Глава 19.

Лиян вошла в домик и с облегчением увидела, что наёмник стоит на ногах и без задней мысли спросила: — О, ты уже проснулся! Как ты себя чувствуешь? Но вместо благодарности или хотя бы обычного «нормально» парень резко вскинул голову и бросил: — Замолкни, сучка! Какая тебе разница, как я себя чувствую? Лиян замерла, широко раскрыв глаза. — Что? Э, нет, подожди… — она мотнула головой, пытаясь осознать услышанное. — Как ты меня назвал?! В его взгляде не было и следа прежней робости. Вместо знакомого юноши перед ней стоял кто‑то чужой — с жёстким выражением лица и ледяной ненавистью в глазах. Его плечи расправились, подбородок вздёрнулся, а кулаки непроизвольно сжались. Парень высокомерно глянул на неё: — А что не так? Думаешь, раз ты такая крутая, училась в кадетской школе, а я в обычной где‑то на окраине, то я должен обращаться к тебе как к богу? Наверняка думаешь, что я без тебя уже давным‑давно ноги протянул? Лиян отступила на шаг, непонимающе глядя на него: — Что за бред ты несёшь? Юный наёмник усмехнулся — но это была не его обычная робкая улыбка, а какая‑то хищная гримаса: — Хах, не хочешь признавать? Ну и ладно. Я тебе докажу, что я превосхожу тебя! И ты будешь у моих ног умолять, чтобы я научил тебя этому! Он грубо оттолкнул Лиян и направился к выходу. Она застыла на мгновение, а потом, повинуясь импульсу, бросилась за ним: — Стой! Что ты имеешь в виду? Они быстро продвигались вглубь заражённого участка. Воздух становился всё тяжелее, земля под ногами — суше и хрупче. Растения вокруг приобрели зловещий фиолетовый оттенок, а в воздухе витал запах гнили. Дойдя почти до самой поляны, где теперь толпились монстры пострашнее, парень резко развернулся. — Смотри! Сейчас ты узришь моё мастерство! Он достал кинжал из‑за пояса. Лезвие блеснуло в тусклом свете, и в тот же миг его шумные выкрики привлекли внимание монстров. Лиян молча наблюдала за его безумными действиями: — «Ну что за сказочный идиот. Хотя я и сама не лучше. Импульсивно проследовала за ним. Надо убираться отсюда, но...» Она успела привязаться к этому юноше за время их пути. Пусть связь была неглубокой, но она чувствовала ответственность за него. Лиян посмотрела на путь отступления, затем снова на парня. Он, словно ослеплённый какой‑то манией, бросился вперёд, размахивая кинжалом. Монстры двинулись навстречу. Один из них — жуткое создание, напоминающее собаку, сросшуюся с рептилией, — рванулся вперёд. Его челюсти сомкнулись на теле юноши с ужасающим хрустом. Всё произошло в мгновение. Лиян не успела даже вскрикнуть. Монстр перекусил наёмника пополам и отбросил тело в сторону. Лиян зажмурилась, не в силах вынести жуткую картину. Отступив на шаг, она вдруг врезалась спиной во что‑то твёрдое. Холодный страх пронзил всё тело — будто ледяные пальцы сжали сердце. С трудом собравшись с силами, она повернула голову. Перед ней стоял монстр пустоши. Он напоминал гигантского богомола, но вместо передних лап у него были острые массивные лезвия. Кожа слабо отсвечивала светло‑сиреневым, местами переходя в голубоватый оттенок. Его фасеточные глаза, холодные и бездушные, уставились прямо на Лиян. Она подняла взгляд выше, к голове монстра, и замерла. Тело будто окаменело, мышцы не слушались, дыхание перехватило. Лиян стояла, беспомощная, как ребёнок перед кошмаром из ночных снов. Монстр начал стрекотать — звук был резким, пронзительным, режущим слух. От неожиданности плечо Лиян дёрнулось. Монстр мгновенно отреагировал: молниеносное движение — и он откусил ей голову. Тело медленно опустилось на колени, затем рухнуло на иссохшую траву. Монстр, похоже, не был голоден — он уже собирался отойти к остальным тварям. Но вдруг замер: во рту у него ничего не оказалось. Он обернулся и увидел… живую Лиян. — Скриии! — недовольно взревел монстр. В голове Лиян застучала одна мысль: — «Не замирай! Беги! Беги! Беги!» Преодолев оцепенение, она бросилась прочь. Но успела сделать лишь пару шагов — лезвие располовинило её и отрубив левую руку. Монстр снова отвернулся, уверенный, что теперь она точно не встанет. Но Лиян снова вскочила на ноги и побежала. Монстр настиг её. Она упала, поднялась и снова бросилась вперёд. И снова — удар, падение, боль… ... Смерти следовали одна за другой. С каждой новой гибелью Лиян чувствовала всё большую пустоту и усталость. Раны заживали медленнее, силы покидали её. После очередного удара она ощутила тяжёлую пустоту в груди — поняла: это конец. Лезвие монстра уже коснулось её кожи… Но вдруг раздался плеск воды, за которым последовал яростный крик: — Крааа! Лиян обернулась. Монстр извивался на земле, издавая истошные вопли. Поняв, что это шанс, она бросилась к домику — пока остальные монстры, плетущиеся позади, отвлекались на своего товарища. Добежав до домика, Лиян остановилась, пытаясь отдышаться. Грудь ходила ходуном, руки дрожали, в висках стучала кровь. Она бросила взгляд на дорогу, по которой только что бежала: — И что это было, интересно, конечно… — прошептала она. Но думать об этом не было сил. Открыв дверь, она вздрогнула: прямо перед ней стоял мужчина. Лиян даже отпрыгнула от неожиданности. Он выглядел абсолютно спокойным. Ни злости, ни доброты — просто ровное, бесстрастное выражение лица. Тёмные глаза смотрели внимательно, но без угрозы. На нём был тёплый плащ, под которым угадывалась обычная одежда наёмника. Короткие тёмные волосы слегка растрепались, а на щеке виднелся старый шрам — след давней схватки. Мужчина выдохнул: — Это был я. Я плеснул в монстра святую воду. Вряд ли его это убьёт, но это дало шанс тебе сбежать. Ведь господину нужна ты живой. Лиян отвела взгляд, стараясь скрыть облегчение: — Ясно… Наёмник махнул рукой: — Что ж, подойди ближе. Мы возвращаемся. Лиян послушно шагнула вперёд. Мужчина достал из поясной сумки листок с алхимическим кругом для телепортации и разорвал его. Пространство вокруг дрогнуло, мир поплыл перед глазами. От непривычки Лиян почувствовала лёгкую тошноту, ноги подкосились. Но наёмник не торопил — он терпеливо подождал, пока она придёт в себя, и лишь потом повёл вглубь лаборатории.