Преступники. Глава 14

Глава 14 Урсула 07.07.9583 года от В.Т., ночь Полифеда, герцогство Поющих Озер, замок Чистой Слезы Цитадель Синие огни с громкими хлопками вспыхнули на фоне ночного неба, сложившись в витую линию - знак Океана. Они погорели пару мгновений, потухли, и на их месте тут же расцвела белая молния Небес. Дальше должна была идти Твердь. Или Пламя? Урсула не помнила священный порядок стихий в элементалике, но ей стало интересно, как они отобразят стихию земли, цветом которой традиционно был коричневый. В небе сперва возникло что-то красное и бесформенное, с длинной дугой внизу - должно быть, это был факел, изображение стихии Пламени. За ним, давая ответ на молчаливый вопрос, в небе рассцвел новый фейерверк - в форме желтого треугольника. Скала стихии Тверди для людей была золотой, ведь в земле они превыше всего ценили ее богатства. За ним последовал зеленый глаз Разума, встреченный самыми бурными овациями расположившейся внизу толпы. Глупые люди. Наперебой твердят про свою "Эпоху человека" и то, что их боги вручили им ключ от судьбы, но даже праздничный салют начинают с молитвы. Сколько таких нелепых жизней она могла оборвать две ночи назад? Один у входа, второй в прихожей, третий на верхнем этаже, потом четверо при спуске в катакомбы, трое в пыточной - и еще пленник... Одиннадцать человек - по одному на каждого из Хранителей, великих богов зверолюдей. А впрочем, какое им до нее дело? После того, как Балгорран связал ее с Магдой, на маленькую черепашку не посмотрит даже богиня торталанов Торлана, не говоря уже о покровителях иных племен. Да черт бы с ними со всеми. Урсулу учили трем вещам - убивать неожиданно, убивать незаметно и убивать много. Ее учителя не забивали себе голову вопросами, стоит ли убивать вообще, обрадует пролитая кровь их темную богиню или огорчит. Задание должно быть выполнено - а все остальное лишь переменные. Урсула не чувствовала жалости к своим жертвам и не верила в то, что парочка помилованных обелят ее душу. Ее душа была уготована вечной ночи и пурпурному пламени. Это если у зверолюдов вообще бывает душа. И все-таки что-то остановило ее руку одиннадцать раз за одну ночь. Что-то далекое от взглядов, чувств или религии. Какая-то природная преграда, будто одна жизнь не хотела прерывать другую. Интересно, чувствовал ли что-то такое Балгорран? Однажды в Белитсалле он целиком вырезал особняк одного "заказанного" магната - вместе с домочадцами и слугами там набралось полсотни человек. Можно ли было выполнить задание меньшей кровью? А если и можно было, то зачем? Изображения птиц, зверей и волков исчезли с ночного неба, оставив лишь подернутый дымкой антрацит. Фейерверк закончился, а вот праздник мэра продолжался. Сколько можно? Урсуле не привыкать сидеть в засаде несколько дней или даже недель, она подождет. Но она решительно не понимала, зачем эти люди наряжаются, раскланиваются, говорят друг другу одни и те же ничего не значащие фразы... Место для засады было подобрано исходя из задачи, которую она поставила на эту ночь. Урсуле нужно было подслушать деловые разговоры Жирара Агато и его гостей. Исследовав замок, она пришла к выводу, что важная встреча состоится в небольшой переговорной комнатке на самом верху, имеющей всего одно мансардное окно. Переговорная находилась прямо под двускатной крышей, нижние углы которой венчали четыре маленьких башенки, годных разве что для размещения пары арбалетчиков. Конечно, никто не собирался их там размещать, и Урсула весьма успешно затаилась в тени между крышей и башенкой. Отсюда ей было видно часть комнаты, а острый слух тортоланки позволял слышать слуг, сервирующих стол на пять персон. Прервав философствования о целесообразности убийства, Урсула вернулась к более важному вопросу. Вопросу, который занимал ее последние два дня. Она никак не могла понять, что случилось в момент, когда заказчик похищения камня коснулся руки вора. Связь разорвалась не случайно - таинственный человек в капюшоне наложил какую-то ментальную защиту на вора, теперь она была в этом уверена. Наложил именно в этот момент, простым касанием - жертва, а точнее, защищаемый объект ничего даже не понял. Но как это возможно, и, главное, зачем? Предположим, заказчик знал, куда отправляет вора, знал, что там будет находиться ночной клинок Магды. Предполагал, что вора могут захватить живым, и что ассасин попытается прям на месте извлечь из разума пленника сведенья о заказчике. Но откуда ему было знать, что ночные клинки умеют использовать такие техники? Ее умения косвенно относились к тому, что люди называли магией, Урсула знала это. За тем лишь исключением, что древние маги людей черпали свою силу в пяти изначальных стихиях, а она - в их противоположности, изначальной тьме. Однако в современном мире маги стали таким же полу мифом, как драконы, демоны и элементали. Может, когда-то это и было, но никто, кроме самых фанатичных церковников, всерьез об этом не задумывался. Человек в капюшоне не просто задумывался об этом - он использовал такую магию, и использовал странным образом. Если он хотел надежно сохранить свое инкогнито от воздействия ассасинов, можно было установить в разуме вора психический заряд, который уничтожил бы воспоминания при попытке внедрения. Однако опытные мастера школы теней сумели бы обойти такую ловушку, и работа мага была более тонкой. Откуда вообще заказчику известно о техниках Магды? Тайны теней надежно оберегались пирамидой тысячи лет, никто не мог проникнуть внутрь и выведать из секреты. Ночные вестники чрезвычайно редко пропадали при выполнении заданий, и в таких случаях высылалась особая группа во главе с одним из троих Лордов, призванная найти потерянного и уничтожить все следы информации о братстве. С другой стороны, Урсула ни разу не входила в состав таких групп. Если в рядах ночных вестников были предатели, которым удалось улизнуть, если неведомый заказчик был с ними связан, или вовсе был одним из них... В мансардном окошке вспыхнул свет. В комнате раздались твердые шаги, и широкоплечий дородный мужчина лет пятидесяти, с русыми волосами и густыми бакенбардами, настежь распахнул обе створки окна. - Проклятая духота! Господин Жирар, вы не предупредили, что приглашаете нас в баню! Он плюхнулся в ближайшее к окну кресло. Со своей позиции Урсула видела еще два, они стояли полукругом вдоль небольшого стола. Одно из кресел было чуть повыше и стояло почти напротив окна. Еще два места были от нее скрыты. - Прошу наших гостей простить резкость господина Лорнелло - старик в одеждах священнослужителя опустился в кресло рядом с первым - Его сердце так горячо, что наш отважный страж может загореться от любой свечи... - Неужели?! - напротив господина Лорлелло раздался скрип половицы под ножками кресла, и женский голос весело произнес - Я думала, что незатухающее пламя по вашей части, святой отец? - Милая графиня - еще одно тело опустилось в кресло напротив церковника - Епископ Харамана знает свое дело, и именно его голос разжигает огонь в сердцах доблестных стражей этого прекрасного города. Более того, я убежден, священное пламя Бонсмайта освещает путь каждого из жителей Харамана. Не правда ли, господин Агато? - Совершеннейшая истина, господин королевский советник! - невысокий лысый толстячок самолично закрыл дверь, подбежал к столу и плюхнулся в центральное кресло - Но пламя, которое поддерживаю я и мои скромные друзья - ничто в сравнении с солнцем, что взошло на наши небеса сегодня! - Не могу принять вашу похвалу на свой счет, господин Агато - ответил мужчина, которого Урсула не видела - Скромный директор академии обречен оставаться в тени, когда рядом сияет такая красота. Вы сегодня восхитительны, графиня, и первый тост - за вас! - Позвольте, я налью вам - лысый схватился за графин, наполненный, должно быть, вином - Ввиду строгой конфиденциальности нашего разговора, я решил отослать всех слуг. Впрочем, если нам что-то понадобится - он поставил на стол небольшой блестящий колокольчик с ручкой - Я всегда могу позвать человека, который принесет все, чего захотят мои дорогие гости. - За прекрасную графиню Лиль-Шар - повторил тост мужчина с бакенбардами, и пять бокалов столкнулись над скопищем различных овощей, фруктов, мясных нарезок, выпечек и прочих закусочных блюд. - Прекрасное вино, господин Жирар! - Очаровательно! - Обязательно попробуйте вот эти рулетики, они чудо... - Я припоминаю, что вы хотели поделиться с нами новостями из столицы, лорд Клагвий? - лысый повернул свою мордочку туда, где сидел советник. Казалось, мерзкая заискивающая улыбочка никогда не сходит с его губ. - Разве? - голос Клагвия, напротив, был исполнен достоинства, но без единой нотки высокомерия - В столице все идет своим чередом. Сарнийцы опять решили напасть на Закатные острова, и Ее высочество Королева Алисия отправилась бить их во главе личной эскадры. - Невероятно! - казалось, лысый был искренне потрясен - А куда же смотрит северный флот? Разве адмирал Кольн не должен защищать Лунное море и свою королеву? - У северного флота есть другие задачи. Скажу вам по секрету, господа. Мы на пороге новой войны с Инхуртом. - С этими тварями нужно покончить раз и навсегда! - выкрикнул епископ - Сколько можно терпеть надругательство над священными землями Полифеды, сколько будут томится под пятой еретиков жители герцогства Черного Леса! Инхуртцы путаются со зверолюдами, свершают варварские обряды на кости и крови, оскорбляют нашу веру, самих титанов, сами первородные стихии... - Я убежден, господин епископ - сидящий напротив советник перебил зарвавшегося старика - что мы с вами еще увидим, как адмирал Кольн пройдет по инхуртским лесам, а жители Черного Леса с ликованием сбросят оковы, в которые еретики заковали их предков три столетия назад... Епископ согласно закивал. У двух других на лице мелькнули маленькие улыбочки - Урсула поняла, что Лорнелло и Агато разглядели иронию в словах советника. Даже далекая от политики тортоланка знала - вернуть земли герцогства Черного Леса клялся каждый второй правитель Полифеды. Пройти через оборону Инхурта или поднять восстание среди "закованного в цепи" населения не удавалось никому. - И все же - продолжал Клагвий - Я выслушал сегодня достаточно теорий, мнений, слухов и прочий глупостей о политике. Давайте поговорим о деле, господа. Уже ночь, а мои кости не слишком хорошо перенесли долгую дорогу. - Да-да, господин советник, конечно. Мы ведь в кругу друзей, мы можем говорить прямо... Вы бы хотели обсудить что-то конкретное? - господин Агато приготовился ловить каждое слово сидящего в тени мужчины. - Я слышал, что в Харамане неспокойно. Город кишит слухами о том, что воры, проникшие третьего дня в Собор Пяти, похитили оттуда одну очень ценную реликвию. - Болтают на улицах... - промямлил епископ. - Позвольте, святой отец - судя по тону, Клагвий улыбался; он будто бы накинул веревку на всех троих, и теперь готовился затянуть узел - Меня, как человека, привыкшего смотреть за грань реальности, меньше вашего интересуют базарные сплетни. Но я всецело доверяю графине Лиль-Шар, которая прибыла в город раньше меня... - Я прибыла в Хараман пару недель назад - подхватила женщина - Чтобы посмотреть представление бродячего цирка, который мой покойный муж имел удовольствие содержать, и который как раз сделал длительную остановку в вашем прекрасном городе - она тоненько усмехнулась - А так же еще для некоторых личных дел. Покойный муж говорил, что в наше время аристократам не стоит отрываться от народа. Последние дни народ просто стоит на ушах. Акробаты, лакеи, лавочники рассказывают всякое - будто бы грабители ворвались в собор прямо во время службы, будто бы среди них был наемный убийца из пирамиды, и будто бы господин епископ... лично поразил этого убийцу святым пламенем! - Что ж, кх, тем, что следуют истинному пути, свойственно преувеличивать заслуги своего пастыря... - закряхтел старик - Нападение действительно было, грабители ворвались в собор прямо посреди утренней службы... Но, смелюсь отметить, действиями нашей доблестной стражи, воры были захвачены на месте... Господин Лорнелло, не так ли? - Господин епископ хочет видеть желаемое в действительном. И святому отцу простительно закрывать глаза на мирские неудачи, ведь его задача - вести нас к высшей цели. Стража действительно прибыла в собор со всей возможной поспешностью, предотвратила жертвы среди граждан и схватила большую часть преступников. Однако некоторым из них удалось удрать - произнес Лорнелло. А он молодец, подумала Урсула. В отличии от старика понял, что удав и кобра связали их в два кольца и не выпустят. Гости что-то знают, а лысый хозяин воды в рот набрал и плесень в сыре ковыряет. - Расскажите подробней, господин Лорнелло - Клагвий переключился на начальника стражи, и епископ будто бы выдохнул - Кого вы задержали, и кому удалось уйти? - Отряду городской стражи удалось захватить двух человек. Это мужчина двадцати пяти - тридцати лет, при себе имевший набор отмычек для взлома дверей и хранилищ, а так же несколько самодельных метательных ножей. И женщина, точнее, девушка лет двадцати. На ней была краденая форма стражи - видимо, должна была обеспечить вору прикрытие. У нее изъяли странный механический протез для левой кисти. Предположительно, протез изготовлен в Белитсалле и использовался для взлома и проникновения внутрь храма. А вот девочку она упустила, подумала Урсула. Хорошо бы допросить и ее. Лорнелло отпил вина и продолжил: - Так же при задержании были убиты двое грабителей, оказавших сопротивление, и один из помощников епископа - Лорнелло многозначительно посмотрел на церковника - Этот человек оказался сообщником бандитов, именно он впустил их в собор через черный ход, пока господин епископ и его люди были заняты утренней службой. - О, господин епископ, как так получилось, что один из ваших людей оказался предателем? - поинтересовался Клагвий. - В наши дни ни на кого нельзя положится - посетовал церковник - Наши враги столь сильны, что им удается запустить свои когти в святая святых, в самое лоно церкви... Я пригрел эту змею на груди... - Вам случалось общаться со змеями, господин епископ? - тон Клагвия вдруг стал холоднее. - П-простите, что? - Вы сравнили предателя со змеей, я спрашиваю вас - случалось ли Вам взаимодействовать с этими созданиями? - Н-нет - епископ явно казался потерянным - А что, собственно... - Я не люблю неточностей, господин епископ - кажется, оговорка о змеях зацепила Клагвия больше, чем допущенное троицей ограбление собора - Поверьте моему опыту, змеи куда прямолинейней и честнее большинства людей. Во времена Эпохи драконов никому не приходило в голову сравнивать их с предателями и мерзавцами. Впоследствии именно людская подлость и хитрость поставили крест на крылатых созданиях. - Х-хорошо, пр-рошу меня простить... - Все мы чему-то учимся. Господин Лорнелло, продолжайте. Вы захватили двоих и еще троих убили, кому же удалось удрать? - Лорд Клагвий, по данным, которыми располагает стража, всего один похититель сумел уйти. Этого человека видел прибывший на место отряд стражи и лично епископ Луи, но задержать его не удалось. - О, лорд Клагвий, это был настоящий дьявол! Огромный, косматый, с длинной бородой, в каких-то грязных тряпках. Он рассмеялся в лицо правосудию и выпрыгнул в окно, разбив витраж с изображением титаниды Белиссы... - Насколько мне известно, дьяволы не могут войти в святую обитель... Как же вору с такими характерными чертами удалось сбежать? - Мы полагаем - снова взял слово Лорнелло - Что похищение организовано шпионами Инхурта или Белитсалли. Хищение храмовых ценностей - оскорбление вполне в духе безбожников. Расследованием занимается капитан Фолгрейн, он не упустит своего. - О, я слышала о нем - женский голос - Капитан Фолгрейн - настоящий рыцарь, образец того, каким должен быть воин справедливости! - И все-таки - Клагвий вернулся к своему ровному тону - Прошло уже достаточно времени, чтобы хватать преступника по горячим следам, а реликвии необходимо вернуть. Нужна ли Вам какая-то помощь, господин Лорнелло? - Мы... Кхм-кхм, в общем-то, принимаем меры. Отправлены гонцы в Ластору и Фок, преступник наверняка попытается бежать Южным морем в Сарнию или Белитсалль... Строжайше рекомендовано досматривать всех... - Кажется, у господина Лорнелло пересохло в горле - заулыбался лысый мэр - Не мудрено, ведь наш кувшин опустел - он потряс в колокольчик, и крикнул в приоткрывшуюся дверь - Еще вина, живо! Верткий остроносый слуга появился и сразу же исчез. Лорнелло воспользовался паузой и продолжил: - Благодарю, господин Агато... Несмотря на принятые меры, мы убеждены, что преступник находится в городе. Мы бы обыскали каждый угол, но, к сожалению, стража не может вламываться, например, в дома граждан Золотого квартала без особых полномочий. А чтобы их получить, нужно письменное разрешение самого герцога... - - Или королевы - закончил Клагвий - Или лица, уполномоченного действовать от имени короны. Преступника нужно поймать, господин начальник стражи. Я выпишу Вам особые полномочия, а взамен... Речь Клагвия прервала открывшаяся дверь - слуга принес два новых кувшина с вином. Все три головы, недовольные тем, что их прервали на важнейшем моменте вечера, обернулись к вошедшему. Урсула тоже видела его. Он изменился с момента их прошлой встречи. Встречи в похищенных воспоминаниях грабителя. Вошедшая в угловую дверь комнаты высокая фигура остепенилась за прошедшие три дня. Убийца Ахелиона носил праздничную белую сорочку, его пышная борода была заплетена в тугие косы, усы намаслены и подкручены вверх, а лицо изображало саму услужливость. Но эта примитивная маскировка его не спасет. Урсула подняла левую руку. Разговор перестал быть важным. Удача больше не улыбнется ему - с такого расстояния промахнуться нереально. Урсула щелкнула пальцами по ладони, приводя в действие наручный механизм. Гарпун вылетел из своего убежища, неся отмщение и смерть. Доля секунды отделяла ее от успеха, но ни одно убийство не обходится без случайностей. Господин Лорнелло был прав - епископ запомнил похитителя в лицо. Сказать об этом он не успел - лишь вскочил и уставился на слугу. Гарпун пробил голову старика насквозь, пролетел над плечом цели и вонзился в дверной косяк. Урсула забыла про другие снаряды, про то, что главной целью задания был похищенный камень, а не человек. Человек, который ошарашенно смотрел на нее над плечом повисшего на тросе епископа. Клинок сам прыгнул в руку, пальцы щелкнули команду сматывания троса, ноги оттолкнулись от черепицы, и Урсула влетела в распахнутое окно. Ей в глаза плеснуло водой. Проклятье, это не вода, это вино, которое нес ублюдок! Урсула вслепую рубанула мечом, но лезвие рассекло только воздух. Она врезалась во что-то мягкое, пронеслась дальше, ударилась во что-то еще и сползла вниз. Зрение вернулась. Урсула приземлилась у входной двери, вдавив в стену то, что недавно было епископом. В двух шагах от нее лежал на полу лысый, вытаращив глаза и прикрывая голову руками. Лорнелло валялся в углу, видимо, она снесла его в полете. Стол был перевернут, на другой стороне комнаты стоял пожилой мужчина в темно-зеленом костюме со змеями, за его спиной жалась к стене женщина с распущенными волосами. У королевского советника лорда Клагвия будет время поиграть в героя, когда она вернется за свидетелями. Урсула выдернула из стены гарпун, превращая голову епископа из простреленного яблока в кровавую кашу, и устремилась в погоню. Она снесла еще пару слуг на витой лестнице - тоненькие людишки отлетали от бегущей тортоланки, как щепки деревянной изгороди от пушечного ядра. Урсула оказалась в небольшом зале, где ее поджидал самый неожиданный противник. Она увидела спину беглеца - белая сорочка исчезла в уходящей вниз деревянной галерее в другом конце зала. Между ней и Урсулой стоял огромный минотавр в одной набедренной повязке. Он одним движением сорвал с рогов кожаный чехол, жалко звякнул закрепленный посредине чехла колокольчик. Наклонив голову, минотавр бросился на ассасина. Но в бою с грубой силой Урсула всегда была быстрее. Одним прыжком она оказалась перед ним. Он боднул головой, она уклонилась вправо. Он попытался схватить ее рукой, Урсула пригнулась и рубанула по вывернутому назад колену, рассекая сустав. Минотавр взревел от боли и упал на четвереньки, но оставлять за спиной этого врага было опасно. Не снижая скорости, Урсула выхватила второй меч и всадила его под левую лопатку твари. Из наполовину бычьего сердца фонтаном хлынула кровь, минотавр издал предсмертный хрип, а Урсула уже бежала дальше. Она догнала его в конце деревянной галереи. Гигант усиленно дергал ручку двери, отделявшей его от спасения. Какая жалость, верхние этажи башни закрыты от гостей, а ключей обычному прислужничку не дали. Урсула метнула меч, который держала в левой руке - тот самый, которым пробила сердце минотавра. Кривое лезвие вонзилась в дверь перед самым лицом врага, обдав того брызгами крови и запачкав белую сорочку. Этим броском Урсула могла его убить, но не захотела. Пусть убийца Ахелиона покажет, как он управляется с мечом! Пусть попробует убить ночного вестника, глядя ему в лицо, а не в затылок! Убийца принял ее предложение. Он легко выдернул меч из двери и встал в позицию. Очаровательно, грабитель думает, что он умеет фехтовать. Нет, он и правда так думает! Он убегал от нее, потому что знает, на что способны в бою служители Магды, и знает свои силы. Но почему сейчас он не боится умереть? За окном раздался грохот, но Урсула смотрела в глаза - холодные, пустые глаза. Почему ему безразлично? Он понимает, что умрет сейчас, не может не понимать! Мужчине было под сорок, наверняка у него есть опыт сражений, он правильно держит меч и не лезет на рожон - она стоит выше, а он прижат к стене, позиция не в его пользу, как и навыки... Сколь бы искусным мечником ни был человек, ему не сравнится с ночным вестником, с ассасином первого круга пути Резни, с ученицей Балгоррана Урсулой. Их разделяло около пяти метров, она навела на него клинок. - Мне не заплатят за твою смерть. Но ты убил моего брата Ахелиона. И ты умрешь. Кровь за кровь! Башня вдруг содрогнулась. Прогремели еще два удара, один снизу, второй сверху. Убийца молча смотрел на нее, ожидая атаки. Урсула игриво замахнулась клинком - в точности как Ахелион - и сорвалась с места. Мир вокруг нее взорвался. В Урсулу будто бы что-то ударило, а потом ударилась она - о стену замка? Перед глазами полетели деревянные щепки, она почувствовала, что куда-то падает, еще один удар пришелся не панцирь - и ее поглотила тьма.