Глава 12

Гермиона,

Как и обещал, направляю вам письмо, хотя, к сожалению, сообщить мне практически нечего. Почти всё моё время занимает обработка нескончаемого потока заказов для первокурсников и не менее увлекательное обустройство интерьера.

Надеюсь, вы устроились в Хогвартсе благополучно.

Северус

***

      Он разлил остатки последней партии заживляющей мази по флаконам и взмахом палочки отправил их в деревянный ящик на другом конце стола. Поппи умудрилась израсходовать весь запас, который он передал ей перед началом семестра — очевидно, меры безопасности на уроках Зельеварения у Слизнорта оставляли желать лучшего.       Эту мазь следовало доставлять лично: как и некоторые другие зелья, она не переносила транспортировку через камин и требовала непосредственной аппарации в замок. Он передаст её завтра — Поппи непременно настоит на чашке чая и, скорее всего, снова попытается свести его со своей вечно незамужней племянницей. Тот единственный разговор на рождественском приёме, когда они пятнадцать минут спорили о преимуществах дикого окопника перед культивированным в зельеварении (Поппи Помфри действительно разбиралась в садоводстве), видимо, убедил Поппи, что они созданы друг для друга.       Закончив с приготовлением зелий на неделю, Северус решил заняться следующим пунктом в списке — ремонтом ванной. Он откладывал эту работу, поскольку его познания в магической сантехнике были ограничены, но после изучения нескольких руководств почувствовал себя готовым к задаче. Подкрепившись крепким чаем и печеньем от Кричера, он поднялся наверх и приступил к утомительной работе: счищал облупившуюся краску со стен и удалял потрескавшуюся чёрную плитку вокруг душевой кабины.       Через полчаса Северус Снейп стоял на коленях в луже воды, полностью промокший, пока из проржавевшей трубы под раковиной продолжал бить фонтан грязной жижи. Эта мерзость, копившаяся в трубах бог весть сколько лет, теперь покрывала весь пол ванной. После нескольких тщетных попыток ему удалось перекрыть воду, но ущерб был уже нанесён. С него хватит. Завтра он даст объявление в «Ежедневный пророк» о необходимости найти сантехника.       Поттер наконец выделил средства на содержание дома, а значит, придётся впустить в дом постороннего — перспектива, от которой у него сводило желудок. Выбрать ткань для штор мог бы даже домовой эльф, но сантехника… здесь требовался специалист. Возможно, Малфои порекомендуют кого-то достаточно компетентного.       Снейп вошёл в спальню и сбросил испачканную одежду. Простого очищающего заклинания было недостаточно — вещи требовали настоящей стирки. Но, как назло, у Кричера сегодня выходной. Отвратительный запах канализационной воды въелся в кожу, и он отчаянно нуждался в душе. Который теперь, разумеется, не работал.       Сорвав с крючка халат, он накинул его на плечи, достал из шкафа бутылку собственноручно сваренного мыла и свежее полотенце, затем направился в общую ванную на втором этаже. Заперев дверь, Северус сбросил халат, забрался в ванну и с облегчением открыл кран с горячей водой.       Он откинул голову назад, закрыл глаза, давая горячей воде смыть усталость. Струи били по ноющим мышцам спины и ног — сегодня он снова переусердствовал: с рассвета варил зелья для школы и проводил эксперименты, пропустив обед. Но игра стоила свеч — если удастся заставить призрачную орхидею выделить магический нектар, он смог бы покрыть министерский штраф и спасти отцовский дом. Адвокат-маггл уже сообщил о покупателе, предлагавшем заниженную цену в расчёте на его отчаяние.       А вот мысль о частных уроках зельеварения для взрослых мелькнула и сразу же погасла.       Северус на автомате намылил волосы, ощущая, как пена стекает по спине. И вдруг — аромат. Цитрусовый, с ванильными нотками.       Глаза распахнулись. Рядом с его обычным мылом стоял жёлтый флакон — маггловский шампунь. Женский. В памяти всплыл образ: пар, розовое полотенце, Гермиона…       Чёрт.       Северус схватил душевую насадку и прибавил напор, направив струю на голову и грудь, чтобы смыть остатки пены. Но было уже поздно — тело отреагировало раньше, чем он успел опомниться. Член напрягся, а в сознании всплыл образ Гермионы: такой же обнажённой, как и он, намыливающейся гелем с густым, дурманящим ароматом. Её скользкие ладони скользили по изгибам тела, и он почти физически ощутил, как отодвигает шторку, шагает к ней, тянется…       Рука уже сама двинулась вниз, но он резко остановил себя.       Чёрт. Первая эрекция за невесть сколько времени — и даже теперь он не мог позволить себе это, будто был последним извращенцем.       И всё же… где-то в глубине шевельнулось что-то вроде гордости. Хоть что-то ещё работает как надо. Пусть даже шансы воспользоваться этим стремились к нулю. Точнее, к минус нулю.       Сжав зубы, он ударил кулаком по кафелю, затем переключил воду на ледяную и направил струю прямо между ног.

***

      Третьи выходные сентября совпали с днём рождения Гермионы и традиционными днями посещения Хогсмида для студентов Хогвартса. Как восьмикурсница, она могла бывать в деревне когда угодно — достаточно было предупредить Билла Уизли, нового декана Гриффиндора. Но пока что она не пользовалась этой привилегией: в Хогсмиде ей нечего было делать, а идти в «Три метлы» одной, чтобы пить сливочное пиво в одиночестве, казалось бессмысленным.       Однако к этим выходным замок начал её душить. Три недели в этих стенах — и вот Гермиона уже почти сбегала по дороге в деревню, шагая рядом с Джинни и её подругами.       Элис, бойкая брюнетка, за последние дни успела вывести Гермиону из себя почти так же, как когда-то Лаванда Браун. Даниэль, чьи чёрные кудри были собраны в косички, болтала без умолку, особенно когда речь заходила о квиддиче — в этом она не уступала даже Джинни.       Гермиона изображала интерес к их разговору, хотя тема — рейтинг привлекательности игроков «Уимбурнских Ос» — вызывала у неё лишь желание закатить глаза.       — Макьюэн или Россер? — Элис отхлебнула сливочного пива, устроившись поудобнее за их столиком в «Трёх мётлах».       — Однозначно Россер, — фыркнула Даниэль. — Ты видела нос Макьюэна?       Элис рассмеялась.       — Справедливо. Джин, а ты как думаешь?       Джинни лишь улыбнулась и пожала плечами:       — Я вне игры. У меня долгосрочные отношения.       — Уф, и до тошноты счастливые, — скривилась Элис, а затем, с внезапной хитрой ухмылкой, повернулась к Гермионе: — Ну а ты? Тебе, кажется, нравятся мужчины с выдающимися носами, да?       Джинни толкнула её под локоть, но в глазах мелькнуло любопытство. Гермиона почувствовала, как жар разливается по щекам.       — О чём это ты? — резко спросила она.       Элис заморгала, явно не ожидая такой реакции.       — Ни о чём… просто шутка. Насчёт того, что пишут в газетах…       — Это полнейший бред, так что можешь оставить это при себе.       Подруга Джинни замерла, а затем неуверенно пожала плечами:       — Я знаю. Я не всерьёз… — она метнула взгляд на Джинни и Даниэль, но те лишь смотрели на неё с немым укором. — Никто же не верит в эту чушь. Это же Снейп! Ему, наверное, уже пятьдесят?       — Тридцать восемь, — отрезала Гермиона и тут же пожалела, увидев, как Джинни приподняла бровь. Чёрт. Полный провал. — Извини, что резко. Просто эти слухи достали меня ещё летом, и, видимо, я до сих пор не отошла от этого.       — О да, это заметно, — пробормотала Элис, изучающе на неё взглянув, и встала, направляясь к стойке за новыми кружками.       Прекрасно. Всего пять минут — и она уже успела оттолкнуть людей, с которыми ей предстояло провести весь следующий учебный год. Когда Элис вернулась к столу с новыми кружками сливочного пива, в воздухе повисло неловкое молчание. Гермиона допила свой напиток в тишине, а когда зашла речь о походе в «Сладкое королевство», вежливо отказалась.       — Но мы же собирались отметить твой день рождения, — нахмурилась Джинни.       — Всё в порядке, — Гермиона махнула рукой, делая вид, что это пустяк. — Девятнадцать — не круглая дата. Ничего особенного.       Джинни пристально посмотрела на неё, явно не веря, но лишь пожала плечами:       — Ну… если ты уверена.       — Мне просто нужно ещё кое-что тут сделать.       Это была полуправда. Вторая её половина, оставшаяся неназванной, заключалась в том, что каждая минута, проведённая с Джинни и её друзьями, лишь сильнее напоминала: сегодня она отмечает день рождения не с теми, с кем хотела бы. Не то чтобы Джинни не была ей дорога… но всё было не так.       Гермиона вздохнула и глянула на часы — до обеда ещё далеко. Раз уж она оказалась в Хогсмиде, можно заглянуть в «Фолианты и свитки» за новыми перьями. В конце концов, почему бы не позволить себе что-то изящное вместо привычных гусиных? Они отлично дополнят латунные чернильницы, которые Гарри прислал ей утром.       А потом, возможно, она зайдёт в то новое кафе возле «Зонко»… Или просто вернётся в замок. Провести день в библиотеке, в тишине и одиночестве — не самый плохой способ отпраздновать девятнадцатый день рождения.       По дороге в магазин Гермиона заметила в витрине «Мадам Паддифут» Луну и Невилла. Луна что-то увлечённо объясняла, жестикулируя — наверное, рассказывает о мозгошмыгах или чём-то в этом роде, — а Невилл слушал её с таким обожанием, что у Гермионы невольно дрогнули уголки губ. Она ускорила шаг, не желая нарушать их свидание.       Луна и Невилл… Не самая очевидная пара, но они выглядели счастливыми. У них определённо было больше шансов, чем у неё с Роном.       Через десять минут Гермиона вышла из магазина, сжимая в руке новое ястребиное перо. Мысли о возвращении в Хогвартс становились всё навязчивее: быть единственной, кто празднует день рождения в одиночестве, пока остальные парами или компаниями гуляют по Хогсмиду, было не слишком приятно.       Она как раз размышляла, не заглянуть ли в кафе, когда оглушительный крик разорвал воздух.       Гермиона вздрогнула — подобные звуки она не слышала со времён битвы за Хогвартс.       Рефлексы сработали быстрее мысли: палочка уже была в руке, а глаза лихорадочно выискивали источник опасности.       Хлопок.       Слева, из крыши «Сладкого королевства», повалил густой серый дым. Без раздумий Гермиона бросилась к кондитерской, откуда в панике выбегали ученики.       Она схватила за руку мелькнувшего мимо когтевранца.       — Что случилось? — выпалила Гермиона, чувствуя, как перехватывает дыхание. Глаза парня округлились от ужаса.       — Пожиратели! — выдохнул он, озираясь. — Может, один, может, несколько… Сам не видел, но все кричат!       Пожиратели смерти? Здесь?       Кровь ударила в виски. Джинни… Она же собиралась в «Сладкое королевство». Гермиона лихорадочно вглядывалась в мельтешащую толпу — ни рыжих кудрей, ни знакомых лиц.       Где авроры? Почему никто не вызвал помощь?       Мысли путались. Семь лет в магическом мире — и я не знаю, как вызывают авроров? Время истекало.       — Экспекто Патронум!       Серебристая выдра метнулась у её ног.       — Гарри, — голос дрогнул, — Пожиратели в Хогсмиде!       — Гермиона! — Даниэль, бледная как полотно, вынырнула из толпы. — Я… я не успела зайти! — девушка задыхалась. — Они… Джинни с Элис должны быть там!       Её взгляд скользнул к дымящемуся зданию, и губы затряслись. Картина вспыхнула перед глазами: чёрный плащ, алый отблеск заклятия, неподвижное тело… Джинни. Сестра Рона. Подруга Гарри. Главная цель.       Холодный ужас сковал грудь.       Что сделал бы Гарри?       — Жди здесь, — бросила она Даниэль и рванула вперёд, к дыму и крикам, сжимая палочку так, что побелели костяшки.       Мысль только мелькнула в голове, но ответ пришёл мгновенно — ясный и неоспоримый. Не слушая криков Даниэль, Гермиона рванула к затянутому дымом входу в кондитерскую. Она замерла на пороге. Внутри царила зловещая тишина, нарушаемая лишь хаотичным кваканьем шоколадных лягушек, вырвавшихся из развороченных упаковок и беспорядочно скачущих по разбитой плитке.       — Гоменум ревелио, — выдохнула она.       Заклинание озарило пространство мерцающими искрами, высветив жуткую картину: пол был усеян телами студентов. Дрожащими руками она наложила диагностические чары — и едва сдержала рыдание облегчения. Все были живы, просто оглушены. Но нигде не было и намёка на рыжие волосы Джинни.       — Конфринго! — прогремел из темноты хриплый голос.       Заклятие пронеслось в сантиметрах от её головы. Она едва успела возвести щит, но часть энергии всё же прожгла плечо, заставив вскрикнуть от боли. Укрывшись за витриной с шипучими пчёлами, она услышала новый выстрел — витрина взорвалась, осыпая её липким дождём из шариков щербета.       — Остолбеней! — выпалила она в ответ, но заклинание потерялось в дыму, отрикошетило от стены и упало к её ногам.       Гермиона судорожно зажала рот ладонью. Глупость. Чистейшая глупость. Теперь они знали, где она.       Вот так и закончится её жизнь — в одиночестве, в углу кондитерской. Покрытая шипучими пчёлами.       Тяжёлые шаги приближались. Гермиона сжала палочку, всматриваясь в клубящийся дым. В нескольких метрах начала вырисовываться тёмная фигура. Она приготовилась к бою.       Внезапно в дверях раздался шум.       — Палочки наготове! — раздалась команда.       В нападавшего полетели заклинания, но он мгновенно возвёл щит и исчез с громким хлопком.       — Чёрт! Он удрал! — прокричал низкий голос.       — Каков приказ, сэр? — спросил кто-то помоложе.       — Колстон, Поттер — периметр!       Гермиона замерла. Поттер?       — Гарри! — вырвалось у неё, когда она увидела знакомую фигуру в мантии аврора.       — Гермиона? Что ты здесь делаешь?! — удивился он.       — Искала Джинни, — ответила она, пока другие авроры рассеивали дым.       — Джинни здесь? — лицо Гарри побелело.       — Не знаю… В последний раз она шла сюда…       Гарри начал осматривать лежащих на полу студентов, в то время как стажёр Колстон проверял их заклинаниями.       — Я уже осмотрела их, — сказала Гермиона, поднимаясь. — Они просто оглушены.       Старший аврор оценивающе посмотрел на неё:       — Грейнджер? Это вы послали Патронуса?       Она кивнула.       — Хорошая работа, — коротко сказал он.       — Гарри? Это ты? — раздался знакомый голос, и Гермиона обернулась, увидев в дверях рыжие волосы Джинни Уизли. — Мерлин, что здесь случилось? Все говорят, что Пожиратели… Мы прибежали, как только услышали.       — Джинни!       Гарри бросился к ней, и они крепко обнялись. Только тогда Гермиона заметила Луну и Невилла, стоявших за её спиной с готовыми палочками.       Всё, что осталось от армии Дамблдора.       — Ты цела! Я думал… — Гарри на секунду отстранился, чтобы поцеловать её. — Гермиона сказала, ты была здесь во время нападения.       Джинни покачала головой.       — Мы собирались прийти, но Элис заговорилась с Арчи Дэгвортом из Пуффендуя, и мы задержались, — она заметила Гермиону рядом с Гарри, израненную, с окровавленным плечом, и глаза её расширились. — Мерлин, Гермиона, ты в порядке?!