Беглецы. Глава 16

Часть 3. Беглецы Глава 16 Олберион Ракар 08.07.9583 года от В.Т., раннее утро Полифеда, герцогство Поющих Озер Лес у города Харамана Утреннее солнце постепенно захватывало небосвод, но в лесу все еще было темно. Местные птицы уже проснулись, их щебет наполнял жизнью ночь, забравшую в нижний мир слишком много душ. Раздетый по пояс гигант, всю свою жизнь служивший орудием смерти и порядком от этого уставший, сидел на козлах синей кареты. Он не слушал голоса птиц и не забивал себе голову прочей романтико-философской ерундой. Он думал о деле, ведь дело не складывалось. - Господин Агато, через пять минут мы будем у ворот Харамана. Но прежде мне необходимо с вам поговорить. Олб соскочил с козел и встал за плечом у Астрея. Тот как будто и не заметил его. Они оба смотрели вглубь кареты, на круглолицего человечка в помятом дорогом костюме. - Д-да? - Агато удивился - Вы хотели поговорить, должно быть, о вашей награде? - Единственная награда, которая меня интересует - произнес Астрей - Это справедливость. И заслуженное воздаяние всем виновникам того, что произошло этой ночью. - Да, конечно! Это ужасные события! Я немедленно напишу герцогу Поющих Озер! Больше, я отправлю отряд городской стражи, чтобы отбить замок... - Господин Агато - прервал его Астрей. Голос сатира был таким же холодным и жестким, как взгляд, которым минуту назад он буравил спину лошади - Я говорю не о горных дикарях. Я располагаю сведеньями, что это нападение, как и некоторые другие злоключения, были подстроены внутренними врагами. Теми, кто так долго выдавал себя за ваших друзей. - О ком это вы говорите? - Агато был удивлен, но не оскорблен. Видимо, после этой ночи друзей у него не осталось. - Господин Агато, мои слова могут показаться вам пустыми и оскорбительными, но примите во внимание, что они исходят от людей, которые рисковали жизнью, чтобы спасти вас из смертельной ловушки. - Да-да, конечно, говорите... - Вы бывали в графстве Лиль-Шар? Или, может быть, вам приходилось слышать о его прудах, садах или графском замке? - Мне не представилось возможности, но я и правда слышал... - Этого графства не существует. Его придумал я, находясь на службе у женщины, известной вам как Кэролайн. Ей нравятся лилии и цирковые мячики. - Что? Какие мячики? - Она не графиня, господин Агато. Впрочем, в просвещенной Полифеде не обязательно иметь титул, чтобы добиться успеха, кому как не вам это знать. Дело в другом. Кэролайн не просто покровительствует бродячему цирку - она его возглавляет. На самом деле, под этим цирком замаскирована секта, прибывшая в Хараман с единственной целью - захватить власть в городе. - Это серьезное обвинение! Да, пусть эта женщина придумала себе титул, но... - Я расскажу вам, как все было, господин Агато, ведь я всю дорогу был ее правой рукой. Всем известно, что Хараман держится на трех столпах - Вы, господин Лорнелло и господин Ахезар, да найдет его душа дорогу во тьме Мизантила. - Да найдет его душа дорогу во тьме Мизантила - всхлипнул Агато. - Первым делом, под удар секты Кэролайн попала городская стража. Через своего любовника, капитана Дуэйна Фолгрейна, Кэролайн пробралась к господину Лорнелло. Сначала - на частный прием, потом - в постель... - Но я знаю Фолгрейна, он добродетельный офицер... А Лорнелло познакомился с Кэролайн вчера... - А предал он вас сегодня? Нет, на самом деле он сделал это намного раньше. Как видите, Лорнелло и его слуги не отличаются добродетелью. Впрочем, вы сможете убедиться в этом сами - особо близкие к Кэролайн члены секты носят на левой ладони ее знак - сплетенные буквы Э и К. При встрече с капитаном Дуэйном взгляните на его левую руку. - Я обязательно взгляну... - Получив под контроль городскую стражу, Кэролайн взялась за церковь. Ведь культисты всегда ненавидят истинную веру. Первое покушение случилась четыре дня назад. Епископ должен был быть убит во время утренней службы в Соборе Пяти. - Убит? Но говорили, что это было ограбление... - Сектанты не рассчитали силы. Никто не ожидал, что в храме элементалики окажется ночной вестник. - Да. Бедного Луи постоянно преследовали мысли о том, что на него кто-то охотится, и он убедил меня, что ему необходима максимальная охрана. Столько денег ушло на этого наемника, и ведь оказалось, не зря! - Не зря, но сегодня ночью враг был более подготовлен. Кэролайн удалось охмурить даже королевского советника, магистра Клагвия. На этот раз деньги, и, как следствие, ассасин были на ее стороне. Он убил господина Ахезара и помог Кэролайн и Клагвию скрыться, оставив вас в каменном мешке с предателем Лорнелло. - Неужели... Но эти сатиры... Откуда? Как? - Дальнейшее основано на моих предположениях, но, со слов Кэролайн - для продвижения своей секты ей была необходима услужливая марионетка не только во главе церкви, но и во главе светской власти Харамана. Начальник городской стражи, защитивший всех знатных людей города от сатиров, отлично подходит на эту роль. - Проклятый Дирк... - прошипел Агато - Он всегда мне завидовал. - Нападение было спланировано сектантами. Не знаю, кто именно вел переговоры со зверолюдами и чем им заплатили. Возможно, что-то из похищенных храмовых ценностей - полукозлы весьма суеверны и падки на сокровища элементалики. - Но - Агато сделался подозрительным - Если у культистов такой безупречный план, почему вы решили перейти сторону Харамана? - По той же причине - вздохнул Астрей - По которой и пришел в секту. Я не благотворитель и не упущу своей выгоды, но я не хочу, чтобы люди страдали. Когда я увидел, чем закончилось происшествие в соборе, я понял, что с Кэролайн мне не по пути. - Что вы имеете ввиду? - Как, вам не сказали? - Астрей казался удивленным даже Олбу - Когда прислуживающие Кэролайн и Фолгрейну стражники поняли, что покушение не удалось, они схватили первых попавшихся под руку прихожан. Мне рассказывали, что это была женщина без руки и больной мужчина с кровавым кашлем. Ужасные грабители, чего тут сказать! - Да уж... И тут этот проклятый Фолгрейн! - Господин Агато - голос Астрея стал успокаивающим - Я прошу вас освободить этих людей. Довольно страданий, выпавших невинным по воле жестокой Кэролайн. - Да-да, конечно, мы немедленно... Но откуда взялась эта секта? Почему в мой город? Кто ее финансирует? - Финансовые дела были скрыты от меня, но до нашего прибытия в Хараман Кэролайн путешествовала в Белитсалль... - Проклятые магнаты! Конечно! Они всегда воюют своим золотом и чужими руками. Но как же глубоко предательство, если даже королевский советник... - Я не хочу бросать тень на лорда Клагвия. Мне не понятна его роль в интригах Кэролайн - возможно, он был так же обманут, как и вы. Сейчас наша главная задача - защитить тех, кто уже пострадал. Вы согласны со мной, господин Агато? - Конечно, господин... Как вас? - Просто Астрей. - Астрей. Я верю вам, Астрей. Олб не умел читать по лицам интриганов, верят они или нет, но на певый взгляд Астрей разыграл правильную карту. Мэр был искренне уверен, что Лорнелло предал его, и жаждал отомстить коменданту, утянув в бездну любых причастных. Это было омерзительно, но Олбу оставалось лишь молчать. Ничего лучшего организатор похищения не придумал. Астрей сунул Олбу большую тряпку - оказывается, всю дорогу они сидели на кучерском плаще. Щеголять перед стражниками в одних штанах было подозрительно, и Олб натянул на голое тело грубую ткань. Кучер, видимо, не отличался габаритами - рукава были коротки, да и сам плащ мелковат, ну да сойдет и такой. Натянув капюшон - мало ли кто видел его в тот злосчастный день в храме - Олб занял свое место в побитой карете, и они двинулись дальше. Астрей привез их не к северным воротам, а к западным. Старался держаться подальше от северных и восточных, ведущих к Серым горам? Как бы то ни было, в столь ранний час ворота все еще были закрыты. К окрикам Астрея добавились крики вырвавшегося из кареты мэра, и ворота открылись. Городской владыка и его кучер долго беседовали со стражей. Олб старался не отсвечивать в окно и не смущать Джулию. Поэтому он внимательно изучал внутреннюю часть дверцы. Дверца, милостью одного из нападавших, держалась на добром слове, а шторки и вовсе были забрызганы кровью. Багровые следы - свежие - появились и на платье девушки, которая озабоченно созерцала трижды пробитую стенку кареты за спиной Олба. Минуты тянулись в неловком молчании, и Олб начал подозревать худшее. Наконец в окошке - которое было еще более целом - показалась голова Астрея. - Леди Джелар, господин Олберион - сообщил он - Счастлив вас заверить, что страхи этой ночи остались позади. Нам с господином Агато необходимо покинуть вас, поскольку срочные дела требуют нашего участия. Я передал карету городской страже, они доставят вас домой. Леди Джелар? - Да - вздрогнула девушка. - Мне известно, что господин Олберион прибыл в город недавно и еще не успел обзавестись собственным жильем. Могу ли я просить вас временно приютить его? Ближе к вечеру мы с господином Агато навестим вас. - Да-да, конечно, мой дом находится... - Разумеется, и мне, и господину мэру известно, где проживает леди Джелар - Астрей явно остерегался лишних ушей, и Олб это понял - Я сообщил адрес страже, они немедленно доставят вашу карету домой. До скорой встречи! Голова исчезла, карета покачнулась - кто-то взгромоздился на козла. Многострадальный экипаж снова отправился в путь. Сзади зацокали копыта - пара лошадей, видимо, их отправили с конным эскортом. Астрею следовало бы родиться змеей, а не козлом - там, где затупился меч Олба, дело перехватили струны бывшего циркача. На первый взгляд, неожиданный союзник довольно ловко все устроил. Он грамотно воспользовался ситуацией, втерся в доверие к мэру, скрыл Олба от случайной встречи со стражей и выторговал свободу для Локса и Инрики. В пору восхитится и порадоваться очередной удаче, но... Абсолютно неожиданно Олб оказался полностью в руках сатира. Вариант доверится приятелю Локса был единственным из возможных, и Олба это не радовало. Радовало лишь то, что сатиру, вроде бы, нет никакого дела до артефакта титанов, за которым охотится половина города. За последние сутки ему слишком много раз везло. Встреча с Астреем, странное промедление ассасина, своевременная атака сатиров, ссора мэра с комендантом, ветер, подхвативший белую сорочку... В принципе, с обретения последней и началась его удача, но кажется, дело было в другом предмете. Олб невольно сжал рукой сумку с осколком. Пророчество Мелинойи явно обладало какой-то силой. Прошлой ночью ему ничего не снилось - видимо, свидание откладывалось, пока не исполнится предсказание элементаля. Пока его не предаст друг. - Простите, а вы... Вы ведь одинокий рыцарь? Голос девушки вывел его из дум, и Олб совершенно неожиданно для себя задумался, что выглядит он совсем не рыцарски. Огромное лохматое чудо в плаще, через разрез которого наверняка видно голое пузо; морда скрыта капюшоном и взъерошенной бородой, руки лежат на упертой в пол ассасинской сабле. Как все это пахнет, лучше даже не думать. Да уж, рыцарь под стать озерному герцогу с портрета, только пруда за спиной не хватает. Девушка смотрела наивными голубыми глазами, а стражник на козлах наверняка внимательно слушал. И что ей такой спасенной принцессе скажешь? - Ну... В некотором роде. - Как вам удается... Я не понимаю, как это... - Убивать? - простое и тяжелое слово сорвалось само, будто бы он прочитал ее мысли и задумался. Джулия вздрогнула. Кивнуть она не смогла, но по словам было все понятно. - Не знаю. Олберион и правда не знал. На войне это было повсюду, это делали все. Тогда все было иначе, у него были чувства, чувства, которые он уже позабыл. Думать о них, а тем более рассказывать значило оскорбить память о тех, для кого чувства Олбериона что-то значили. Когда их не стало, убийства стали работой, и он не чувствовал и не думал. Разве можно это все взять и объяснить дрожащему ребенку, вообразившему себя черт знает чем и чудом вырвавшемуся из бойни? - Я всегда ненавидела все эти платья, вышивки и этикеты - кажется, напряжение Джулии отхлынуло, и начинался словестный потоп - Я хотела стать воительницей, как королева Алисия! В детстве я обожала историю о Великой Восьмерке, я помню каждое сражение Белоны Рей, герцогини Алого Берега! Олба невольно передернуло. Герцогство Алого Берега стояло на границе с Сарнией, военные конфликты были частью жизни местных и во времена великой Белоны, и пятьсот лет спустя. - Я жалела, что мне не повезло родиться там, на границе... Олб не жалел, что родился в герцогстве Алого Берега. Мертвых не вернешь, жалеть было бесполезно. - Но я не думала... Я не знала, что она - такая... Что война - это, это... Еще бы. Не думала, что война это беспорядочные крики, беготня в ночи, отрубленные конечности под ногами? Впрочем, великая Белона с картин дралась шестопером и рук не отрубала, но вряд ли проломленный череп с вытекающим содержимым понравился бы Джулии больше. - Я же жила этим... Как я могла! Я так завидовала отцу, обвиняла его - он служил на южных кордонах, а меня бросил с матерью! Я думала, что... Джулия вдруг начала всхлипывать. - А матушка, что же с ней... Она же там... Осталась там, посреди всего этого... Олб вдруг вспомнил Мелинойю. Странно, он не думал о ней как о живом существе - а ведь она потеряла гораздо больше, чем Джулия и даже чем он. У зеленой женщины больше не было своего дома, своего короля, возможно родных и близких, если у элементалей они вообще есть. Мало того - она вынуждена жить посреди обезумевших руин, напоминающих о доме и нескончаемой трагедии. Смертные знают, что они умрут и придумывают кучу сказок про Нижний мир, которые, впрочем, могут быть и правдивы, но от этого не легче... А что думают о смерти те, кто живет тысячелетия? - Вы не утешаете меня? - Я... - Олбу стало гадко. Ей нужны были его слова, но что он мог сказать? Что ее мать еще не умерла, что Лорнелло держит оборону, что, даже когда замок падет... В том, что он падет, Олб не сомневался - трусливый мэр верно оценил шансы осажденных. Что сатиры будут брать пленных, но что ждет их в плену у дикарей? Как ни крути, судьба тех, кто остался на празднике, была незавидной. И что он должен ей сказать? Что знает, какого терять близких, что время лечит... Но ведь не лечит же! Нет, лицемерить он не будет даже во благо. Раз птичка плюхнулась из золотой клетки в грязь, нечего убеждать, что дерьмо пахнет незабудками. - Мне нечего сказать тебе. Война всегда приносит зло. Хвала богам, не верить в существование которых уже не было никакого смысла, карета остановилась. Олб выскочил из кареты, едва не доломав несчастную дверь. Он встал спиной к следовавшим за каретой конникам, подавая руку Джулии. Девочка, скорее всего, подумала, что "рыцарь" бежал от неловкого разговора, но ведь отчасти так оно и было. Джулия, утерев слезы, оперлась на его руку и вышла. Перед ней, наконец, был родной дом, в котором она теперь была хозяйкой. - Благодорю вас - обратилась она к стражнику, сидевшему на козлах - Вы можете иди, мы распорядимся о карете. Господин Олберион, прошу вас воспользоваться гостеприимством дома Джелар. - Буду признателен - пробубнил Олб. Стражник сел на коня, которого его товарищи предусмотрительно вели за каретой, и троица отправилась по своим делам. Как и все дома-виллы Золотого квартала, жилище семейства Джелар обладало прилегающей территорией с постриженными кустиками и парой ухоженных яблонь. Хозяйство отрезала от улицы высокая ограда из металлических прутьев. Сам двухэтажный особняк был разделен на две части аркой, в которую, судя по ведущей от ворот широкой дороге, и должна была проезжать карета. Справа от арки имелась высокая деревянная дверь с аккуратным крыльцом. Джулия просунула руку между прутьев, освобождая калитку от маленького засова. Продуманная защита, Локс бы растерялся. Девушка направилась к дому, Олб посеменил следом. Черт, он совсем забыл, что у благородных полон дом прислуги, а размахивающего мечом гиганта видела половина города. Оставалось полагаться на входящую в привычку удачу. Олб машинально стиснул под плащом мешок с защищавшим его осколком. Суеверия стремительно превращались в естественную часть жизни. Со стражей пронесло, может, повезет и тут? В доме уже, или еще, не спали. Стоило Джулии дернуть висящий у двери шнурок, та тут же распахнулась. Худая, под стать шнурку, пожилая женщина с перепуганным лицом смотрела на ранних гостей. - Доброе утро, Жаннет - голос девушки стал хриплым и будто бы стальным - Это господин... - Ракар - вспомнил Олберион свою фамилию. Точно, имена - это тоже не для благородных. - Господин Ракар. Ночью он оказал неоценимую услугу дому Джелар. Разместите господина Ракара в комнате для гостей. Господин Ракар, это Жаннет, наша экономка. - Но... Как же так... Утром, одна, с мужчиной... Какой кошмар, что с вашим платьем!? А где же леди Джелар? - Леди Джелар перед вами - прошипела Джулия сквозь зубы. Глаза ее наполнились слезами, и девушка прошла - нет, пронеслась мимо служанки в прихожую, взлетела по лестнице и исчезла в комнатах второго этажа. Жаннет сцепила руки на груди, растерянно глядя вслед новоявленной леди. Она сделала шаг за ней, потом вспомнила про застывшего на пороге гостя. - Прошу вас - она попыталась изобразить улыбку, но глаза глядели все так же тревожно - Простите, мы... Мы все были очень перепуганы, мы счастливы, что госпожа Джулия вернулась... Наверно, я должны благодарить за это вас... - Меня не стоит благодарить - Олб снова не знал, что сказать - Отведите меня в гостиную и позаботьтесь о леди Джелар. Девочке повезло больше, чем матери, и все же ей необходима... Поддержка. - Да, конечно, пройдемте... Прошу вас, господин Ракар - служанка провела его в просторную синюю комнату с большой двуспальной кроватью. Здесь было светло - окна выходили сразу на три стороны. - Сейчас я распоряжусь постелить, эта безумная ночь, вы наверняка устали... Женщина исчезла, и Олб плюхнулся на кровать. Спать не хотелось, в чужом доме было не уютно, а с чужой бедой - тревожно, но после ночлежек на скамейке для слуг и в канализации тело предало его. Две изукрашенные вазы слились в одну, и защитник осколка Зеркала Отрис провалился в сон.