Глава 30.

Идя на голос, Лиян вышла к большому фонтану. На его краю сидели два демона: демонесса с предельной аккуратностью перевязывала руку спутника, а тот смотрел на неё так, будто она была его личным солнцем. Демонесса подняла голову — их взгляды случайно встретились, и оба тут же смущённо отвернулись. Демон робко произнёс что-то на своём языке; Лиян предположила, что он благодарит её. Демонесса ответила — и их взгляды вновь пересеклись. Но на этот раз они не отводили глаз испуганно, а молча смотрели друг другу в глаза — в них читались тайны и несказанные обещания. Их лица начали медленно сближаться. Лиян молча развернулась, направившись прочь: — «Так, в этой мелодраме мне явно не место.» Она намеревалась вернуться, но не учла масштабов дворца. Лиян была уверена, что идёт назад, однако снова и снова оказывалась у сада. Обычно с ориентацией у неё проблем не возникало, хотя, конечно, в незнакомых местах она порой плутала. Раньше выручал миртовский, но сейчас было ясно: демоны вряд ли знают иностранные языки — ведь они пользуются значками-переводчиками. В очередной раз оказавшись у сада, Лиян опустилась на каменную перегородку. Она постукивала по ногам, пытаясь убрать усталость. — Ух, ну что за невезуха? Ни у одного из демонов, кого я встретила, не оказалось значка-переводчика. Из-за этого я почти целый день плутала по этим одинаковым коридорам. Пока Лиян ворчала себе под нос, рядом опустилась уже знакомая белая птица. Её перья отливали золотом в лучах солнца. Птичка громко чирикнула, привлекая внимание. — Снова эта птица? Мне кажется, они меня преследуют… Ладно, первые два раза ещё можно было списать на случайность, но сейчас… — Лиян с подозрением уставилась на птицу. Птица, будто поняв сказанное, недовольно пискнула и клюнула её в руку. — Ай! Ладно‑ладно, прости, — Лиян вопросительно изогнула бровь. — Подожди… Ты что, меня поняла? Птица молча смотрела, словно заглядывая прямо в душу. — Ну, на сказочную принцессу я точно не похожу… Лиян продолжала смотреть в чёрные, словно ночное небо, глаза птицы. И невзначай произнесла: — Если ты меня понимаешь, отведи меня в мою комнату. Или хотя бы к тому, кто сможет меня отвести. Птица наклонила голову, затем чуть отпрыгнула в сторону и, взмахнув крыльями, взмыла в небо. — Эй! Это ты так «да» сказала или «нет»? Лиян, так и не зная, куда идти, последовала за птицей. Она шагала по коридорам и то и дело поглядывала в окна, стараясь не потерять птицу из виду. Вдруг она врезалась в кого-то. Это оказался демон — выше всех, кого она встречала до сих пор. Его одежда была щедро расшита золотом, на шее и руках сверкало множество украшений, а на одном из рогов висело кольцо. Лиян поспешно начала извиняться, но её перебили. — Ой, извините, — тихо пробормотала Лиян, отступая на шаг. — Тц, это что за малявка? — раздражённо произнёс он на демоническом языке. И тут то, что Лиян поначалу приняла за стену, вдруг шевельнулось. Перед ней стоял Адрик — огромный, ростом явно больше двух метров. Лиян едва доходила ему до локтя, если не ниже. — Следи за языком, Аханти, — грозно произнёс он. Аханти, который уже хотел бесцеремонно схватить Лиян за одежду, стиснул зубы и замолк. Адрик постучал пальцем по значку‑переводчику — тот слегка блеснул. — Здравствуйте, юная гостья. Что вы здесь делаете в такой час? — Голос его звучал спокойно, почти успокаивающе, словно он разговаривал с испуганным ребёнком. — Эм… Я заблудилась. Но сейчас вроде бы нашла нужный маршрут, — пробормотала Лиян. — «Стоило разместить во дворце больше людей на такие случаи», — подумал Адрик, приложив руку к груди. — Прошу, примите мои извинения. Вы, наверное, устали, блуждая по этим бесконечным коридорам. Лиян всплеснула руками: — Ох, что вы! Не стоит. — Не стоит отказываться. Мой сын проводит вас до главного холла, — твёрдо сказал Адрик. Аханти тут же воскликнул, скрестив верхние руки на груди, а нижнюю пару рук недовольно разведя в стороны. — Отец! — Тише. Это тебе наказание за то, что ты поднял руку на ближнего. Держи значок. Адрик снял свой значок и передал сыну. Тот с явной неохотой взял его и кое‑как нацепил. — Прошу за мной, — сквозь зубы процедил Аханти. Лиян не успела и слова возразить, как он устремился вперёд широкими шагами, явно надеясь поскорее отделаться от поручения. Смирившись, она просто последовала за ним, стараясь не отставать. Адрик проводил их взглядом. Но тут его внимание привлекла белая птица, стремительно взмывшая. — Хмм… К позднему вечеру Лиян наконец вернулась в комнату и с облегчением плюхнулась на кровать. В голове навязчиво крутилась одна и та же мысль. — Я точно уже где‑то видела эту птицу… Только где? — Она нахмурилась, пытаясь выудить воспоминание из глубин памяти. — Уф, ладно. Потом подумаю. На следующий день к ней зашёл один из слуг. Он сообщил, что праздник пройдёт в оазисе трёх племён — месте, где традиционно собираются представители трёх племён для проведения праздника трёх ликов. Всех просили собраться у главного входа дворца к часу дня. Однако людей Порфирия ждал неприятный сюрприз: оказалось, участвовать в празднике может любой желающий. Порфирий, разумеется, этим воспользовался — заранее разузнал, из каких этапов состоит торжество и записал некоторых своих людей в участники. Днём у ворот собралась толпа существ. Демоны приводили верблюдов, надевали на них упряжь и грузили поклажу. Люди Антонио и Порфирия помогали им, попутно о чём‑то переговариваясь. Вскоре подошёл ещё один караван — странствующие танцоры. Они тоже погрузили свои вещи, что когда-то оставили в племени. Танцоры тут же принялись что‑то обсуждать, размахивая руками и смеясь. Вокруг стоял невообразимый шум: слышались голоса, возгласы верблюдов, скрип колёс телег и стук ног по камню. В этом гвалте Фердинанд окликнул Лиян: — Эй, выскочка! Лиян как раз помогала грузить мешки с припасами на верблюда. Она не отрывалась от работы, лишь чуть повернула голову и буркнула: — Чего тебе? — Хочу задать два вопроса. Тебя тоже записали в участники? — Фердинанд подошёл ближе. — Ага, — коротко ответила она, завязывая узел на мешке. — Ясно. Второй вопрос: знаешь, что за праздник трёх ликов? Лиян наконец повернулась к нему, отряхивая руки: — Чего? Откуда мне знать? Фердинанд взглянул на знак покровительства бога смерти, высеченный на стене дворца. — А я‑то думал, ты должна знать… — Он театрально прикрыл рот ладонью. — Ох! Или кардиналы решили, что дублёру без сценария такое знать ни к чему? Он произнёс это с явной усмешкой, прекрасно зная, что эта кличка, данная кардиналами, задевает Лиян. Его губы растянулись в самодовольной улыбке. — Ты!.. — Она осеклась, сделала глубокий вдох и медленный выдох, стараясь успокоиться. — Похоже, что так. А теперь шуруй отсюда, носоплюй. Фердинанд, так и не дождавшись желанной реакции, нахмурился, фыркнул и зашагал прочь, пиная камешки на пути. Спустя несколько часов караваны были готовы и двинулись в путь — к оазису трёх племён.