Глава 17.

Остаток ночи они провели в тишине. В старом домике было зябко — сквозняк гулял по углам, шевелил обрывки паутины. Лиян сидела, прислонившись к стене, и смотрела на тускнеющие угли в камине. Её пальцы нервно теребили край плаща. Когда первые лучи солнца пробились сквозь сухие ветви деревьев и упали на пол через разбитое окно, Лиян перевела взгляд на своего спутника. Юноша сидел, подтянув колени к груди, и смотрел в одну точку. Его лицо было бледным, под глазами залегли тёмные круги. — Кх… Что… Что ты знаешь о монстрах пустоши? — тихо спросила она. Юный наёмник прикрыл глаза, будто пытаясь выудить знания из глубин памяти: — Эм… Ничего толком, но я знаю, что есть три уровня опасности для них. И ещё — их можно победить при помощи белой энергии. — Он запнулся, отвёл взгляд. — Или живой… А, нет, святой! Лиян слегка приподняла одну бровь: — Это всё одно и то же. Щёки парня залились краской, он прикрыл лицо руками: — Ой‑ё, как же я так… Он уже собрался извиняться, но Лиян мягко остановила его: — Тут не за что извиняться. Каждый мог запутаться — её часто называют по‑разному. Парень опустил руки, молча, жалобно посмотрел на Лиян. В его глазах читался стыд. Лиян чуть откашлялась и продолжила: — В общем… У тебя есть святая энергия? Юноша покачал головой: — Нет… Лиян задумалась: — «Что ж, это не страшно. Коль я посол, у меня имеются обе энергии…» — мелькнуло в голове. Она невольно хмыкнула. — «Хоть где‑то от этого статуса будет польза». Сделав глубокий вдох, она сказала: — Ничего. Достаточно и того, что она есть у меня. Только надо вспомнить, как выглядит печать очищения. Юноша вдруг оживился: — Ох, я учился в школе при церкви! Так что с этим я могу помочь. Лиян взяла старый уголёк из камина и, опустившись на колени, начертила на пыльном полу несколько линий: — Печать вроде как‑то так выглядела, нет? Юный наёмник поспешил забрать уголёк: — Нет, кажется, вот так. Они нарисовали ещё несколько вариантов, встали и критически осмотрели свои каракули. Линии переплетались, образуя странные символы, но ни один не казался правильным. — Вроде все они похожи на то, что надо, но это явно не оно, — грустно пробормотал парень. Лиян почесала висок: — Да… Они просидели так до глубокой ночи, перебирая варианты, споря, вспоминая обрывки знаний. Усталость давила на плечи, но они упорно продолжали. Вдруг раздался шорох. Они замерли. Кровь застыла в жилах. В этом лесу, давно покинутом всякой живностью, звук прозвучал особенно зловеще. Он был слишком чётким, слишком близким. В памяти всплыли слова пьяного клиента, кричавшего о двух её ошибках, за которые она должна была принять смерть. Сомнение и страх. Она резко мотнула головой, отгоняя слабость: — «Давай же, — мысленно приказала она себе. — Как тот, кто собирается нести клятву рыцаря, может постоянно сомневаться и бояться. Так я никогда не стану как отец. Что уж там говорить о том, чтобы его превзойти...» Лиян глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в руках. Она прекрасно понимала: страх и сомнения никуда не исчезнут сами собой — но нужно сделать хотя бы первый шаг. Собрав волю в кулак, она осторожно подошла к двери. Прислонившись к щели, Лиян вгляделась наружу. Сердце билось так громко, что, казалось, его стук слышно на весь лес. Наконец её взгляд зацепился за движение. Прищурившись, она проследила за алым следом на земле — и увидела источник. Это был заражённый зверь: тощая лиса с клочьями выпавшей шерсти, из прорех в боку виднелись внутренности. Её глаза светились мутным фиолетовым светом, а лапы оставляли за собой тёмные капли. Лиян резко отпрянула от двери. Юный наёмник, сидевший у камина, тут же насторожился: — К-кто там? — Там… заражённый зверь, — тихо ответила она. Оба поняли: если один пришёл, могут прийти и другие. Они быстро отыскали сломанную метлу и, просунув её через дверную ручку, подпёрли дверь. Они молча сели на пол рядом друг с другом, прижавшись спинами к стене. Лиян смотрела на угасающие угли в камине, а юноша — на свои дрожащие руки. Каждый думал о своём: Лиян размышляла о том, как там её друзья в квартале красных фонарей, как поживает её семья, и отправил ли Хаято письмо, как она и просила. Наёмник же мысленно разговаривал с матерью: представлял, как вернётся домой и расскажет ей обо всём, что видел, что пережил. Но в одном их мысли сходились: они хотели попасть туда, где безопасно. Не обязательно это место, где ты родился, — дом там, где сердце чувствует покой. Где можно просто сидеть у огня, пить горячий чай и знать, что за дверью нет монстров. Где обычные дни, кажущиеся бессмысленными, но потом долго греют душу воспоминаниями. Наконец солнце взошло над горизонтом, окрасив небо в розовые и золотые тона. Лиян и наёмник почти не спали всю ночь — глаза слипались, мышцы ныли от напряжения. Но времени на отдых не было. — Давай проверим, правильно ли мы вспомнили печать, — сказала Лиян, указывая на выпотрошенную подушку. Юноша передал ей лоскут. Лиян сжала его в руке и сосредоточилась. Она попыталась сконцентрировать белую энергию на кончике указательного пальца — но с первого раза не получилось. — «М‑да, полтора года без тренировок дают о себе знать, — мысленно упрекнула она себя. — Раньше я хотя бы это могла сделать легко». Она закрыла глаза и стала вспоминать сначала теорию. Её, Лиян, узнала от Фиделя. А затем и практику с отцом. В отличие от маны, что витает вокруг, энергия находится глубоко внутри тела. Она мысленно провела путь от начала и до конца. И попробовала снова. На третий раз кончики пальцев засветились мягким желто-белым светом. Лиян аккуратно вывела на ткани два символа — две печати очищения. Было уже позднее утро. Монстры пустоши в это время становились менее агрессивными, более рассеянными. Каждый взял по печати и, выбрав место у входа, прикрепил её к земле. Запомнив расположение, они вернулись в домик и стали ждать. Лиян полудремала на старой скамейке, её голова то и дело клонилась набок. Рядом наёмник тревожно оглядывался, вслушиваясь в каждый шорох. — Эм, Шестьдесят девятая… Ты спишь? — тихо спросил он. Лиян вздрогнула и выпрямилась: — Нет, не сплю. Просто отдыхаю глазами. Парень нервно сглотнул: — А если печать не сработает? Что тогда? Лиян сонно глянула в его сторону: — Ну, тогда продолжим вспоминать, как выглядит печать очищения. Моего умения владеть энергией точно должно хватить на заражённого зверя.