Часть. 3. Добро пожаловать в команду!

Тихое кафе в центре города встретило гостей ярким ароматом пышной выпечки и кофейных зерен. Бариста поприветствовал ребят и, проводив за один из многих свободных столиков, предложил меню. Стоит признать, место оказалось довольно уютным: с теплым желтоватым освещением, кремовыми диванами, на которых были разложены небольшие подушки с ручной вышивкой, и широкими деревянными столами. Из окон открывался прекрасный вид на сквер, окутанный вуалью безоблачной ночи. Анна сразу же заявила, что оплатит счет и посоветовала не стесняться. Ей совершенно не хотелось притеснять учеников и смущать их своим присутствием, потому она желала максимально сгладить все возможные углы до начала разговора. Дети нехотя заказали пару пирожных и чайник чая. Воронцова для себя выбрала только крепкий кофе. Когда заказ принесли, начался рассказ. Дети перекликались в неясном споре, когда дело доходило до описания деталей, вроде деревни шахтеров или участия Марии Степановны, но в целом рассказ шел целостно. Бариста и пара гостей, расположившихся поодаль, изредка бросали косые взгляды на компанию, когда до их ушей доносились особо возбужденные и громкие возгласы об игре. Один раз, кажется, кто-то даже неодобрительно шикнул, призывая сбавить громкость голоса, но Анна пропустила это мимо ушей. Она старалась поглотить всю информацию за раз и расставить по полочкам услышанное, собирая в голове толстые тома из заключений по каждому из вопросов. Когда рассказ наконец был окончен, Анна опустила руку с пустой чашкой на стол, шумно выдохнув. – Давайте подытожим: увиденное мной – не виртуальная картинка и не полет фантазии, а гипер-реалистичная игра, и войти в нее можно только через тот ноутбук? – Точнее... – Фил подался вперед, желая напомнить про редактор уровней, но Анна остановила его жестом, призывая к молчанию. – Вы случайно воспользовались этим ноутбуком и стали частью игры. После чего, вместо того, чтобы оставить всё как есть, продолжили игровой процесс, что привело к заключению в игру Марии Степановны? А затем, отыскав потенциальный ключ к решению возникших проблем, отправились прямо в логово злодея без какого-либо плана, где потеряли и ключ, и Марию Степановну? Воронцова медленно сморгнула, приложив пальцы к губам, будто не веря, что произносит что-то подобное. Казалось, она пребывала во сне. Дурном и больно продолжительном. Голова начинала гудеть бесчетными мыслями, а руки всё сильнее сковывал тремор. Пришлось опустить их, сложив ладони в замок на коленях, чтобы дети не заметили. – Всё так, – согласился Вик, отхлебнув глоток остывшего за время их долгой беседы чая. Предложенный сестрой сахар покоился на маленьком блюдечке перед юношей, оставаясь всё также нетронутым. – И вы теперь часть этой игры. Анна опустила напряженные плечи, сжав ладони сильнее. Взгляд ее нервно забегал по столу. – Это невозможно, – голос дрогнул вопреки всем ее стараниям. – Попросту... нереально. Подобных технологий быть не может. Вы просто пытаетесь меня разыграть, верно? Кира и Арт переглянулись в напряженном молчании. – Говорила же, что не поверит, – шепнула девушка. – К сожалению, нет. – Мещеряков достал из рюкзака свой меч, невольно привлекая еще больше внимания к их столу. – Как вы видели, снаряжение из Энвелла также переносится в реальный мир после выхода из игры. Как ваша гитара. Можно перенести и другие объекты, в том числе живых существ. Воронцова плотно сжала губы, обдумывая в голове сказанное. Действительно, она вернулась в своей привычной одежде, но с гитарой наперевес. Не будь последней, можно было подумать, что увиденное – глупая игра взбудораженного рассказами детей разума, заметно уставшего в последние дни от школьной рутины. Анна обвела большим пальцем костяшки на левой руке, шумно выдыхая. – Тогда почему ваш злодей просто не воспользовался этим? Не переместился с кем-то из вас? – спросила она, переводя тему. – Почему ему нужен был именно тот ключ? – Куб, – поправил Арт, растерянно сглотнув. – Ну, мы и сами не уверены. Как-то... не спросили. Вик бросил косой взгляд на портфель Киры, который девушка предусмотрительно положила на колени, а не оставила у дивана как остальные. – Действительно, почему? Крипа игра пропускает. Как и шкатулку жадности. И наше снаряжение. Если подумать, то и крысокамеры. – Думаешь, Саламандра?.. Вик согласно кивнул, не дав Филу договорить. – Иначе бы она не смогла связываться с Моргартом. Это самый логичный вариант. Интересно, может ли она сама перемещаться в игру и обратно? Если да, то как? – Мы никогда не видели ее в Энвелле, – задумчиво протянула Кира, откинувшись на спину. Взгляд ее уперся в серый потолок, лениво обводя по кругу люминисцентные лампы. – Так что да, камеры – единственный вариант. Но почему игра пропускает их – вопрос хороший. – Хорошо, опустим эту часть, – Воронцова подняла взгляд к тоскливому лицу Артема, посчитав его лидером компании. – Почему вы сунулись туда, в логово Мо... Маг... – Маргаритки, – услужливо подсказал Фил, доедая второй эклер с карамельным кремом. Его ничуть не смущала напряженная атмосфера и поднятые темы обсуждений. – Проще запомнить. Баквит – Гречка, а народ Вэл – просто целители. Там еще сотня игровых терминов для снаряжения, механик и прочего... – Фил! Кира ткнула друга в бок пальцем и, лишь когда он повернулся к ней, пробормотав растерянное «за что?», вновь погрузилась в свои раздумия, закинув голову назад. Коверкать имя персонажа, пусть и игрового, Анна не собиралась, потому после очередной неудачной попытки вспомнить имя виртуального злодея, вернулась к своему вопросу. – Почему вы пошли туда без какого-либо плана? У вас было столько возможностей! – Анна с силой сжала пальцы до ощутимой боли, не смея ослаблять хват – иначе дрожь поднимется выше, к плечу, горлу, торсу и дальше, пока не охватит всё тело. – Перенастроить игру, обновить правила, ослабить Мо... Мар... злодея, в общем, в конце концов в тайне пробраться в замок и по-тихому вернуть ее? Почему вы пошли в лоб да еще и без путей отхода? Дети пристыженно опустили головы. – Мы надеялись, что нам хватит сил. Баквит говорил, что с Моргартом всегда можно договориться. Думали, что он отпустит Марию Степановну, если мы пообещаем навсегда исчезнуть из игры, но всё пошло... не совсем как было задумано. Он дважды обвел нас вокруг пальца и затянул в бой. Если бы не Мария Степановна, мы бы погибли... – Из чего следовало бы вынести определенный урок, но, нет, вы вновь сунулись туда, и планируете вернуться не раз, – причитала Анна, поглядывая на окно в раздумиях. Тремор постепенно утихал вместе с прожигающей ладони болью. – Вот к чему приводят истории о супергероях и могучих богатырях. К подобным бессмысленным самопожертвованиям. Внезапно зазвучала энергичная мелодия из какой-то рок-оперы. За столом повисло гнетущее молчание. Фил приподнял уголки губ в насмешливой улыбке – это звонил мобильный Киры. Девушка, спешно извинившись, выхватила из кармана телефон и поспешила отойти в сторону, к уборной. Рюкзак с мирно спящим фамильяром плавно перешел на колени к ее брату. – Вы считаете, что нам следовало оставить нашу учительницу там? – хмуро поинтересовался Артем, когда Кира отошла на достаточное расстояние. Его определенно не устраивала такая позиция в отношении живых игроков. – Да, я так считаю, – согласилась без тени сомнения Воронцова. Их взгляды с Артом на несколько долгих мгновений пересеклись, и юноша невольно вздрогнул. Салатовые глаза молодой учительницы отражали глубокую тоску и сожаление, терзающее ее душу изнутри. – Артем, вы можете остановить стихийное бедствие? Парень растерянно покачал головой. Фил сморгнул удивление, приподняв брови в немом вопросе. Вик только шумно сглотнул. – Тогда зачем беретесь за это дело? – совершенно серьезно вопросила Анна. Взгляд ее обрел незнакомую прежде холодность, сталь. В сочетании с довольно миловидной внешностью и спокойным характером выглядело, пожалуй, пугающе. – Судя по вашим рассказам, Мор.. гарт – стихийное бедствие, неукротимое и чрезвычайно опасное. Он поработил игровой мир, использовал в своих целях его жителей и не планирует останавливаться на этом, имея виды на реальность. Только представьте, что будет, если он вырвется на свободу? Что уже произошло с людьми, что его создали и не раз встречали в битве? Скольких он уже обманул? Скольких уничтожил? Ему нет веры. Его не остановить. Против него нет оружия. Он – искусственный интеллект, которому в коде прописано быть злодеем, лгать и манипулировать. А с его знаниями игры и огромным арсеналом он – настоящий катаклизм. Несокрушимая сила, стремящаяся к уничтожению. Что, как думаешь, произойдет, если он заполучит тот ключ? Артем шумно сглотнул, приоткрыв было рот в желании оспорить сказанное, но не сумел произнести ни слова. К сожалению, Анна попала в точку. То, с чем они столкнулись в Тронном зале – стихийное бедствие, постепенно нарастающее и крепнущее. Если Моргарт заполучит редактор уровней – всё кончено. – И что же? Просто сложить лапки? Поднять белые флаги? Просить о пощаде? – Вик выпрямился, расправив плечи, и гордо вскинул подбородок. – Так тоже нельзя. Бежать... глупо. – Бежать – разумно, – вступил в разговор Фил, склонившись над столом. Подперев правую щеку ладонью, он глядел на учительницу перед собой. – Мы уже пытались драться с ним. У меня даже максимальный лвл был! И что? Вышло что-то? – Ты его едва получил, – Арт фыркнул, вспомнив глупую ошибку, которую Фил совершил из-за своего дурного характера и излишнего любопытства. Не пойди он в обход правил – не запутался бы в навыках в крайне неподходящий момент. Рядом раздались осторожные шаги. Кира вернулась к столу, и выглядела она подавлено. – Родители, – коротко бросила она, заметив взгляды друзей, и подхватила свой рюкзак. – Нам лучше возвращаться. Время уже позднее. – И всё же, – Арт поднялся из-за стола первым, – понятно, что Моргарт попытается найти куб. Понятно, что если мы опередим его, он захочет отобрать тот силой. Но мы можем сыграть на опережение. – Юноша смело улыбнулся. – Вы правы, в прошлый раз у нас не было плана. И враг этим воспользовался. Но теперь... теперь мы подготовимся лучше. Найдем лазейку. Так сказать, способ, который позволит нам укрыться от надвигающегося бедствия. И вы нам в этом поможете. Не правда ли, Анна Евгеньевна? – Арт... заставлять ее как-то... – Вик замялся, нерешительно перебирая пальцы на руках. Ему хотелось, чтобы пятый игрок продолжил путешествие с ними. В конце концов, не зря же игра расчитана именно на пятерых. Персонаж класса поддержки определенно лишним не будет. Однако тащить в игру учительницу второй раз, зная, чем это закончилось в прошлый, как-то неправильно. – Я помогу, – решительно заявила Анна, поднявшись из-за стола. – Но только в том случае, если вы пообещаете оставить игру после освобождения Марии Степановны. – И Создателей, – напомнил спешно Вик, поправив свои очки. – Это живые люди, из реальности. Мы не знаем, как давно они заточены там. Их семьи... друзья... Так нельзя. Анна отвела взгляд. Что-то в ее лице изменилось. Уверенность в жестах и словах надкололась, сбросив фальшивую маску, и девушка слабо улыбнулась. – Было бы лучше, забудь вы о них. Но если иного выхода нет, я помогу и с ними. – Тогда завтра встречаемся после занятий! – обрадовался Фил, по-дружески похлопав учительницу по плечу и протянув ее сумку. Воронцова даже позабыла о ней – видно, аксессуар вернулся с ней после выхода из игры. – После занятий я не смогу, – выдохнула Анна. – В пять вечера, подойдет? Арт и Фил одновременно усмехнулись. – Мы будем ждать вас в игре. В нашем месте, – шепотом добавил Мещеряков, после чего проследовал за Кирой к выходу, цепко ухватив Сменкину за руку. Вик мягко улыбнулся, поблагодарив учительницу за ужин и за всё остальное, направившись к ребятам. Фил ушел последним, бросив напоследок жизнерадостное: – Добро пожаловать в команду! Анна не сдержала улыбки, обхватив локоть ладонью. Слабо огладив складки белой блузы, она поднялась выше, к плечу, сжимая то почти до боли. – Спасибо... наверное.