Беглецы. Глава 19

Глава 19 Урсула 08.07.9583 года от В.Т., вечер Полифеда, герцогство Поющих Озер, город Хараман Великая пирамида Магды Проникнуть в осажденный город оказалось не трудно. Днем у Урсулы даже было время оценить размеры армии сатиров - точнее, огромного стада. И, что важнее, немного подремать, укрывшись в ветвях столетнего дуба. Ночных вестников мало заботили войны людей и зверолюдов - даже если козлы будут бегать по улицам города, никто из них не отважится подойти к пирамиде. А если подойдут, что ж - тех, кто сейчас находится внутри, хватит, чтобы превратить сотню-другую врагов в кровавое месиво, после чего остальные уж наверняка задумаются. По расчетам Урсулы, на такую бойню хватило бы только адептов Резни - а ведь тени с ядами вряд ли останутся в стороне. Пирамида возвышалась перед тортоланкой, но за столько лет она перестала казаться Урсуле чем-то величественным. Скорее крохотные домишки Харамана выглядели ничтожными - под стать тем, кто их населял. Урсула поднялась по ступеньками и вошла в узкий, лишенный двери проем. В конце коридора горели два пурпурных факела. Между ними, за каменной тумбой, доходящей почти до груди, стояла единственная видимая охрана - человеческий силуэт в темном плаще с капюшоном. Лицо фигуры закрывала маска без глаз, с фиолетовым рисунком-кляксой, напоминающей очертания пламени или просто ожог. - Урсула, путь Резни - назвалась тортоланка пурпурной маске. Фигура не ответила и не шелохнулась. Зато часть правой стены отъехала в сторону, открывая путь вглубь пирамиды. Хорошо знакомыми коридорами Урсула добралась до библиотеки. После проведенных тут лет она знала однообразные коридоры пирамиды так же хорошо, как свое тело. В хранилище знаний ночи, как официально называлось это место, ее встретил еще один служитель в фиолетовой маске. Урсула вновь назвала себя, объявила распорядителю знаний свой запрос и оправилась в особую келью. Тело начало ломить, и не мудрено. У ночных вестников были свои секреты медицины, при необходимости они могли невероятно повысить скорость регенерации. После попадания снаряда и падения с башни Урсула быстро вернулась в сознание, но для продолжения охоты ей потребовался почти весь запас зелий. Тело будто и не заметило понесенный урон, но у всякого эффекта есть своя цена. Эту цену тело объявляло потом, когда заканчивалось действие боевых стимуляторов. И заключалась цена в очень сильной боли. Когда вестница поднималась по ступеням пирамиды, руку и ногу слегка покалывало; сейчас по всей левой половине тела будто бы растекался огонь. Залеченные наспех ткани во всю кричали о том, что их не обманешь химическими достижениями и колдовскими штуками. Аколит в маске принес необходимые Урсуле книги. Это было одной из тренировок для ассасинов рангом пониже - выполнять работы, опираясь, главным образом, на слух и осязание. Она отлично вырабатывала понимание - не будешь совершенствоваться, и останешься безликим прислужником навсегда. Урсула принялась изучать записи. Это были хронологические списки всех членов братства, погибших и исчезнувших за последние двадцать лет. Чем больше Урсула думала про магический блок в голове вора, тем более важной казалась ей эта зацепка. Особенно учитывая то, что непосредственный похититель осколка исчез. Ее пальцы были толстыми для человеческой книги - Урсуле приходилось подцеплять страницы ногтем, при этом так, чтобы не разрезать бумагу. Это затрудняло процесс, но тортоланка привыкла к подобным сложностям. Если бы не черепаший панцирь - ночью она сломала бы спину, но за любое преимущество приходится платить. Она проносилась глазами по именам - список был внушительным; организация Магды не имела фиксированного числа участников, и все же стабильно насчитывала несколько сотен бойцов. Пустых записей или чего-то еще, что наводило бы на след беглеца, в архиве не обнаруживалось. - Странно, что Балгорран предоставил тебе доступ к этой информации. Урсула вздрогнула. Не от неожиданности - от удивления, что кто-то смог подобраться к ней незаметно. Впрочем, можно было не гадать, кто это был. - Леди теней Армисита - тортоланка вскочила и поклонилась. Армисита выглядела так же, как несколько дней назад - прямая осанка, черный балахон, распущенные седые волосы. Холодные глаза, в которых ничего не читалось. За спиной ее называли "старой ведьмой" и шептались, что из троицы повелителей пирамиды ведьма обладает наибольшей властью. - Садись. Урсула послушно опустилась на каменную, вросшую в пол скамью. Армисита присела напротив - их разделял стол и открытая книга. - Твой учитель высоко ценит тебя. Только те, кто входит в отряды Холодного воздаяния, имеют доступ к этому архиву. Зачем он тебе? - Необходимость обратиться к архиву вызвана текущим заданием. - А конкретней? С чего бы она решила расспросить Урсулу? Три пути существовали обособленно друг от друга, их лидеры редко интересовались чужими миссиями. Какие-то интриги, или делу братства так нужен этот осколок? - Урсула. У меня нет времени устраивать тебе допрос. Твое задание чрезвычайно важно для ордена, однако спустя пять ночей ты находишься здесь. Что-то не так? Допрос! Конечно же. Почему Урсула сразу не подумала про эту возможность? Никто лучше Армиситы не разбирается в техниках допроса. Что ж, если леди теней хочет информацию, пусть и сама ей поделится. - Меня заинтересовал один инцидент. В самом начале расследования я забралась в бастион стражи, чтобы допросить пойманных воров. Я использовала технику внедрения в сознание пленника, и нашла воспоминание о том, как он получал заказ на кражу. Но в тот момент, когда он прикоснулся к заказчику, техника оборвалась, и меня словно что-то выкинуло обратно. Я уверена, что этот заказчик поставил какой-то ментальный блок, чтобы защитить воспоминания о себе. Но как это возможно для того, кто не является ночным вестником? Армисита задумчиво сдвинула брови, но ничего не сказала. Урсула решила поднажать: - Я предполагаю, что этот человек - беглый член ордена. - Это исключено - немедленно ответила Армисита - Все современном мире нет беглецов, которые не были бы уничтожены. - Но разве этот факт не доказывает обратное? Заказчик отправлял вора, зная, что в соборе ждет Ахе... ассасин. И позаботился, чтобы в случае провала тот не выдал его личность. - Ты не следуешь путем теней, Урсула. Ты уверена, что связь разорвалась не по твоей вине? - Я - адепт первого круга, уступающий в мастерстве лишь троим избранникам Хозяйки ночи - Урсулу это разозлило - Я могу отличить проваленную технику от прерванной так же, как брошенный клинок - от сломанного. - Ну, один клинок ты уже бросила - кажется, гнев Урсулы рассмешил Армиситу, но лицо одной из избранных по-прежнему ничего не выражало - Я приму к сведению твою информацию. Человек, обладающий такими возможностями, должен быть, как минимум, под присмотром. У тебя есть предположения? - Ночью я была в замке Чистой Слезы. По моим данным, там похититель - она едва не сказала "убийца" - Должен был передать заказчику осколок. Однако нападение сатиров помешало мне схватить их - Урсула тоже умеет играть. Армисите незачем знать, что убийца попал ей в руки случайно. - На этот раз ты его разглядела? - Сатиры взяли замок утром. Они пробыли там около двух часов, потом вывели пленных и ушли. Я видела захваченных, а после осмотрела трупы. У одного из слуг был список приглашенных, откуда он вычеркивал прибывших гостей и дважды вычеркивал уехавших. Так мне удалось вычислить, что пять человек, бывших на празднике в момент атаки, исчезли. Это наш похититель, притворявшийся слугой, дочь местной дворянки Джулия Джелар, графиня Лиль Шар, мэр Харамана Жирар Агато и лорд Клагвий из Совета Пяти. - Ты проверила тайный ход за портретом первого герцога Поющих Озер Жана Деора? - судьба замка не вызвала у Армиситы никаких эмоций. - Госпожа - а вот Урсула была удивлена - Я не знала... - Адепт первого круга... Что ж, давай к твоим беглецам. Девчонка наверняка спряталась или убежала. Перепуганная юность творит чудеса. Жирар Агато сегодня же объявился в городе. Думаю, он знал про тайный ход - в отличии от тебя. Присутствие королевского советника в этой дыре занимательно, обрати на это внимание. Ты помнишь, где находится графство Лиль-Шар? - Кажется, герцогство Багровых гор... - Урсула понадеялась, что в самом большом регионе Эгронаса найдется место женщине в черном платье. - Такого графства нет ни в Багровых горах, ни в Полифеде, Инхурте или Белитсалль. Возможно, очередной капитан назвал так клок земли на Сарнийских островах неделю назад, но щеголять подобными титулами в Харамане не станет даже собака. - Вы хотите сказать, что эта женщина - не та, за кого себя выдает? Я видела ее, когда следила за замком. Она прибыла в карете советника и была представлена, как его спутница... - И потом все трое исчезли - вместе с похитителем. Определенно, тебе следует разыскать их. В отличии от безродных графинь, королевские советники не исчезают просто так. И постарайся не использовать на этого Клагвия техники разума - ордену не нужны проблемы с короной Полифеды. Армисита встала, собираясь уходить. И правда ведьма, подумала Урсула. Все выпила и ничего не дала. Что ж, может, хотя бы удастся выхватить совет на последок? Урсула вскочила. Левую половину тела будто ошпарило кипятком изнутри, и ее лицо на секунду скривилось от боли. - Леди теней Армисита, я хотела спросить... Может быть, вы подскажите - как мне защитить себя во время техник разума от подобных... блоков? - Лучше использовать только то оружие, которым владеешь в совершенстве - рассеянно произнесла Армисита - Возьми второй клинок - уж в этом-то первый круг Балгоррана должен разбираться. И не злоупотребляй больше лекарствами. Урсула отвернулась, чтобы забрать книгу. Когда она повернулась обратно, Армиситы уже не было. Ни на пороге кельи, ни во всем хранилище знаний ночи. Урсула воспользовалась только одним из советов леди теней - восстанавливать запас медикаментов она не стала. А вот второй клинок ей пока не нужен. Она заберет свой - когда убьет завладевшую им добычу. Прошлой ночью Урсула видела, как гигант сражался ее скимитаром, и даже пыталась выцелить его при помощи отравленных игл. Первый раз - когда тот был в гуще боя; тогда под иглу подвернулся сатир. Второй раз - когда люди забивались в свой каменный мешок; на этот раз вместо цели умер стражник. Тогда она только отошла от падения, но то, что вместо этого ублюдка постоянно умирал кто-то другой, ее бесило. Урсуле было все равно на жизни старого епископа, дикаря и человечка, и все-таки... Ее не покидало чувство, будто происходит что-то неправильное. Стимуляторы давали знать о себе все больше - Урсула покачнулась, уцепившись рукой за символ в форме объятого пламенем крестообразного меча. Внутренности бурлили, как будто в тело высыпали груду сюрикенов. Наспех проглоченный в пирамиде ужин едва не оказался стекающим по куполу главной башни Собора Пяти. Конечно, можно было остаться и переночевать в своем логове. Ей бы не помешало восстановиться - за ночь тело как раз отошло бы от негативного эффекта лечения. Но тортоланку гнало вперед презрение Армиситы, ее насмешка над путем резни. "Уж в этим-то первый круг Балгоррана должен разбираться". Сама-то небось лет десять из пирамиды не выползала. Урсула закончит миссию и швырнет этот осколок в лицо старой ведьме. Балгорран лишь усмехнется и покачает головой, Далилу разорвет от хохота, а тенеледи ничего ей не сделает. Двое из троих будут за нее, а победителей не судят. Урсуле нравилось собирать мысли в кучу, сидя на какой-нибудь крыше. Самая высокая точка города, не считая пирамиду, подходила для этого как нельзя лучше. Здесь будто бы легче дышалось, и ночной ветерок приятно ласкал больное тело. Которое все еще было послушным и легко меняло положение, стоило ей оказаться в поле видимости редких патрулей. А еще с крыши собора отлично видно шатер цирка, которому покровительствовала лже-графиня Лиль-Шар. Надо бы нанести визит акробатам и начать распутывать этот клубок. День прошел бесполезно - однако ночь заберет свое. Легкое дуновение ветра и острый слух принесли ей новость. Урсула обернулась, цепляя пальцем кольцо закрепленного на ноге куная. На коричневой крыше башни Тверди стоял человек в облачении ассасина, его наручи переходили в боевые когти. Свет месяца поглаживал кость его черепа - правая часть лица была лишена кожи, а местами и всего остального - там, где прошло пурпурное пламя, живые ткани не регенерируют. Из лишенной века впадины безумно таращился чудом сохранившийся круглый глаз. Другой глаз сощурился, скрывающая нижнюю часть лица маска натянулась от ухмылки. Урсула заметила еще два прыжка - второй воин появился на крыше башни Океана, третий - на башне Небес. "Океан" держал в руке обнаженный кукри, лезвие которого странно отразило свет. Смазал клинок ядом? С прихвостней Далилы станется. Небесного Урсула, к своему удивлению, узнала. Невысокий по человеческим меркам воин с бритой головой держал в руках глефу. Он был из второго круга Балгоррана. Урсула одолела его в ритуальном поединке во время испытаний на вступление в первый круг. Коротышка считался опытным бойцом и выполнил больше заданий - так что повод не любить Урсулу у него был. - Урсула, первый круг Резни - прокричал опаленный - Я, Игнис, второй круг Тени, именем Холодного возмездия приговариваю тебя к смерти за презрение идеалов братства и предательство дороги ночи! Чего? Эти чмошники - Холодное возмездие? Обгорелому ушлепку еще и мозги напекло? По секрету от Балгоррана Урсула знала, что в настоящие отряды по поиску предателей входят только лорды и первый круг. И что предателей убивают тихо, а не бросают торжественных обвинений на крыше храма. - Ты жалок - удосужилась ответить она - Если замыслил убийство, не прикрывайся ритуалами. Два бойца второго круга и третий, видимо, того же уровня. В нормальной форме, с двумя клинками и в тренировочном зале Урсула расправилась бы с ними, но в текущих условиях навыки тени и ядов могли дать солидное преимущество. Особенно пока она думает, как бы не проблеваться. И все-таки, сам Игнис не спланировал бы этот фарс. Неужели Армисита? С нее станется послать трех щенков показать, чего они стоят, тем более, когда двое из них точат зуб на Урсулу. Толька сама Урсула стоила сейчас немного. Пора было действовать. Ублюдки окружили ее с трех сторон. С четвертой была башня Разума, куда Урсула не полезла бы, будь перед ней тридцать ассасинов вместо трех. Бежать возможности не было, прыгать под ее атаку не торопился даже отбитый Игнис - ее позиция была лучше. Перестреливаться сразу с тремя - дохлый номер. Раз драка неизбежна, бить надо первым. Рука Урсулы скользнула к подсумку с сюрикенами. Все трое дернулись, вставая в стойку. Атаковать нужно было стремительно. Одновременно бросив смертоносные звезды в Игниса и "кукри", Урсула прыгнула на купол башни Небес. Бритый встретил удар меча глефой, их клинки высекли искры. Едва почуяв под ногами неровную поверхность купола, Урсула скользнула влево, обходя коротышку. Она нанесла еще один удар - скорее, чтобы занять противника, чем для результата, и вытянула в сторону левую руку. Гарпун вонзился в ближайшую к собору крышу, Урсула щелкнула пальцами, сматывая трос, и оттолкнулась ногами. Ее сорвало с места и унесло от собора, оставляя незадачливое возмездие позади. Рассчет оправдался. Враги знали, что стоять на месте и отбивать летящие с трех сторон снаряды она не будет - воины резни предпочитают атаковать. Было логично выбрать целью Игниса или "кукри", разрывая дистанцию с другим. В таком случае она получила бы удар глефой в бок. Атаку по центру коротышка не ожидал, а его товарищи потеряли драгоценную секунду, чтоб отбить летящие в них сюрикены, и не успели прийти на помощь. Урсула вырвала гарпун из поврежденной черепицы, развернулась, отбивая мечом брошенные в нее кунаи, и бросилась бежать. После третьего прыжка с одной крыши на другую тело взвыло так, будто его разрывали на двое. Скрыться не получится, и не потому, что сраный Игнис был из школы тени. Крыша была плоской и с небольшим уклоном - видимо, какой-то склад. Остановившись на середине, Урсула развернулась. Вместо утерянного меча левую руку занял кунай. Преследователей не было видно, но тортоланка заняла боевую стойку и была готова к обороне. Первым она заметила бритого коротышку - он вскочил на крышу с земли и нанес рубящий удар глефой в корпус. Урсула отскочила и парировала опасный удар когтей возникшего из-за спины Игниса. Видимо, завершать атаку должен "кукри", или троица просто мешала друг другу? Урсула стремительно кружилась между двумя противниками, сближаясь и вынуждая тех постоянно менять позицию. Ассасины пути ядов предпочитают дистанционные атаки - но этот, видимо, боялся задеть сюрикенами своих. Точно третий круг, не второй. Наконец, враг возник по левую руку, замахиваясь своим когтеобразным мечом. Неожиданно - наверняка он так думал. Кунай покинул кисть Урсулы и вошел в человеческий глаз, прибивая небольшой мозг к затылку. Одним прихвостнем у Далилы стало меньше. Игнис с коротышкой ослабили напор, и Урсула решила снова попробовать удрать. Она поборола искушение подобрать отравленный кукри - ночные клинки часто пропитывали ядом и рукоять оружия, используя для владения им в схватке специальные перчатки. Не остаться без руки хотелось больше, чем обрести привычный парный клинок. На втором прыжке показалось, что ее снова сбил снаряд катапульты. Урсула рухнула на крышу. Нет, это всего лишь истерзанное стимуляторами тело. Она перекатилась - и в черепицу рядом тут же ударила глефа. Рот начал заполнятся переваренным ужином. Урсула вскочила, окатив коротышку омерзительной жижей изо рта. Тот отбросил тортоланку ударом ноги. Урсула стояла на краю крыши, чувствуя пяткой водосток. Ноги подкашивались, в ушах гудело. Она слышала лязганье клинков и боевые выкрики. Нет, не гудело - внизу, в переулке, шел какой-то бой. Правда, криминальные разборки интересовали ее в последнюю очередь. Коротышка смахнул с лица урсулину блевотину и выдернул глефу. Он видел ее состояние и предчувствовал победу, реванш за поражение на испытаниях. Враг бросился в атаку. Перехватив скимитар двумя руками, Урсула шагнула вперед, отбила в сторону лезвие глефы, а возвратным движением перерезала его хозяину горло. Противник не успел упасть, как голени Урсулы полоснуло резкой болью. Торжествующее полулицо Игниса возникло перед ней, и ударом ноги адепт теней сбросил ее с крыши. Тортоланка плюхнулась на панцирь прямо в гущу бушевавшей внизу схватки. Дерущиеся силуэты отпрянули друг от друга, глядя то на не, то на Игниса. Ублюдок торжествующе застыл на краю у водостока, где третий этаж предусмотрительно спящего дома переходил в кровлю. Он все просчитал. Игнис знал, что коротышка с глефой переоценивает свои таланты. Он знал, как тот будет атаковать, и чем на это ответит Урсула. И разменял жизнь напарника на ее. С точки зрения миссии, это даже было верно. Урсула не могла предугадать "жертву" - потому что сама никогда не подставила бы товарища ради победы. Меч куда-то улетел, ноги отказывались повиноваться. Игнис грациозно спрыгнул с крыши. Ближайший разбойник попытался атаковать его. Ассасин с легкостью захватил витой клинок с сияющими рунами парой когтей, а второй парой вспорол нападавшему брюхо. Другой владелец странного меча попытался бежать, но Игнис одним прыжком нагнал его и пронзил когтями спину. Безвольное тело рухнуло вниз, а следующим прыжком убийца оказался над распластанной Урсулой. - Отправлялся к своему неудачнику, тварь! - взревел он, занося обе руки для последнего удара. В горячке боя маска сползла, два ряда зубов на лишенном щеки лице сверкнули улыбкой скелета. - Пошел нахер - прохрипела Урсула, и подняла правую руку. В нижней части наруча был полумагический механизм, схожий по работе с гарпуном. Из маленького отверстия в самой ладони вырвалась струя пурпурного пламени, окатив грудь и голову Игниса. В этот раз он даже не успел заорать. Холодный колдовской огонь пожирал одежду и плоть с непостижимой скоростью. Пламя охватило живот, руки и ноги несчастного, зашипели кипящие медикаменты из разгрузки, посыпались вниз раскаленные сюрикены. Человеческий силуэт пылал фиолетовым цветком посреди переулка. Всего через несколько секунд пламя погасло. Обугленный скелет рухнул у ног Урсулы, лязгнули о мостовую когтистые наручи. Тортоланка попыталась сесть, но почувствовала, будто дорога стала стеной, а она приклеена к ней, словно муха. Дом, с которого прыгал Игнис, начал вращаться, и Урсула рухнула обратно. Она приложилась головой о мостовую... Второй раз. А первый? Первый был, когда ее сбросили с крыши... К горлу снова подкатило, Урсула склонила голову на бок. По телу прошла волна, и ее стошнило на мостовую. Двое бандитов с витыми мечами отступали... Дальний отвернулся, и тут же упал - видимо, сраженный дистанционной атакой... Ближний скрестил клинок с догоняющим противником, получил мечом по рукам, а затем по лицу... Его враг огляделся, и вдруг оказался рядом с Урсулой. - Добей... - хотела прохрипеть она, но язык не слушался. Вытащить иглу или сюрикен, дотянуться до своего горла... Чтобы не взяли... Но руки тоже будто бы онемели. Урсула смотрела в лицо склонившегося над ней человека, но реальность уже мешалась с бредом. В свете тусклого месяца она видела грубые черты бородатого убийцы, видела, как над ней качаются пряди волос того, кого она так и не сумела настигнуть. О, скорей бы явилась тьма! Только бы перестать видеть свою неудачу, забыть об этом провале, о неотомщенном Ахелионе... Забыть, забыть, забыть...