Герои. Глава 22

Часть 4. Герои Глава 22 Локс Сарос 09.07.9583 года от В.Т., день Полифеда, герцогство Поющих Озер, город Хараман Подземные катакомбы За последнюю неделю мир Локса уже столько раз переворачивался с ног на голову, что пришедшая на выручку дьяволица не особо его и удивила. Конечно, ненадежный союзник хуже врага, но мнение Локса никто не спрашивал. Кэролайн очень скоро сделала еще одну вещь, за которую вор был ей благодарен. Она завела их в какую-то малоприметную дверь у края вонючего потока, и распорядилась плотно прикрыть ее. Не знай Локс, что в угловом алькове есть проходик высотой меньше человеческого роста, он и дальше брел бы по берегу вонючей речки. Теперь они шли по переходам, где можно было не опасаться не только стражи, но и резкого запаха нечистот. Вор не был бы вором, если бы не знал - обширные подземные коммуникации Харамана включают в себя не только канализационную сеть, но и совсем заброшенные казематы подземного города времен эпохи драконов. Эти катакомбы представляли собой сложную систему связанных комнатушек, коридоров, входов и выходов, где можно было легко заблудиться, или нарваться на логово какой-нибудь банды. А еще, с недавних пор, легенды о далеких днях противостояния магов с крылатыми змеями вызывали у Локса неприятное чувство. Он бы не сунулся так глубоко по доброй воле и надеялся, что колдунья знает, что делает. Если раньше они негласно выбрали лидером Астрея, то теперь главной стала Кэролайн. Она уверенно шла впереди, ориентируясь по какому-то пергаменту, рядом Инрика освещала дорогу факелом. После стычки на входе обе, кажется, успокоились. Локс пару раз пытался рассмотреть карту из-за плеча ведьмы, но нарвался на гневный взгляд и решил, что не хочет провоцировать женщину на новый выброс жуткой магии. У Кэролайн нашлась даже веревка, которую они тут же применили по назначению - привязали Урсулу грудью к спине Олбериона, на манер заплечного мешка. Теперь у нее под рукой были все ассасинские хитрости, включая пару скимитаров, а Олб мог свободно распоряжаться своими руками - за тем ограничением, что ноги тортоланки оказались закреплены на его боках. Таким образом, двое лучших из известных Локсу воинов теперь составляли одну смертоносную боевую единицу. Хотя со стороны это выглядело странно. Астрей замыкал процессию, взвалив на плечо двуручник Олба. Локс готов был поспорить, что сатир лучше бы сдох, чем позволил матери себя спасти. После воссоединения артист не произнес ни слова, а Кэролайн и вовсе не замечала его присутствие. Прежний Астрей наверняка выкинул бы какую-то оскорбительную шутку, но события последних дней сделали его отстраненным и холодным. Локс переживал за друга, но у них была куча более серьезных проблем. Их пора было решать. - Куда ты нас ведешь? - задал вор наболевший вопрос. - К выходу - не оборачиваясь, ответила Кэролайн. - А что потом? - Потом вы передадите осколок Клагвию и получите обещанную награду. Локс остановился так резко, что сзади в него врезался Олб. - Что? - Что? - обернулась Кэролайн. - Подожди... - Локс собирал мысли воедино. Пожилой человек в плаще, скрывающий лицо, баснословная сумма денег, стоящий за сектой королевский советник... - То есть, все это время мы работали на Клагвия. Мне, в общем-то, нет никакого дела до личности заказчика, но ты - он перевел взгляд на Инрику - Ты все это время знала, что я заключил сделку именно с ним, и не сказала? - Клагвий сказал, что я встречусь с нанятым вором в Сломленной стреле, и описал мне твои приметы - пожала плечами Инрика - Конечно, обстоятельства нашей встречи можно назвать удачей, но я думала, что ты либо знаешь, либо тебе, как ты и сказал, нет никакого дела. А, в общем-то, и правда, какое ему дело? Он получит деньги. За возню с ассасинами и козлами можно будет даже стрясти больше, чем договаривались - с королевского советника не убудет. И пусть этот Клагвий дальше плетет интриги, развязывает войны, отрезает наивным девушкам руки... Грязных денег для Локса не существовало. Благородные бандиты живут в сказках, в Полифеде и Сарнии такие не выживают. И все-таки... - Мы отдадим камень сатирам - вмешался Олб - Чтобы они ушли из Харамана. - Ты дурак? - спокойно спросила Кэролайн - Подожди. Вы четве... Пятеро всерьез решили отдать древний артефакт титанов голозадому сброду, неизвестно как узнавшему о его существовании? Конечно, Инрика с Астреем еще дети, но ты-то с такой проницательностью как до своих лет дожил? - Я не хочу смертей - Олб проигнорировал ее издевку. - Ты думаешь, я хочу?! Вы, конечно, можете считать, что я сплю и вижу, как бы утопить в крови по-больше народу. Откуда вам знать, что наш культ делает для блага человечества больше, чем ослепленные подложной истиной церковники или безбожники, живущие только ради себя? - Почему нельзя отдавать осколок сатирам? И зачем он этому вашему Клагвию? - Потому что приближается война. Не драчка на сарнийской границе и не набег очередного великого вождя дикарей, а настоящая война. Инхурт планирует нападение на Полифеду. Осколок Зеркала Отрис нужен не Клагвию, а короне. Этот артефакт - главный козырь Полифеды в грядущей войне. - Но к чему такие сложности? - влез Локс - Почему Клагвий или королева просто не попросят церковников отдать камень на благо государства? - Я же говорила тебе - ответила Инрика - Церковь не видит дальше собственного носа, их заботит только собственная сила. Первоепископ не желает замечать угрозу Инхурта и по доброй воле не выпустит артефакт из рук. - Жалея этот город, ты обрекаешь целую страну. Я не знаю, кто стоит за сатирами. Уверен ли ты, что это не шпионы Инхурта? Думай, Олберион - подытожила Кэролайн, давая понять, что разговор окончен. Они вновь осторожно двигались темными коридорами, старательно избегая любых намекающих на чужое присутствие мест. Один раз группу все-таки окружили - опасность почувствовала Урсула, немедленно обнажив клинки. Темнота подземного зала в ответ ощетинилась мечами. Кэролайн лишь поднесла к факелу левую ладонь, демонстрируя ее подземным разбойникам. Из тьмы выступил человек в обносках. Он так же продемонстрировал левую руку - знакомый знак с переплетенными "ЭК". Перегородивший подземелье отряд расступился, и ведьма повела хранителей великого артефакта дальше. Локс неплохо разбирался в криминальных кругах Харамана и слышал о подземных бандах - в катакомбах скрывались только самые беспринципные отморозки. О том, что отморозки почитают нефилимов, Локс, конечно же, не знал. - То есть, на момент ограбления у тебя была армия бандитов? - спросил он. - Это просто друзья. К тому же, ты их видел? - усмехнулась Кэролайн - Таким свой кошелек доверить страшно, не то, что реликвию. Локс думал спросить, почему реликвию доверили ему, но решил, что нарвется на очередную насмешку. Унылые неровные камни переходов сменились двумя рядами монолитных блоков. Очередной коридор заканчивался тупиком - сплошной стеной с двумя колоннами по углам. Прикоснувшись рукой к стене, Локс ощутил под пальцами ребристую поверхность - стены были покрыты множественными письменами и вырезанными в камне рисунками. - Я узнаю это место - впервые подала голос Урсула. Локс тоже узнавал его. Два ряда древних прямоугольных камней, толкающая в спину стража... В прошлый раз коридор кончался пыточной комнатой, а закончился его первой встречей с Урсулой. - Я тоже - ответил он - Мы рядом с бастионом стражи? - Я не об этом. Олберион, можешь поднести меня вперед? Олб послушно догнал Кэролайн с Инрикой, которые уже осматривали конец коридора. Локс поспешил следом. - Это опасно - сказала Урсула ведьме. - Что именно? - Опасно лезть в руины городов эпохи драконов. Я была в таком - только тогда со мной были ноги и равная по силе напарница. Мы чудом выбрались живыми. - И тем не менее, это наш единственный шанс - пожала плечами Кэролайн. Локс решил задать наболевший вопрос: - Послушай... А почему Клагвий не может просто открыть портал сюда? Мы зайдем, отдадим камень... - По той же причине - оборвала его Кэролайн - По которой он не может сам появится в Харамане. Это территория пирамиды. Мог бы расспросить вашу беглянку - она кивнул в сторону Урсулы - Она наверняка знает о связи Хозяйки Ночи и тех, у кого мы с Клагвием черпаем свою силу. Клагвий не хочет, чтобы братство обнаружило его. Даже отправляя меня одну, он сильно рисковал. - Ты много на себя берешь - усмехнулась Урсула - Если бы ордену было до вас дело, вас бы не было. - Я не сомневаюсь, что отверженная сестра посвящена во все тайны своих братьев - улыбнулась Кэролайн - Однако время не ждет. Если глупые вопросы закончились, позвольте мне приступить к делу. Женщина сняла с руки одно из многочисленных колец. Локс по воровской привычке заметил, что камней на нем не наблюдалось, а на месте печати присутствовала замысловатая резная загагулина, чем-то похожая на ключ. Кэролайн вставила кольцо в малозаметную ямку - изначально Локсу вообще показалось, что это трещина. Слева и справа пришли в действие первобытные механизмы. Сам коридор заскрипел, и стена плавно отъехала в сторону, подняв немного древней пыли. За ней оказалась вторая. Эта была совсем не гладкой - напротив, стену покрывал изящный барельеф, изображающий пять мужчин и пять женщин, тянущихся к расположенной в центре сфере, в которую была вписана человеческая фигурка. Фигурка была крохотной, размером с ладонь. Кэролайн вытащила кольцо из оказавшейся в самом углу трещины и повернулась к Инрике. - Дальше ты. - Я? - Клагвий сказал, что врата Птасерполя - так называется этот город - защищены не только физическим замком. У этой скважины нет ключа, однако есть что-то вроде рычага. Астрального рычага для тех, кто способен преодолеть завесу меж миров. Нащупать его может только сновидец. - И что я должна сделать? - Инрика выглядела растерянной. - То же, что делала с осколком Зеркала Отрис. Он был уверен, что ты справишься - ведьма приподняла бровь и сделала шаг назад. Локс хотел крикнуть, чтобы Инрика не слушала ее. Но что дальше, стоять и смотреть на каменную стену? Инрика немного подумала, затем положила руку - не железную - на изображение человеческой фигурки, вытянув пальцы вдоль ее конечностей, и закрыла глаза. Три часа в этот раз ждать не пришлось. Почти сразу же внутри стен что-то зашевелилось, и рука девушки повернула фигурку вместе со сферой головой вниз. Сверху посыпался песок. Инрика открыла глаза и убрала ладонь. Каменные ворота разъехались в стороны. Их ждал очередной темный коридор - такой же, как и перед вратами. Урсула положила руки на рукояти мечей. Локс решил последовать ее примеру, отойдя чуть в сторону и приготовившись метнуть вглубь коридора пару ножей. Кэролайн усмехнулась, взяла факел у Инрики и спокойно двинулась вперед. Урсула, не переставая, шептала об опасностях подземного города. Ловушки, ожившие статуи, автоматоны-убийцы - вторгшихся во владения старины путников ждал полный набор приключений. И вскоре им встретились подтверждения ее слов. Правда, с оборонительной системой древних колдунов творилось что-то не то. На пути группы попадались плиты, ощетинившиеся шипами, упавшие на пол тяжелые гири на цепях, острые лезвия, загородившие дорогу в одно из ответвлений коридора. Статуи, с которыми приходилось сражаться ассасинам, недвижимо подпирали каменный свод и смотрели в темноту пустыми высеченными глазами. В одном из переходов Астрей случайно зацепил мечом подстерегающий за дверным проемом бронзовый доспех - конструкция с характерным грохотом рухнула на пол. Голова творения, подло звякая на каждой ступеньке, укатилась в темноту, обнажив какие-то рычаги и шестеренки. Со слов тортоланки, для победы над этими тварями, автоматонами, требовалось приложить явно больше усилий. Подземелье все больше напоминало склеп, чем город, и даже пронесшийся по коридорам шум не вызвал в древних механизмах оживления. После этого случая Локс уверился, что ведьма знала, что делает. Ловушки, о которых предупреждала Урсула, были на месте. Однако кто-то их отключил. Может, опять нефилимы? Локс не считал, сколько они ходили по подземелью, но городом это назвать было сложно - по размерам скорее выходило что-то вроде огромного замка. С другой стороны, коридоры имели множество ответвлений, все чаще уходящих вглубь, и оценить истинные масштабы вместимости подземных залов у Локса возможности не было, да и не очень хотелось. Несмотря на отключенную охрану, находиться здесь было не по себе, а неподвижные статуи только усиливали схожесть подземелья со склепом. Кэролайн привела их к двери, похожей на врата во владения магов - тот же рисунок с изображением десяти и человека. Инрика так же легко "преодолела астральную завесу" и отворила дверь. Очередной зал поражал своими размерами, и еще - пустотой. Колонны держали потолок, с которого свешивались факельные чаши, да еще в центре поднимался странный постамент. В прочем, на постаменте вор впервые за скитания по темноте увидел заинтересовавшую его вещицу. Небольшой сундучок искусной работы покрывало настолько тонкое плетение, что Локс не усомнился бы в том, что нефритовые стенки оправлены металлом - однако несколько сколов явно выдавали камень. Это было настоящее колдовство - никакая скала не выдержала бы такой обработки. Локс уже задумался о том, как бы организовать себе отмычку, но на крышку сундука легла унизанная кольцами тонкая рука. - Это - прежнее хранилище осколка. Отчасти, Птасерполь и был создан для того, чтобы защищать реликвию - древние люди берегли ценности куда ответственнее ныне живущих. Находясь в этом сундуке, камень питал энергией весь город. Когда его забрали отсюда, система обороны пришла в негодность - поэтому, когда мы пришли, все защитные механизмы были выключены. - И что дальше? - спросил Локс. - Всего ничего. Нужно лишь поместить осколок на место. Механизмы Птасерполя придут в движение, вновь впитывая в себя силу камня. Клагвий заметит выброс стихийной энергии, который при этом произойдет, и откроет для нас портал. Мы далеко от пирамиды, поэтому сейчас перемещение относительно безопасно. - Относительно? - Лучшей возможности не будет. Кэролайн перевела взгляд на Олбериона. Локс тоже. Как и все остальные. Даже Урсула выворачивала голову из-за плеча гиганта. Решать предстояло ему. Там, за порталом, их приключение кончалось, затянувшееся ограбление приходило к своему финалу. Они получат деньги, Инрика вернется к своему Клагвию, Кэролайн исчезнет из жизни Локса... Вот только слишком многое изменилось с тех пор, как Локс согласился на это дело. Заказчик не был жестоким интриганом, хрупкая рыжая акробатка Вивиан не вела людей в битву, нефилимы не ссорились с элементалями, культисты не пытались спасти Полифеду от армий Инхурта... Локсу все это не нравилось, он привык быть руками, а не головой. Привык считать деньги, а не зависящие от его решения судьбы. Впрочем, решать-то в итоге предстояло не ему. Олб вытащил осколок. Кэролайн приоткрыла крышку сундука. Он не был полым - в камне проделали отверстие как раз под размер реликвии. Олб посмотрел на лежащий в руке артефакт, будто о чем-то задумался, и затем опустил его в каменное лоно. По постаменту прошла дрожь - и осколок засветился зеленым светом. На подвешенных к потолку чашах вспыхнуло такое же зеленое пламя, из дверного проема донеслись многочисленные звуки перебираемых цепей, стального скрежета и глухих ударов. Это обеспокоило Локса, однако каменная дверь тоже пришла в движение. Она медленно закрылась, и сфера с человечком, такая же, как с внешней стороны, вновь встала в первоначальную позицию, отделив их от пробуждающегося подземелья. Локс понадеялся, что древние маги не делали статуи сновидцев. - Надеюсь, тот парень найдет свою голову - произнес в снова воцарившейся тишине Астрей - Иначе над ним будут смеяться. Кто будет смеяться над поврежденным автоматоном, Локс узнать не успел. Зеленое пламя прекрасно освещало зал, узорчатую дверь и усеянные такими же странными древними рисунками стены. Поэтому все шестеро отлично видели, как у дальней стены сгущается черное марево, постепенно образуя гладкую, матовую поверхность. - Вытаскивайте камень, и пошли. Он не будет держаться вечно - Кэролайн сделала пару шагов к порталу, но вдруг остановилась. По застывшей в воздухе глади вдруг пробежала рябь, затем круги, затем поверхность начала пузырится. Что-то захлюпало, и марево разорвалось на две части, исторгнув из себя жуткое существо. Локс не знал, к чему можно отнести это создание. Даже рассмотреть его было сложно - вокруг твари клубился черный дым, как будто поглощая освещение зала. Из всех известных вору видов нелюдей оно больше всего напоминало минотавра - размерами, определенно бычьими копытами, в какой-то мере человеческим торсом и рогами. Морда существа была явно звериной, с вытянутой, как у волка, пастью. Однако какая-либо шерсть на голове существа отсутствовала, что делало ее абсолютно инородной и мерзкой. Пальцы, толстые и когтистые, имелись только на левой руке, а правую кисть заменял продолговатый костяной отросток, напоминающий формой ассасинскую саблю. Уродливые рваные ноздри выдыхали дым, а из массивных впадин смотрели маленькие безумные глаза голодной собаки. - Спокойно... - произнесла Кэролайн, но тон ее спокойствия Локсу не внушил - Я поговорю с ним. Она подошла к монстру и подняла левую руку, демонстрируя ладонь. Сейчас все будет так же, как в каземате с бандитами, убеждал себя Локс. Не зря же у этой твари есть левая рука... Наверняка там такой же символ... Сейчас он ответит ей на культистское приветствие, отойдет в сторону и пропустит их в портал... Вот только портал, раньше едва заметный за огромной тушей, теперь оседал на пол тонкими рваными кусками. А монстр не поднял левую руку - он ей размахнулся. Тыльной стороной ладони тварь ударила по тонкой женской фигурке с такой силой, что та отлетела к боковой стене и упала на пол. Монстр запрокинул голову, издавая рык, от которого во рту у Локса появился вкус крови. И тварь ринулась вперед. Первой среагировала Урсула - она тут же перерезала соединяющую ее с Олбом веревку, откатилась назад и метнула в черный кошмар несколько снарядов. Олб выхватил меч из подставленных Астреем ножен и бросился навстречу врагу. Монстр рубанул костяным оружием, Олб встретил его клинком. Меч выдержал удар, однако атака твари была такой силы, что отбросила гиганта через весь зал. За спиной прозвенел выпавший из пальцев хранителя клинок. Враг был прямо перед Локсом, их разделял только постамент. Существо протянуло руку к сундуку, но Астрей среагировал быстрее. Он пролетел между Локсом и черным ужасом, вырывая осколок из хранилища, и бросился бежать. Козлиные копыта давали фору - но тварь все еще двигалась быстрей. Волкобык загонял сатира в угол. Локс метнул несколько ножей - куда там, заточки просто исчезли в теле твари. - Лови! - Астрей швырнул ему камень, и спустя мгновение черный кулак отправил в полет и его; сатир ударился о стену неподалеку от матери и так же осел на пол. Локс поймал осколок; за несколько секунд боя тварь вывела из строя ровно половину команды. Злые голодные бусинки теперь смотрели на него. Вор сделал единственное, что пришло ему на ум. Он побежал. И довольно быстро достиг стены. Обернувшись, Локс увидел, как черепаший панцирь бросается под ноги твари, и возле черных копыт сверкают две полоски лезвий. Быковолк падает вперед, не забывая нанести ответный удар. Панцирь отлетает в сторону, и по ушам бьет крик Урсулы - так же она кричала, когда они с Олбом шлепнулись из кареты. Для монстра же боли будто не существовало. Даже двигаясь на обрубках и одной руке, тварь не теряла рвения и скорости. Локс успел пригнуться и отскочить - невероятный костяной меч сокрушил барельеф над его головой. Правое плечо уткнулось в стену - враг зажал его в угол. Он успел лишь посмотреть в глаза твари - там, между раскрасневшихся кожных складок и белесой слизи, стояла все та же изрядно надоевшая тьма. А потом на спину монстра обрушилась Инрика. Локс уже видел этот трюк в таверне, и еще пару раз - во время ночной драки. Сновидица говорила, что ее протез умеет выбрасывать большое количество энергии, вот только работает это не всегда. В этот раз сработало. Железный кулак вошел прямо в середину спины, ломая пополам не-бычий позвоночник, если таковой, конечно, был. Вспышка энергии на секунду ослепила Локса - свет будто бы проник внутрь твари, вырываясь прямо из не-собачьих глазниц. Рога замерли в дюйме от его лица, и тут же начали обращаться в дым. Монстр буквально исчезал - ноги осыпались черным песком, рука-меч стекала по стене черной жижей, торс разлетался черным пеплом, в черный дым обращалась голова. Совсем скоро перед Локсом осталась только упавшая на одно колено Инрика и немного черных субстанций на полу. Зеленое пламя уже почти не давало света - кажется, переданная осколком энергия заканчивалась. - Надо найти факелы... - пробормотал вор, тяжело дыша - И что, мать вашего Клагвия, это было такое?!