Глава 22,23

Глава 22: Загадка Происхождения Кнайф обдумывал полученную информацию. Каждое слово Краткого было крупицей золота, приближающей их к пониманию врага. "Невидимое прикосновение", "порядок", "счёт" – всё это складывалось в зловещую картину. Глитч был не просто вирусом; он был чем-то более сложным, почти разумным. Мысли Кнайфа: Если он питается хаосом и эмоциями, и отпугивается порядком и логикой, то это может быть ключ. Но как использовать это против него? Это не обычный противник. И это "невидимое прикосновение"… Это самое пугающее. Оно означает, что вирус может быть где угодно, и кто угодно может стать следующей жертвой. Кнайф почувствовал, как напряжение сдавливает его виски. У него в голове уже формировался план действий, но он был слишком велик для одного или двух обджектов. Нужна была помощь. Но кому он мог доверять? И кто поверит в такую невероятную историю? — Краткий, — Кнайф вновь обратился к нему, его голос был напряжён, но полон решимости. — Ты сказал, что чувствовал это "невидимое прикосновение". Есть ли хоть что-то, что могло бы быть его источником? Какое-нибудь место? Предмет? Может, что-то новое появилось недавно? Или что-то изменилось в привычном окружении? Подумай хорошо. Это может быть самым важным. Краткий наморщил лоб, пытаясь вспомнить. Его глаза метались, а жижа на руке слегка подрагивала, словно реагируя на попытки Краткого проникнуть в глубины своих воспоминаний. Мысли Краткого (сквозь пелену истощения): Источник… Откуда? Ничего нового… Ничего странного… Только обычные испытания. Обычные споры. Обычная… скука. Но этот холод… он был такой резкий. Такой… чужой. Где я был, когда это произошло? Я… я просто шел. По коридору. Или… нет. Я был… я был у того старого… зеркала. Внезапно глаза Краткого широко распахнулись. В них промелькнул ужас, смешанный с осознанием. — Зеркало! — выдохнул Краткий, его голос был слабым, но в нём появилась новая нотка паники. — То старое… заброшенное зеркало в дальнем коридоре. Я… я проходил мимо него. И тогда я почувствовал этот холод. Это было… от него. Я чувствовал, как что-то… вытянулось из него. И коснулось меня. Мысли Кнайфа: Зеркало. Заброшенное зеркало. Это уже что-то. Не просто "ниоткуда". Если вирус оттуда… это какая-то портальная хрень? Или это зеркало само по себе портал? Или там что-то скрывается? Лицо Кнайфа потемнело. Если источником был предмет, то это значительно упрощало поиск, но усложняло борьбу. Предмет можно уничтожить. Но если это что-то, живущее в зеркале… — Это было единственное такое ощущение? — уточнил Кнайф. — Ни до, ни после ничего подобного не было? Краткий покачал головой. — Нет. Только это одно. Быстро. И потом… пятно. Я тогда подумал, что это просто моя невнимательность. Ёшка, стоявший рядом, вдруг побледнел. — Зеркало? То самое… покрытое пылью? Я его видел. Оно выглядело… жутким. Мысли Ёшки: Если Глитч оттуда… Оно может заразить кого угодно, кто просто пройдёт мимо. Или посмотрит в него. Это ужасно! Кнайф поднялся. Его план начал принимать более чёткие очертания. — Хорошо. Значит, у нас есть потенциальный источник, — сказал Кнайф, его голос был холодным и расчётливым. — Это зеркало. Мы должны его уничтожить. Немедленно. И мы должны… мы должны найти способ вытащить эту дрянь из тебя, Краткий. До того, как она возьмёт верх. У нас нет времени. Он посмотрел на Краткого, затем на Ёшку. В его глазах читалась тяжелая решимость. — Нам нужно действовать быстро и осторожно. Это не просто болезнь, это… это угроза всему. Глава 23: Охота на Источник Кнайф принял решение. Уничтожение зеркала – это первоочередная задача. Пока источник угрозы существует, их борьба с Глитчем в Кратком будет лишь временной мерой. Мысли Кнайфа: Зеркало. Это ключ. Если оно – портал или вместилище для этой дряни, его нужно устранить. Но как? Чем? И как сделать это безопасно, чтобы не выпустить наружу ещё больше этой жижи? Он отвернулся от Краткого, чье лицо снова исказилось от усталости, и посмотрел на Ёшку. — Ёшка, — сказал Кнайф, его голос был напряжён, — ты должен остаться с Краткий. Не подходи к нему слишком близко, но будь рядом. Если ему станет хуже, используй свой… "свет" снова. Понял? Ёшка кивнул, его взгляд был серьёзным. Он понимал важность своей роли. — Я понял, Кнайф. Я не оставлю его. Кнайф кивнул, затем его взгляд стал холодным и расчётливым. Ему нужно было оружие. И инструменты. Мысли Кнайфа: Огонь отпугивает. Если Глитч из зеркала, возможно, оно тоже его отпугнет. А что может уничтожить зеркало? Моя собственная острота не поможет, если оно не разобьется от обычного удара. Нужен молот. Или что-то тяжелое. И что-то, чтобы сжечь остатки, если это поможет. Он быстро двинулся к подсобному помещению, где хранились различные инструменты и хозяйственные принадлежности. Ёшка наблюдал за ним, чувствуя смесь тревоги и надежды. В подсобном помещении: Кнайф лихорадочно осматривался. Ему нужен был молоток, возможно, какая-нибудь тряпка и масло для фонаря, если он решит использовать огонь в качестве отпугивающего средства. Он быстро нашёл большой, тяжёлый молоток. Затем его взгляд упал на канистру с керосином, которую использовали для старых ламп. И рядом – несколько факелов, оставшихся от каких-то давних испытаний. Мысли Кнайфа: Отлично. Молот для разбивания. Керосин и факел – для отпугивания и, возможно, очистки. Это рискованно, но это всё, что у меня есть. Он схватил молоток и один из факелов. Осторожно намочил кончик факела керосином, готовый к тому, чтобы поджечь его, если это понадобится. Возвращение к Краткому: Кнайф вернулся в комнату Краткого. Тот выглядел ещё более уставшим, его дыхание было неровным. Жижа на его руке словно шептала, хотя Кнайф её не слышал. — Я иду к зеркалу, — твёрдо заявил Кнайф. — Ты готов? Краткий медленно поднял голову. В его глазах читался страх, но и решимость. — Да. Будь… осторожен. Оно… оно не просто зеркало. Кнайф кивнул. Он знал. Мысли Кнайфа: Не просто зеркало. Значит, оно может сопротивляться. Отлично. Тем интереснее. Надеюсь, оно не выкинет что-то, что заразит меня. Кнайф развернулся и направился к дальнему коридору, где находилось заброшенное зеркало. Его шаги были твёрдыми, несмотря на осознание опасности. Параллельное обдумывание плана лечения Краткого: Пока Кнайф шёл, его мозг продолжал работать над планом лечения Краткого. Уничтожение источника было лишь первым шагом. Сам Краткий всё ещё был заражён. Мысли Кнайфа (идя по коридору): Если "эмоциональный огонь" Ёшки отпугивает его… и порядок его отпугивает… значит, нужно что-то, что будет постоянно поддерживать Краткого в состоянии "порядка" и "позитива". Но это нереально. Он же не может постоянно считать или быть в идеальном настроении. Нужен какой-то… катализатор. Что-то, что сможет постоянно подавлять Глитч, пока мы не найдём способ его полностью изгнать. Он вспомнил свои записи. Питается хаосом и эмоциями. Отпугивает порядок и логика. Изоляция Краткого — это первое. Чтобы он никого не заразил, и чтобы вирус не мог распространиться, если вдруг снова вырвется наружу. Постоянное присутствие Ёшки — если его "свет" отпугивает Глитч, значит, Ёшка должен быть рядом. Но это не решение. Ёшка не может быть с Краткий 24/7. Что-то, что символизирует порядок и логику? Возможно, Краткий сам сможет это генерировать. Но как? Кнайф вошел в тёмный коридор. Вдалеке, на тускло освещенном участке стены, он увидел его – старое, потускневшее зеркало, покрытое слоем пыли и какой-то странной, почти незаметной, тёмной дымкой, исходящей от его поверхности. От него веяло холодом, даже на расстоянии.