Беглецы. Глава 18

Глава 18 Астрей 08.07.9583 года от В.Т., вечер Полифеда, герцогство Поющих Озер, город Хараман Дом семьи Джелар Проклятье, он действительно уснул! Астрей привел Локса и его подружку в дом леди Джелар; Джулия спала, но прислуга ждала его; он поручил заботу о грабителях худощавой пожилой женщине; и решил найти Олбериона; тот дрых на большой кровати в гостевой комнате, накрывшись в кучерским плащом. Астрей опустился в обшитое голубым бархатом кресло, любуясь на спящую безмятежность с кровавой саблей, и... Его разбудил звук шагов - Локс вошел в комнату, а за его плечом стояла девушка. В комнате стало темнее. Астрей глянул в окно - наступили сумерки. Сколько он проспал? Три часа, четыре, пять? Зайди Агато или новоиспеченный комендант, его бы разбудили. Видимо, мэр был занят осадой, или уже смылся. Впрочем, до скользкого коротышки Астрею больше не было никакого дела. Локс поставил лампу на резное, изящное трюмо. В этом доме все было изящным, хотя зачастую еще облезлым и старым. Наверняка вор уже стянул какую-нибудь незаметную мелочь - а может, и нет. Астрей не знал, позволяет ли воровской кодекс работать в домах, куда вор приглашен в качестве гостя, и не помнил, следует ли каким-то кодексам Локс. Как минимум, он уже должен быть благодарен - вор и девушка были вымыты и одеты так, как Астрей со своим достатком позволить себе не мог. Ноги после сна выли в два раза сильнее, чем после всех ночных и дневных приключений. Астрей остервенело сорвал проклятую обувь, разбрасывая набитые в них тряпки. Сапоги громко бухнулись на пол, и Олб проснулся. Бедняга резко сел, вскинув клинок, и уставился на Астрея. Тот улыбнулся. Олб осмотрелся и увидел Локса. Едва он успел опустить меч, вор повалил гиганта обратно, заключив в объятия. За воссоединением авантюристов последовали рассказы о приключениях. Локсу с Инрикой - так представилась девушка - рассказывать было нечего, а вот Астрею вновь пришлось обрисовать ситуацию в городе. Неожиданно вошла служанка - кажется, ее звали Жаннет. Астрей едва успел спрятать копыта. Жаннет принесла ужин для него и Олбериона. Это было очень кстати - последний раз сатир ел два дня назад. Вдобавок, Олбу достался новый комплект одежды - того же качества, что у Инрики с Локсом. Астрей сомневался, что такой размер имелся в домашних запасах двух женщин - видимо, в доме Джелар подумали о полуголом спасителе, и послали слугу за самым большим комплектом. Все упиралось в осколок, и пришла очередь Олбериона. Историю о сне с элементалем Локс слушал с удивлением, а вот Инрика будто бы с пониманием. - Тернистый путь защитнику завещан - начни с того, зачем ты появился тут; из трех владык один тебе полезен - повторила Инрика, когда Олб закончил - Это звучит как четверостишие. Ты уверен, что там не было четвертой строчки? - Может, и была - вздохнул Олб - Но я ее не запомнил. А больше она мне не снилась. - Элементали редко выходят на связь, пока пророчество не исполнится, так что в этом нет ничего удивительного. Но если этот осколок настолько силен, что простой человек смог не просто попасть в Апоктил, но еще и говорить с элементалем - можно попытаться проделать это снова. - Откуда ты все это знаешь? - Я - сновидица. В каком-то смысле, такие сны - моя работа. Так вот оно что! Локс раскопал себе в команду сновидца? Неужели он знал о свойствах осколка и собирался использовать его? Все не так просто. Видимо, стоило сначала разобраться с камнем, а уже потом освобождать их. - Олб, а где сейчас осколок? - Локс задал самый главный вопрос. Олб молча развязал шнурок на мешочке, который все это время висел на поясе. Неужели? Он дрался с сатирами и прыгал по несущейся карете с висящим на поясе артефактом, который может стоить жизни целому городу? Астрей тяжело выдохнул. И не он один. Неровный зеленый камень с трещиной в форме человека лежал на огромной ладони. - Олб - Инрика посмотрела в глаза гиганту - Если ты дашь мне камень, я смогу связаться с Мелинойей. Думаю, она подскажет, как нам выпутаться из положения. - Мелинойя сказала, что я хранитель. Я никому не должен его отдавать. Инрика хотела упорствовать, но вмешался Локс: - Мы сами разберемся, что делать с камнем. Без всяких зеленых женщин и прочей нечисти. - И что ты предлагаешь? - спросил Олб. - Следовать плану - посмотрел на него Локс - Я уверен, что мой заказчик еще ждет в Ласторе. Осталось лишь выбраться из города - а ты вроде как разбираешься в таких делах. Мы избавимся от камня и разделим награду - он оглянулся на Инрику и Астрея - На четверых. - Ты забыл про армию сатиров. - Сатиры не возьмут город - ответил Локс - Какие бы дураки и трусы не командовали гарнизоном, он удержит стену до прихода войск. - Погибнут люди. Там, за стеной. В деревнях и предместьях. Они уже гибнут. - И что, ты решил бросить целое состояние толпе козлов, защитник? А как же мудрость зеленокожей бабы? Олб зацепился, и понеслось. Астрей смотрел на них, и ему стало смешно. Герои. Спасители города. Да с такой компанией за хлебом-то страшно выходить. Полуголый вояка Олберион с растрепанной гривой так и остался на кровати, только руки его теперь были испачканы едой. Астрей понадеялся, что он не вытрет их о новую одежду. Локс присел на край кресла с другой стороны кровати, костюмчик даже превратил его в солидного делового человека – под стать его меркантильности. Инрика молча следила за их спором, полулежа на стуле и облокотившись на трюмо. Так близко к лампе, и все такая же темная и непонятная. За окнами совсем стемнело, и Астрей понял, что пора. Когда Локс в очередной раз закатил глаза в ответ на доводы Олба, бывший артист вставил заготовленную речь. - Я согласен с Олберионом. Если набег сатиров можно остановить - осколком стоит пожертвовать. В то же время - мы не знаем, что привело их сюда, и привело так быстро. Я подозреваю мою бешеную мать, но сговор с сатирами - это слишком даже для нее. Как бы то ни было, враги дали срок до полудня - и время у нас еще есть. Я собираюсь отправиться в цирк и обыскать все, к чему она прикасалась. Там должны быть какие-то письма или что-то похожее. К тому же, новый комендант наверняка устроит охоту на ведьм... Труппа - это все еще моя семья, и я должен их предупредить. Они заслуживают шанса начать новую жизнь без Кэролайн. Астрей поднялся. Локс тоже вскочил, оказавшись между сатиром и дверью. - Ты никуда не пойдешь! - Не пойдешь один - Инрика встала рядом с ним. - Да - повторил Локс - Одного мы тебя не пустим. У Астрея екнуло сердце. Неужели... - Но они все еще культисты - сопротивлялся он - Мать приказала им искать Олба, и вас они знают! - Рыба без головы не плавает - парировал Локс - К тому же, сейчас цирком наверняка заправляет Вивиан, так? Она разумная женщина, с ней можно договориться. Мы пойдем с тобой. Это такая благодарность за спасение? Или может быть, это что-то другое? Неужели за пределами "семьи" у него тоже могут быть те, кому он небезразличен? - Олб... - Астрей посмотрел на гиганта. Сейчас все будет ясно - Ты... - У меня есть время переодеться? - усмехнулся тот. На улице не просто стояла тишина - Золотой квартал почти вымер. Лишь ветерок шелестел листьями яблони, словно могильной крапивой. Из полусотни домов признаки жизни подавали около десятка. Погрязшие в долгах дворяне или выскочки из низших сословий, обделенные вниманием Агато, теперь стали счастливчиками. Узорчатые фонари одиноко переглядывались с темными окнами, даже луна спряталась за тучи - смотреть тут было не на что. Скульптурные барельефы на стенах, изображающие в основном трагичных плачущих дев, были этой ночью как нельзя кстати. А пирамида и вовсе казалась воплощением нависающей беды, будто скала, которая вот-вот раздавит хрупкие человеческие убежища. В связи с осадой в городе ввели комендантский час, а Золотой квартал и вовсе патрулировали всадники - но Астрей сомневался, что сил стражи и цепкости коменданта хватит и на внешних врагов, и на внутренних. Воры наверняка уже делят опустевший квартал на рабочие угодья, а продержись осада хотя бы неделю - начнутся погромы. Сатирам не нужно лезть на стены - этот город развалится сам. Еще одним подтверждением пессимизму Астрея было то, что они спокойно выбрались из Золотого квартала на рыночную площадь. Конечно, Локс мастерски скрывал группу в тенях и углах, а приближение патрулей он и вовсе чуял каким-то шестым чувством. Однако Астрей все еще не был высокого мнения о навыках вора - то, что умеет он, наверняка могут и другие поборники криминала. И это только добавляло неуверенности в том, что порядок в городе под контролем. Месяц наконец выбрался из-за тучи, чтобы поиграть на бело-голубых полосках шатра. Огражденный от площади рядом кибиток, он напомнил Астрею стену и цитадель замка Чистой Слезы. С тем лишь исключением, что "семья" бережнее относилась к своему дому - купол, который он разорвал петардой во время прошлого визита, был качественно заштопан. Шатер не носил никаких следов повреждений - и Астрею захотелось, чтоб так оно было и дальше. В кибитках было пусто. Астрей аккуратно обошел все, невольно задержавшись у своей, и вольно - у той, где жили Вивиан и Мэри. Артисты бросили все и ушли? Это казалось невозможным. Следовало проверить шатер. Астрей сделал спутникам знак следовать за ним. Разрез, проделанный им в прошлый раз, тоже был заделан на совесть. Астрей уверился в своем желании оставить шатер в целости, и повел группу в обход. Пригнувшись, они забрались на сцену, и гуськом, по очереди, ступили в темноту шатра через главный вход. Глаза еще не привыкли в темноте, но Астрей по памяти пробрался сквозь гримерки к центральной части. Ни души. Надо проверить зверей - если уж и они исчезли, все действительно плохо. Астрей уверенно двинулся через маленький амфитеатр к сцене. Он ступил в круг - вернее, думал, что ступил. Под копытом что-то натянулось, сбоку хлопнуло - и сатир растянулся на полу. Почти одновременно вспыхнули подвешенные факелы - мастерство факиров цирка было, как и всегда, на высоте. Под куполом Астрей увидел несколько акробатов - ногами они держались за подвесы, а руками натягивали луки. Засада! Астрей обернулся на своих друзей - еще две акробатки стояли за спинами Локса и Инрики, прижимая ножи к горлу пленников. Олб с обнаженной саблей стоял между ними и Астреем. Стоял под прицелом еще четверых лучников, расположившихся с разных концов амфитеатра. Астрей перевел взгляд вперед - там, у ширмы, из-за которой он пять дней назад подслушивал "семейный совет", рыжеволосая женщина в синем трико направила на него арбалет. Рядом с Вивиан вздымался Натаниэль - одна его рука держала факел, вторая покоилась на загривке белого тигра. - Астрей?! Какого черта ты здесь забыл? Еще и... - она перевела взгляд на его спутников - И вы трое? Астрей поднялся. Слава титанам, растяжку ставила Вивиан, и его приложило простой хлопушкой. С матери бы сталось начинить ее порохом или чем похуже. Он поднял руки, демонстрируя отсутствие в них оружия. Сделал шаг на арену, но тигр протестующе зарычал и оскалился. Астрей остановился. - Виви, я тоже очень рад тебя видеть. Я пришел поговорить. А ребята... Они меня провожают. Я стал бояться темноты. - Как вы четверо вообще оказались вместе? Еще и на свободе? - Это долгая история, но сейчас мы вроде как... Особая команда по спасению этого города от конца, который так несвоевременно приблизила матушка. Раз мы уже говорим, ты можешь убрать арбалет и остальное? - Конечно - Вивиан и правда опустила арбалет - Всем отбой! Это свои. Нат, уведи Пушистика в клетку. Натаниэль недовольно посмотрел на Виви - Астрей никогда ему не нравился - но приказ исполнил. Тигр недовольно порычал, но послушался Ната. Без этих двоих Астрею сразу стало спокойней. Луки опустились, исчезли и ножи у шей Инрики и Локса. Вивиан подошла к нему. И все же в ее взгляде что-то изменилось - она смотрела на него не как на брата, а как на что-то подозрительное и опасное. Так смотрят на призрака или демона. - Зачем ты вернулся - она помедлила - На этот раз? - Я... - с чего бы начать? С главного - Я волновался. Мэр винит в бедах города мать. Чудо, что вас еще не схватила стража. - Как видишь, мы готовы их встретить - усмехнулась она - Астрей, я смогу позаботиться о ребятах. Давай на чистоту. Ты же пришел среди ночи не для того, чтобы спросить, как у меня дела? - Виви... - она права, но что теперь скажешь? Как объяснить, что ему и правда не все равно? - Астре-е-ей! Мэри вылетела из-за кулис, сделала колесо, потом второе и оказалась рядом с ним. Он подхватил ее на руки, она обхватила его шею и чмокнула в щеку. - Астрей, ты все-таки вернулся! Я так рада! Ты останешься с нами? - Я... Детка, не сегодня. У меня есть еще пара дел, которые нужно закончить. И вообще, ты почему это не спишь? - Пушистик никак не засыпал... Я сидела у клетки, смотрела на него, и тоже не могла заснуть. Нат говорит, что тигры предчувствуют беду... Без тебя и мамы тут стало так страшно! Так и живем. С матерью мы боимся наказаний, а без нее - всего вокруг. Астрей опустил Мэри на пол. - Не бойся, крошка. Виви защитит тебя - и не прогонит меня, пока ты рядом. Самое время ударить в лоб - Виви, мне нужно осмотреть кибитку матери. Это правда важно. Там могут быть вещи, которые... Вивиан удрученно махнула рукой. - Смотри что хочешь, Астрей. Это и твой дом тоже. Только ключей от ее кибитки у меня нет. - Это не страшно. У меня есть профессионал - он обернулся. Локс действительно справился с задачей довольно быстро. Среди цирковой утвари нашлись металлические спицы, которых вору хватило для тонкой работы. Он ловко подхватил упавший замок и распахнул перед товарищем дверь. Астрей юркнул в кибитку, зажигая факел - светить на улице они не рискнули. Локс прошмыгнул следом. Вивиан, Мэри и Олб с Инрикой остались на улице. Передвижной дом Кэролайн был шире остальных по причине кровати, которая была вдвое больше лежбища Астрея, и пары сидений у входа - видимо, их занимали молчаливые стражи. Осторожно прощупывая каждый шаг на предмет ловушек, Астрей забрался на кровать. Там, занимая почти всю стену напротив входа, висел ящик с двумя дверцами. Сатир потянул дверь - разумеется, заперто. Рядом с ручкой была скважина, и за дело взялся Локс. Тут он работал дольше, чем со входной дверью. Что-то скрипнуло и хрустнуло. Локс выругался. - Что такое? - Замок я взломал, но у меня две новости. Хорошая - там был механизм, сжигающий начинку при открытии без ключа. Он не сработает. Плохая - закрыть обратно не получится. Астрей потянул дверцу. Факел озарил множество предметов, от которых даже ему стало не по себе. На полках обнаружилась впечатляющая коллекция ритуальных кинжалов, баночки с чем-то, похожим на кровь, иглы с фигурными наконечниками, несколько печатей с переплетенными "ЭК", четыре свитка на непонятном языке, кусочки меха, похожие на хвостики грызунов... Пока сатир шарил по полкам, он обратил внимание, что вся внутренняя часть шкафа обтянута человеческой кожей. Вслед за шкафом они перерыли кровать, обшарили все углы. В повозке имелся полный набор для обвинений в святотатстве, ереси, оккультизме и прочем, но никаких писем или чего-то еще, указывающего на связь Кэролайн и сатиров. Под кроватью Астрей обнаружил плоскую шкатулку. В ней находилась коллекция маленьких восковых фигурок, заботливо прикрепленных ремешками ко дну. Астрей поднес к ним факел - и обомлел, когда увидел фигурку тощего ящеролюда, маленькой девочки, высокой гимнастки, атлета с кнутом... Он осторожно, чтобы не повредить, вытащил фигурки Вивиан и Мэри. Своей миниатюры Астрей не нашел. - Что там? - шепнул изучающий кинжалы Локс - Нашел секреты нефилимов? - Пусто - сатир захлопнул коробку - Давай прибираться. Авось поверит, что замок сам сломался. - Думаешь, она вернется за ними? - Уверен - прошипел Астрей. Когда они вышли на улицу, Инрика сидела на корточках и шепталась с Мэри о чем-то детском, Олб рассматривал ночное небо, а Вивиан как раз закончила разряжать арбалет. - Астрей - кивнула ему она - Отойдем пошептаться? Они отошли. Локс приладил замок на место и рассказывал Олбу о находках, Инрика все так же играла с Мэри. Вивиан спросила: - Нашел что искал? Вместо ответа Астрей протянул ей фигурку. Вивиан взяла, покрутила ее в пальцах, подставила луне. - У нее такие... На всех. Кроме меня. - Это связано с печатями - сказала Вивиан - Возможно, эти куклы дают ей какой-то контроль над нами... Как будто без них его мало. Вивиан раздавила фигурку в кулаке. Воск потек сквозь пальцы. - Ты... - спросила она - Ты правда намерен ее убить? - Я не знаю - честно произнес он. Она кивнула, как будто такого ответа и ждала. - Если нас не схватят до полудня - теперь Вивиан сама смотрела на ущербный месяц - Я поведу всех, кто может держать оружие, на стены. - Что? Ты... А как же Мэри? - С ней останутся Болли, Мадлена и Натаниэль. Все остальные пойдут со мной. Стрелы, огонь, кинжалы - нам есть, чем удивить врага. - Но это не наша... Не ваша битва! - А чья? Астрей, я сейчас в этом городе. Я выступала для этих людей, они кидали мне монеты. Я знаю, некоторые считают, что у нас нет дома... А я считаю, что мой дом - весь мир. Что это - место, где я нахожусь. И раз я здесь, я буду защищать этот город, как свой дом. Астрей смотрел на Виви, и его тревога мешалась с восхищением. Почему Кэролайн, а не она? Почему Агато, а не Лорнелло? Почему настоящие лидеры вынуждены подчищать дерьмо в тени всякой швали? Завтра они с Олбом отдадут камень сатирам, и плевать на всяких элементалей. Вивиан не должна рисковать собой. - А что ребята? - зачем-то спросил он. - Они согласны. - И Нат? - Он рвется в бой, но кто-то должен следить за зверьми. И за теми, кто драться не может. Она замолчала. Посмотрела на заляпанную воском ладонь, потом снова на луну. - Удачи тебе - почему-то он чувствовал, будто они прощаются, прощаются надолго. От этого хотелось взвыть - Береги себя. И остальных тоже. - И тебе удачи. Не могу желать добра твоим спутникам - они притащили сюда беду, это вина не только матери. Но ты себя береги. Мир твоему духу. Она прижала его к себе одной рукой - вторая все еще держала арбалет. Когда объятия разжались, рядом стояла Мэри. Астрей присел на корточки и протянул девочке фигурку. - Смотри, крошка. Она похожа на тебя! - Ничего себе, Астрей! Спасибо! Я сохраню ее и буду думать о тебе. Ты чего, уже уходишь? - Да, мне пора... Спать. Да и тебе тоже. Я скоро вернусь, обещаю! - И мы опять будем жить все вместе? - Конечно! Он обнял девочку, и чмокнул в лоб. Вивиан взяла Мэри за руку, они поднялись на сцену и скрылись в шатре. Мэри цокала по мостовой железными подошвами и постоянно оглядывалась на него. Вивиан ни разу не обернулась. - Зачем она носит такие туфли? - спросил Локс - Это очередные драконовские тренировки Кэролайн? - Это не туфли - ответил Астрей - У Мэри нет ног ниже колен. С рождения. Пойдем, нечего тут стоять. Переулок, ведущий в Золотой квартал, был рядом. Месяцу происходящее стало не интересно, и он снова убрался за свои скорбные тучи. Ограбленный собор осуждающие смотрел на площадь, но и над ним все так же нависала неизбежная пирамида. Астрею показалось, что снова подул какой-то ветер. Этот чертов город будто бы пах страхом и смертью. Сатир оглянулся - ничего. Пустая площадь, на другом конце, в свете фонаря, блеснули кирасы стражников. Они шли в другом направлении и не по их души, но задерживаться не стоило. Вслед за товарищами, Астрей вошел в переулок. Две тени отделились от одной стены, три - от другой. Перед группой выросли пять фигур в черных плащах с капюшонами - четверо стояли в ряд, перекрывая дорогу, пятая - по центру, но чуть дальше, как бы прячась за них. Локс остановил группу, вопросительно глядя на странную компанию. Фигура в центре сняла капюшон и тряхнула головой, освобождая роскошные волосы. Заинтересовавшийся месяц осветил такую знакомую Астрею плотоядную улыбку мадам Кэролайн. - Детям не стоит гулять ночью, Астрей - назидательно произнесла она - Ночью дети должны спать. - Что тебе нужно? - холодно спросил он. - Ты стал грубым, связавшись с этим ворьем. Впрочем, мне больше нет до тебя дела. Отдайте осколок - и можете убираться куда хотите. - Нет - ответил Астрей - Мы пойдем дальше. С осколком. - Если вы решите убежать... - голос Кэролайн стал скучающим - На площади вас наверняка заметит стража. Олб вытащил из-за пояса меч. - Я возьму двоих справа - сказал он Астрею и сделал шаг вперед. - Что ж - Локс тоже шагнул вперед, покручивая пальцами два ножа - Тогда левые - мои. - У тебя нет оружия - сказала Инрика Астрею, поднимая железную руку и становясь рядом с Локсом - Не подставляйся. - Двое и калека против четверых - подвела итог Кэролайн - Как героично. Взять их! Из под плащей синхронно возникли колдовские клинки, на витых лезвиях вспыхнули руны - и четверка бросилась вперед. - Не дайте им коснутся вас мечами! - крикнул Астрей, теряя маску спокойствия. И тут же нарвался на насмешливую улыбку Кэролайн. Олб встретил первый меч своим, заставил противника отступить встречным выпадом, и тут же отбил удар второго. Локс метнул один из кинжалов, но враг предугадал его действие и уклонился в сторону. Вор чертыхнулся, достал еще один нож и кинулся в рукопашную. Инрика отбила рубящий взмах, ударив кулаком по плоской стороне лезвия. Меч выбило из рук стража и отбросило в сторону. Тот бросился за оружием, а девушка схватилась здоровой рукой чуть ниже железки. Видимо, раньше ей не приходилось так использовать протез, а парирование оказалось болезненным. Астрей следил, как две схватки то распадаются на три, то сливаются в одну, но неизбежно видел за спинами и клинками дерущихся хищный взгляд и самодовольную улыбку Кэролайн.