Глава 16

Сев в машину, Ланьхай кинул взгляд на свое отражение в окне. После вчерашнего падения с байка голова продолжала побаливать, но внешних следов аварии не осталось - и хорошо, не придется объясняться. Можно подумать о записке позже, а пока... - Я думал, мы в “Сливу”? Поговорить с женой Алекса? - он заметил, что Ян Кай едет в противоположном направлении. - Нет, сегодня будет удобнее заехать к Катарине. Да и Алекс дома до понедельника. Следователь полез в карман за жвачкой и, смотря на дорогу, протянул пластинку Ланьхаю. - Я так с вами курить брошу, - усмехнулся парень. - Видишь, от расследования сплошная польза. - Но зачем к Катарине? - спросил Ланьхай, разворачивая лимонную жвачку. - У меня ощущение, что она нам недоговорила. Знала про парня, но не про подработки? Машина выехала на широкий проспект, попадая прямо под послеобеденное солнце. Свет бил в глаза, придавая темно-коричневой радужке оттенок красного клена. Ян Кай сощурился и опустил козырек. Ланьхай перебирал в уме обрывки информации, что удалось узнать от Катарины, но ничего важного он не отметил. Пришлось это признать. Они остановились на светофоре, и поток людей хлынул поперек. В мешанине из пешеходов затерялся мужчина в костюме и с портфелем. На его лице отражалось буддийское спокойствие, несмотря на пекущую жару. - А вы верите, что между ними ничего не было? - спросил Ланьхай, когда загорелся зеленый. - Госпожа Сун и Алекс? - Вера - это последнее, что остается, когда нет доказательств, - Ян Кай повернул к нему голову. - Но раз уж ты спросил, как сам думаешь? - Меня учили, что никто не виноват, пока не доказано обратное. - Это по закону. Но на практике проще считать, что каждый что-то прячет. Пока не доказано обратное. Ян Кай надеялся, что совсем скоро им станет понятнее, что прятала госпожа Сун. Техник обещал вернуть телефон с отчетом к понедельнику. Мужчина остался без выходных, но здесь они в одинаковых условиях. Тем временем Сяо Мо изучал телефон Барри, пока Ванься собирала информацию на доступные источники олеандра. Младшего следователя и помощницу Ян Кай отпустил разбираться с делами из дома, вот только Ланьхая лишил возможности спокойно прятаться от жары под кондиционером, потащив в собой. - Поможешь с переводом? - он повернулся к Вэю, уже зная ответ. Машина остановилась у высокого забора, обрамлявшего просторный двор жилого комплекса, где жила Катарина с семьей - традиционный, обеспеченный, но не вычурный. На входе Кай назвал свое имя и цель визита, и охранник пропустил мужчин без раздумий, указав короткий путь к нужному им корпусу. В центре внутреннего дворика стоял искусственный пруд в форме знака бесконечности, внутри лениво шевелился единственный белый карп с красными пятнами на чешуе, проплывая под водяными лилиями. Мимо пробежала группа детей, ловя последние свободные дни накануне начала нового учебного года. Загорелая кожа блестела от испарины, а худенькие ноги пестрели розовыми укусами от южных комаров. Следователь Ян и Ланьхай зашли в здание и поднялись на двенадцатый этаж. На двери квартиры Катарины висел праздничный букет в честь приближающегося Праздника Середины Осени - перевернутые колоски гаоляна, ветки чайного дерева, тыква-горлянка и золотой колокольчик. “Осень - просто смешно, в такую жару”, - подумал Ланьхай. Катарина, или скорее ее муж, довольно заранее готовились к празднику, который выпадет на середину сентября. Для всех успешных бизнесменов пришла пора развозить клиентам дань — подарки и заверения в своей исключительности. Муж Катарины явно знает, что запоминают того, кто приезжает первым, а не оставляет все на последний день. Ян Кай постучал, но за дверью не раздалось ни звука. Ланьхай хотел было спросить, стоит ли им прийти позже или назначить встречу, но через мгновение внутри послышались шаги. Снова короткий стук по металлической двери и недовольный голос Катарины. - Кто там? - раздалось на китайском. - Это полиция, мы снова вас побеспокоили. У вас найдется десять минут? Женщина открыла, и они увидели Катарину в домашней одежде и с заплетенной косой, перекинутой на одно плечо. Удивленный вид мешался с раздражением - гладкий лоб безуспешно пыталась прорезать складка морщинок, но во взгляде читалось нетерпение. - Вы... вы уже нашли Алекса? - Катарина говорила тихо, придерживая дверь полузакрытой. Ланьхай собирался перевести вопрос следователю, но тот уже произнес: - Мы можем войти? Вздох сорвался с губ женщины. Она отошла внутрь, пропуская Ян Кая в квартиру. Заходя, Ланьхай услышал от Катарины негромкое: - Только моя дочь спит. Если не возражаете... - Конечно. Мы не собираемся кричать, - отреагировал Ян Кай, получив от женщины одноразовые тапочки для гостей. Из просторного коридора они попали в гостиную. Декоративные камни на подставках задавали строгий традиционный тон всему помещению. В большом аквариуме плавали белые кои-бабочки, напоминающие морских драконов. Взгляд Ян Кая упал на фотографии на стенах: мужчина в очках и с широкой улыбкой держал одной рукой девочку с длинными темно-каштановыми волосами, а второй приобнимал жену. На соседних кадрах Катарина подавала торт, на котором ее дочь задувала свечи. Ланьхай усмехнулся двум маленьким фотокарточкам, где были изображены коты: серый и черный - точная копия Комка.  Катарина привела их в обеденную зону и пригласила присесть за круглым столом. - Ваш муж подбирал интерьер? - поинтересовался Ланьхай. - Я, - улыбнулась Катарина. - Вам кажется слишком по-китайски? Квартира была обставлена со вкусом, а там, где китайские традиции могли бы перейти дорогу европейскому удобству, было умело предложено сочетание запада и востока. Парень сидел на жестком деревянном стуле, но спину поддерживала упругая подставка. Супруг, видимо, сапожник с сапогами, решил Ланьхай, вспомнив, что у него - фабрика по производству подушек. Женщина поставила чайник и принесла поднос с семечками и сухофруктами. - Достаточно. Всего... в меру, - Ланьхай поддержал улыбку женщины. - Госпожа Блажкова. Ян Кай стоически выговорил фамилию Катарины и перешел к сути визита: - Мы поговорили с Алексом. Он отрицает, что они с вашей подругой были в отношениях... - Не может быть! - ...иных, кроме рабочих. Повисла пауза, пока Катарина сжала губы и отрывисто поправила прядь волос. Закипел чайник и женщина залила кипятком туго скрученные листья черного чая, рассыпанного по чашкам. - Это просто подлость, знаете. Она перешла на шепот, выплевывая слова, будто ей было противно одно упоминание Сун Дунъе. - Она же мертва! И ничего не может сказать! А он теперь решил все переиграть. - Подруга Элишки тоже не говорила ничего про их отношения. - Подруга? Катарина передала чашки следователю и Ланьхаю. Вода в стекле постепенно окрашивалась в коричневый, пока чаинки медленно оседали на дно. - Да, Ванесса, в Нанкине живет. Вы не знакомы? - Не знаю. Во всяком случае, здесь у Элишки больше не было друзей. Катарина сделала глоток чая. Ее взгляд за что-то зацепился и женщина потерла край деревянной столешницы. - Каролина разрисовала, - объяснила она. - Дочь скоро проснется, так что... - Тогда сразу к делу: скажите, почему вы умолчали о том, что Элишка соглашалась на работы от разных агентов? - Я не умалчивала, - Катарина слегка покраснела, - Я не знала об этом. Не знала подробностей. - Вы сами не работаете? Но слышали же про разные варианты? - Я - нет, конечно. Она отставила чай и с непониманием посмотрела на Ян Кая. - Я скоро получу грин-карту, зачем мне так рисковать? И муж мне говорит: не работай, занимайся ребенком, домом... Он сам все время занят. Если еще и я буду пропадать на работе... - Понимаю. Ян Кай обвел взглядом кухню. По сравнению с Элишкой, Катарине было где развернуться: широкая столешница могла бы вместить целые ряды кухонной утвари, однако пустовала. На поверхности он не заметил ни разводов от капель воды, ни потертостей. Кухонное полотенце лежало сложенное вчетверо ровно у края тумбы. Рядом с холодильником красовалось второе такое же - и Ян Кай сразу понял зачем - стирать следы от пальцев на дверце. У него самого была такая же привычка. На секунду следователь почувствовал родственную душу в иностранке, но отвлекся на парные чашки с логотипом BAKERS.EAT, стоящие за стеклом в шкафчике. Катарина обхватила руками чашку. - Послушайте, я в этом мало понимаю... Да и не говорили мы о работе. Но то, что этот парень что-то скрывает - это точно. Вы же видите, стоило с ним только поговорить... - Он действительно женат, как вы и предполагали. - Вот видите! Какая разница, где она работала! То, что с ней случилось... - голос Картарины сорвался, и Ян Кай подал женщине бумажную салфетку из пачки со стола. - Спасибо, - она приняла ее и тут же скомкала в руках, шмыгнув носом. - Вы не знаете, у нее был второй аккаунт в вичате? - В вичате? - Катарина бросила взгляд на Ян Кая. - Вы думаете, для того, чтобы с ним общаться? Ланьхай перевел вопрос Катарины, но следователь оставил его без ответа. - А ваш муж знал Элишку? Как он к ней относился? - Да, они познакомились на дне рождения Каролины. И к нам домой она заходила, - женщина пожала плечами. - Он ничего плохого про нее не говорил. - Наверное, был рад. Вы же обе из Чехии. - Такая редкость встретить кого-то у нас, в Цюаньцзяо, - добавил Ланьхай. - Ну, да. Катарина поднялась и, подойдя к дверному проему, вдруг присела на корточки. Зашел серый кот с плоской мордочкой, которого Катарина тут же взяла на руки. - Мне, можно сказать, очень повезло. Я плохо говорю по-китайски, поэтому у меня небольшие шансы подружиться с местными. Катарина вернулась за стол, почесывая кота, присевшего у нее на коленях. Тот заинтересовался Ланьхаем и потянулся к нему носом. Парень протянул руку, проверяя, можно ли его погладить, и кот прикрыл глаза, когда пальцы коснулись его короткой мягкой шерстки. - У вас два кота? - спросил парень. - Н-нет, с чего вы взяли? Катарина прижала серого кота покрепче к себе, и Ланьхай убрал руку. - Заметил фото у вас в гостиной. - А, это наш старый кот, он недавно умер. Теперь вот Оскар один остался, - ответила Катарина. Оскар, не желая больше ласки, спрыгнул с колен, обтерся о ногу Ланьхая и вышел. - Вы не обсуждали ее отъезд? - спросил Ян Кай. Катарина подняла на следователя глаза, в которых он уловил нотку обиды - будто за то, что не посочувствовал коту. - Это все глупости были - ну зачем ей уезжать? Она просто была расстроена из-за этого Алекса. - И она не покупала билеты, не собирала вещи? Женщина отрицательно покачала головой и посмотрела на экран телефона, проверяя который час. На заставке следователь увидел розовощекую девочку. Катарине, очевидно, не терпелось выпроводить их. - Хорошо, спасибо, что снова уделили нам время, - Ян Кай поднялся на ноги. Как только они вышли за порог, Катарина уверенно захлопнула за ними дверь. Уже в лифте Ланьхай посмотрел на профиль следователя и заметил, что его взгляд бегает из стороны в сторону, в поисках потерявшейся мысли. Он тихо спросил: - Как она могла не знать, если госпожа Сун хотела уехать? Не сказала? Ян Кай поднял взгляд на Вэя. - Я думаю об этом же. Ты же читал переписку, они были настолько хорошими подругами, как она это представляет? - Исходя из моих скудных познаний чешского... Губы Ян Кая, до этого сжатые в линюю, дернулись в усмешке. - Не помню, когда я в последний раз ждал чего-то так же, как результаты от техника. Он резко выдохнул. -По остальным я сам проедусь. Можешь завтра отдыхать. Первая неделя и так вышла напряженная. - Я не против и с вами поехать, - бысто отозвался Ланьхай. Он не предвкушал свободные выходные в компании кота. - Если можно. Он и не ждал другого - был в Ланьхае тот знакомый отпечаток непокоя и вечного поиска. Он будет тянуть парня к загадкам, травмам и тревогам. Желание размеренной жизни отступит перед осознанием невозможности ее получить. Как было с Ян Каем. - Тогда поедем. Во дворе стало тише - школьников, бегающих вокруг пруда, забрали домой на ужин. Небо начинало приобретать приглушенный голубой цвет, который уже в течение часа наполнится густой синевой. Ланьхай вдруг вспомнил семейный портрет, что висел у Катарины. С ее мужем они так и не поговорили, и он не знал, собирается ли Ян Кай встречаться и с ним. Тот не посвящал в свои планы заранее, а просто ставил перед фактом. Ланьхай мог бы подумать, что следователь до сих пор не доверяет ему полностью, если бы дома в ящике у не лежало подписанное разрешение на работу. Они вышли за ворота и Ланьхай повернулся к наставнику: - Следователь Ян, а у вас в Шаньдуне как отмечают середину осени? Тоже с фонариками и лунными пряниками? - Так же как и все остальные праздники, - усмехнулся мужчина. - С пельменями. - Что, даже никакого торжественного ужина? - Чем пельмени не торжественный ужин? Ну вы, нежные южане... ничего не понимаете. У Ланьхая самого давно не было никаких воспоминаний о том, как проходили традиционные праздники. Кроме Нового года - тот неизменно отмечался дома, с полным набором, от которого нельзя было отказаться: незнакомые родственники, деревенский дом, от которого отвык, сухое покашливание отца и стряпня матери, вставшая колом в горле. Но свои представления о том, как бы ему хотелось проводить такие дни, у Ланьхая имелись. - Вы только представьте: ушаньский лебедь, хрустящая лепешка с кунжутом, острый тофу, куриный суп, лапша с говядиной, рисовые клецки с красными бобами.... По мере того, как он перечислял блюда, картинка все ярче вставала перед глазами, а в желудке становилось все ощутимее пусто. - И вообще, - добавил Ланьхай, - мы не южане. Мы - по середине. - Я от твоих разговоров есть захотел, - вздохнул Ян Кай. - Я тоже, - признался парень. - У меня идея. Я вас отведу, но обещайте, что попробуете. Ян Кай настороженно посмотрел на помощника, но голод победил, и он утвердительно кивнул.

- Что это? Ян Кай уставился на угощение, которое ему подали в забегаловке, куда их привел Ланьхай. Следователь поглядывал на парня, пока тот что-то печатал в телефоне, в поисках подходящего места и, определившись, наконец, привел его в кафе, где с утра до позднего вечера подают одно и то же - завтрак. Для них обоих этот прием пищи был, действительно, первым полноценным, так что заведение полностью соответствовало ситуации. Ланьхай не сдержал смешка, наблюдая, с каким недоверием следователь оценивает блюдо перед собой. Выглядело оно вполне невинно, но неожиданно: в глубокой миске плавали маленькие пельмени-хуньдунь и клецки-юаньсяо с черным кунжутом. Ян Кай в эту самую минуту узнал о существовании подобного сочетания и отказывался его признавать. - Это местное блюдо. Зачем выбирать что-то одно, если любишь и то, и другое? - пожал плечами парень. - Я готовил его, когда учился в академии, - губы Ланьхая дернулись в легкой улыбке. - Но это единственное, что я умею. - Это надо запретить на законодательном уровне, - ответил Ян Кай, но ложку взял и потыкал в хуньдунь. Он покачал головой, но не отказался попробовать, чувствуя на себе взгляд помощника, которому принесли такое же блюдо. Первый пельмень, потом второй, и вот уже в миске следователя их осталось не больше половины. - Хуньдунь здесь готовить умеют, - одобрил он, пока Ланьхай по привычке чередовал мясное со сладким. - Но вы попробуйте и то, и другое вместе. Весь смысл в сочетании. Давайте-давайте, - подбодрил он Ян Кая и снова подал пример, отправляя в рот клецки. Кай поднял глаза на Ланьхая, уплетающего свой завтрак, усмехнулся и решил, что ему ничего не грозит. Он не любил пробовать новое, а предпочитал следовать привычному. Но, в конце концов, это всего лишь еда. Откусив кусочек от одного, а потом от другого, он пробормотал: - Очень вкусно! Кончики губ следователя при этом поползли вниз, а брови, и без того вечно напряженные, изогнулись в форме иероглифа “восемь”. - Следователь Ян, можете не держать лицо, все равно не получается, - прыснул Ланьхай, доедая свою порцию. Он снова попросил меню и заказал традиционный вариант - жареную булочку, соевое молоко и тарелку пельменей с мясом. Нельзя же морить человека голодом просто потому, что он не разбирается в деликатесах. Перерыв заставил Ланьхая почти забыть о записке, но не о расследовании. Ян Кай положил телефон рядом с собой, чтобы видеть, если кто-то из группы напишет с новостями. Телефон не издавал ни звука, и к тому моменту, как с едой было покончено и они вышли из забегаловки, Ян Кай сам набрал номер офицера Ху. Следователь напомнил, что вскоре, без ее дополнительного указания, им придется отпустить Барри. Ян Каю на долю секунды показалось, что сам его арест был скорее демонстрацией власти от Сяо Мо перед Ланьхаем, нежели необходимостью. - Офицер Ху, у вас есть к нему претензии? В уголовном отделении мы его больше держать не можем. Офицер Сяо написал доклад, транзакций от него к Элишке мы не нашли. Ланьхай отошел, прикуривая, но сохраняя дистанцию, чтобы слышать разговор. Он не знал, что сказала офицер Ху, но ответ Ян Кая вызвал удивление: - ... официантки в ресторане сяо Ли? И она тоже? Да, понял. Повесив трубку, Ян Кай развернулся лицом к Ланьхаю, кинув взгляд на извивающийся дым. - Барри можно отпустить. А вот насчет госпожи Сун есть один нюанс. Ужин встал холодным комом в желудке, едва Ланьхай услышал слова следователя.