Глава 4.

Резкий, оглушительный звук заставил всех обернуться в его сторону. Кони, испугавшись столь резкого звука, всполошились и начали пытаться убежать. Майор мгновенно принял командование: — Старайтесь сохранять спокойствие! В Стрелиции осталось достаточно солдат для защиты! К моменту, когда Михаил закончил говорить, Анна воскликнула и резким движением указала рукой на выходящих людей из оседающего облака пыли: — Майор! Это же наши солдаты! Солдаты шли, слегка покачиваясь, будто ходят во сне. Но, несмотря на это, меч они держали крепко, а движения меча были всё так же точны. Михаил от удивления сделал шаг назад, но быстро взял себя в руки и громко произнёс: — Внимание! Ситуация резко изменилась. Постарайтесь спрятаться, уйти из столицы. Что хотите, но прошу — оставайтесь в живых! Поручик, оставайтесь здесь. Поможете мне. Последние слова Михаила дали понять, что дела плохи. Воцарился хаос. Младшеклассники плакали и искали родителей или прижимались к учительнице. Родители в панике искали своих детей. Учителя пытались организовать группы для эвакуации, но из‑за волнения ничего не выходило. В итоге люди в панике убежали кто куда. Кругом слышались крики и плач. Через какое‑то время Лиян сидела в узком переулке меж домов, пытаясь собраться с мыслями и восстановить дыхание. Она пыталась делать глубокие вдохи и выдохи максимально тихо, насколько могла. В груди было ощущение чего‑то жгучего. — «Дрожь в руках всё не унимается», — Лиян облокотилась спиной на стену. — «Ещё и друзей из виду потеряла. Надо найти хотя бы Маффет. Если мы кадеты, то она — обычная выпускница». Мысли потихоньку стали вставать в ряд. Тревога уже не ощущалась так сильно, но в кончиках пальцев уже ощущалась дрожь. Лиян медленно стала оглядываться и выходить в поисках подруги, перемещаясь по узеньким переулкам. Вскоре она услышала знакомый дрожащий от слёз голос. В этот раз удача улыбнулась ей, и она нашла того, кого искала. Маффет дрожала в углу и плакала, не зная, что делать. Когда она заметила Лиян, она улыбнулась и хотела вскочить и обнять подругу, но Лиян не дала этого сделать. Она первая прильнула к подруге и крепко прижала. Лиян дрожащим голосом тихо проговорила: — Боже, Маффет, я так волновалась. Маффет, почувствовав мимолётное спокойствие, шёпотом стала отвечать: — Ян, я очень испугалась. Спасибо, что нашла меня. Так они просидели некоторое время. Когда Маффет вытерла слёзы, Лиян начала размышлять, что делать. — Мы находимся очень близко к воротам, поэтому добежать до них не сложно. Но нам всё равно сначала надо пройти какое‑то время. Также мы можем остаться здесь, но это такой же риск. Как ты… — когда Лиян повернула голову к Маффет, она заметила приближающегося солдата, — думаешь... Маффет не поняла заминки в словах подруги и проследила за её взглядом. Как только она заметила солдата, в груди всё сжалось, а руки и ноги окаменели. Лиян бросила пытаться понять свои запутанные мысли и просто схватила Маффет за руку и крикнула: — Бежим! Маффет сначала растерялась от резкого старта, но быстро сосредоточилась на том, чтобы поспевать за Лиян. Но, увы, даже используя то, что они меньше и им проще маневрировать в узком переулке, натренированный солдат с большим опытом и подростки, имеющие лишь теорию, — ничто по сравнению с солдатом. Он их быстро поймал и, подхватив, наступил в тень, где растворился вместе с девочками. И вышел из тени на площади, где уже сидели подростки, дети и взрослые. Солдат бросил их к остальным и после этого действия рухнул на землю, будто его выключили. Лиян мотнула головой, оглядываясь. Вокруг стояли такие же солдаты: стоя на месте, они слегка покачивались из стороны в сторону. Дыхание снова сбилось, в голове звон, который перебил дрожащий голос Маффет. — Ян… — она крепко прижалась к подруге, — и что же будет дальше? Лиян растерянно смотрела на подругу, и всё, что она смогла выдавить, — это тихое: — Не знаю… Солдаты продолжали привозить всё новых и новых людей. Среди них оказался Леннон — его бесцеремонно бросили на землю, а солдат, доставивший его, тут же рухнул, словно выключенный. Леннон выглядел опустошённым: плечи поникли, взгляд был пустым, Лиян осторожно придвинулась к нему и положила руку на плечо. Леннон вздрогнул так резко, будто увидел призрака. Он медленно поднял дрожащую руку, коснулся пальцев Лиян и хрипло произнёс: — Я‑я так рад вас видеть. Маффет, никогда прежде не видевшая друга в таком состоянии, встревоженно спросила: — Что случилось? И где Реми? Я видела, что вы уходили вдвоём. При звуке имени лучшего друга Леннон сжал кулаки. На мгновение замолчал, глубоко вдохнул — и наконец выдавил: — Он… Его больше нет. Маффет невольно прикрыла рот рукой, глаза наполнились ужасом. Лиян молча крепче сжала руку, которой обнимала Маффет. Леннон заговорил усталым, надломленным голосом: — Мы подошли к воротам максимально близко. Когда до них оставалось пару метров, а укрытий больше не было, мы решили бежать. Почти пересекли ворота — и тут нас схватили эти солдаты. Мы пытались сопротивляться, но у одного из них была взрывная печать. Он запустил её в нас. Мы не успели увернуться. Печать приклеилась к Реми и взорвалась… Часть его тела разлетелась в стороны. Его горячая кровь попала на меня. Я будто остолбенел. Ничего не мог сделать. Просто смотрел, как дух покидал тело моего лучшего друга. Слова лились всё быстрее, дыхание стало прерывистым. На ладонь упала одинокая слеза. Маффет, едва сдерживая слёзы, виновато прошептала: — Прости… Я… Леннон перебил её, сделав глубокий вдох: — Нет, ничего. Не нужно извиняться. — Он потряс головой, стараясь собраться. — Наоборот, спасибо. Я выговорился, и мне стало легче. Успокоив друга, они наконец заметили человека в плаще. Лицо скрывала тень, видна была лишь нижняя часть лица и руки, которые он размеренно потирал. Его поза выдавала хладнокровное спокойствие среди всеобщего хаоса. Леннон, чуть оживившись, спросил: — Помню, ты говорила, что все паладины сейчас не в столице, а где‑то далеко. Вот прям ни одного рядом нет? Лиян покачала головой: — По словам Фиделя, никого в столице нет. Леннон недовольно цокнул, задумчиво перебирая мысли: — О, слышал, что у эльфов есть такая штука, что по наследству передаётся. Там что‑то про усиление органов чувств было. Лиян наклонила голову, не понимая: — Ну да, есть такое. У меня, к примеру, слух усиленный, у мамы — вкус. А тебе сейчас это зачем? Леннон указал в сторону королевского дворца: — Во! Тогда ты можешь услышать, что сейчас происходит во дворце? Лиян молча посмотрела на него с явным недоумением, а взгляд безмолвно задавал вопрос: серьёзно? Леннон смущённо отвёл взгляд: — Могла и просто сказать, что не можешь. Прошло неизвестно сколько времени. Вдруг появился второй человек в плаще — выше ростом, с более закрытым одеянием. Лица по‑прежнему нельзя было разглядеть, но на руках выделялись перчатки с поблёскивающими золотыми треугольниками. Двое неизвестных о чём‑то тихо переговаривались. Наконец тот, что пониже, произнёс: — Да не переживай ты так. Мы сюда ещё сможем вернуться. Он сунул руку в сумку, достал свиток, снял печать и развернул бумагу. Положив свиток на землю, приложил к нему ладонь — и тот засветился. Из свитка начал подниматься многогранный камень. Он не касался руки, а левитировал над ней, переливаясь всеми оттенками радуги. Мужчина будто залюбовался им, затем резко запустил в небо. В тот же миг все почувствовали странное ощущение — будто что‑то безвозвратно исчезло. Кто‑то из взрослых с ужасом поднял голову вверх. В гробовой тишине робко произнёс: — Это… он барьер сломал? Людей охватил неописуемый страх. Кто‑то попытался бежать — но его голова тут же слетела с плеч. Остальные прижались друг к другу, надеясь на чудо. Один из неизвестных вскочил на лошадь и ускакал. Второй приказал солдатам привести всё, на чём можно перевезти людей. Вскоре появились лошади, повозки и кареты. Мужчина распорядился: — Усадите всех в кареты и повозки. Солдаты пусть едут на лошадях. Так и поступили. Через некоторое время колонна уже двигалась в неизвестном направлении. Когда лошади остановились и людей вывели наружу, перед ними открылось невысокое серое здание. Мужчина щёлкнул пальцами — и все солдаты разом попадали с лошадей. У входа уже стояли люди в белых халатах — судя по всему, подчинённые этого мужчины. Их лица были спокойны, движения — размеренны, словно всё шло по заранее продуманному плану.