс между строгостью и чуткостью. — Всё готово, — громко объявил Михаил. — Багаж загружен. Сейчас приведут лошадей и кареты. Маффет, не скрывая любопытства, шагнула вперёд: — А сколько ехать до морского порта? Лиян на мгновение задумалась, припоминая прошлые поездки. — Мм… С отцом на лошадях в хорошую погоду мы добирались примерно за полдня. Но сейчас у нас много багажа и людей… Думаю, выйдет где‑то день в пути. Леннон недовольно скрестил руки на груди, брови его сошлись к переносице. — Скорее всего, малышня в карете не выдержат целый день без остановок. Придётся делать привал, и тогда мы потратим вдвое больше времени. Кошмар… Ребята начали потихоньку выстраиваться в очередь к каретам и лошадям. Кто‑то проверял седельные сумки, кто‑то перешёптывался, гадая, какие приключения их ждут в пути. Воздух был напоён предвкушением — смешивались запахи кожи, лошадиного пота и свежей травы. И вдруг — резкий, оглушительный взрыв разорвал умиротворённую атмосферу. Все замерли, обернувшись в сторону грохота. Над крышами ближайших домов взметнулся столб чёрного дыма, а вслед за ним — ещё один взрыв, ближе, яростнее. Михаил мгновенно принял командование: — Всем оставаться на местах! Анна, проверь, всё ли в порядке с багажом. Остальные — не паниковать! Лица ребят сменили радостное возбуждение на тревогу. Лиян сжала кулаки, пытаясь унять дрожь в пальцах. Маффет инстинктивно шагнула ближе к друзьям. Леннон, несмотря на внешнюю браваду, напряжённо всматривался в дымное зарево. Что‑то пошло не так. И это было только начало.