Глава 21.

Лиян лежала в тёмной комнате, потирая сонные глаза. Спина ныла — хоть она и привыкла спать на твёрдом полу во время последнего задания, отдых на фанерной «кровати» не шёл ни в какое сравнение. Лёгкий ветерок из вентиляции едва ощутимо коснулся кожи, принёс с собой слабый запах сырости и пыли. Девушка перевязала низкий хвост и решила пройтись по корпусу — может, удастся развеяться и получше изучить новое место. Она снова миновала тесную кухню с закопчённой плитой и холодный санузел, где тихо подтекали краны. Дойдя до тренировочного зала, Лиян решила зайти внутрь — вчера она лишь бросила осторожные взгляд из‑за угла. Внутри оказалось не так впечатляюще, как представлялось. Деревянных мечей было куда меньше, чем казалось издалека, и большинство из них потрескались от времени. Зато манекенов стояло много — они выстроились вдоль стены, словно молчаливая армия. Некоторые выглядели почти новыми, другие — потрёпанными, с вмятинами от ударов. В углу Лиян заметила луки и подошла ближе. Стрелы нашлись рядом, но половина оказалась сломана или с кривыми наконечниками. Видно было сразу: купили самые дешёвые, лишь бы закрыть потребность. Разочарованная, она вздохнула и почувствовала, как заурчало в животе. «Еда должна быть на кухне», — подумала Лиян и направилась туда. Но полки оказались пустыми. Слегка опустив плечи, она побрела обратно в комнату. Закрыв за собой дверь, Лиян замерла: в комнате мерцали свечи, отбрасывая тёплые блики на стены. Двенадцатая, сидевшая на своей фанере, тут же подняла голову и улыбнулась: — Доброго утречка! Где ты была? Лиян указала пальцем за спину: — Доброе. Да просто ещё раз прошлась по корпусу… Это же можно? Двенадцатая захихикала, её глаза заблестели: — Пхихи, конечно можно. А я вот только проснулась, а уже есть хочется. Лиян опустилась на свою «кровать»: — Ну да… Я тоже уже начинаю хотеть. Двенадцатая прищурилась, будто что‑то обдумывая: — Я могу поделиться запасами, но тебе нужно ответить на один вопрос. Сколькими элементами ты можешь управлять? Я вот могу аж два элемента использовать! Лиян слегка наклонила голову: — «Ну, думаю, неважно, что в моих руках один из элементов практически бесполезен. Использовать‑то я его могу».— Всеми четырьмя, — ответила она спокойно. Двенадцатая опешила: — Что? Как это — четыре? Её взгляд забегал, пока не остановился на заострённых ушах Лиян. — Ах, так ты полуэльф. Тебе просто повезло, это не считается. Лиян подняла бровь: — Ну так тебе тоже повезло иметь два элемента. Разве нет? Лиян же показалась эта реакция странной, и решила сказать ей слегка преувеличенную приятную правду. Как бы подлизываясь. — Только наша удача отличается. Даже таких, как ты, десятки, а таких, как я, сотни. Так что тебя можно назвать особенной. Лицо Двенадцатой тут же озарилось широкой улыбкой: — Да‑да‑да, ты определённо права! Что ж, думаю, ты достойна того, чтобы я показала наш тайник с едой. Они прошли на кухню. Двенадцатая приоткрыла дверцу ящика в столешнице, просунула руку вглубь — и вдруг послышался тихий скрип. Она обернулась к Лиян, приложив палец к губам: — Иди за мной. Только тихо. Лиян скептически приподняла бровь: — «Зачем так прятать еду?» — мелькнуло у неё в голове. Но она всё же последовала за новой знакомой. Узкий и низкий туннель быстро расширился, превратившись в коридор с ровными каменными стенами. Лиян провела рукой по прохладному камню — явно это помещение спроектировали изначально, но потом оно оказалось не нужно. Теперь его облюбовали наёмники. Вскоре они вышли в небольшую комнату, тускло освещённую парой масляных ламп. Там уже стояли двое парней. — О! Какие люди! — воскликнул один из них. — Двенадцатая, ты наконец вернулась. Двенадцатая приветливо улыбнулась: — Ох, двадцатый, шестнадцатый. Вы как всегда с утра пораньше на еду налегаете. А у меня вот есть пополнение в нашу команду. Коль тот сопляк помер. — Она указала на Лиян. — Познакомьтесь, это шестьдесят девятая. Лиян помахала рукой: — Привет. Двадцатый — коренастый парень с коротко стриженными каштановыми волосами — кивнул: — Привет. Шестнадцатый, высокий и худощавый, с тёмными волосами, собранными в хвост, молча оглядел её с ног до головы. Вместо приветствия он вдруг спросил: — Ты же из той группы, что была в Гардению, да? Лиян наклонила голову: — Э, ну да… Шестнадцатый, не обращая внимания на её удивление, продолжил: — А Гардения известна кварталом красных фонарей. Помню, были слухи, что управляющий этого квартала ищет дешёвую силу. Группа направилась же наверняка туда. — Допустим, это так, — ответила она, не понимая, к чему все эти вопросы. Шестнадцатый ехидно улыбнулся: — Значит, у тебя были клиенты. Лиян широко раскрыла глаза: — Что?! — Она замахала руками. — Нет, нет, нет! У меня не было никаких клиентов! Шестнадцатый развёл руками: — Ой, да ладно тебе. Что ты там ещё могла делать? Двадцатый и Двенадцатая молчали, будто прикидывали, насколько далеко можно зайти с новой знакомой. Лиян обвела их взглядом — и вдруг выпрямилась, осознав главное: — А. Ну, я пойду, пожалуй, — спокойно произнесла она. Шестнадцатый замолк на полуслове. Двадцатый покосился на Двенадцатую, которая нервно переминалась с ноги на ногу. Та тут же подскочила к Лиян: — Стой‑стой! Прости уж его. Он у нас… э‑э‑э… — она бросила быстрый взгляд на Шестнадцатого и повернулась обратно, — бывает, не знает меры. Но… Лиян не дала ей договорить: — Да я просто не хочу быть вашим мальчиком на побегушках. Так что отойди с прохода. Двенадцатая замялась, забегала глазами: — Э‑э‑м… Ты же останешься без еды! И тебе придётся во время заданий отвлекаться на охоту. На которой придётся убивать своими руками милых невинных животных! Разве не лучше быть на побегушках, чем делать это? Лиян повернулась вполоборота и пожала плечами: — Безусловно, это не самое приятное занятие. Но придётся привыкнуть, раз я хочу продолжить жить и в дальнейшем снова увидеть дорогих мне людей. Тем более я на своём опыте знаю, что быть мальчиком на побегушках ничем не поможет. Она развернулась и зашагала прочь. Двенадцатая смотрела, как силуэт Лиян медленно растворяется в темноте туннеля. Когда он совсем исчез, она схватила Шестнадцатого за ворот и начала трясти: — Вот надо было тебе это говорить?! Ты же знаешь, что в последнее время нам всё сложнее найти того, кто всё будет делать за нас. А она умела использовать все элементы! Шестнадцатый вцепился в её руки: — О‑откуда мне было это знать? Мы же всегда так действовали. Двадцатый отодвинул их друг от друга: — Успокойся. Прошлый твой сосед отдал концы. Не исключено, что и эта вскоре тоже отойдёт в мир иной. А иметь того, кто может использовать все элементы, нам не так важно. — Ой, вдруг она услышит это? — встревожился Шестнадцатый. Двадцатый покачал головой: — Не говори ерунды. Она должна была уже уйти достаточно далеко. Где‑то в глубине туннеля Лиян тихо фыркнула. Её острый слух уловил каждое слово. — Придурки, я всё слышу, и отходить в мир иной я пока не планирую, — недовольно пробормотала она, ускоряя шаг.